第八十九章
這說出打五十大板，向來是要置人於死地的。眾人不想這閭姑娘如此恃寵而驕，為這等小事就要棒殺於人。
齙牙嬤嬤跪地，大喊冤枉。心中更不知這閭芙到底發了什麼瘋。
湛煊自知湛蓮從不會無故發怒打罰宮仆，其中定有內情。他與她交換了一個視線，緩緩地正待開口，喜樂公主怒喝：「閭芙！你莫要太猖狂了，你不過一介平民，還敢出口打罰宮婢？」
「她想打就打，有何不敢？」湛煊皺眉，「喜樂，朕不想再聽見你對閭姑娘出言無禮。」
「皇兄！」
天家這莫不是真忘了誰才是他的妹妹？眾人面面相覷。
莫非這幕後之人是五姐？湛蓮看了看氣得臉紅的喜樂公主，心中否決。她這五姐或五姐夫，都沒這個能耐。
湛煊看也不看跪在他腳邊連連求饒的嬤嬤，擺了擺手道：「拖下去，打五十大板。」
良貴妃看向那瑟瑟發抖的奴婢，又看看一臉倨傲的閭芙，不著痕迹地皺了皺眉，張了張口，卻欲言又止。
「陛下，臣妾以為，這嬤嬤恐怕挨不了五十大板，如今正月頭上，打死一個賤婢不要緊，若是讓閭姑娘染上血氣，反倒不好了，不若打個二十板以示懲戒，您看如何？」
眾人尋著聲音望去，說話者卻是因豫北王妃韋氏。因回封地路途遙遠，她每年都留在皇城過年。
湛蓮一見是她，臉色一白，倒退一步。
明德帝看來還是給這皇嫂三分情面的，他略一思量，輕笑道：「皇嫂言之有理，那便按皇嫂的話辦。」
豫北王妃微微一笑，福了福身。她走到閭芙的面前，以長輩的口吻道：「閭姑娘，上回我兒生辰，我由著他打殺了一個犯事奴才，致使他才好些的身子又發了病，我是後悔莫及，聽聞你身子骨才好，可是再不能像我兒那般了。」
湛蓮訥訥地點了點頭，腦海中不由自主地浮出了大皇兄那日喚她的笑臉。
六妹妹，好孩子。大皇兄這般道。
豫北王妃執了她的手，「走罷，莫為了一個不相干的奴才掃了興緻。」
湛蓮吃痛回神，豫北王妃尖尖的指甲狠狠掐進了她的掌心中。她扭頭，對上韋氏笑裡藏刀的視線。
「閭姑娘，到朕這兒來，朕帶你去看煙火。」皇帝自韋氏手中接過湛蓮，像是什麼事兒也沒發生地往前走去。
湛蓮抬頭看向哥哥，眼藏惶恐。湛煊溫柔與她對視，摩挲她的手背安撫。
再無心於元宵之樂，湛蓮看完煙火就叫三哥哥回宮，回程的御鑾上，湛蓮將頭埋在湛煊的胸前一言不發，湛煊一遍遍地輕撫她緊繃的身子，低低輕哄。
回了芙蕖宮，湛蓮仍抱著湛煊不肯放手，「三哥哥，那支金釵示意的是那個嬤嬤的名字，她來找我，定然是大皇嫂在皇宮的心腹卧底，所以大皇嫂這會兒才告訴閭芙……三哥哥，是大皇嫂，大皇嫂知道了，她來找我索命！」
「蓮花兒，你多想了，那事兒只有你我知道，再沒別人知道，況且，她以為你已經病逝了，她是沖著朕來的。」
湛煊口中只有你我知道的陳年秘案，是湛蓮永不願提及的往事。
湛蓮親手殺了她的大皇兄。在她六歲那年。
那一年湛煊搬出了皇宮，惟有進宮時才能見湛蓮一面，湛蓮很是傷心，幸而有留在東宮的大皇兄溫柔照顧，曾有一段時日她與大皇兄好得比與湛煊還親密，這讓湛煊大為惱火，一再說大皇兄不安好心。湛蓮原是不聽他的，豈料有一日，大皇兄神秘兮兮地讓她喝了一杯甜甜的糖水，而後交給她一包藥粉，說這藥粉是茶水變糖水的秘訣，叫她偷偷地倒在三哥哥的茶水裡，叫他大吃一驚。
六妹妹，好孩子，偷偷地放，讓你三皇兄大吃一驚。大皇兄溫柔地如此道。
湛蓮那時雖小，在此事上卻不知怎地清醒無比。她知道她手裡握的是□□，三哥哥喝了一定會死。
湛蓮原可以拒絕大皇兄，也可以應承下來，偷偷丟掉藥粉，亦或告知三哥哥此事，但她全都沒幹，她神使鬼差地趁著大皇兄給她拿果子，將藥粉倒進了大皇兄的茶杯中，而後從容離去。不出半個時辰，她便聽到了一聲尖叫。
大皇兄暴斃而亡。
湛蓮當時不覺害怕，只覺鬆了口氣。大皇兄死了，就沒有人害三哥哥。
父皇那時已沉迷酒色，無暇顧及其他，大皇兄之事便因病暴斃不了了之。
事兒雖過了，可湛蓮開始整夜整夜地睡不著覺，她不停想象著大皇兄死時的慘狀，夜夜聽到大皇兄叫她六妹妹，好孩子。她高熱不退，湛煊請了旨留在皇宮，每夜偷偷溜去陪她，湛蓮終是哭著將實情告知了他。
湛煊的震驚可說驚天動地，但他很快冷靜下來，用了一夜細細開導湛蓮，說她是救了他的命，她做得沒錯，是大皇兄咎由自取。
自那以後，這件事便成了再不提及的秘密。
湛蓮不想事隔多年，曾經的大皇子妃竟會偷偷醞釀多年，調、教出一個神似於她的閭芙，她到底是……
「三哥哥，我怕，是不是大皇兄也跟我一樣，重生回來了？他告訴大皇嫂是我殺了他，所以他們回來向你報復……」湛蓮滿腦子胡思亂想。
湛煊低頭吻住她，直到她因吻而回神，他才抱著她道：「傻蓮花兒，世上哪裡能出那麼多稀奇之事？即便有，也不會出在自作自受的大皇兄身上。並且無論她出於什麼目的，咱們都已抓住她了。朕絕不會讓她來傷害咱們。」
雖然沒有確切證據，但皇帝要抓什麼人，卻不需要什麼證據。甚至不給豫北王妃喘息的機會，深夜，所有夜巡豫北親王王府一帶的禁軍被遣走，龍甲衛以雷霆之勢秘密包圍王府，殺光豫北王妃帶來的護衛取而代之，將睡夢中的韋氏軟禁了起來。
第二日，皇帝帶著仍假扮閭芙的湛蓮微服來到豫北王府。
韋氏顯得很吃驚，卻也很鎮定，她的頭髮梳得一絲不亂，見了皇帝仍不失分寸地向他行禮。
皇帝拉了湛蓮一塊坐下，相執的手並不放開。韋氏見「閭芙」竟與天子平起平坐，親昵如斯，眼底閃過兇狠。
「陛下，凡事都有個由頭，臣妾是否可知，您這麼大陣仗，是為何故？」
「你大費周章將閭姑娘送來朕的身邊，又是何故？」明德帝不答反問。
韋氏不可思議地看向閭芙。她竟敢……
「你莫看她，她已什麼都向朕說了。」
「恕臣妾愚昧，臣妾著實不知陛下說些什麼。臣妾與這閭姑娘素不相識，又怎會有將她送給陛下一說？」
「韋氏，」明德帝並不想與她虛以委蛇，「朕只問你一句，朕那皇侄，是否參與了此事？若是有，他便是死路一條；若是無，朕便廢其為庶民，保他一命。」
豫北王妃臉色微變，仍然說道：「臣妾不知閭姑娘對陛下說了什麼，但那定是對臣妾與我兒的誣衊，是有人想藉此陷害我們，請陛下明鑒。」
「閭姑娘說是你，昨兒那賤婢也說是你，你還想抵賴？」
韋氏偏頭道：「人正不怕影子斜，且不說那婢子怕是連臣妾是誰都不知道，莫非只因臣妾昨兒當了一回好人，便被人誣衊上了？恕臣妾直言，這閭芙來歷不明，陛下怎可聽信此女說辭，而不信自家人？」
湛蓮道：「關心則亂，王妃，你也是忘了，若非事關己身，皇親貴族可有人，不怕得罪陛下與正得寵的殿下紅人，為了一可有可無的奴婢出言解救？」
韋氏心頭大震，是了，是了！那是常常出入皇宮的金科玉律，無人提點卻融於骨血。連喜樂公主都有她的理由，她卻一絲理由也無，這不就不打自招了么！
明知已露出破綻，但韋氏仍不鬆口，「陛下，臣妾不想心血來潮當一回好人，便為臣妾招來如此大禍，但臣妾問心無愧，豈可被小人潑黑？」
明德帝不耐煩了，「韋氏，你可知花生怎麼長的？你抓住它的源頭，那裡頭就能牽扯出一大片來。朕如今抓著了你，這裡頭藏著什麼魑魅魍魎還能躲得過去么？你若老實坦白，朕興許還能留你個全屍！」
韋氏一屁股跌坐在椅。