第十八章
「本宮原是想看你投壺絕技，只是娘娘們正玩藏鉤玩得高興，本宮看你是個會玩的，不若你也來玩如何？」德妃打開新贏的一把娑羅國香檀扇為皇帝打扇，偏頭與湛蓮笑言。
湛蓮側瞟堆滿綾羅綢緞的矮亭，道：「妾身自是願意，只是妾身進宮未帶玩藝之物，不敢應承。」
「這有何難，本宮先借你一百彩匹，贏了便是你的，輸了先記賬上，回頭再拿。」
湛蓮瞅一眼漫不經心的明德帝，見他今日總算沒了對全雅憐的全然厭惡，由著德妃說話，恐怕對她有些試探懷疑了。這是好事兒啊。
湛蓮竊笑，裝了些許不安，點頭應允。德妃以扇掩面而笑，又拿了游龍戲鳳長頸壺為皇帝斟滿酒杯，自個兒也添了一杯，舉杯與皇帝道：「臣妾先敬陛下一杯，好沾龍氣旗開得勝。」
明德帝閑適與她碰杯，「那朕祝愛妃將這兒的綾羅一掃而光。」
底下全是後宮嬪妃，皇帝卻說出這般護短的話來，可不是自己與她人不同？德妃如吃了蜜般，「那就多謝陛下金口吉言，待臣妾將這兒的彩匹一網打盡，定然天天做漂亮衣裳給陛下觀賞。」
明德帝輕笑，將未飲的酒杯放下。
適逢曹美人自知不敵，怕將家底輸光，便裝醉下場，德妃趁機改了規矩，留了百人作為一隊，先猜中者先贏。贏者勝一千彩匹。
湛蓮聞言勾唇。
湛蓮與德妃、賢妃等六名猜鉤者站立一處，背對藏鉤隊伍，由女官以紅紗蒙眼。
絲竹樂止，六名猜鉤者轉過身，面對底下黑鴉鴉的人頭，與那繽紛的宮服，一時眼兒也花了。
明德帝右手支頭，坐在龍椅上冷眼俯視。
「誰先來？」德妃問。
「妹妹先來罷。」賢妃道。
德妃笑應了，掃視一眼階下眾人，隨意指了一人。依她的經驗，第一回猜總是不能的，即便猜著了也不過運氣罷了。
一射不中，柳嬪再猜，亦不中，此時賢妃與湛蓮走下了台階。
德妃帶了些許譏笑道：「瞧這架架勢，真真像個高手。」
餘下妃嬪不免附和一陣。
湛蓮與賢妃二人分了左右走進藏鉤隊伍，二人皆不看藏鉤者握拳之手，反而目光緊鎖宮女臉龐，並且一路走著，見有人歪出隊伍還會將她往裡輕推一把。
兩人左右走著，倒像是孿生姊妹的作態。
柳嬪文嬪皆倒抽一口涼氣，抬頭看向高座龍顏。
明德帝黑眸半闔，神情諱莫如深。
順安也暗自吃驚，這二位貴人，倒都有當年永樂公主遊戲時幾分模樣。
湛蓮不緩不慢地穿行其中，忽而在一大嘴大耳的宮婢前停下來，那宮婢視線游移，瞅她一眼，湛蓮施施然一笑。
「怎麼，孟全氏，你可是找著真兇了？」德妃揚聲笑話，只話裡帶著些許不耐。
湛蓮指著面前大耳宮婢道：「德妃娘娘，藏鉤者正是此人。」
大耳宮婢被點了名，惟有攤開手掌，一隻翠綠玉鉤赫然在目。
眾人嘩然。這些宮婢多是兩年前新入宮的，大多不曾見過湛蓮火眼金睛，今兒遇上一射即中者，不免詫異非常。
賢妃微訝，古怪看了湛蓮一眼。
德妃臉色微變，但只當她偶爾撞了彩頭，佯裝大方一笑，「那便恭喜你了，瞧瞧，轉眼就有了這一千綾羅綢緞。」
湛蓮輕笑道謝。
德妃讓人重覆玉鉤，湛蓮如法炮製，再次一射即中。
湛蓮空手套白狼，不出須臾就贏得了兩千彩匹，有人艷羨不已，有人卻不以為然，認為她小小官婦與娘娘較真，愚不可及。
德妃本意是戲耍湛蓮，並且揚揚自己威風，誰知偷雞不成蝕把米，一把火燒到了喉嚨上，她還裝作不以為然，回了皇帝面前吃口酒，頗為有趣道：「陛下，您瞧這孟夫人投壺了得，藏鉤竟也是一絕，臣妾以前聽說孟夫人總是閉門不出，還擔心皇後娘娘的親妹孤僻內向，臣妾這是白擔心了。」
德妃這言下之意昭然若揭，擺明了是暗示皇帝，全雅憐這些年的閉門思過恐怕都是裝的，她害了六公主，小日子還過得很不錯哪。
明德帝聞言，果然變了臉色。
德妃見狀暗自得意，總算將輸了的鬱氣打消了一些。不時吹吹這耳邊風，她就不信全皇后還有過上幾日好日子……不過到底是兩千彩匹，她可不能便宜了全四去。
德妃送了一杯酒至皇帝唇邊請他喝了，再下高亭，走至湛蓮面前道：「孟氏，本宮不想你投壺了得，藏鉤也了得，本宮便與你賭一賭，本宮拿四千彩匹為注，你若能不下台階，一眼猜中百人中藏鉤之人，本宮就將這四千彩匹與你，若之不然，你便拿三千彩匹給本宮便是，如何，本宮待你不薄罷？」
湛蓮微微一笑，她不想德妃居然這般輸不起。她哪裡是在與她遊戲，分明是言語逼迫她送三千彩匹與她。德妃是堂堂四妃之一，卻如市井無賴般厚顏小氣，真是丟三哥哥的人。
湛蓮壓下厭惡，心裡有了計較。
德妃與湛蓮的賭局很快傳進了明德帝耳中，皇帝淡淡點頭，深不見底的黑眸俯視底下。
是了，倘若她日日閉門不出，又如何精通這投壺藏鉤之嬉？
湛蓮由德妃親自蒙了紅紗，過了許久才聽得絲竹聲止。她轉過身，揉揉被緊縛而略微模糊的雙眼，緩緩站在了台階邊上。
她頑藏鉤已有訣竅，這竅門還是明德帝親自教她的，往時她與明德帝頑耍，她總是輸，撒嬌了好
一陣子才撬開了皇帝的嘴。
蓮花兒，你只管看藏鉤者如同看犯罪之人，她的眼神，鼻翼，嘴角，額汗，都能讓你看出真相。
湛蓮回憶著明德帝的話，站在台上一一細看，德妃自認她沒那麼傻，敢明目張胆與她作對，只當她作樣兒給大家看，因此也不催她，過了好一會，她嫌無趣，正想回皇帝那兒再去暗諷幾句，誰知卻聽得湛蓮道：「德妃娘娘，妾找出藏鉤之人了。」
德妃收了腳步，轉頭瞟向湛蓮淡然的嬌顏，似笑非笑，「哦？是哪個？」德妃將「是哪個」三字咬得頗重。
其他人全都知其中奧妙，並不關心結局。
「正是南面第二列第五個。」湛蓮乾脆利索地道。
有女官高聲重複，被點名的宮女驚呼一聲，張開手掌，竟真藏著那枚玉鉤。
眾人不免震驚，嘩然聲陣陣。
德妃臉色大變，大喝一聲，「賤人，你竟敢在本宮眼皮底下耍花招！」
湛蓮幾乎要笑出聲了，三哥哥到底是有多虧待寵妃，才讓她這般貪財小氣？她委屈地道：「娘娘著實冤枉妾身了，妾身即便想耍花招，這人生地不熟的也無從下手。」
湛蓮這話半真半假，說她當下耍花招，的確也無從下手；當若說她沒耍花招，委實也有機緣巧合。手握玉鉤的宮婢是尚衣局的，此人有個毛病，一拿到玉鉤，那雙眼就不停來迴轉，生怕別人不知道似的。湛蓮以前就認出了她，這會兒是一看就看出來了。
德妃氣極，轉而看向高亭之處，誰知幾個不安份的小蹄子趁著她與人打賭，竟都跑上去假裝敬酒勾引皇帝去了，皇帝還左右逢源來者不拒，壓根沒注意她被人使了絆子，一時更氣憤不過，三兩步衝到高亭之上。
幾個不得寵的甚至沒被皇帝寵幸過的低階嬪妃見德妃眼刀子刮來，惟有遺憾喏喏離去。
明德帝一連喝了幾杯酒，好似微醺，見她上來，俊臉含笑問道：「愛妃，你與人打賭，可是贏了？」
德妃道：「陛下，那孟氏使詐！」過了一會，她又添一句，「為了幾匹布就不擇手段，這性子果然毫無長進！」
明德帝臉色不若方才難看，他挑了挑眉，「她是如何使詐？」
德妃答不上來，身子一扭，拿了兩團嬌肉在皇帝臂上磨蹭，嬌聲道：「我的好陛下，臣妾要是知道她如何使詐，臣妾就當場抓了她了。反正臣妾知道，她不使詐就贏不了！」
皇帝似是被她磨得沒辦法，「你把她叫上來，朕替你審一審她。」
德妃立刻讓人把湛蓮叫上來。
湛蓮不緊不慢走上來，對著皇帝福了一福。
下座者都知有事發生，各回座位不再吱聲。
明德帝把玩著玉杯，深深看向面前這個理應怕他懼他卻毫無害怕之色的嬌美女子，頭回在厭惡中摻雜了一些說不清道不明的情緒，「德妃說，你玩藏鉤使詐了？」
「回陛下，不曾。」
「那末你是如何看出藏鉤之人？」
湛蓮猶豫不言，德妃只道她無言以對，正欲落井下石，卻聽湛蓮答道：「妾身只覺那藏鉤者眼神遊移，渾身僵硬，好似罪犯，因而猜測是她藏了玉鉤。」
湛蓮說完，速速用手護了額頭。
這一舉動讓德妃等人一頭霧水，明德帝的臉色卻難看之極，「你護著腦袋幹什麼？」
湛蓮抬起水眸看向皇帝，老實答道：「妾身怕陛下砸我。」說罷她還看了一眼他手中的玉杯。
她又怎知他會因此發怒了！皇帝陰鬱瞪她，「朕不打你，把手放下。」
湛蓮乖乖聽命。
德妃只覺怪異非常。
「你這藏鉤之術，是向誰學的？」
「是向兄長學的。」
「又是行三那個？」
「正是。」
皇帝毫無笑意地勾了勾唇。但凡大戶之家，什麼親的表的堂的近的遠的，總有一兩個行三的兄長，只是全府裡頭的三哥哥，一個一歲夭折之身，一個遠在千里之外。難不成那做了鬼怪的三哥哥每夜託夢教她玩樂不成！
明知她在胡言亂語，皇帝卻沒法子把她治欺君之罪拖下去，正因她這些胡言亂語，句句扎著他的心肝。
「陛下，您聽聽，孟夫人作小姐時，日子過得可真舒坦啊，臣妾都沒她過得洒脫呢。」德妃見要被她花言巧語逃過，立刻依在皇帝肩上道。
湛蓮不語。
皇帝也不接話。
德妃不依，又拿軟肉蹭了兩下。
明德帝反而不耐煩地道：「既然孟全氏並未耍詐，你自是應當給她四千彩匹，這般小氣作態，朕是短了你的吃用不成？」
德妃被皇帝當眾責罵，臉上陣青陣白，又*辣地想找地洞鑽進去。
湛蓮暗喜，聽皇帝居然幫她說話，趁勝追擊道：「妾贏了幾千彩匹，一人也無法穿戴許多，妾自願將這幾千彩匹充入國庫，以備國需。」
皇帝一聽，生生將手中玉杯捏了粉碎。