第十六章
淑靜貴太妃下了早課，去乾坤宮請了安的皇后等人已候在寧安宮正殿，等著給她請安。太妃一如既往，和善地讓眾嬪妃坐了，對洪姑姑說了兩句，轉回頭對皇后老調重提，「哀家早已說過，你們不必日日過來請安，哀家知道你們這份心意，哀家已經很滿足了。」
皇后笑道：「若是我等擾了太妃清修，臣妾便不敢來了。」
太妃道：「你們哪裡會擾了哀家上課，不過哀家怕你們日日過來麻煩。」
德妃道：「太妃，臣妾不嫌麻煩，您就讓臣妾過來陪您說說話罷。」
太妃捻著佛珠淡淡一笑。
洪姑姑出去了又回來，將湛蓮一齊帶進了正殿。
嬪妃們個個見著湛蓮，個個露出了驚訝之色。
其實淑靜太妃連召國子史史丞夫人入宮幾日，後宮中的有心人豈有不知之理？今兒一早醒來，她們就得知了太妃讓全雅憐進宮長伴於她的消息。
太妃此舉著實令人費解，說是即將在後宮掀起驚濤駭浪也不為過。只是不知道，她是掀的全皇后的浪，還是掀的德妃的浪。
湛蓮中規中矩地見過太妃與全皇后等人，隨後太妃招手，她乖巧地立在太妃身側。
眾人都等著太妃發話，正襟端坐屏氣凝神。
「這是國子史史丞的新婦孟氏，原來的全四小姐，你們大概都認識罷？」太妃笑著偏頭看看全皇后，又看看底下的德妃等人。
「太妃，她是臣妾的嫡親妹妹，臣妾哪有不認識的道理？」全皇后強笑道。
德妃道：「太妃，臣妾前些日子才邀請了這位孟夫人進宮哩。」
太妃點頭笑道：「認識就好，這丫頭很合哀家的眼緣，哀家就想留她在寧安宮住上一段時日，你們若是有空，便叫她一處玩兒也是好的。」
德妃掩嘴笑道：「太妃，臣妾可不敢與您搶人。」
大家笑了一陣。
全皇后也附和笑了笑，看向湛蓮交待道：「孟夫人既是有幸侍奉太妃身側，切莫偷懶頑皮，需多多聆聽太妃教誨。」
湛蓮點頭應是。
眾人又說了會話，皇后領著眾妃告退。須臾，眾妃又與皇后告退，各自不咸不淡地散了。
全皇後身邊的一等宮女扶著皇后入內殿，道：「娘娘，太妃看來對四小姐頗為中意，這可是天賜的良機啊。」
全皇后撫著肚子慢慢走著，「是福是禍，現在還拿不準。」
德妃回了平陽宮，摘著首飾都止不住笑意，她的貼身宮婢笑道：「奴婢先恭喜娘娘，賀喜娘娘了。」
「本宮何喜之有？」雖是問話，德妃的柳眉卻已高高揚起。
「太妃把那孟夫人招進宮來，不是正合了娘娘的心意，相信假以時日，娘娘就能達成所願。」
德妃笑眯了眼，卻是說道：「是福不是禍，這得看機緣造化了。」
明德帝換下朝服，坐在御書房內與眾臣議事，心頭仍被菡萏宮前整齊排放的十顆琉璃所擾。
那是他與蓮花兒之間的秘密。猶記得蓮花兒剛開始學算術時，他因瑣事纏身毀了與她的約定，將她惹惱了，她撿了五顆石子兒排在他的面前，說她對他有五分生氣，要他好好地哄她。之後這事兒成了秘密的習慣，偶爾蓮花兒惱了他，就在菡萏宮外排上石子兒，意為她有多惱他，警惕他要小心。記得她惟一一次排上十顆子兒，就是因她病中不讓她出宮去放風箏，她強撐著在宮外排了十顆琉璃。
因蓮花兒惱他的時候極少，近侍也不知那排兵布陣是何意。只是為何今日，會突地出現在菡萏宮外？
……若是有人想利用這事兒引起他的注意，他定要此人生不如死。明德帝捏緊了手中玉玩，眼底染上噬血之色。
議事告一段落，順安趁機進來稟道：「陛下，奴才派人去查了，只是早間宮仆稀少，竟是沒有看見有人在菡萏宮徘徊，只是……」
「只是什麼？」
「只是有奴才在附近看見了一個眼生的女子，未著宮服，像是自宮外進來的。」
「那女子是誰？」
「這……好似是淑靜太妃今兒召進宮裡陪伴的全雅憐。」
又是全雅憐！「太妃要她長伴身側？」
「回陛下，正是如此。」
明德帝眉頭緊鎖。
***
湛蓮陪著太妃用了早茶，與她在側殿說了會話。淑靜太妃是她的生母，她愛聽什麼，不愛聽什麼，湛蓮自是了如指掌，她一面與太妃閑話，一面還能分神於方才的請安上。
三哥哥的妃子看來並未增多幾個，賢妃、文嬪、柳嬪都是老人了，德妃、曹美人和錢美人是新來的，只是照方才看來，倒是德妃獨大了，連全皇后都忍讓幾分的模樣……這德妃美則美矣，內秀似不過爾爾，怎地三哥哥就寵愛了她？況且，良貴妃怎地不見，莫非她還在因喪子而傷心？
湛蓮心有疑惑，一時卻也不能問出口。
太妃吃完茶，又要進佛堂。湛蓮略為不解，母妃其實是個愛熱鬧的性子，當初研習佛法不過是緬懷和敬皇太后罷了，平常只習早晚兩堂課，平時並不著素衣，如今怎地這般虔誠了？
她不免好奇，尋了機會問洪姑姑，洪姑姑道：「這是太妃為與永樂公主祈福設的，自永樂公主薨，太妃這法事從未間斷過。」
湛蓮動容，看向母妃消瘦背影不免鼻酸，只覺自己真真是個害人精。
太妃進了佛堂不需陪伴，湛蓮回了西殿裡屋，專心抄寫昨夜未及抄的經文。
午間淑靜太妃出來，湛蓮陪她用了午膳，將抄好的經書呈獻太妃。太妃看了很是滿意，直摟著她說她是個好孩子。
二人又說了會話，太妃正要午歇一會，卻聽得御駕到了。
淑靜太妃很是高興，忙讓湛蓮等人外出接駕。湛蓮自袖中拿出一方絲帕遮於面上。太妃不解，問她為何以紗遮面。
湛蓮答道：「陛下曾有御旨，不準妾出現在聖駕眼前，如今須接駕，惟有蒙面。」
太妃憐憫嘆息。
御駕已進了宮殿，湛蓮等人在正殿門前下跪接駕，明德帝看也不看跪下之人，徑直跨入大殿。
待湛蓮再入偏殿時，太妃與皇帝已坐在榻上喝茶了。
湛蓮看向好似許久未見的三哥哥，心裡頭歡喜不已，直想跑上前去與他撒嬌說話，早上對他的怨氣頓時扔到九霄雲外去了。只是明德帝冷眼看來，才使她滿腔熱情澆熄，這會兒的自己還是他最為厭惡的人哪。
她福了一福，輕輕走到太妃面前站定。
明德帝一見全雅憐就抑制不住滿心的嫌惡，原想的試探也沒了耐心，他冷淡道：「何人敢在朕面前遮面？拉出去打十板子。」
湛蓮暗自叫苦，她就最怕三哥哥全然被恨意蒙蔽。
幸而太妃連忙止住，「天家這是錯怪她了，她原是有你的旨，故而不敢在你面前露面。」
湛蓮在明德帝面前跪下，「臣妾全雅憐，叩見吾皇萬歲。」
明德帝並不叫起，「又是你？朕不是說過莫要再出現在朕的眼前，你可知違抗聖旨該當何罪？」
太妃見皇帝神色不豫，暗道低估了他對全四小姐的憎恨之情，她打了一句圓場，讓湛蓮暫且退下。
湛蓮起身時無奈地偷瞄了皇帝一眼，只求他早日放下成見，否則他二人要何時才能相認？
待湛蓮離去，太妃親自為皇帝斟一杯茶，略帶懊悔道：「這事兒怪我，沒有早些與陛下提及此事。」
明德帝垂眸拾杯，並不接話。
「我聽說陛下因為全四丫頭動了肝火，便想著召她進宮見一見，倘若是個無知任性的，我替陛下出一口氣也好，畢竟皇后是她的親姐，於情於理她也不會處治於她。誰知我將人召了進來，卻見她是個乖巧懂事的，我才想明白天家是因陳年舊事才降罪於她。」太妃頓一頓，抬眸睇向神情未變的皇帝，遲疑一下說道，「陛下仍挂念永樂，我心裡很是感激，她有你這樣的好哥哥，是修了幾輩子的福氣。也怪她受不了這天大的福分，早早去了……」
皇帝飲盡佳茗，只覺比平常更苦。
許久不提起永樂，一思仍讓淑靜太妃濕了眼眶，她以帕抹抹眼淚，繼而道：「只是我想著當初永樂保了全四丫頭，大抵是原諒了她，況且是隔多年，當初的刁蠻小姐也是會變的，你瞧，這不是全丫頭日日抄寫佛經，寫得工工整整，字字清秀。洪姑，將剛才全丫頭呈上來的經文拿來給聖上過目。」
一提全雅憐手抄經文，明德帝的心就莫名涼透了。他也不知自個兒在期盼什麼，總之突地失望到了極致。
洪姑將經文拿來，雙手呈奉皇帝面前，皇帝不接。
淑靜太妃親自拿了過來，送到明德帝眼前，「陛下只當給我一個薄面，看一看罷。」
皇帝只有拿了過來，假模假樣地翻一翻，權當打發太妃。然而翻來覆去看了幾眼，本要扔開的動作卻停了下來，明德帝盯著其中一頁，本是意興闌珊的黑眸忽如湧起滔天巨浪。
太妃不識得湛蓮的字，是因湛蓮從前的經文都是讓人代寫的，可是明德帝怎會不識得蓮花兒的字？那是他手把手，一筆一畫教出來的。
即便事隔兩年，皇帝仍記得他的蓮花兒寫橫時愛往上翹，上勾輕細，長捺總是拖得比別人長些。而眼前的字字句句，無一不與那小人兒的書法重疊。便是拓寫，也沒有這般相像的。
全雅憐的字，居然與蓮花兒的字一模一樣！
明德帝內心翻江倒海，腦中閃現全雅憐那投壺的舉止，棋盤上的工整黑子，如今書寫的字跡，還有菡萏宮外突地現出的十顆琉璃……
皇帝緊了手中經文。
明德帝腦中浮出千百種荒誕念頭，大起大落轉了一圈……莫非，這是全皇后與全家人令全雅憐蟄伏多年，精心安排的結果？
如果真是如此，即便令全家滿門抄斬，也平息不了他的雷霆震怒！