第十一章
共看玉腕把輕絲，風力蹉跎莫厭遲。頃刻天涯遙望處，穿雲拂樹是佳期。
春日裡放風箏無疑一大樂事，許多文人墨客都留下了吟詠詩篇。湛蓮一行人趕了晚集，向來風箏放到清明為止，東風謝令，謂之放斷鷂。孟光野駕著馬車到了鳥石山山腳，湛蓮撩簾看向窗外，滿山遍野都是揚起的風箏，滿山遍野都是笑聲。湛蓮頓時心癢難耐，恨不得立刻下車一展身手。
孟光野繼續前行了一段路，來到一個光禿的山坡前停了馬車。他放下腳凳，打開了車門。
湛蓮第一個彎腰出了馬車，她先是站在車上掃視一眼山丘上頑耍的姑娘們，見無一人比她的裝扮更漂亮，這才滿意點了點頭，提著羅裙下馬車。孟光野先是不解，但掃視不約而同艷羨看向湛蓮的目光，這才暗自好笑。
孟采蝶第二個出了馬車，她的臉色卻不太好。她今兒仿照當下最時興的髮飾衣裳精心打扮了一番，就是想比過湛蓮去，但湛蓮在馬車上的眼神好似她穿錯了衣裳似的，又看她一襲粗衣麻布也能打扮動人，莫名便自卑了一路，想回去也做個花冠，又拉不下那個臉。
春桃與金珠同時下了車，春桃故意在金珠面前轉了一圈，「金珠姐，你看我頭上的花兒漂亮不？夫人親自幫我挽的。」
金珠早就眼紅了，伸手就去抓她的頭，春桃機靈躲過，做了鬼臉移到了湛蓮身邊。
湛蓮自春桃手中接過風箏籰子，頑心大起，不等春桃拿風箏走，自己就往身後倒著走去，「春桃，你快點兒，正好起風了。」
「哎！」春桃脆脆應了一聲，雙手拿著大風箏就往高處跑去。
孟光野眯著眼看向笑容爛漫的嫂子，倒是愈發困惑。剛嫁來時她畏畏縮縮如老鼠，似是尋死後與母親鬧了一通，倒愈發像大家小姐，成日端著臉龐倒真有幾分威儀，只現在又似小姑娘天真可愛。
「哎呀。」湛蓮的一聲驚呼打斷沉思，孟光野頓時望了過去，只見湛蓮將籰子一扔，雙手捂了臉頰。
一個打赤膊的老農夫挑著扁擔里的黃髮孫兒站在一旁，似是有些不知所以。
孟光野大步走了過去，只見湛蓮滿臉赤紅窘迫之色，撇開視線抬臂，與那老農說話卻不看那老農，「老人家，您先請。」
老農夫聽她言語禮貌，雙眼全不直視於人，暗自疑惑，卻是按她的話挑著孫兒先行，「那多謝小丫頭。」
待老農夫稍稍走遠，孟光野瞅著湛蓮，好半晌才聽得她一句控訴似的話，「老人家不穿衣服……」
孟光野一愣，忽而哈哈大笑起來。
湛蓮拿眼刀刮他，臉頰紅潮卻還未去。哪裡能怪她大驚小怪，她自幼長在深宮，若是有男子坦胸露乳在她面前，早就被拉下去砍頭了。她一時猝不及防，從不知道民間竟這般儀態不整就能行走於大庭廣眾間。
孟采蝶聽二哥難得笑聲，又看她這般作態，不免又是一陣妒意。孟家原是平民，她自幼與母親走街串巷，早已見慣了赤膊上陣的男子，一時見了並不覺稀奇，又哪裡知道足不出戶的千金小姐的姿態！
「老人家是早間勞作出了汗，怕是浸濕了衣裳，故而脫掉了。」孟光野笑夠了，一本正經地解釋。
湛蓮點點頭，「老人高齡還得勞作，著實辛苦，倘若到了年歲就由朝廷供養便好了。」
孟采蝶嗤笑，「你這是痴人說夢！」
孟光野道：「當今聖上有明君之德，如若天下太平，或許有朝一日能成此願。」
孟采蝶見哥哥也不站在她這一邊，暗自生悶氣，說道：「早知道哥哥帶我到這種鄉野之地來放風箏，我就不來了。」
湛蓮道：「你是個不會頑的，照我說再沒有比這兒更好的放風箏的地兒了。」雖在皇宮與三哥哥玩風箏另有滋味，但總不抵一片風箏天空來得熱鬧。
插曲既了，湛蓮重拾籰子，春桃已站了一個好位置，只等主子發令。
誰料不知是哪出了毛病，湛蓮試了幾回，跑得氣喘吁吁了也沒能將紙鳶升空，孟采蝶反而第一回時就將她的大鳳凰風箏放上去了，此時正得意洋洋地看她。
湛蓮玩起來是個不知道認輸的，她雖懊惱，仍拿帕子擦汗時一面尋思，忽而揚聲對在樹蔭下納涼的孟天野道：「孟二爺，你高些，去幫我舉舉風箏罷。」
孟天野正愜意休憩，聽她叫喚左右看看，古怪地指指自己。
湛蓮無比肯定地點點頭。
孟天野失笑，想了想真箇兒站了起來。
孟采蝶眉頭大皺，二哥是什麼性子她怎麼不知？雖然有男子也頑這風箏，但二哥嫌棄是小孩玩意，從來是不與她頑的。這回怎地就好心去幫那婦人了？
「夫人，夫人，起風了。」春桃在那頭高舉風箏突地高喊。
湛蓮聞言忙抬步小跑，還不時扭頭看風箏狀況，忽而腳下一崴，蓮足碰上了一塊暗石，眼看就要摔進草地，一隻粗臂將她輕鬆穩住。
那臂攔在她的小腹上，如同生硬熱鐵，卡得她有些疼痛，湛蓮抬頭，伴隨著男子氣息而來的是孟天野寬闊的胸膛。
「嫂子小心。」孟天野居高臨下，看向在他懷中更顯嬌小的人兒。他連妹妹都不曾親近，竟不知女子的身軀是這般軟若無骨，好似捏一捏就碎了似的。並且那襦衫中若隱若現的嫩白……
湛蓮卻是不知，她從小被三哥哥抱到大的，孟天野這臂膀好似與哥哥一般堅實，讓她不由升起些許安心，她站穩后揚唇道了一聲謝。
方才看見赤膊老農便面紅耳赤，如今被他如此近身，她卻絲毫不動聲色，孟天野忽地有些不悅。至於不悅什麼，他卻說不清楚。
他走去接了春桃手裡的風箏，一手將其高高揚起，長線那頭的湛蓮等待風起，清脆喊了一聲，孟天野放開風箏，見那茜裙美人全神貫注向前小跑幾步，一陣大風揚起，她那蓮花風箏終於隨風升空。
頓時一陣如鶯鳥般的笑聲自檀口中溢出，她身邊幾個看熱鬧的姑娘也跟著笑了起來。孟天野不知為何，總覺著自家小嫂子的笑聲最為悅耳。
就在湛蓮在民間放風箏之時，明德帝剛從皇陵祭祀回宮，他騎在高頭大馬上抬頭看向遠處隱隱的各色風箏，臉上陰鬱難測。
安順跟在一側，順著主上的視線看見紙鳶，又小心翼翼地瞅了皇帝一眼。自永樂公主薨后，每年的清明節是宮仆一年中最為難捱的日子。大小主子奴才壓根不必去猜平日叵測的龍心，一準是個糟字，誰要在這幾天衝撞了龍顏，壓根兒沒有活路。
尤其陛下才拜祭了祖先和永樂公主，這會兒大抵是心情最糟的時候。
安順想得不錯，明德帝的確此時心情極差，他想起了湛蓮去前與他鬧的最後一次彆扭。
那會兒因為纏綿病榻，蓮花兒渴望著出去透氣散心，他承諾等她好些，他便帶她到宮外去放風箏。蓮花兒聽了高興得不得了，當晚膳食都用得多些，一心等待他遵守諾言。不料她的病情始終沒有起色，他怎敢冒險帶她出宮？只當他不守承諾的蓮花兒發了大脾氣，不但不吃飯，連葯也不喝了。任他怎麼哄也不理，一邊咳嗽一邊哭。
憶起那張凄凄蒼白的小臉，明德帝長長地吐出一口鬱氣。早知如此，當初就該準備齊全了帶她出來，也好過讓她離去前也不舒心，反而還怪著他這個哥哥。
「三哥哥，蓮花兒最喜歡你！」
清脆嬌憨的聲音猶言在耳，湛煊不堪回憶苦楚，狠狠一抽馬鞭，驀然疾馳而去。
安順與儀仗護衛全都大吃一驚，忙不迭各自揚鞭飛奔追了上去。
第十三章
自上回招全四小姐進宮給了全皇后當頭一擊，德妃暗自得意了好一陣子，尤其是皇帝事後冷落全皇后，卻不曾責備她一句，德妃就更加確信自己在皇帝心中與眾不同。她幾乎看見皇后之位在向她招手，只要隔三岔五讓全雅憐在天家面前露露臉，她就不愁全皇后還有好日子過。
只是再怎麼心急，德妃也知熱豆腐燒心，得吹涼了再下咽。清明時節天家陰鬱難測，後宮幾乎風聲鶴唳，就怕一個不小心就若了龍怒。德妃自是不想變成第二個良貴妃，也安安分分地待在自己的平陽宮裡，耐心等待機會。
清明過去四五天，龍顏總算由陰轉晴，明德帝夜裡到了平陽宮，喝了兩杯小酒，聽了兩首德妃唱的曲兒，心情甚好地睡下了。德妃隔日伺候皇帝更衣時，小心思就已經轉起來了。
誰知自個兒還沒仗寵撒嬌，卻聽得有一人先她一步，下了懿旨叫全雅憐再次進宮。
此人不是自己，卻也不是全皇后，而是平日對後宮不聞不問的淑靜太妃。
皇帝生母與嫡母已逝，按理先帝其餘妃嬪大勢已去，惟安分待在後宮頤養天年才是正經，誰知因出了個萬千寵愛的永樂公主，連帶著她的母妃也水漲船高，竟成了明德皇帝後宮中惟一一位貴太妃。
這淑靜太妃出身卑微，原是皇帝生母和敬貴妃的大宮女，只因先帝喝醉了酒，拉她春風一渡，豈料竟就珠胎暗結，生下六公主。待六公主出世，先帝將其封為美人，賜了一方西殿，誰知淑靜太妃忠心，不願受封當主子，仍願端茶倒水伺候和敬貴妃，先帝感念其主僕情意，便准了她仍留貴妃宮中。
待先皇大行，明德帝登基，淑靜太妃因永樂公主之故加封為貴太妃，至此成了先帝后妃第一人，皇帝禮之敬之，連皇后都要日日向她請安。淑靜太妃並不因榮寵加身而妄自尊大，仍謹守本分，行事低調，從不對皇帝擺長輩架子，對待請安的後宮嬪妃和藹可親，從不過問後宮之事，只守在她的寧安宮裡，惟重大節慶之時才在眾人前露面。
為何這麼一個有特殊地位的太妃會突然召全雅憐入宮，究竟是因愛女之死也對全雅憐恨之入骨，還是別有他意？德妃突地不解了。