第九章
湛蓮自鏡中看向慌張的春桃，讓她把話說清楚。
「有兩個人高馬大的家丁守在院子里，說是外院來了貴客，讓您不要出院子！」
湛蓮來到屋外，一偏頭就見兩個奴才站在院子門前，一左一右像兩尊凶神惡煞的門神。湛蓮頓時怒從中起，孟光濤是想怎地，還想軟禁她不成？
她快步走到台階下，冷冷地瞪向板著臉的兩個奴才，「讓開！」
兩名家丁看向雖嬌小但盛氣凌人的夫人，莫名有些緊張，說話還算客氣，「夫人，小的是奉了老爺的命令，老爺說外院有貴客，女眷不宜見面，所以讓小的來知會您一聲。」
「我聽見了，你們走開。」湛蓮咬著后牙槽道。還從來沒人敢軟禁她，連皇帝哥哥都不敢關她，他孟光濤算什麼東西！
「老爺讓小的們站在這兒，等外客走了再離開。」
「我現在就要出去。」湛蓮說罷便提步上了台階。
兩個家丁一慌，齊齊往中間一站，湛蓮氣極，伸手去推了一把，誰知人沒推開，嬌小的她被彈開，踉蹌了一下，差點自台階上摔下。
「夫人！」春桃忙上前扶住她。
湛蓮又怒又窘，尊貴的六公主殿下還從沒受過這等恥辱。
院子里的管事嬤嬤上前扶住湛蓮另一手臂，苦口婆心地道：「夫人，好漢不吃眼前虧，想必姑爺這麼做是有他的道理，您就忍一忍，等過了這一陣再出去也不遲。」
湛蓮深吸了兩口氣，強抑住滿心的滔天怒火，她是太過心急了，沒想到孟家居然敢對她做出這樣的事來。今日之恥，來日畢加倍奉還！
湛蓮一甩衣袖，轉身回了屋子。
德妃宮裡公公聽說孟家新婦突患疾病不能下床，先是錯愕，當他提出要去探探病，又被孟老夫人和管家極力阻止，說是容易沾染病症，那公公沒法子，只得打道回宮。
黃昏，孟天野從八扇門回來，聽母親說起此事，不免詫異。
「不讓她出院子是為她好，那沒良心的以為咱們又錯待了她，你瞧瞧，又不來請安了，咱們家有她這樣的媳婦，真是倒了八輩子的楣！」孟母還是忍不住啐了一句。
孟光野沉吟片刻，自孟母房中出來，本欲回自己院子，但半道停了一停，轉身走向湛蓮屋子。
當小丫頭通報孟二爺過來了時，湛蓮正在上房填風箏畫色，她淡淡道：「不見。」
門外孟光野聽見了，扯了扯唇，叫了一聲，「大嫂。」
湛蓮順手就將桌邊的青花瓷茶杯給砸了，「誰是你大嫂！」
孟光野聽她發火，不知怎地有些好笑，他想了想，自發上前揭簾而入。
孟家本不是什麼大戶之家，孟光野也不是個頑固守制的，他不經通報進入嫂子上房不覺有何不妥，湛蓮的嘴裡卻是能塞下一顆鴨蛋。這是哪裡來的登徒子，野蠻人！
孟光野見她怒火與驚愕交錯的嬌顏，嘴角竟帶了一絲笑意，「大嫂，我說幾句話就走。」
春桃站在一旁，請他入座也不是，不請也不是。
「大嫂，今兒的事我聽說了，原是德妃娘娘想召大嫂你入宮，被大哥攔下了。他本意是好的，因你是全皇后的妹妹，皇後娘娘不曾先召你入宮，德妃娘娘反而越過她來叫你進宮，這裡頭的確有些古怪。」孟光野站在門邊像一堵大黑牆似的，不緊不慢地注視湛蓮說道。
湛蓮如何不知是哪家妃子想利用她打擊全皇后？但她如今只有將計就計，才能見上自己的三哥哥。
「但大哥的行為，是有些過激了，並且，德妃若是有心，定然不會一次罷休。」
這野蠻人，為甚還長腦子，她還以為他腦袋裡全是筋肉！湛蓮沒好氣地瞪著他，「那又如何？」
孟光野被瞪也不痛不癢，「愚弟只想知會大嫂一聲，如今大嫂已為孟家婦，且這姻緣還是天家親定，休也休不了，離也離不了，我等是一榮俱榮，一損俱損，大嫂冰雪聰明，自知其中厲害。」
好個孟光野，平時看著悶不吭聲，倒還能說會道。湛蓮道：「是我不知道，還是你們不知道？」
孟光野扯了扯唇，「家和萬事興，愚弟自當多多勸解母親與大哥，大嫂莫要生氣，我替大哥向你賠個不是。」
湛蓮是個吃軟不吃硬的主兒，聽孟家惟一一個明白人過來道歉了，她也不再多說。只余怒未消，板著臉不說話，一雙眼只盯著他的佩帶。
孟光野輕咳一聲，他這回是整了佩帶才過來的。看她怒氣漸消，他便識趣告辭。
等孟二爺走後，春桃放下窗格，小聲地道：「這二爺，居然就這般闖進嫂子屋子，也不知避諱。」
湛蓮瞥了一眼窗外，三哥哥說世間男兒除了他，沒一個好人，這話果然不假，「春桃，你明兒去替我辦一件事。」
孟光野的書僮一路尋來，站在湛蓮的院外等孟二爺，見他出來，書僮道：「二爺，您要說話讓小的代傳一聲就成，何必您親自過來。」
孟光野含糊應了一聲，邁了長腿大步離去。
果然不出孟光野所料，過了幾日，德妃宮裡的鐘公公又來了，不僅他自個兒來了，還帶了個大夫過來，頗有不達目的誓不罷休之意。小小孟府怎能一再拖諉如今正得聖寵的德妃，孟光濤沒有法子，只能讓人把湛蓮接走，指了自己屋子的丫頭代替春桃陪她入宮。
湛蓮坐在馬車中，輕嘆一聲。好歹邁出了第一道坎，只是，接下來的路才是最難走。
三哥哥怎樣才會相信全雅憐的身子里，住著湛蓮的魂魄哪……
大抵顛簸了一個時辰，馬車入了皇宮小西門。早有太監快馬加鞭稟告了德妃。德妃早就預料這次一定能成，已邀請了皇后與後宮嬪妃正設遊藝宴於平陽宮，聽了來報之後，神秘兮兮地對全皇后與嬪妃笑道：「皇後娘娘，諸位姐妹，妾為了令大家在此遊藝宴上盡興，特意請了陛下的旨，從宮外頭叫了一位投壺高手來。」
「什麼投壺高手？」
「前兒有一位夫人在芳華縣主的宴席上大展風彩，投壺堪稱一絕，想來一會兒妾就能與大夥觀賞此人投壺絕技了。」
德妃是如今宮中最得皇帝寵愛的妃子，進宮不到一年，就從昭儀晉陞為德妃。明德帝與先帝截然相反，並不好女色，一月只進東西六宮三四回，除了去中宮，其餘時日多是在良貴妃與德妃宮中，偶爾才寵幸其他嬪妃。
只是自良貴妃的大公主早殤，良貴妃竟悲傷過度早產誕下死胎，不想皇帝不僅不曾憐惜，反而因良貴妃護龍脈不力，一道聖旨將其打入冷宮。
良貴妃本是後宮中一人之下，萬人之上的人物，短短几天卻從天上掉進了十八層地獄，並且這般看來，往後是德妃一人在後宮獨大了，保不齊，連皇後娘娘都得讓她三分。
難怪德妃今日這般笑靨如花，連牙齒都露出來了。還說什麼「得陛下旨意請投壺高手入宮」，這不是擺明了炫耀么？一些與她同時入宮的不得寵嬪妃暗自掂酸。
但幾個宮裡頭待久了的妃子卻不以為意，這些新人就是見識短，她們壓根不曾見過天家真正疼起一個人來的模樣。
皇后悠悠然輕笑，「那本宮有眼福了。」
德妃打心底對全皇后總是一臉高高在上的模樣看不順眼，思及馬上就能看到這張完美笑顏龜裂，不免執帕竊笑。
誰知過了半晌，入了小西門的人還未進入平陽宮請安，德妃見席下嬪妃神色細變，言語試探，面上有些掛不住了，此時她的大宮女匆匆而入，在她身邊耳語兩句，德妃聽完，詫異畢現。
湛蓮自下了轎，就知道自己到的不是平陽宮，而是用作嬪妃祭祀，平日少有人來的交陽殿。湛蓮暗忖莫非是全皇后發現妹妹進了宮，要人提前交待她兩句。身後腳步迭疊，湛蓮轉頭，先是一抹明黃刺入眼帘，再一抬眼，一張熟悉得不能再熟悉的俊顏撞進眼眸。
冠玉臉龐，俊眉墨瞳。不是明德皇帝又是哪個？
湛蓮頓時就傻了。她早就想過許多種再見三哥哥的場景，但從未料到這般突如其來猝不及防。
「聖上在此，還不跪下！」有太監見她竟不下跪，立刻尖聲喝道。
湛蓮回過神來，忍住撲進皇帝哥哥懷中的喜悅衝動，依言下跪。永樂公主時，她雖從小到大天天見皇帝，但跪他的次數屈指可數，除了在極正式的場合非跪不可，其他時候她從不對三哥哥下跪。
湛蓮此刻的心兒怦怦地跳，難道三哥哥發現她是他的蓮花兒了？
綉著行龍雲紋的明黃長靴停在她的眼前，特殊的龍涎香飄進鼻端，湛蓮還記得這是自己為三哥哥配的一副香方，雖主料仍是龍涎，但她添了一種香料，令龍涎香不再太過濃郁使人頭疼。
三哥哥呀，如果你現在能認出蓮花兒來，蓮花兒保證往後再不與你使性子了。湛蓮懷著激動的心情抓緊裙邊，跪在地下。
明德帝雙手背在身後，面無表情地低頭注視眼前烏黑的頭頂，太監總管順安默默地揮退閑雜人等。
許久，湛蓮在堅硬的石板下跪得骨頭生疼，緊咬銀牙才承認自己方才的想法太過天真，三哥哥是全然把她當作全雅憐看待！
龍靴立了許久，終於挪步至殿中榻上坐下，卻依舊沉默不叫下跪者起身。
湛蓮跪得冷汗直冒，腳肚子顫顫打抖，膝蓋骨都快碎了，才聽得曾經溫柔無比的聲音如今冷漠如霜，「抬起頭來。」
湛蓮緊閉雙唇咬緊白牙，巍巍抬起了頭，略帶委屈的雙眸對上一雙諱莫如深的黑瞳。三哥哥從來心思深沉，她一直無法看睛那對雙眸中的深意，只篤定他絕不會害她，如今這對雙眸愈發複雜難測，甚而連篤定也不敢了，莫名覺得害怕起來。
明德帝詭異地盯了眼前嬌艷可人的白嫩臉龐半晌，驀地深不見底的黑瞳中迸發砭骨鑽心的肅殺之意，湛蓮吃驚，不由得想要逃離。驟然如狂風刮過，湛蓮眼冒金星，半邊臉被一巴掌刮的幾乎扭到后肩去了，她後知後覺才知臉頰鑽心疼痛，摸一摸竟沒了知覺，臉兒瞬間腫鼓了起來。
三哥哥居然打她！莫大的委屈伴著劇烈疼痛席捲而來，她的淚珠子頓時掉了下來，繼而想明白又為皇帝心疼，他這一巴掌打的恨之入骨，竟是還未放下心結！
「這一巴掌，朕早在五年前就該賞你。」冰碴子似的聲音自頭頂傳來，「你這該死的禍害。」
湛蓮梨花帶雨地捂臉看向毫不遮掩兇狠的湛煊，他的眼神看她如同看一個死物。三哥哥被恨意蒙了雙眼，又怎能發現如今的全雅憐就是湛蓮！
明德帝原本只想看一看為何全雅憐如此神似他的蓮花兒，然而親眼見著害了妹妹的人物，向來泰山崩於前面不改色的鎮靜毀於一旦，他無法剋制熊熊升起的怒火，只要一想到就是這個禍害害死了蓮花兒，他全然忘了自己身處帝王之尊，只是一個受傷已久的兄長抑制不住滿腔的怒火。
順安公公神色複雜地偷瞄年輕的主上，果然碰上永樂公主的事兒，陛下就全不能如平日老成持重。
「滾，不要讓朕再看見你。」明德帝後悔見了全雅憐，再如何相似，她也不是他的蓮花兒，他為何神使鬼差要當面見她？不過是將昔日掩埋的傷口再次狠狠地撕開罷了。
順安忙召人將湛蓮拉下去，湛蓮看著皇帝兇狠又悲傷的神情，一句話也說不出口，被人拉起來還只直直凝視著皇帝哥哥不停流淚。
湛蓮被推搡著狼狽不堪地走向平陽宮，來往宮仆宮婢們看著腫了半張臉還不停哭泣的貴女暗自好笑，平日里來宮裡頭的貴女都是斯文雅靜的，怎地來了個瘋子似的人物？
湛蓮從來是個好面子的公主，即便在她年輕小小不得聖寵的時候，她也知道愛美將自個兒打扮得乾淨漂亮，今日今時將最糟糕的一面暴露在眾目睽睽下，她竟毫不在意，因為此刻她的心肝兒全都絞成了一團，幾乎快被一隻無形的大手捏碎了。
她該怎麼辦？三哥哥那般恨之入骨又斬釘截鐵，他說出的話又是聖旨，難道她以後再不能見皇帝了么？那她還有何希望告知真相？萬一衝動之下說了，怕是更添他的傷心，恐怕不顧他當初的承諾，都要將全雅憐碎屍萬段罷。
湛蓮一時萬念俱灰，連什麼時候進的平陽宮都不知道。
全皇后坐在殿外主位的金雀椅上，率先看見了失魂落魄的湛蓮，她先是一驚，后不由納悶，只覺此人好生眼熟。
德妃已知明德帝派了人攔了轎子，現下見全四小姐如此難堪，不由在心頭大喜。她本意就是把全雅憐招來扎皇帝眼睛的，誰知她還沒去請皇帝，皇帝自個兒得了消息，就把全雅憐攔下教訓了一頓，可見真真厭惡之極，這般一來，全皇后聖寵自是愈發失去了，待她登上皇后之位已不遠矣。
德妃雖大喜過望，臉上卻一副震驚模樣，「這是怎麼回事？」
其他嬪妃也都奇怪側目，到底是何許人，竟然這般儀容就敢來見後宮娘娘？
鍾公公讓湛蓮在全皇后與德妃面前跪下，自個兒也下跪稟道：「啟稟皇後娘娘，德妃娘娘，國子史史丞夫人孟全氏帶到。」
全氏？國子史史丞夫人？那不就是……！全皇后原本漫不經心的雙眼頓時厲色如炬，她再次看向下跪的女子，難道真是她恨不得塞回娘肚的四妹妹？
「快快起來，快快起來，」德妃連聲道，讓奴婢將湛蓮扶起，而後站起來對臉色已變的全皇后施了一禮，「皇後娘娘，臣妾今日請的投壺高手正是您娘家的四小姐，本是想給您一個驚喜，卻不知她為何變成了這般模樣，臣妾照顧不周，先給您賠不是了。」
下座妃嬪皆驚，原來這人就是臭名遠揚的全雅憐！
全皇后長長的指甲抵在椅背上，幾乎將紅木扶椅嵌出一個月彎來，「……行了，起來罷。」她是小看德妃了，沒想到居然明目張胆地給她使起絆子來，還一刀就捅到她的心窩裡。
德妃起了身，轉身就問底下的湛蓮，「孟夫人，你的臉是怎麼回事？被誰人打了？」
湛蓮神情恍惚，垂頭不語，德妃不計較，轉而看向鍾公公，鍾公公會意，躬身答道：「回娘娘話，奴才也不曉得究竟是怎麼回事，只知順安公公派人來接了孟夫人去，孟夫人再回來便是這般模樣兒了。」
順安？全皇后也像被人打了一巴掌，煞白的臉色連胭脂也遮不住了。陛下怎地得知消息如此之快？難不成他一直派人留意著四妹動靜？全皇后再看那張紅腫不堪的臉蛋，剋制不住地連連搖頭，那是陛下打的？永樂公主已逝去兩年了，陛下竟還恨之如初，向來連宮中奴婢都不打臉，他這一巴掌豈止打在四妹的臉上，他也生生打在自己的臉上！
陛下哪裡顧及了她這皇后一分情面？全皇后撫著肚子，嘴裡發苦。好容易陛下才淡忘了永樂公主一點，終於肯賜她龍精生育皇子，豈料如今又如被打回原形一般！
座下眾女誰不知道順安公公是陛下的親信太監，除了兩個不諳世事的，全都明白了全雅憐這一巴掌是皇帝賞的。德妃這是明擺著跟皇后叫板哪，眾嬪妃各自的花花腸子千迴百轉，一時全都安靜不語。
「哎呀，這全是臣妾的罪過了，」德妃假意為難道，「臣妾單單隻想見投壺了得的孟夫人，不曾想得許多，皇後娘娘，臣妾……」
「孟夫人這般模樣，想來也是投不了壺了，」全皇后打斷她的話，扶著肚子站起來，一左一右的奴婢忙上前扶住皇后兩邊手腕。
全皇後站穩后，繼續說道：「既然如此，大家都散了罷，本宮與四妹多年不見，便帶她回宮敘敘舊。」
皇后發了話，後宮不敢不聽，紛紛起身下跪，恭送皇后帶著湛蓮遠去。
德妃待眾人離去，獨自一人在內殿無聲大笑。
德妃志得意滿，皇后這廂卻陰雲密布。回了中宮，全皇后陰鬱地揮退閑雜人等，立在湛蓮面前瞪著這多年未見的小妹妹，全無重逢歡喜之意，只是滿肚子的火氣，越瞪越覺她臉上的紅腫扎眼，衝動之下竟高抬手掌，狠狠在湛蓮另一半小臉上打了一巴掌，長長的指甲在湛蓮好不容易養白嫩的臉上劃出幾道血痕。
湛蓮被哥哥打懵了，又被嫂嫂打醒了。她震驚地撫臉後退一步，不可思議地看向眼前幾乎猙獰的端莊臉龐，全皇后平日不是最端莊溫和的么？怎會這般兇狠？
「皇後娘娘息怒，您的身子緊要啊！」全皇后的一等宮女雁兒忙上前勸道。
全皇后推開婢子，依舊怒火沖沖，「你到底出了什麼夭蛾子？你平日不是連門都不出一步的么？怎會在芳華縣主的宴席上大出風頭，還傳到德妃的耳朵里去了？」怪只怪她以為她嫁了人天家也就撒了氣，她也不願再聽她的消息堵心，因此竟著了德妃的門道。