第六章
轉眼過了三日，湛蓮為了出門梳了拋家髻作了婦人打扮，怎麼看怎麼彆扭，差點兒就不想去了，被春桃好說歹說勸著踏出了小院。
全雅憐平時難得出席貴女間的活動，湛蓮暫不想太過張揚，選了一套中規中矩的湖色上衫草綠色襦裙，頭上簡單地插了一根碧玉簪。
然而天生麗質重現，加之浸在骨子裡的皇族優雅，湛蓮仍舊吸引著眾人目光。孟光野打算送她們去王府，正站在馬車邊等她。他凝視著由遠自近的纖影，背在身後的大手動了動。
孟采蝶早已進了馬車，正不耐地掀簾抱怨，就看見那儀態萬千的身影，女子的嫉妒之心頓時再次啃咬心口。
她憑什麼越來越美！
向來愛美慣了的湛蓮只覺差強人意，被迫用這普通的裝束出去見人，她臉上也沒什麼歡喜之色。走到馬車跟前，收回視線的孟光野又看向了湛蓮，她對他點了點頭，一手提著裙擺踩上小凳，一手自發抬起往身邊搭去。春桃忙趕上前，卻不想另一隻大手早她一步扶上了湛蓮柔嫩許多的小手。
指尖像觸上了一塊石頭，湛蓮轉頭，對上了孟光野的視線。
孟光野不知自己怎麼就伸出了手，面上卻不顯，只道：「嫂子小心。」
湛蓮的小手以往只被兩個哥哥碰過，當她意識到自己被陌生的男子碰了小手，臉上不免微微泛熱。「多謝。」她同樣故作鎮定地收回手。
孟采蝶見她進馬車就將臉撇向一邊，湛蓮樂得輕鬆，頗有興緻地撩簾看向窗外。
她作為永樂公主時，只出過一次宮，還是她死活打滾耍賴懇求三哥哥三年，才得已看了一個元宵花燈。他總是擔心她遭遇什麼危險，從不願意她離開皇城。她也擔心皇帝哥哥遇險，因此不敢過多要求。
如今魂魄附在全雅憐身上，倒是圓了白日里自帝都大街上穿行的夙願，一間間掛著三角布旗招牌的商鋪開張迎客，一聲聲響亮圓潤的吆喝此起彼伏，一個個粗布麻衣的百姓來來往往，湛蓮只覺再看幾次也不嫌多。
一路無話，孟光野順利地將家眷送到了王府門口，這回春桃學聰明了，早早地從後頭馬車下了，跑過來接湛蓮下馬車。
孟光野把妹妹扶下來，看向湛蓮，「我申時再來接你們。」
湛蓮點點頭，與孟采蝶一同拿著帖子踏入了王府。
芳華縣主將游宴設在後花園荷花池邊，此時荷花還未開放，池邊楊柳卻有一番風情。
貴女們久居閨房，閑來無事，經常舉辦各種游宴聚會。湛蓮是個愛玩的主兒，以前常常邀請帝都的王公小姐共同玩樂。時而吟詩彈琴，時而藏鉤射覆，打發著悠閑的時間。
到了後花園，湛蓮才知芳華縣主此次設宴卻有主旨，她舉辦的是投壺大會。
投壺作為大梁女子間最為時興的遊藝，還是湛蓮幾年前發起的。民間傳聞永樂公主極迷投壺之戲，明德皇帝甚而下旨召令全國投壺高手進宮與之嬉戲。拜公主所賜，投壺遊戲風靡雲涌，不僅帝都小姐愛玩，整朝大梁貴女，甚而平民女子都愛上這項遊藝。
湛蓮坐在角落一席，一面擺正自己的茶具，一面頗有興味地看著下仆在正中央豎起銀壺。
自她病後就不曾玩過了，不知如今手生了沒有。湛蓮想著，挑眼看向與芳華竊竊私語的孟采蝶，對她們的心思瞭然了大半。
幾家達官貴戚的少婦小姐應邀而來，看湛蓮獨自坐在末座，貌美如花，儀態更是十分不俗，不禁猜測她是哪家的夫人。不過盞茶，大家都三三兩兩湊在一起竊竊私語，談論的都是眼生的湛蓮。只是聽說她是孟府夫人，也就是全四小姐時，大家都噤聲不語了。誰也不敢去誇天家厭惡的貴女好。只是眾人的視線還時不時往湛蓮身上瞟，有幾人還略略帶了惋惜同情之意。
坐了許久無人上前攀談，湛蓮也並不搭理別人。她們眼中的疏離在她意料之中，趨利避害，人之常情。只是太過無趣罷。
看門小廝坐在門階之下，百無聊耐地支著下巴嚼著狗尾巴草，視線不停往後花園方向游移，他推推另一小廝，「嘿，後頭正在舉辦游宴，千金小姐們正較勁兒比投壺哩！」
「與你有甚干係？」另一小廝不感興趣，到底想了也是白想，他們這些奴才難不成還能去觀賞小姐們投壺？
看門小廝搖頭晃腦，不無遺憾地道：「要是我這會兒在郡王的書房打掃便好了。」
他這牛頭不對馬嘴的話讓另一小廝抬眼，「這關王爺的書房什麼事？」
「嘿嘿，你不知道罷，王爺的書房正對著後花園，是欣賞小姐們投壺最好的地……」
「哐哐哐」的敲門聲打斷了小廝們的對話，看門小廝急忙吐掉狗尾巴草，機靈地跑去開門。
原以為是哪家小姐珊珊來遲，不料門外站著的是王爺的心腹侍從常喜，三個錦衣男子站在王府階下，其中最矮的那一位不就是他們的郡王主子？
常喜壓低了聲音道：「有貴客上門，快把大門打開，打開了就老實見禮。」
看門小廝一聽警醒了大半，一邊應著一邊與另一小廝慌張打開了漆紅的廣亮大門。
如今的年輕平南王湛燁躬身抬手，請一道而來的兩位貴氣公子步入王府，自已稍錯一步跟在身後。看門小廝跪在一側，挑眼恍惚間好似看到了衣角里一抹明黃之色。
他嚇得立刻將頭緊緊貼地。
這小廝猜得不錯，一張拜帖也無，突然而來的正是大梁皇帝湛煊與安晉親王湛熾。
「皇兄，您可叫住跑在前頭的奴才，他怕是得了平南王的密令，先去書房藏寶刀去了。」略帶輕佻的聲音出自左側安晉王湛熾，他排行第四，與明德帝都為和敬貴妃所出，但跟皇帝長得不大一樣。他濃眉大眼，膚色古銅，最引人注目的是那一圈落腮鬍子。
「安晉王休要埋汰小王，那本就不是什麼稀罕寶貝，因此才不敢呈現陛下。」皇帝右側的平南王湛燁急道。郡王長相倒與皇帝有幾分相似，是個俊眉秀目的美男子，只可惜他身高惟有六尺，只及皇帝與安晉王的肩膀。
明德皇帝勾了勾唇，「是不是寶貝，朕幫你看一看便知。」皇帝穿著尋常鴉青長衫，龍顏稜角分明，黑眸深邃，分明陽剛霸道卻總顯爾雅溫文，只那眼神太過居高臨下的涼薄，令人敬而畏之。
原來皇帝今日突而駕臨平南王府，不為天下大事，只為一把寶刀。平南王聽主上說法，想來恐怕自己新得的寶物怕是不保了。
說來也是他自找的，湛燁悔不當初。自己得了那一把好刀，他迫不及待地宴客炫耀，孰料被安晉王看中，他哪裡捨得割愛，一再婉言拒絕，誰知安晉王小肚雞腸，一再在主上面前誇讚平南王府書房中有一把價值連城的寶貝大刀，並且還極力慫恿皇帝眼見為實。今日御書房內又被安晉王提及，皇帝難得起了興緻，也不等湛燁將寶刀送進宮來，自己帶了兩三個侍衛便來了王府。
平南王心頭滴血，但轉念一想，陛下自從行宮回來后就再沒踏出皇宮，日夜勤政甚少自在，既然他難得興緻，自己即便獻上一把寶物也是值得。
三人再穿兩道大門便到了內院，明德帝來前吩咐不必張揚，湛燁不敢將母親妻子喚來接駕，只讓常喜將在往內書房去的道兒上的女眷迴避。
小道清靜，湛熾首先聽得隱隱絲竹之樂，不免來了精神，「王府中難道有人設宴？」
湛燁昨夜聽芳華說了一嘴，忙老實答道：「是九妹在後花園舉辦游宴。」
安晉王是個愛往女人堆里鑽的，年輕一輩皇族之中妻妾最多就屬他。這一聽他就精神大振，「皇兄，待您欣賞了寶刀，咱們是否去後花園與貴女同樂？選秀總是規矩甚多，這意外之地花下偶遇別有一番風情。」
聽這話他是已然有過一番風情了，明德帝對皇弟的貪婪美色不置可否，失笑搖了搖頭，並不接他的話，率先撩袍跨進內書房。
內書房建置為上下兩層，為的就是希望主人勞碌之餘，也不必辜負花園美景。
行至二樓，後花園的悠揚之樂清晰可聞。明德帝聽出熟悉的曲調，不顧已置在書桌上等待鑒賞的寶刀，信步走至窗邊，背手看向花園柳蔭下貴女們言笑晏晏。
明德帝傾聽的樂曲為古調《善樂》，是投壺戲中必奏之樂。第一遍為序曲，待第二遍曲終，鼓聲響起，賓客始為射壺，待第五遍樂曲結束之前，賓客手中四枝箭要全數投完。湛蓮沉迷投壺時，皇帝被逼聽這曲子聽得耳朵都快生繭了，恨不得下旨整個大梁朝都不準再奏這曲子。
如今再聽，依舊是那般惹人生厭。
安晉王與平南王站在帝王身後相視一眼，湛熾上前，依舊玩世不恭地對他皇帝哥哥大膽道：「皇兄，您莫不是看上哪家美人了？您只管跟皇弟說，皇弟保管將她引至偏僻花叢，您只當路過出來，美人一看您玉樹臨風，一段佳話可不就成了？」
明德帝笑罵他一句，才道：「朕是想著如若蓮花兒也在下處投壺，定是她獨佔鰲頭。」
湛熾方才就猜著了兄長心思，只不料到他竟主動提及中殤的永樂公主。
自永樂公主薨，明德帝去行宮住了半年回來，神色舉止已平靜如昔，上治朝堂，下安後宮，無一處紕漏。只是湛熾與湛燁實屬近臣，偶爾也曾與湛煊湛蓮一同樂戲，怎能不明白六妹妹在皇帝心中無人可及的地位？他們從不敢在皇帝面前提及湛蓮，皇帝也過了似的絕口不提。沒想到今日卻……
二王對視一眼，不敢接話。
明德帝的目光依舊在春意盎然的花園中，他輕笑一聲，「不必畏畏縮縮，有什麼話你就說罷，」皇帝頓了一頓，嘆息一聲，「朕以前難受，不提蓮花兒的事，前兒好些天沒夢見蓮花兒，昨夜好容易夢上了，她的臉竟是個虛的，朕怎麼也看不真，生生把朕給嚇醒了。朕就想著，再這麼藏著掖著，萬一以後朕連蓮花兒的模樣都記不清了，她不知該有多傷心。」她可是最愛在他面前掉金豆子了，哄住了還要假哭一會，平白讓他焦心。
不提公主是憋在了心裡，提了反而是想開了，湛燁心想過了兩年，陛下總算從喪愛妹之痛中逐步走出來了。他微微躬身道：「永樂公主的投壺絕技臣曾親眼見過，著實是數一數二的高手，大梁想來少有人能與公主匹敵。」
明德帝唇角上揚，轉頭看了湛燁一眼，又轉回視線看向柳樹下新一輪的投壺之戰，「可不是，朕總是輸，不知被她騙了多少金葉子去。」
三人笑了一陣，湛熾道：「臣記得，永樂拿箭的姿勢與常人不同。」
「是了，還不是她胸中愛齊整的小怪給鬧的，別人拿箭是抓了一把，」明德帝把手攤開，好似模仿湛蓮曾經舉動，「她卻要一枝一枝箭地在掌心擺齊……」
「皇兄？」皇帝話說了一半竟然斷了，湛熾不由叫了一聲，並隨著他古怪的目光看了過去。
如今換了一副皮囊的湛蓮不知心愛的兄長近在咫尺，只專註地將精緻的箭枝在掌心攤開，頭對頭尾對尾地擺齊了，而後取了一枝箭，其餘用拇指虎口處夾成一排。