第1章 淡定重生
衛子楠最近聲名鵲起。
大昭國終於揚眉吐氣，歷時五年，徹底擊潰高北王庭，迎來邊境太平。而這天大的戰功，大昭國史上濃墨重彩的一筆，是屬於她的。
從鎮國公府不受待見的小小庶女，到今日的兵馬大將軍，短短五年時間，她成為了大昭最為耀眼的一個傳奇。
但每當人們說起她這個傳奇時，總不忘多嘴一句：當年若非上官大人嫌衛將軍丑，懼而退婚，衛將軍也不會一氣之下上戰場去，成就今日的高官權位。
所謂命理難說，便是如此吧。
此時正值黃昏，暖風徐來，鎮國公府偏僻的小廂房裡，瀰漫著淡淡的葯香。窗戶大大敞開著，可見一個女子正坐於窗下，手裡執了卷泛黃的兵書，心無二致地研讀。
此處西苑，是鎮國公府最簡陋的小院，最大的特點便是清靜。當下院子里正有兩個丫鬟在清掃地面，掃掃停停，說不上盡心。兩人嘀嘀咕咕，時不時瞥一眼窗下的衛子楠，曉得這位主子雖然非面善之輩，卻甚少和下人計較，便在背後議論起了她。
長了雙桃花眼的那個，薄唇小嘴，慣是愛搬弄是非的長相，說話時眼裡藏了幾分不忿：「嗐，你說將軍究竟是怎麼得罪夫人了，她可是皇帝面前的紅人呢，還住這種破爛屋子。說得不好聽點兒，都趕不上一等丫鬟呢。我本還等著看將軍何時給自己討說法，結果眼看著明日就要嫁出府去了，也不見她同夫人頂一回嘴……要我說，將軍也太好脾氣了。」
另一個年齡稍長的是家生子，看起來老實巴交，在府里多呆了些年頭，自然就懂得多。因著懂得多，她便把心思多放在了掃地上頭，顯是不太想說：「早瞧著你憋不住了，咱們做下人的，怎麼能妄議主子。你只需記著，尊卑有別，嫡庶有別就是了。再大的官兒，於夫人眼裡，大不過『庶出』二字。不是將軍脾氣好，而是身為朝廷命官，哪有不孝嫡母的道理，將軍要是頂了夫人，指不定有多少人指著她脊梁骨罵呢。」
「不過是頂一兩句，總不至於吧……」
「噓——夫人院里的墨香，前兩日才不小心說漏了嘴，坊間那些編排將軍的惡言惡語，可有好些是從夫人那裡傳出去的……將軍哪裡敢給夫人小辮子抓呀。」
桃花眼的姑娘聽得嘆氣：「夫人竟然……都是一家人，詆毀將軍能有什麼好處呀。對了！那皇帝陛下都賜了宅子，將軍既然在府中受排擠，怎不搬出去？」
「將軍傷得那般嚴重，哪兒有功夫搬，不如就在府里養著唄。再說了，也要看夫人準不準——噓，快閉嘴，採薇姐瞪咱們呢。」
嘴碎的那個這才感覺到一道凌冽的目光，投射到身上，像要把人凍死似的。她大著膽子側過身去，拿餘光偷看，果見將軍身邊的大丫鬟採薇姐姐，一雙黑葡萄似的眼睛正瞪她倆，頓時就抱著掃帚淡定了。
其實，小哭包採薇不過是拿架子，她也很想發泄一下，出去和姐妹們抱頭吐一吐苦水。夫人處處欺辱她主子，瞎子都看得出來。可她生氣歸生氣，卻也只能守著主子，不好再多嘴了。
衛子楠慣來少話，好靜，目下沉靜得就像深山裡的一汪深潭。窗戶透進來的金紅霞彩堪堪蒙上她的臉龐，一時調和了她周身的陰涼氣。採薇把眼神從院子里收回，目光落回到自己主子身上，然後……她的內心又一次澎湃了：主子真好看！
尤其是那張側臉，鼻樑高挺，唇角上揚，一雙眉骨微微凸起。慣不愛施粉黛的清瘦臉上，眉濃而不粗，不似各家閨秀愛描的柳葉彎眉，而是直長地飛入鬢角，英氣得很。再看那雙眼，雙瞳色淺亮如琥珀，生而帶著一股子厲色。因傷病初愈，氣色卻是不太好，唇色偏淡了些。又因渾身上下了無珠光點綴，顯得整個人乾乾淨淨，但卻並不寡淡。
「美麗」二字並不適合用來形容她，「英氣」勉強符合七分。採薇覺得，不如把她形容成雕花的象牙匕首，有一種鋒利的美。
今日才發現，原來，「鋒利」這個詞也可以用來形容美人。
身量修長的衛子楠斜倚在太師椅上，懶懶披散著濃密墨發，身上松垮垮地穿著件素色禪衣。方才練了會子刀法，剛沐浴罷了，她也不嫌三月里的天氣乍暖還寒，頭髮半干，衣衫也不多添。
她慢慢翻著書，渾然不曾注意到採薇看得快要掉出來的眼珠子，也不曾在意這令人詬病的簡陋屋子。
明日就要出嫁，這些書嫡母是不許她帶走的，怎能不抓緊時間學多少是多少。故而，對於外頭那些編排她的傳言，和明顯不公平的待遇，她根本沒放在心上。
於是么，醜女的傳聞只能越坐越實，不平的待遇也越來越多。
「採薇，研磨。咳咳……」她輕聲咳嗽兩聲，聲音透著薄薄的啞意，說話間終於換了個姿勢坐。聽咳嗽的聲音，大約只是嗓子癢了，內傷已無什麼大礙。
遇上不錯的兵法，她喜歡提筆寫上批註。可惜她的字談不上好看，因當年家中西席是請來教嫡姐衛子悅的，她不過是旁聽，能識字已是不錯。
「哦。」採薇嘟著嘴，很是不忿。面對謠言時，主子說什麼來著？說，要怪只能怪她不是個帶把兒的……
是啊，世人對女子，總是報以最大的惡意。主子要是個男人，早就另立府邸，凡事自己做主，哪裡還用受這等罪。
當年退婚，落魄子弟上官雲轉眼就娶了丞相獨女，一朝飛黃騰達。可主子是個不起眼的庶女，卻大概只有老死家中，抑或鬱鬱而終兩個結局。當時採薇作為丫頭，成日里為主子的不幸哀嚎，嚎得就像被退婚的是她一樣，結果主子卻平靜地做出一個決定——上戰場去。
高北那時候正好南侵，燒殺搶掠無惡不作。老爺身為大將軍兼鎮國公，奉旨攜兩子上了戰場，主子便偷偷混進車隊跟了去。
自古哪有女子從軍的道理，可聽說主子做了回孤膽英雄，獨自一人夜襲敵軍糧草大營，燒了敵軍一個月的輜重，這才被特許留了下來。
主子這五年的經歷，可把採薇崇拜得要死要活，每每想起必是閃著一雙星星眼。
衛子楠翻書的手指微有一頓，冰涼的指尖有些發白。兵書上頭有不少米粒大小的洞，繁星似的布在紙上，顯然是被蟲蛀了。
她眉間微蹙，有那麼一瞬間的愣神，隨後嘆了一聲：「告訴管事的，挑個天晴的日子，把書拿出去晒晒。」
「哦……那夫人那邊……」採薇猶豫，研磨的手頓下來。
這府里大小的事情，都得由夫人過問。別看主子當了大將軍，庶出就是庶出，休想越過界去，這是鎮國公府的規矩。
衛子楠眼皮也沒抬一下，就如她當初凱旋而歸，頂著一身的傷，不得休息，卻先被程氏劈頭蓋臉訓斥，給了一頓下馬威那般泰然。其實，見慣了戰場的無情，后宅這些雞毛蒜皮的小事，但凡沒有觸及她的底線，她通常是不願過多計較的。
當然，也可以說，她這個人，比較喜歡日後清算。
「去知會一聲也可，夫人自然也不願它們發霉。」
採薇對於主子對自個兒的不關心，反只關心書本，唯有以嘟嘴表示抗議。而衛子楠，默然的外表下，是無聲的喟嘆。
時光荏苒，早已物非人也非，所謂一將功成萬骨枯，戰場必然是殘酷的。如果父親和兄長還在，看到他們心愛的書是這個樣子，應該很痛心。
在那場曠日持久的鏖戰之中，先是二哥衛東戰死，後有飛將軍蔣韓陣亡，大軍苦戰三載未能擊退高北大軍，傷亡慘重。待到第四年，大哥衛忠被俘自盡，父親身受重傷，拖了三日也終於實現了馬革裹屍的結局。
當時情況緊急，前線沒有合適的人選扛得起大軍，父親在臨死前力排眾議，將號令三軍的兵符交到她手裡，隨後上表請封她為大將軍，領兵迎敵。
皇帝當時儘管並不看好她一個女人領兵，但還是在回憶一番她的大小戰功后，蓋了玉璽，先封的是驃騎將軍，後來才晉封她為大將軍。到最後，事實證明，她衛子楠是當得起大將軍之位的。
短短一年時間，重振士氣，連破高北左右大軍，不僅收復失地，更是劍指王庭。三個月前，她活捉高北汗王，蕩平高北，終於結束了這場慘痛之戰。
對庶女心懷歉意的父親，信任她，也最終成就了她。她如今忍著不找程氏麻煩，不把這衛府攪得天翻地覆，皆是看在父親的面子上。
不過，聽說有人玩笑，說她必然是用那張醜陋的臉，嚇敗了高北大軍。說此話的人自然不在少數，畢竟這世上有泰半的男人是絕不服女人的。哪怕再高的功勞，再大的本事，也贏不得他們的尊重。
貶低她又能如何，也只能私底下發發牢騷，總不能在皇帝頌揚她的當口上，和皇帝唱反調吧。再者，「丑」又怎麼了，那位俊得禍國殃民的二皇子，不還是栽在她這個無鹽女手上了。
凡事自己爭取，管得完別人說什麼嗎。
她補完最後一個字，放下狼毫筆，吹乾墨跡合上書，不知怎的突然想到二皇子，忍不住淺淺笑了一笑。她本是英氣的長相，慣不愛笑，每每發笑又愛眯眼睛，總是會透出星星點點的邪氣來。
那一日入朝，她主動交還兵符，皇帝龍顏大悅，當即賞封她一個忠武侯的爵位，並賜下府邸，許她留一千親衛兵。賞完猶覺不夠，又問她想要什麼。
她衛家戰功蓋世，滿門忠烈，烈到只剩她侄子一根獨苗，要座金山銀山都是不為過的。但她又豈是中規中矩之人，自然沒要那些個死物，於是獅子大開口，要了個大活人。
當日君臣對話如下。
衛子楠：「臣年紀不輕了，先父最愁臣之婚姻大事。聽聞二皇子俊美多才，臣願求二皇子為夫，不知陛下允否？」
皇帝很乾脆：「准！」
二皇子秦傕那張俊煞眾生的臉，當時便扭曲得不成樣兒了，滿口白牙磨得滋滋作響，恨不能一口將她咬死。可他大抵自知是咬不過的，只得學了回貞節烈女，撞牆以求清白，最後被三個太監活活摁住，才避免了喜事變喪事。至於二皇子的生母蕭貴妃，聽到皇帝的賜婚，便淚如雨下，還非說是喜極而泣。
衛子楠有自知之明，自己長得其實不醜，人家大概只是怕娶個悍妻回去，夫綱難振，說出去不太好聽吧。
為了安撫苦命的兒子，從未封王的皇帝還送了秦傕一個恆王做，另賜了恆王府，如此皆大歡喜。那二皇子秦傕撿了個天大的便宜，也就安分了兩個月，未再鬧不肯娶媳婦。至於婚期，皇帝開口說要儘早完婚，圓衛老將軍的遺願，她也就不必再守孝三年了。
「呵。」回憶起兩個月前的這些，她背靠太師椅，細長的胳膊撐在手把上，食指微曲，蠻有意味地摩挲著自己的下巴。
「將軍在笑什麼？」採薇很高興，不知究竟是什麼，能把將軍從兵書裡頭挽救回來。但凡主子這樣笑，那要麼是心情很好，要麼就是有些人要遭殃了。
「沒什麼。」衛子楠突然收起笑，揉揉才痊癒沒多久的肩膀，把書推出去，「一會兒記得把我抄出來的冊子分裝了，明日要抬去恆王府。」
「別光是書啊！小姐！」採薇嘴角一抽抽，氣不打一處來，惱火死了，「夫人那頭給受的氣，您說不在意也就罷了。您明明立了大功，坊間的傳言卻把您醜化成那樣，您現在竟然還只顧著兵書！剛才在笑什麼？鐵定又是在書里看到了什麼有意思的兵法吧！」
其實，那日凱旋迴京，就快到達京城時，傷口不慎裂開，難再騎穩馬，於是她不得不改坐馬車。副將彭成則先行領兵回來，她坐的馬車晚了半日才到。
夾道歡迎的百姓們誤把彭成當作了她。雖然彭副將不難看，但充作女人就難看了。於是乎，口口相傳，說她是個長得像男人的女人，算是坐實了當初上官雲退婚的理由。
衛子楠被霞光曬得舒服，伸了個大大的懶腰，本就生來上揚的唇角，微微勾起，露出一抹淺笑，大有笑看雲淡風輕的覺悟。
她其實不愛笑，唯有在面對採薇這個七歲就跟著她，受了多年欺凌的丫頭面前，不僅不吝嗇笑容，還樂意和她開玩笑。
「嘴長別人身上，我能都撕爛了？」說話間，輕挑眉尾，五年沙場練就的氣韻使得她只消一個挑眉，便鎮得人嘴皮子忍不住哆嗦。
一個女人，擁有不俗容顏，要想幾十萬老大爺們兒聽命於自己，沒點臉上功夫和手段，只怕是先被投進了軍妓帳。
這一點，她尤其明白，所以軍營里她始終是扮丑的。雖說後來手下將士都怕了她，她也不再懼怕臭男人亂來，卻仍習慣了掩蓋容貌，唯有一些走得近的同袍，曉得她並不難看。
「倒是你。」她頓了頓，嗓音中帶著薄薄的嘶啞，聽起來有種異樣的壓迫感，嘴角勾著怪怪的笑，「你他娘的再叫『小姐』，我可以考慮先撕爛你的嘴。」
果然別指望她能是個大家閨秀……衛子楠唯二的缺點，大概只有不會做女人，和嘴裡蹦髒話吧。本就話少的她，嘴裡表達情緒最多的字，唯「娘」字莫屬，為此程氏沒少痛罵她沒教養。
可教養這事兒，卻也怨不得她，府里從沒有為她請過西席，她能識幾個字，全賴一身聽牆腳的好功夫。
採薇嘟著小嘴噤聲了。嘁，等明日嫁了，以後還不是要叫「夫人「或者「王妃」的。唉……她唉聲嘆氣地，從爐子上的藥罐子里倒出半碗葯。
「喏，葯煨好了，將軍快喝吧，最後一碗了呢，咱喝牢靠一點。」
葯已經喝了三個月了，衛子楠捂著胸口，接過來葯碗，臉上笑意盡失，倏地涼了心情。有那麼一件事，像堵牆似的，堵在心裡久不能釋懷。
那一日穿胸而過的箭彷彿還停留在身體內，鮮血緩緩從她的胸口蔓延出來，她感覺到生命在一點點流逝。她想站起來再戰，卻連根小手指都動不了，唯一能做的，只有看著食腐的飛禽在頭頂一圈一圈地盤旋。
怎麼就中了埋伏呢，怎麼就身困荒漠，只能等黃沙掩埋呢……
那一日，她分明身陷埋伏，傷重而亡的。可是為何她好端端地還活著？不，是為何又重新活了一次。