第60章晉江獨家。
第60章晉江獨家。
車子進入落花城, 在刺史府麵前停下時，已是將近日落西山。夕陽餘暉歪歪斜斜照著“刺史府”三個字的招牌，門口早已有大批江北的官吏在侯著。
許知弦下了馬，卻是行至後方那駕華貴的馬車前, 恭敬行禮：“公子, 到了。”
初冬的風肅肅, 吹得周圍眾人衣衫列列作響。他們等了許久, 那馬車從由內被推開車門，隻見高大的身影彎著腰從裏頭出來, 懷裏還抱著個人。
那人全身披著長袍，臉貼在他胸前，根本窺不見真麵容。隻有從中垂落的幾縷長發, 讓人隱隱猜到些什麽。
“公子，這邊請。”在江北從官吏麵前, 身為刺史的許知弦畢恭畢敬朝他比了個“請”的手勢。底下眾人心中更是惶恐。
麵容俊美冷淡的公子抱著人，大步走在前頭，直接踏入刺史府大門。
這時，恰好一陣急風掃來，吹得所有人帽衫驟亂。眾官吏急忙扶好帽子, 期間有人乍見公子懷裏露出一張嫵媚嬌豔的麵孔，當即雙眼都看直了。
真……真乃國色天香，傾國傾城之貌！
可由不得他們多看一眼, 那長袍再次被拉下, 人已經被抱著進了刺史府。
許知弦親自引著這位貴客到府中東廂住下。事先, 他已飛鴿傳書, 讓人準備好聖駕親臨的一切用品。這東廂中一桌一椅章一床一案, 無不都是用江北最好的。
“公子, 在下不打擾您與姑娘休息了。”
他走後，趙春芳將人放進床內，掀下袍子，裏頭那張嬌顏正含嗔帶怨瞪著自己。
“別氣，他們聽不見的。”帶著幾分討好，他輕輕替她整理微微淩亂的碎發，與剛才馬車內霸道肆意的麵孔完全不同，溫柔又體貼。“再說了，聽見了又怎麽樣？”
給那些人十個膽子，他們也絕不敢胡言亂語。
比起他的若無其事，喬楚想起方才他硬是掐著她，硬生生逼得她連連叫了好幾聲“相公”，隻恨不得從此再也不見任何人。但此時，她完全不想與這個男人多說一句。
喬楚索性轉過身，爬至床角蜷縮成一團，緊緊抱住自己，明顯不想理他。
“你……”趙春芳沒料到她會做出如此孩子氣的舉動，又無奈又好笑：“好好好，別鬧性子，是朕錯了還不行嗎？”
現在，他對喬楚隻有無窮無盡的愛與耐心。
“朕還得先跟許知弦他們說些事，你先歇會，朕讓他們送水過來讓你沐浴，會舒服些。然後，等著朕回來跟你用晚膳。”
趙春芳說罷，又深深看了她一眼，才離開。
片刻過後，喬楚緩緩從臂彎中抬起頭，盡是一臉的茫然。
她的身體甚至還殘存著不久前被□□侵占過的顫栗，毫無疑問，她的身拒絕不了趙春芳。
可心呢？
這個問題，現在連她自己都解答不了。
……
趙春芳原先是計劃著要陪喬楚到郊外賞野蘭，他對此事極為執拗，可偏偏喬楚自到了落花城，便水土不服，整日病殃殃的，可也不願讓大夫來看。
這是在與他鬥氣了。
趙春芳無奈之餘，卻也不敢強迫她。為此，他不高興，旁邊自然有人要為他排憂解難。
司徒禮對他強行留下喬楚一事，內心既便有想法，也不敢多言。倒是許知弦已暗暗明了這當朝皇帝與前朝貴妃之事，心中有了打算。
這夜，喬楚覺得胸悶不已，早早便已睡去。趙春芳與她同住一屋，許知弦來時，兩人便到庭前說話。
“公子，那許琳琅還有三個月便要臨盆，您看……”
李晉的屍首當日他們已經處理好，趙春芳直接將他葬在江北。許彪，喬楚曾為他求情，趙春芳也饒過他，將之收押在江北大牢，在牢中終老此生。
至於許琳琅……
“當日，朕曾經說過，倘若朕不死，便要他們李氏一族一個不留。”趙春芳眼底寒光森森，“本來，這許琳琅懷了李晉的骨肉，她合該陪著李晉下去。但是她畢竟救過楚兒，朕可以留她一命。”
許知弦心下了然，這便是要留母去子了。
“那臣派些有經驗的姑姑照看她，等公子您起程回神都，她再跟您一起去？”
“嗯。”
到了神都，許琳琅誕下腹中孩兒後，她便可得留性命。至於那孩子……
萬萬活不下來。
談完正事，許知弦瞥過那緊閉的房門，又作勢問了喬楚的身體狀況。趙春芳正為此事煩惱，“你看看江北可有名醫，讓他來為楚兒把下脈。”
“公子，江北名醫易尋。”許知弦微微勾起唇：“隻是，臣怕的是姑娘不願意。”
這點，趙春芳也拿喬楚沒辦法。她明顯要跟自己冷戰，偏偏他也隻能事事順著她。
見天子神色冷峻，許知弦緩聲道：“其實，臣有一法，不知公子可否願意試試？”
“說吧。”
“其實臣觀姑娘這一路，咱們周圍都是些大老爺們，也罕有能與她說上話的。臣的嫂嫂如今住在刺史府中，她為人親和，又善解人意，不如讓臣的嫂嫂陪姑娘聊聊天，權當解悶也好。若是能開解姑娘心中鬱結，更是一樁好事。”
趙春芳輕抬起眸，“酈氏？”
“是，她閨名喚‘琬’。”
酈琬。
趙春芳餘光斜著許知弦，打量著這個溫順謙卑的臣子。這張平和的麵具下，藏著的，可不是個好相與的性子。
“許知弦，明人不說暗話。朕也不跟你兜圈子了，你跟酈氏之間究竟是兩情相悅，抑或是強占搶奪，這些本來朕也沒興趣去管。不過你要酈琬去陪楚兒，究竟是何意？”
天子說得如此明白，許知弦不慌不忙作揖：“公子，有道是‘情不知所起，一往而深’。公子您亦是性情中人，定能明白此話個中深意。臣之所以能有今日，全靠著心中一個念想。”
他並未說明，隻是繼續說道：“此前她雖嫁與家兄許觀，但臣的心從來都隻有她一人。臣對酈氏此生不渝，天可憐見，如今她也認定接受了家兄已死的事實，也回應了臣的心意。臣是想，如果是她的話，或許姑娘會願意與她聊上幾句也說不定。”
寥寥數語，可個中究竟那酈琬是如何回應了他的心意，舊的許氏一族又是如何覆滅，這些便引人深思了。
趙春芳已明白他的意思：“行吧，這事就由你安排。另外，朕會擇日讓你與酈氏完婚。”
許知弦喜出望外，當即跪下叩頭：“臣謝皇上成人之美，願吾皇萬歲章萬歲章萬萬歲。”
* * * *
這些天，趙春芳已經不敢再給她下藥了。倒是喬楚自己的身體像是在反抗，又像是極為不喜這落花城，她成天覺得虛弱無力。
也虧得如此，趙春芳倒也不敢再對她做什麽。甚至連一直念叨的賞花之行，也耽擱了下來。
喬楚反而因禍得福。她絲毫沒有欲望要陪趙春芳做任何事，今日因著身子還算爽利，男人又忽然不在這兒，喬楚難得出了門去看喬百陽。
喬百陽就住在離東廂沒幾步遠的廂房中，喬楚還未進門，便聽到一陣歡快的歌聲，還有二胡章鼓章鈴為其奏樂。
她腳步頓了頓，爾後繼續往前，果不其然，庭院中一群人正在悠然彈琴唱曲。唱歌的儼然就是喬百陽，旁邊還有數名年輕男女在為他奏樂。
見女兒來，喬百陽趕忙停下。“楚兒，來，怎麽的，臉色這麽蒼白？”
他讓喬楚坐下，還未開口，旁邊已有人奉上茶水。
喬楚瞧著他爹的神色，比起之前確實紅潤許多，整個人也長了些肉，不再如以往那般瘦骨嶙峋。趙春芳沒有騙她，他確實善待她爹。
見此，她總算感到絲絲欣慰。
“我沒事，可能就是有些水土不服。”她看著身後那些男女，喬百陽知她有話要說，便請他們先行離開。
自客棧重逢後，他們父女間鮮有機會能詳談，趙春芳總是與她呆在一起。如今，喬楚覆上喬百陽枯瘦的手，先是道了歉：“爹，對不起，讓您受苦了。是我沒用，最終還是沒辦法帶你逃出去。”
喬百陽搖了搖頭，歎道：“楚兒，造化弄人。爹也看開了，隻要你我都好，咱們什麽也不求了。”
經曆了那麽多事，喬百陽無限感慨，他反手握住喬楚，溫聲說道：“爹知你心有不甘，可他是皇帝，這天下是他的。隻要他不放手，就算逃到天涯海角，你當真能逃一輩子嗎？”
喬楚目光微凝，難得露出倔強的神色：“您說的沒錯，我是不甘心。爹，我且問你一句，如果我決意不想留在他身邊，您會站在哪邊？”
“唉……”喬百陽歎了口氣，輕輕摸上她的頭：“這還用說？捫心自問，皇上是對我不錯。但你是爹爹的女兒，若你決意不想留在他身邊，爹自然是站在你這邊。”
“隻是，如今這樣的形勢，你當又能如何？”
之前還有個王潤，現在這刺史府圍得跟個鐵桶似的，加上已經有了先例，趙春芳必定嚴加防範。這回要逃，可是難上加難。
喬楚垂下眸，也想不出辦法來。
茶喝過兩盞，橫豎都是無計可施。喬楚唯有先行回去，她走出門時，門外侯著的那些男女又魚貫走了進去。片刻之後，裏頭又響起歡快的歌樂聲。
她怔怔望著聲音傳來的方向，腦海中又回想起當年神都的歌舞升平。
她爹從來隻醉心於絲樂，即便被裕慶帝賞識，提拔為伶園樂首，可每天最為高興之事，仍是在伶園中與眾人研討音律，奏樂高歌。
她當真要讓他再繼續陪著她顛沛流離嗎……？
更何況，她如今逃也逃不掉。
趙春芳……她能原諒他？忘卻曾經那些事，留在他身邊？
喬楚慢慢往回走，隻覺得胸口那股悶氣愈發堵得厲害。臨近東廂時，她感到呼吸一窒，雙腿油然生出酸麻感，瞬間整個人便軟了下來，幸而旁邊有人快步扶住她。
“娘娘！您沒事吧？”
一陣頭暈目炫過後，喬楚緩過氣來，才發現扶住自己的，是一名姿容秀麗的女子。
她頭發盤起，妝容清淡，那雙眸盈盈若含著水光，煞是動人。
喬楚穩住身子，虛虛搖了搖頭：“我沒事。”
她叫她……娘娘？頓時，喬楚眼底生出戒備：“你是誰？”
女子朝她福了福身，“妾身酈琬，乃是原江北刺史長子許觀之妻。”
喬楚依稀記得，王潤曾講過，江北許氏一族原先繼承人，應該就是那許府中的大公子許觀。結果因許氏一族與李晉狼狽為奸，起兵作亂。許府二公子許知弦大義滅親，幫著朝廷對付許氏一族，後來朝廷平定江北之亂後，許觀戰死，而那許知弦卻成了許氏一族新的掌權者。
她退後半步，隻道：“謝謝。”
見喬楚轉身就走，酈琬跟在她後麵。等到喬楚踏進東廂，發現這人還在後麵，當即皺緊眉：“許夫人，我與你素不相識，請回吧。”
赤/裸/裸的逐客令，酈琬勾起唇，微笑中透著無奈：“娘娘，實不相瞞，妾身此次來，也是受人之托。”
喬楚：“？”
終究，她還是讓這位許夫人進來。二人坐在庭前石椅上，酈琬身後還跟著婢女，她從對方手裏接過酒壺杯子。
“娘娘，妾身聽聞您到落花城後水土不服，這是妾身釀製的青梅酒，極為開胃，您不妨試下？”
喬楚盯著送到眼前的清酒，那裏頭散發出淡淡的梅子香，著實誘人。可她依舊未動。
酈琬見狀，直接將杯中酒一飲而盡，坦然道：“這兒是刺史府，您放心，就算給妾身一百個膽子，也不敢下毒加害於您。”
“你來，究竟有什麽事？”
喬楚也不想與她繞圈子，開門見山直問。酈琬再次倒上酒，才娓娓說道：“您的事，許知弦已與妾身說了。此次，便是他讓妾身來，希望妾身能說服娘娘，從了皇上。”
幽幽梅子香，喬楚看著眼見倒酒的女子，眼底盡現錯愕之色。
她沒想到，趙春芳會找說客，更沒想到，這位說客會如此直接。
酈琬知她驚訝，掩嘴輕笑，“娘娘，妾身生平不喜騙人。更何況，許知弦讓妾身來當說客，也有他自己的打算。”
對於許知弦，喬楚隻記得那是個相貌俊雅，說話卻有些冷淡刻薄的男子。
初次相遇，這位許夫人卻絲毫沒有遮掩，直接便將他們之間的關係，以及許知弦請旨賜婚一事告訴喬楚。
喬楚聽得一愣一愣的，“你與他是叔嫂，你們怎可……”
“叔嫂又如何？”酈琬勾起自嘲的笑：“娘娘可知，聖旨既下，妾身與他便是天子賜婚，如今就算妾身不願，也是抗旨，全家都要領罪的。”
可瞧她這意思，分明就是不願呀！喬楚想也不想就要起身：“不行，我跟趙春芳說，讓他不能賜旨！”
“娘娘，”酈琬趕忙攔住她：“您不用去了，今早皇上已經下了旨，遲些，妾身????與許知弦便會完婚。”
喬楚看著她，忽然對這位許夫人生出幾分同情。她記得王潤說過，許觀夫婦伉儷情深，而且這寥寥數語間，她喚許知弦是連名帶姓地叫，若要論這其中情分……怕也沒幾分。
酈琬扶著她坐下，秀麗的容顏透著釋然：“娘娘心善，妾身謝過娘娘。可是妾身與許知弦之間，卻非三言兩語可說清楚，如今，是妾身自願嫁與他。”
“這也是，為什麽他讓妾身來說服您的原因。”
“為什麽？”喬楚不明白，若是不喜歡，又為何要嫁？
“妾身與許家兄弟幼年便已相識，更與先夫許觀有婚約。許知弦是庶出，難免在族中遭人輕視。妾身見他可憐，能夠幫襯的，自然多與幫襯……”酈琬娓娓道來當年的事。
喬楚聽著，也厘清了這三人之間的恩怨。無非就是酈琬與許觀本就有婚約，二人情深互許，本來是過著隻羨鴛鴦不羨仙的小日子。壞就壞在，趙家攻破皇城，端朝覆滅，李晉跑到江北來尋求母族許氏護佑。
許觀父子鬼迷心竅，偏生想要拚個一人之下章萬人之上的地位，於是傾一族之力欲助李晉光複大端。結果戰事膠著之際，是許知弦打破雙方平衡，襄助朝廷，致使許氏兵敗，許觀戰死。
聽到這兒，喬楚忍不住問：“那你不恨許知弦嗎？”
酈琬目光微凝，神情變得複雜，“恨？說句大不諱的，咱們這些女兒家哪管的什麽國家大事，得一知心人，廝守一生便已心滿意足。是先夫許觀對朝廷不忠，才會招致身亡之禍。但是，要說不恨，妾身哪裏會不恨許知弦呢？”
她露出淒婉的笑，又道：“可是娘娘，沒有人會是單純的好人，或者單純的壞人。”
“先夫許觀待妾身極好，可當日朝廷的兵馬攻破刺史府時，許知弦大義滅親，想要親自擒住先夫。危急之際，先夫將劍架在妾身脖子上，以此威脅許知弦。”
喬楚驟然瞪大眼，難以想像當時的情景，“他……他怎可如此對你？”
“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。”酈琬望著天上緩緩飛過的鳥兒，眼中泛著淡淡的酸楚：“妾身也從料到，曾經的枕邊人竟然會對妾身刀劍相向。而且，最後救了妾身的，竟是許知弦。”
“為了救妾身，他甚至不惜被先夫刺中胸口，差點命喪黃泉。”
喬楚怔住，她倒是沒料到，那個看起來冷情刻薄的男子，竟然還有會如此一麵。隱隱的，她也明白趙春芳為何會讓酈琬來當說客了。
“因為他舍命救你，所以你被感動了，是嗎？”
酈琬看著她，目光頓時變得複雜難解：“娘娘，妾身曾聽聞皇上與李晉的殘兵大戰，不惜自身安危護你周全。想來，您應該也能明白妾身的感受。”
當日，趙春芳為她負傷死戰的畫麵至今曆曆在目。這些天，喬楚有意不去回憶那些凶險的時刻。男人被血染紅了身子，那是為她流的血。她不願去想，是因為她知道，越是想，她便越容易心軟。
酈琬緩緩道出這份難以言欲的感受：“這世間究竟有多少個男子願意為心愛的女子豁出性命？娘娘，無論他曾經犯過怎樣的錯，但隻要想到他把妾身的性命看得比他自己還重，妾身就沒辦法純粹地去恨他。”
喬楚呼吸一窒，胸口越發覺得鬱悶。她索性端起眼前那杯梅子酒，一飲而盡。
“更何況，妾身與他年幼相識，要說沒有半分情誼，那是不可能的。如今，妾身願意從了他，既是為著酈家，也是為那份理不清的情誼。”
“娘娘，妾身之所以聽著他的話，來找娘娘。也是因為妾身聽了娘娘的事，深感佩服。”
喬楚頓時覺得羞愧：“有什麽好佩服的？”
“您經曆了那麽多事，還隻身能從宮裏出來，又將李晉等人玩弄於鼓掌之間，光是這份膽量與智慧，就已讓普通女子望塵莫及。”
她越是這麽說，喬楚越發覺得窘迫：“可是到頭來，我也沒辦法改變什麽。”
“怎麽會呢？”酈琬笑道：“很多路您不去走，又怎知對與錯？比起妾身，娘娘走過的路多得多。”
她起身又為她倒了杯梅子酒，“妾身此行並不想當許知弦的說客，隻是聽聞娘娘身子不爽利，又不願看大夫，所以想勸娘娘，您心有大誌，又何苦囿於一時之困？”
喬楚怔然凝視著她。
酈琬又道：“路是人走出來的。不去走，又怎知對與錯？若您要走妾身的路，便多記著他的好，少惦記著他的壞，這世間，又豈有完人？聖人都曾犯過錯，您說對嗎？”
一時間，喬楚竟無言反駁她。
“倘若您不願與妾身走同樣的路，那更加保重身子。留得青山在，不怕沒柴燒。娘娘，莫要用他人的錯誤來懲罰自己。”
她這番話，猶如醍醐灌頂，壓在喬楚心中的那片陰霾漸漸散去，前路陡然變得開闊且明朗。
“謝謝你，許夫人。”
“能為娘娘解憂，乃妾身之幸。更何況，娘娘您救過琳琅，亦是妾身的恩人。”
喬楚吃驚道：“許琳琅與你是？”
“妾身與她乃是手帕交。聽聞因為娘娘，皇上才對琳琅網開一麵，妾身在此，替她謝過娘娘大恩大德。”
說罷，酈琬起身行禮。喬楚趕忙要扶起她，可倉促之間，她隻覺體內湧出惡寒的感覺，竟是手在空中虛捉了下，隨即天旋地轉，耳邊隻傳來酈琬倉惶的喊聲。
“娘娘——”
刺史府大廳，趙春芳正批閱完神都送來的急件，放下手中筆，他抬頭便見日至中天。
“你那位嫂嫂，可有把握？”
讓酈琬去當說客，也是權當一試的辦法。趙春芳看向許知弦，後者勾起笑：“公子，內子聰穎，且重情義。臣已告訴她，因著姑娘的原因，那許琳琅父女才得以周全。她對姑娘感激萬分，定會勸得姑娘想開。”
聖旨才剛下，還沒拜堂卻連“內子”二字都用上了。趙春芳暗忖，這許知弦當真是心急。
不過，他也不與他計較。倘若酈琬真能勸得了喬楚，那確實意外之喜。
他正要說話，外頭匆匆來了人，是刺史府的管家。
“大人，不好了！”管家滿麵急色，“東廂那位姑娘忽然暈倒，不醒人事。”
聞言，趙春芳猛地站起身。
許知弦馬上問道：“怎麽回事？夫人不是在東廂嗎？”
管家急急解釋：“剛才夫人帶了她釀製的梅子酒，與姑娘同飲。結果忽然間，姑娘就暈了過去。”
好個酈琬！
趙春芳的眼冷冷剮向許知弦：“若她有個差池，你那聲‘內子’未免叫得早了些。”
他大步邁了出去，許知弦心知不妙，趕忙跟了上去。
趙春芳來到東廂時，喬楚早已躺在床中，旁邊大夫正收拾著藥箱。
“怎麽回事？”許知弦拉過自己未來的夫人，悄聲問道。
酈琬沒有理會他，反而是看著正緊張萬分的天子。俊美的男人坐在床前，皺緊眉頭盯住床裏的佳人。
她嘴角微微勾起，上前一步，坦然說道：“妾身恭喜皇上章恭喜娘娘。”
趙春芳眉頭皺得越緊：“這是何意？”
酈琬瞥過躺在床上，麵色蒼白的喬楚，恭敬說道：“剛才孫大夫已經為娘娘把過脈，娘娘這脈象……是喜脈。”
趙春芳瞳孔微縮。
“孫大夫說，娘娘懷有身孕，將近兩個月了。”