第45章晉江獨家。
第45章晉江獨家。
趙文雁喝了不少, 被皇帝冷聲一喝,當場酒意散了幾分,恍然錯愕,隻道:“這章這便是我們遇見那姑娘。”
許老六說得沒錯, 他確實不負“丹青聖手”之名, 筆下如有神助, 這畫裏美人花容月貌, 尤其眉眼間那抹憂愁,如江南煙雨, 輕如雲卻揮散不去。
“許大人,”司徒禮起身走至他身邊,目光落至畫上, 眉頭緊得死緊,“方才咱們不過是酒間小賭, 是輸是贏,並無傷大雅 。可你開這樣的玩笑,未免有些過了。”
這張畫裏的女子,分明就是喬楚。
司徒禮認為,說不定許文雁先前便見過喬楚, 於是索性畫出喬楚的畫像,好讓他們驚訝一番。
“什麽開玩笑?”許文雁皺眉,不明白對方在說些什麽。
旁邊許老六見狀也嚷道:“喂, 誰開玩笑了!這家夥畫得沒錯, 那姑娘就長這樣。”
窺見皇帝眼底暴雨驟至, 許知弦目光流轉, 卻是起身行至皇帝麵前, 彎腰行禮:“皇上, 臣不知為何司徒大人要說許文雁在開玩笑。他畫中的女子,確確實實是臣三人在江南小鎮所遇,此言臣可用項上人頭擔保,絕對沒有瞞騙皇上。”
瞬間,趙春芳瞳孔微縮,看向司徒禮:“將那幅畫拿上來。”
“是。”司徒禮從許文雁手裏取出那張畫像,快步呈至禦前。
一場宴席不了了之。
太監引著三道身影走出群芳殿,又安排好馬車將人送出青龍門。
月上中天,馬車在安靜無人的青龍長街上駛著。車內,許老六微微推開窗,見終於離宮,剛關上窗,便啐道:“這皇帝老子是不是有毛病?該不是他見著那幅畫,對那姑娘見了淫心?”
許文雁皺眉:“你在想些什麽呀?”
“哎,那說書的不是常講嗎?那些個昏君一見到美人,立刻就昏了頭,還什麽派兵搶人呢?”
許老六自幼沒怎麽讀書,倒喜歡蹲在街頭街尾聽那些說書人講故事。這種橋段他簡直熟得不得了!
“不行,要真是那樣,咱們可得想法子找到那姑娘,通知她一聲趕緊躲好。”
“行了行了,”許文雁一臉嫌棄看他:“什麽昏君,你這話說大聲點,咱們三人都得進天牢了。當今皇上從河東起兵,一路攻入神都推翻李氏。他登基後,對外廣施仁政,還富於民,對內又是肅清吏治,任人唯賢。這樣的仁君聖主,可不是你嘴裏什麽好色昏君。”
許老六訕訕噤了聲。
許文雁轉過頭,就見許知弦從宮裏出來,一直若有所思。“二爺,你覺得皇上他……”
許知弦忽然說道:“當日在江南,老六說讓他們去神都,你還記得那對父女的反應嗎?”
許文雁沉吟回憶,隱約像是明白:“他們眼中多有拒意,明顯不想來神都。”
許知弦看著他,忽而又道:“其實我啟程之前,聽過一個秘聞。那秘聞說,皇上屬意宸妃,可那宸妃喬氏卻逃出宮,還落海而亡。”
許文雁瞪大眼睛:“您的意思是——”
旁邊的許老六素來最見不慣他們這樣打啞迷,立馬又嚷道:“喂喂喂,你們究竟在說什麽,告訴我呀!”
可卻無人理會他。許知弦嘴角微微勾起,那雙略帶刻薄之意的丹鳳眼掠過精光。
“若真是這樣,那就有意思了。”
……
禦案上,宣紙裏,蛾眉如遠山含黛,猶如盛滿這秋夜的愁思。
趙春芳的手,緩緩撫過沒有溫度的紙,可他卻記得曾經有過的溫熱觸感。
“皇上,常言道世事無奇不有,這世間長得相似的人並不少見。”
起初驚愕過後,司徒禮想了又想,忍痛斷定畫中人並非喬楚。
他見趙春芳自從見了這張畫像後,非但不顧禮節中途離席,還一直不言不語,視線就離不開畫中人。
“皇上,”他跪下苦心勸諫:“當初宸妃已跌落長寧海,早已章早已香銷玉殞,臣請皇上莫因追思故人,而傷了龍體。”
哪知,他的話仿佛根本沒能進皇帝耳中。趙春芳撫過畫上人的臉,喃喃道:“這世上,就不可能有兩個長相完全一樣的人。”
“皇上!”
他抬眸,盯著殿前心腹:“司徒禮。”
跪著的身子微微一震。
“你不也喜歡楚兒嗎?你當真,覺得這畫裏不是她?”
司徒禮神情僵住,一時間,竟不知如何作答。
喬楚落海身亡之後,他本以為等著他的,會是皇帝滔天怒意。哪知,趙春芳並沒有懲罰他。
或者,皇帝是念在舊日情誼。又或者,他隻是單單徒留多一個為喬楚心碎的男人。
夜深人靜時,他也思念著那個吹簫的傾城女子……
司徒禮垂下眼簾,聰明如他,沒有直接回答這個問題,隻是回道:“皇上,臣隻知道人死不能複生。”
“不對,”趙春芳細細凝視畫中人,招手示意他過來:“就算這世間有長得完全相的人,可是這支簪子呢?”
司徒禮愣了愣,趕忙上前。
趙春芳指著畫中美人頭上的簪子,眼中閃著篤定的光芒:“這簪子的樣式,與楚兒她爹贈予她的,完全一模一樣。”
感恩寺那些夜,他無數次拔下那支簪子,沒有人比他更熟悉了。就算相貌相似,但絕不可能連頭上的首飾都完全一樣。
意識到某個可能性,司徒禮恍然看向主子:“皇上,那她……”
龍袍下的手驟然握緊,趙春芳眉眼間染上狂喜,重重喝道:“傳朕的旨意,明日讓許知弦他們進宮。”
* * * *
“皇上,昨夜連夜我們問過從前伶園那些喬百陽共事過人。有個與他交好的,說喬百陽當年有戶鄰居,是從江南搬至神都,那戶人家有個兒子與喬百陽交情極好,還教過他鳧水之術。”
天剛亮,司徒禮早早就進宮,將這一至關重要的消息上報天聽。
此刻趙春芳才醒,宮人在替他更衣。聞言,他半側過臉,眼底稍見喜色:“如此說來,楚兒極有可能也會鳧水?”
“應該是。那人被問及喬百陽的事,又說想起以前喬百陽曾告訴他,喬楚早年曾在家中意外跌落池塘,幸而自救上岸,隻是虛驚一場。”
這就對了,如果喬楚真的懂水性,那就算是跌落長寧海也不一定……
“皇上,”門外何公公進來通傳:“江北刺史許知弦大人到了。”
所以,許知弦他們見到的那個女人,真的是喬楚!
趙春芳從宮人手裏奪來衣帶,自己隨意打了結,匆匆便去見許知弦。
因奉了皇命,今日進宮的隻有許知弦一人。
他依舊從容地向天子行禮。然而,趙春度擺了擺手,開門見山,問道:“昨夜你們說在江南見過的女人,她現在在哪?”
許知弦斂眼,不動聲色反問:“臣愚鈍,敢問皇上,您此問何意?”
關於喬楚的事,趙春芳自然不可能隨意告訴他。“你無需過問,隻要回答朕,你們在哪見過她?”
“江南臨江縣雙魚鎮。”
趙春芳握緊手,難掩激動之色。可這時,許知弦緩緩說了句話,猶如一盆冷水兜頭淋下。
“不過皇上,那女子恐怕此時已不在那兒了。”
趙春芳沉下聲:“你是什麽意思?”
許知弦再次作揖,將那夜的巧遇娓娓道來,末了,才道:“按理,他們早該離開雙魚鎮。”
這故事聽得趙春芳幾欲坐不住,什麽未婚夫章張大老爺強奪民女,而且這人還離開了雙魚鎮,又是去了哪兒?
他耐住性子,細細端詳許知弦,又見對方氣定神閑,不禁微眯起眼:“看樣子,許大人也該知道她去了何處。”
聞言,許知弦微微笑了,他眼底精光乍現,卻道:“皇上,不知臣向您討的恩賞……”
趙春芳往後倚著身子,俊美的麵孔不顯喜怒,“許大人這是要脅朕?”
許知弦當即撩開朝服下擺,恭敬跪道:“皇上,臣豈敢鬥膽要脅皇上。隻是臣與酈氏年少相識,早已互許終身。無奈世事弄人,才落得明珠另嫁的結局。如今,臣兄已亡,臣懇請皇上念在臣對酈氏癡心一片,成全我倆這樁婚事。”
若非司徒禮早前的消息,趙春芳差點就要信了這番情真意切的“肺腑之言”。
食指輕敲扶手,他審視著這張看起來恭敬謙遜的麵孔,劍眉微微皺起,不悅之色顯而易見。
許知弦輕抬起眸,見狀,心中下了主意,又拱手說道:“皇上,若皇上肯還了臣這個心願,臣敢保證,皇上一定能找到想要之人。”
五指握緊扶手,趙春芳沉吟片刻,才緩緩道:“朕,答應你。不過,倘若朕找不到想要的人,那朕也向你保證,從今往後,你與你心儀的寡嫂,必定此生不複相見。”
許知弦心中一緊,隻能咬了咬牙,拜謝皇恩。
“行了,虛禮便免了,說正事吧。”
許知弦沉聲回答:“皇上,你想找的人……在江北。”
* * * *
喬楚三人過了江已有數日,起先,他們在客棧住下,喬楚每日出門替喬百陽與王潤抓藥,養了七八日,莫說王潤,就連喬百陽也基本痊愈。
一旦喬百陽能下床走路,王潤提議為提防張大老爺可能尋仇,三人又躲往江北一帶繁華的小鎮。
鳳凰鎮位於江北中心,此地乃許氏一族發源地,雖然許氏現在府邸已遷往落花城,不過兩地距離極近,不過也就數十裏地。
王潤帶著他們到鳳凰鎮落腳,先是投了客棧,餘下的,便是考慮吃喝住行與柴米油鹽的問題。
這夜,喬百陽剛睡下,喬楚與王潤從他房間出來,後者卻跟在她身後,顯然有事要談。
“王大哥,怎麽了?”喬楚讓他進了屋,倒了茶給他。
王潤的目光一直追隨著她,爾後見桌上茶煙嫋嫋,嘴角不禁勾起。
察覺他的異樣,喬楚歪了下頭,眼中透著不解。
“阿楚,我原以為,你不會讓我進來的。”
喬楚為自己倒茶的手頓了頓,溫聲道:“王大哥,這說的是哪兒的話?你這麽照顧我章照顧我爹,我們章我們早就是家人了。”
說這話時,她的心隱隱被蟄了下。
可理智又告訴她,她這麽說並沒有錯。她與王潤,遲早是一家人。
· 王潤喜出望外,他握住喬楚的手,“阿楚,你能這麽說,我實在太高興了。”
喬楚垂下眸,不再言語。
男人的手並沒有布滿厚繭,也不夠溫暖,而且還……
等等。
發現自己無意識間,竟然拿王潤與那個男人作對比,喬楚心中酸澀,又對自己不齒。
握住她手的王潤沒有察覺她的異樣,反而緊緊盯著她,言辭頗為曖昧:“阿楚,你說的沒錯,咱們既是家人,那麽,有些事我也想同你商量。”
喬楚回過神,不著痕跡地收回手,問:“什麽事呢?”
王潤低下頭,仿佛有些難以啟齒,又下了勇氣,才開口:“就是咱們這一路從雙魚鎮過來,又是坐船,又是住店,還有問醫拿藥,我這邊……餘錢也是所剩無幾了。就想問問你,其實呢,這話我知道不該問你的,可是——”
“王大哥,你不用這樣,有什麽話直說無妨。”喬楚也知他艱辛,倉惶出逃,有許多東西帶不走不說,花費也巨大。前麵幾個月,他們苦苦積攢的那點銀兩,估摸也花得差不多了。
王潤喉頭滾了滾,一雙眼睛緊緊盯著眼前佳人:“那我就直說了。接下來咱們還要成親,在鳳凰鎮這邊也要租房子,這銀兩……你手頭上還有嗎?”
喬楚搖了搖頭,尷尬道:“王大哥,你知道的,我之前都是在家裏,並沒有……”
“不是,我的意思是,”王潤打斷他,燭光照著他俊秀的麵孔,嘴角那抹笑尤為明顯,“你從前在宮中,應該有藏著些值錢的東西吧?”
喬楚瞳孔微縮。
王潤聲音放得極輕極柔,循循問道:“我不是介意你的過去。隻是咱們現在身處困境,不是說前朝裕慶帝待你極好嗎?他……有沒有給過你什麽?”
此時,外頭傳來店小二招呼客人進房的聲音,宛若橫插進曲中的不和諧音調。兩人皆被打岔了神,王潤瞥了眼房門方向,轉眼看向喬楚。
喬楚眨了眨眼,再次搖頭。她低下頭,聲音低低的,充滿愧疚:“那個人……他並沒有給我什麽東西。再說了,我落海還是你和我爹救上來的,我身上有沒有值錢的東西,你應該知道的。”
當日她跳下長寧海,被救上岸醒來後,身上衣服俱被換成幹淨的女裝,喬百陽告訴她,是王潤花錢雇了個少女來幫忙的。
“我不是這個意思。”王潤生怕她誤會,急忙忙道:“你別誤會。都怪我,這章這我不是一時想不到辦法,才會問你這些。”
他甚至打了自己一巴掌,喬楚還來不及阻止,他的右臉已經紅了一大片。
“阿楚,”他看著她,語氣誠懇,“剛才就當我沒問,銀兩方麵的事,我會想辦法的,總不會叫你跟喬伯吃了苦。”
說罷,他又好聲叮囑喬楚早些休息,才起身離去。臨走時,他還體貼地關上門。
門漸漸合上,喬楚嘴角噙著的笑,也瞬間凝固。
……
“趙公子,此地便是鳳凰鎮。傳言,此地當年種有梧桐,更有鳳凰落於梧桐枝頭,祥光遍照大地,所以故又名‘鳳凰鎮’。”
骨節分明的手收了回去,趙春芳意興闌珊斂下眼,隻問:“此地離你的落花城還有多久?”
“一個時辰可至。”許知弦應道:“不過,此時天已經快黑了,不如在鳳凰鎮先過上一夜,明早再趕到落花城,您看如何?”
趙春芳瞥過他,隻合上眼,表示同意。
旁邊許文雁瞅了瞅自家主子,發現對方神情恭謙,並無任何不敬之意。他暗忖這皇帝果然威嚴十足,竟連他們這位江北有名的“壞種”都服服貼貼的。
時間倒回十日前。
神都一行可算圓滿結束,許文雁與許老六正收拾東西準備隨許知弦回江北,臨行前,司徒禮忽然來到碼頭,截住他們。
原先的輕舟換成大船,回江北之行,也由三個人變成了五個人????。
不,或者說,他們也不知道有多少暗衛正暗中護著這位九五至尊。
趙春芳微服私訪,竟然要與他們回江北!這背後動機,他們猜出大概,卻不敢點破。
這一路,他們沒過江之前,先到了雙魚鎮,別的不說,當日那位欺男霸女的張大老爺當即就被人抓了起來,姓鄭的知縣也一並收監。知府衙門來的人,不消兩日便審清他們的罪過,著令沒收張大老爺家產,並放了所有搶占來的女人,姓張與姓鄭二人,直接被判了死刑,當天就在菜市場砍了頭,惹得雙魚鎮百姓連連叫好。
這雷霆手段,著實叫他們開了眼。莫怪乎,當年沙場之上,無數人聽到河東趙春芳之名,便嚇得不戰而敗。
這樣殺伐果斷的主,與他們同行,實在叫他們戰戰兢兢。比如,今夜要在鳳凰鎮下塌,既不想聲張泄露天子行蹤,又惟恐小鎮招呼不周,他們還特地讓許老六先行出發,在此地最好的雲來客棧訂了五間上房。
“趙公子,請。”在江北被人伺候慣了的許知弦,如今親自下車替人撩開車簾,並扶著對方下車。
“雲來客棧”的招牌印入眼簾,趙春芳左右顧看,卻是對著司徒禮道:“我們走走吧。”
許知弦:“趙公子,您初次來江北,這路……”
“無妨。”趙春芳瞥過那塊招牌,“這客棧客似雲來,想必鎮中人人識得,真不知如何走,隨便問問便行。”
說罷,他轉身即走,司徒禮急忙趕上。
許文雁湊到許知弦身旁,低聲道:“二爺,他們這——”
許知弦擺手,“無妨,咱們先進去吧。”
他們從容進了客棧,這邊司徒禮卻是跟上趙春芳,慢悠悠在街上走著。
“趙公子,這個鳳凰鎮原是許氏一族的發源地,後來許氏統禦江北後,他們才遷至落花城。如今的鳳凰鎮,雖非江北重心,可到底仍住著許多許氏族人。咱們還是小心些,畢竟……”
司徒禮左右瞅著無人,才將聲音壓得極低:“那李晉還沒抓到呢。”
當初李晉投奔江北母族許氏,當時許氏家主傾全族之力助他起兵。兵敗之後,許氏父子皆戰亡,而李晉卻不知所蹤,極可能他便藏在此一帶。
趙春芳不以為意,他環顧這周圍,街上小販吆喝,炊煙嫋嫋,十足的市井氣。
他的楚兒,會藏身在此處嗎?
許知弦說過,當日見到她時,身邊還有一個父親和一個自稱有婚約的男子。父親極有可能是喬百陽,但那個所謂有婚約的男子呢?
這又從哪冒出來的男人?
若細想,便容易心煩意亂。
“當日,喬百陽差點被李晉拿來祭旗。他們若是逃到江北,想必也不敢去落花城。”趙春芳的目光掠過錯身而過的女子,隱隱露出些許失望之色。
“您所言極是。”司徒禮環顧四周,頓時又深感無力。
這人海茫茫,要找到想要找的人,這又談何容易?
他們不知,此去長街路尾的拐角處,喬楚正扶著喬百陽,站在一家布坊中。
“這匹布呀,是咱們店裏賣得最火的,用來裁嫁衣,那絕對是首選哇。”老板諂著笑,賣力推銷著:“你家姑娘長得跟天仙似的,當然得用好一些的布料,您說是不是呀?”
喬百陽摸著那絲滑柔軟的紅布,連連點頭。結果一問價格,那老板伸出五個手指頭。
氣氛有一瞬的凝結。
“我們不買了!”喬楚忙拉著父親從布坊中出來。那老板還在嚷嚷,喬百陽也依依不舍,想著要回去,喬楚卻扯住他:“爹,這一匹布要五兩銀子,咱們哪買得起呀?”
如今莫說五兩,便是五文錢,他們都得算仔細了用。
“可是,”喬百陽皺緊眉頭,“你不是要和王潤成親了嗎?總不能,連件像樣的嫁衣都沒有。”
他與喬楚飽經戰亂之苦,好不容易重逢,又經曆了逃亡至江北。雖說他已不複從前風光日子,但無論如何,他也不想委屈了喬楚。
最近,王潤說在外頭遇到以前的舊識,借了些錢,總算能在鳳凰鎮尋了地方落腳。安頓下來後,喬百陽便張羅著要他倆趕緊成親。今日趁著天氣好,他早早便要喬楚陪他出來。
喬楚起先隻以為爹爹是要出來散心,沒料到竟然是想為她籌辦嫁妝。這匹紅布竟然要價五兩,喬楚想也不想就道:“若是這樣,那女兒不嫁了。”
喬百陽隻當她在說氣話,無奈搖頭:“莫要胡說。你不嫁王潤,還要嫁誰?”
喬楚咬了咬唇,反駁的話到嘴邊,見著喬百陽,又自動咽了回去。
在她爹心中,王潤大抵就是天底下最好的女婿了。
“世態炎涼,如今像他這樣品性純良的男子已十分罕見,你若是嫁給他,那爹就算明日下了九泉,也絕對放心。”
喬楚攙扶著他,耳邊盡是喬百陽絮絮叨叨,內容不外乎就是王潤有多好。她數次想要插話,卻不知該如何開口。
可是心底的反感,卻像從屋簷滴落下來的水,慢慢積聚成灘。
父女二人慢慢往前走,行至拐角,便轉彎走入長街。
此時他們視線落在凹凸不平的地麵,喬楚小心翼翼,生怕喬百陽跌倒,並不知迎麵而來的,正是趙春芳與司徒禮。
作者有話說:
喲喲喲,要撞上了!!!感謝在2023,03,01 09:46:50~2023,03,02 14:57:51期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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