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神殿中陷入了一片沉默。
晗希交叉的雙手變換了好幾個姿勢，顯得頗為尷尬。
他這個聖堂大主教是因前一任意外病逝而破格提拔的，上任時間還不足一年，對教宗陛下的性格和行事風格所知有限，最近距離的交談，還停留在閉關前把他們三位召集在一起，和藹可親地勉勵和叮囑日常事務，那過於美好的外貌深深欺騙了他，他甚至一度還以為陛下是神與美的化身，是個慈祥善良、悲天憫人的領袖。
現在看來，果真如清和那個老狐狸所說，真是太天真了。外表都是騙人的，如果下面的人稍有反對，就改弦更張，動搖決定，怎麼可能在教宗的寶座上坐得長久？
面對教宗的強硬態度，晗希也無計可施，他不敢對教宗出言不遜，只好在心裡把清和咒罵了無數遍，這個老東西明擺了故意設套給自己，看他出醜！
唯一一位持反對意見的聖堂大主教，也退出了這場無形的對抗，朝華頓時成了孤立無援的出頭鳥，站在人群中如芒刺在背，手腕上的綠郎緊緊縮在袖中，根本不敢冒頭。
他極力保持著肅穆和鎮定，實則心裡亦在暗自叫苦不迭，這次聖子之位的候選者，換做其他任何一個人，哪怕一個三歲稚兒，他都不會、也不敢當眾反對教宗，誰知神明竟然如此作弄他，偏偏安排了一個跟自己有仇怨的年輕人上位，萬一葉少卿真的順利當上聖子，乃至繼任教宗，要收拾自己，不過覆手可為。
他怎能容許將自己的前途性命交給一個敵人掌控，即便因此得罪教宗陛下，也顧不得了。然而大殿內的沉默，宛如一方黑沉沉的巨石壓在他緊繃的神經上，時間每過去一秒，都是進一步的絕望。
終於，一道宛如天籟的聲音挽救了他快要停擺的心臟。
「等等——」
風乾越眾而出，緩步走到白玉台階之下，抬頭仰視著夜錚，彷彿這許多年來，他一直都像這樣，卑微地仰望對方的高大的背影，就在包括他自己在內的所有人，都曾認為終究有一天，那個位子會屬於他，殘酷的現實卻狠狠地讓他栽了個大跟頭，多年的處心積慮，怎能在最後關頭付諸東流？
視線隱晦地略過葉少卿的臉，風乾深吸一口氣，收斂了所有情緒，冷靜地道：「教宗陛下，我等無意質疑您的決定，然則按照教廷的規矩，聖子必須先獲得聖獸的認可，才有具備舉行冊立儀式的資格。敢問葉少卿閣下，是否已經取得聖獸白澤大人的認可了？」
在風乾注意葉少卿的時候，他同樣也在端詳這位傳聞中，原本最有可能成為繼任者的二皇子殿下。就樣貌而言，挺拔俊朗，身材修長，一雙湛藍的眼，標誌著皇族的尊貴身份，無端地生出幾分包含深情的錯覺，舉手投足間亦充滿著皇室血脈的高傲與雍容。
葉少卿站在台上俯視著對方，忽然理解了為何這個寶座如此令人嚮往。高處的視角往往能給人帶來躊躇滿志的自信，和手握重權的虛榮，一旦享受過俯視眾生、生殺奪於的快感，很容易就會陷入其中，或沉淪或腐朽，也不願忘懷與割捨。
葉少卿朝夜錚望了一眼，後者神色自若，並不曾給他什麼暗示。他稍稍上前一步，平靜地回答風乾的問題：「未曾。」
實際上，除了夜錚變化過的白澤虛影外，他還沒有見過聖獸的真身。
風乾勾起嘴角笑了笑，雙眼微微眯起，鄭重地道：「既然如此，還請教宗陛下依照教廷的規矩，我想同樣秉承神明的意志，聖獸大人亦能甄別合適的人選。」
風乾的提議合情合理，沒有明著反對教宗，卻把教廷傳承千年的規矩搬出來，即便強勢如夜錚，也不能說他錯。
大殿中沉凝的氣氛頓時又有了新的變化。
晗希深深地凝視著風乾那雙湛藍的眼，想要看透裡頭究竟藏著什麼東西。
聖獸？這傢伙究竟在打什麼主意？他憑什麼認為葉少卿不會通過聖獸的考驗？還是說，他知道什麼秘密？
二皇子既然出聲，朝華滿臉的皺紋和擰緊的眉頭總算舒展開來，可心中依然有些惴惴不安。事到如今，除了站在風乾這邊，他已經別無退路了。
夜錚銳利如刀的目光自上而下，在眾位大主教臉上一一掠過，眾人紛紛恭敬地垂首，不敢與他對視。
他低沉的嗓音回蕩在大殿之上，就像他的意志一樣沉穩如磐石，堅不可摧：「教廷的規矩，自當遵循，倘若聖獸亦認可我選擇的繼任者，爾等就沒有異議了吧？」
「正是！」
夜錚頷首，揚聲道：「總務官何在？」
昀鴻迅速地走上台階，在教宗陛下側面三丈處站定，既不多一寸，也不少一寸，利落地單膝跪地，低垂眼瞼，避免視線與陛下相對：「屬下在。請陛下示下。」
「去準備儀式的事宜，三天後，開啟聖獸宮。」
昀鴻深深垂首，面容無比嚴肅虔誠：「是！」
溫常言和周問不由對視一眼，不約而同地在對方眼中看到了疑惑二字——旁人或許還蒙在鼓裡，可是在當初教宗陛下失蹤后，聖獸白澤不是已經陷入沉睡了嗎？
這件棘手的大事勉強有了個相互妥協的結果，一片祝禱聲中，夜錚帶著葉少卿在眾人的目送下離開神殿，也不再去理會身後的越來越激烈的爭論。
從他決意將葉少卿推入眾人視野的那一刻，諸方利益就已經開始被撼動，任何爭論和流言蜚語都是無可避免的，然而在夜錚眼中，結果已經註定，再多看上去聲勢浩大的聲音，終究不過是最後的一點自我安慰罷了。
周問盡職盡責地護送二人回到塔樓，抓耳撓腮地想問問聖獸的事情，可惜被陛下一個深不可測的眼神堵了回來，只好悻悻跟在溫常言屁股後面巡視去了。
前一刻還保持著威嚴和莊重的教宗陛下，在踏入寢殿的下一秒，就無比迅速地踢掉了靴子，熟稔地摘下冠冕，放下權杖，一股腦塞進了自家弟子的懷中，動作自然得猶如行雲流水，一氣呵成。
「好重，每天戴著這玩意，脖子真的不會痛嗎？」葉少卿無奈地搖了搖頭，在一旁鋪著軟墊的專用架柜上放好，順便給兩側裝飾的綠蘿灑些水。
夜錚在酒櫃前倒了兩杯果酒，深紅的酒液在燈光下流轉著迷人的色澤，他軟軟地靠坐在貴妃榻上抿了一口，冰涼的酒液滾入喉嚨，在嫣紅的唇角留下一點香甜的氣息。
葉少卿回過頭，正好看見對方伸出舌尖舔去殘留的酒氣，雙唇濕潤得泛著水光，眼尾染上微醺的酡紅，微微上挑著，半眯著眼看他，聞言立刻半真半假地抱怨道：「痛，痛極了，快過來替為師揉揉。」
「……你可真會順桿爬的。」葉少卿沒好氣地暗罵一聲死狐狸精，話鋒一轉，道，「原來那個人就是二皇子風乾，跟我想象中不太一樣，我還以為他會長得一臉奸詐呢。」
「真正奸詐的人哪裡會寫在臉上？」夜錚慵懶地倚在貴妃榻上，一雙赤足從衣擺里伸出來。
葉少卿忍不住笑道：「對，就像你。」
夜錚輕輕哼一聲，道：「三天後的聖獸宮，要靠你自己了。」
葉少卿蹙眉道：「我記得你不是說過白澤在沉睡，難道還沒蘇醒？」
夜錚搖了搖頭：「我遇襲時借用它的力量太多，現在是否恢復我也沒有把握，看風乾胸有成竹的模樣，八成是還沒蘇醒。」
葉少卿挑了挑眉：「只有三天時間，有辦法叫醒嗎？」
夜錚摩挲著下巴，道：「理論上來講，如果你向它注入足夠多的聖光，或許可以。」
「足夠多是多少？」
「……大概把你吸干差不多了。」
葉少卿嘴角抽搐一下：「玩我呢？」
夜錚眯著眼，漫不經心地道：「不用擔心，實在不行，我可以把當初從白澤那兒汲取的力量還給它，自然就能恢復了。」
葉少卿目光一凝，不假思索地搖了搖頭：「你會變得虛弱，絕對不成。相信我，我能行。」
夜錚愉悅地笑起來，朝他伸出手。葉少卿到底還是認命地在他身邊坐下，正要給師父大人揉一揉他嬌貴的脖子，卻被後者雙臂摟住，不由分說渡了一口酒。
一股甘甜辛辣的味道撲面而來，葉少卿下意識咽了下去，頓時感覺要糟。
夜錚笑眯眯地跨坐在他身上，腳趾輕輕磨蹭著他的腿，享受著一層一層剝去筍衣的快感，輕笑道：「為師當然相信你『行』啊。」
葉少卿極力反抗著對方的引誘，勉強抵禦醉意的侵襲，啞著嗓子道：「不是說儀式前要保持『純潔』嗎？」
「哎呀，小笨蛋。」夜錚惡劣地笑起來，「只有你需要，我又不用，為師可是犧牲色相來磨練你的意志，你應該好好感謝我才是。」
「……」好氣哦，但還要保持微笑。
葉少卿眯著眼，這死狐狸精，就得意吧，早晚讓他好看！