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懷靈對他賭氣似的問題只是微微一笑,便告辭離開著手準備前往帝都述職的事宜,順便把某個被斬秋凍成冰渣的師妹拎了出去。
葉少卿給小嘰做了簡單的精神力安撫,哄它入睡,做完這一切,才發現已經吃飽喝足順便換了一身乾淨衣衫的斬秋,像只幽靈一樣不聲不響地站在他背後,沉默地望著他,只是那視線太過灼熱,叫人不注意到也難。
所謂人靠衣裝,洗去臟污煥然一新的斬秋,面容英俊,身材挺拔高大,渾身散發著一種憂鬱貴族的氣質。
「我還沒來得及問你,你是什麼人,大半夜蹲在路邊嚇人幹嘛?」
暖光燈的光芒自頭頂溫和地傾覆下來,斬秋蒼白過頭的皮膚稍微顯得有了點人色。
「我是一名騎士,如你所見。」斬秋指了指腰間從不離身的長劍,還有那身洗的辨認不出款式的騎士服,想了想,他又補充道,「曾經是。」
葉少卿眉梢微微一動:「哦?為何又不是了?難道你被教廷驅逐了?」
「不錯。」承認被驅逐這件事的時候,斬秋沒有流露出任何屈辱或者憤怒的神色,平靜得如同一潭死水,或者說從開始到現在,葉少卿都不曾在他臉上看到別的表情,叫人懷疑這傢伙的面部神經是不是已經壞死了。
「為什麼?總不會因為吃太多吧。」
斬秋冷淡地道:「幾個月前我奉命隨行保護帝國上將軍的二兒子,在我斬傷他之後,我就被裁決庭下令驅逐了。」
「等等……我怎麼覺得這句話邏輯不太對呢。」葉少卿納悶道,「你怎麼會斬傷你的僱主?」
斬秋條理清晰地陳述道:「第一,我並沒有想要傷害他。第二,身為一名騎士,我必須在看見他違背一名女士意願強行施暴的時候,阻止他的行徑。」
葉少卿做恍然狀,又多問了一句:「所以你是傷了他哪兒?」
斬秋面不改色地道:「一隻蛋蛋。」
「……」葉少卿頓覺某個部位一陣涼意,哭笑不得地搖了搖頭,「原來如此,還真符合你千里送垃圾袋的優良作風。不過你實力如此了得,為何大材小用被派去做隨行護衛?」
斬秋平靜地道:「我在通過聖堂騎士的選拔之後,被貶斥了幾次。」
……這傢伙究竟是得罪了多少人啊。葉少卿嘆了口氣,鞠了一把同情的淚。
葉少卿想了想,對他發出了邀請:「反正你現在也沒有僱主,那麼你願意跟著我嗎?你只需要保護我,我保證不會讓你違背你偉大的騎士信條。」
斬秋似乎有些訝異,他沉默地思考了幾分鐘,鄭重地向葉少卿點了點頭,單膝跪在他面前,行了一個帝國通用的效忠之禮。
由於事發隱秘且處理得及時,這次襲擊事件並沒有在城裡大範圍謠傳,據齊欒傳回的消息稱,的確有人在城外發現了一隻來歷不明的隊伍,連夜離開了黑川城。
在徹底整合黑川教殿和東區的護衛騎士與祭司們之後,主教述職終於正式提上了懷靈的日程,葉少卿一刻也不願多等,帶著斬秋和小嘰,以黑川教殿祭司的身份跟隨懷靈一行人,登上了前往帝都的雲舟。
「你有沒有覺得奇怪,剛在在港口的時候,今天來往的旅客似乎格外稀少。」雲舟上,葉少卿倚在欄杆邊欣賞半空俯視的風景,小嘰蹲在他肩上,興緻勃勃地盯著頭頂上巨大的滕鷹,幻想著自己也能有一天,像它們一樣變得高大威猛。
懷靈想了想,贊同道:「不錯,我好像聽說今天的雲舟,除了我們這艘,其他的都被人包了,他們的目的地跟我們是同樣的地方,其他的旅客被嚴禁通行,真不知是誰這麼大手筆。」
管他是誰呢。葉少卿搖了搖頭,不再將此事放在心上。
在雲端飛行了三天後,滕鷹拉著雲舟在終點梵洲的空港降落。這裡是一座不大不小的城市,坐落於帝都南面,扼守南方各行省與帝都之間的交通要道,以風景秀美和溫泉熱湯聞名於世,此外,還擁有一座天然狩獵場,異獸種類豐富但又沒有什麼兇悍殘暴的大型珍稀類,甚得貴族們的青睞,前往此地度假的遊客們絡繹不絕。
月光大酒店,是離空港和狩獵場最近的一間豪華酒店,價格昂貴,服務周到,但凡有些身份權勢的人物,往往都會選擇在此處下榻。
「今晚好好休息一下,明天還要繼續趕路。」
懷靈不是第一次來梵洲城,但住進這兒還是頭一次,貴氣而極富品味的裝潢和美味的餐點令他相當滿意。
葉少卿用侍者提供的熱毛巾擦了手,雲舟上的食材都是便於長期儲存的腌制食品,味道實在有些一言難盡,餓了一整天,桌上色香味俱佳的菜品騰騰冒著熱氣,看著就讓人食指大動。
他樂呵呵地道:「都是我愛吃的,竟然連抹茶蛋糕都有,你特地叫人點的?」
懷靈茫然地搖了搖頭:「沒有啊,我哪兒顧得上點菜,這一桌是店家特供的。」
「……是嗎?」葉少卿微微挑眉,「那可真巧。」
席間,斬秋一如既往地埋頭苦吃,懷靈說著一些帝都流傳的趣事,葉少卿心中有疑惑,聽得心不在焉,忽然,外間的走廊上傳來一陣爭執聲,幾人對視一眼,稍微留了個心眼。
「你把剛才的話再說一遍,什麼叫沒有房間了,你知道我家老爺是誰嗎?我要求你立刻去整理兩間豪華套間出來,否則我家老爺和小姐休息不好,後果你一個區區管事承擔不起。」
說話的人疾言厲色,聽聲音像是個年過半百的中年男人。
對面的管事則小心翼翼地賠笑臉道:「這位客人您有所不知,套間真的已經沒有了,最近客人太多,臨近年關,各大教區的主教們紛紛駕臨,房間十分緊張,現在已經只剩下普通房間了。
「什麼?你叫我們老爺和小姐住那種逼仄狹窄,轉個身都嫌困難,連廚房都沒有的地方?開什麼玩笑!」
「您不必擔心,事實上普通房間空間也是很寬敞的……」
吵嚷的聲音越來越近,又逐漸遠去了,懷靈聳了聳肩,表示這種情況見怪不怪:「還好我們住的是普通房間,不用擔心那些問題。」
風塵僕僕一整天,葉少卿晚餐後去湯池裡舒服地泡上一泡,再回房睡覺。
剛一打開卧室的門,葉少卿環視一周,立刻察覺了不對勁——這分明是一間套房,還是帶廚房甚至靈獸專屬休息室玩具屋那種,可懷靈不是說他們都是普通房間嗎?
葉少卿再三跟侍者確認后,仍然得到了沒有給錯鑰匙的回復。
真是奇了怪了,會有這種天上掉餡餅的好事?
侍者微微躬身,禮貌地詢問:「請問還有哪裡可以幫助您的嗎?」
葉少卿擺了擺手,突然又感慨似的說了一句:「聽說這兒附近的湯池出產的花苔是罕見的食材,味道鮮美異常,不過這麼晚了應當吃不到了,明天一早就要離開,真是有點可惜呢。我這兒沒事了,你去忙你的吧。」
侍者再次點點頭,退出了房間。
葉少卿目送他離開,默默換了家居服,坐在沙發椅上看書,牆上的掛鐘才走過小半圈,敲門聲便響了起來。
葉少卿將根本沒看幾眼的書擱在一邊,不動聲色地打開門,果然看見侍者推著一架小餐車站在外面,餐車最上面是一盒木質彩釉的精美便當盒。
他眼角跳了跳,蹙眉問:「這是……」
侍者微笑道:「是這樣的,附近有間花苔店的老闆在歇業前正在打折兜售最後一批特供點心,請問您是否需要?」
葉少卿:「……」騙鬼呢吧!
帝都遠郊,漆黑的夜幕一視同仁地籠罩著這一片傳聞中最靠近神明的地方,如今正被一群不速之客打擾著。
「就是這兒嗎?」
「根據情報顯示,那隻變異狐狸最後一次現身的地方,就是這附近。」
「很好,此異獸異常狡猾,實力遠比預估時強大,光靠我們的力量已經無法確保萬無一失了。
「再強大也不過是一隻異獸罷了,有必要出動我們這麼多頂尖暗術師和騎士嗎?甚至還有您這位大主教,會不會是上面太小題大做了?」
「禁聲!有動靜。」領頭的大主教長眉微挑,神色肅穆,凝神向前方黑洞洞地盡頭望去。
細微而緩慢的足音由遠而近,一聲一聲彷彿敲擊在每個獵手的心口。
——那根本不像是四足動物步行的聲音,反而像是一個人!
微弱的月光透過稀疏的枝葉灑落,來者漸漸在月色下顯露出身影,潔白繁複的祭司長袍,腰間垂下的金色流蘇,瀑布般的銀色長發,還有比寒月更冷峻的面容。
潛伏在黑夜裡的人們如遭雷擊,震驚和恐慌瞬間爬滿了他們的臉頰,到處都是倒抽涼氣的聲音,嚇得連藏身都忘記了,甚至有人腳一軟直接跪了下來。
「別中計!那隻惡狐有幻化的能力,不要被它迷惑了心志!教宗陛下此刻還在光明神殿里!都清醒些!聽我命令,誅殺此獠!」
「呵……」那白衣人影輕輕笑了笑,狹長的雙目微微眯起,眼眸深處翻湧著詭譎雲波,「有眼無珠,要來何用?爾等到了天國見到神明,莫忘了代我向祂問好。」