26|10.3
短暫的沉默只維持了三秒，葉少卿抬眼，目光對上那神情高傲的女子，漠然道：「我不小心弄髒了你的衣服是我不對，如果我沒看錯的話，那是貂絨皮的吧？這個儲鮮袋裡的是一頭野生的灌貂獸，我幾天前在赤燎山脈獵的，很完整，再做一件外套也綽綽有餘，無論是品質，還是毛色的鮮亮程度都比你那個好多了。」
在山裡的時候，他跟夜錚的吃食就是靠那些不長眼攻擊他們的凶獸供應的，這是下山前最後一件戰利品，本來荷包被掏空之後，葉少卿準備把它賣了填充一下乾癟的小金庫，誰知道，竟遇上這兩個趾高氣昂的貴族少爺小姐。
葉少卿把袋子擱在桌上解開，露出裡面已經處理過的灌貂獸皮毛，推到兩人面前，平靜地道：「我道歉也道過了，衣服也賠了，於情於理都是兩清，我想兩位既然身份貴重，有良好的教養，這隻區區三尾白狐，應當不止於讓兩位揪著不放吧？」
「你……」那女子一愣，張了張嘴不知該如何反駁，像她這樣從小被人捧在掌心的貴女，何曾被人如此指桑罵槐，幾乎是指著鼻子駁斥過？
她容貌姣好的臉上一陣青一陣白，也不知是憤怒於對方的不給面子，還是被一個無名無姓的小術師質疑自己穿衣用料的品味。亦或者於她而言，後者更加嚴重些？
相較於她的茫然無措，青年男子的臉色則是徹底陰沉下來，他踢開桌子緩緩起身，緊盯住葉少卿的眼神里儘是壓抑的平靜，彷彿暴風雨來臨的沉寂，而這沉寂很快變成了平靜的不屑。
他緩緩眯起雙眼，道：「很久不曾有人敢這樣跟我說話了，小子，你有種。」
葉少卿認真地糾正道：「我剛是在跟這位小姐說話。」
「……」青年男子高高在上的從容頓時維持不住了，整張臉上烏雲密布，隨時能落下狂風驟雨，他沉著臉，連聲道了三個好字，「我父乃這黑川城的城主，你既然罵我們沒有教養，不如跟我回城主府，好好看看我家的教養如何？」
葉少卿聽了只想翻白眼，這黑川城這麼大，居然吃個飯也能惹上城主的兒子。
衝突好似已經無可避免，葉少卿低頭看一眼兩個罪魁禍首，一隻小的還在沖自己傻笑，另一隻大的還在一邊看猴戲似的看笑話。
——把這兩隻惹禍精扔了得了！
也罷，反正自己已經重重得罪了西區的紅衣祭司李茂，現在再把另外一個紅衣祭司的師妹得罪了，外加一個城主之子，這感情好，黑川城的上層統統得罪了個遍，也算是債多不愁了。
「噔噔噔」一陣急促而沉重的腳步聲打破了此處的僵局。
來者約莫四十餘歲，身著教廷統一的銀白騎士裝，腰間別著一把鑲嵌了紅寶石的長劍，栗色的短髮，濃密的鬍鬚，神情嚴肅，大步朝幾人走來。
「齊叔！你可算來了！」長纓一見他，頓時鬆了口氣，一把抱住大漢的胳膊，撒嬌似的搖了搖，又瞪了葉少卿一眼，急忙道：「齊叔，這個臭小子罵我，你快幫我收拾他！」
名叫齊叔的男人安撫地拍了拍大小姐的手臂，向青年男子點頭示意，最後轉頭深深望著葉少卿，半晌才開口道：「沒想到這麼快又見面了，葉先生。」
葉少卿挑了挑眉，面前這人有點眼熟，似乎是當時跟在懷靈身邊的某個護衛劍士。
「葉先生怕是不記得我了，自我介紹一下，我叫齊巒，隸屬於東區教殿護衛隊，長纓小姐是我區教殿懷靈主祭的師妹，不知何處與葉先生生了誤會？」
齊巒一番話，長纓二人齊齊一怔，青年男子陰鬱的雙眼裡慍色更濃了些。
「齊叔，你莫非認識他？這傢伙是誰啊？」長纓悄悄拽了拽齊巒的衣擺。
齊巒溫和地笑了一笑，介紹道：「這位葉少卿先生是一名厲害的聖術師，曾經幫過主祭閣下一個大忙，我方才是聽了手下回報在城裡見到他，才特地趕來，代主祭閣下邀請葉先生前往東教殿一敘。」
葉少卿仍是不置可否。
「你說……是師哥邀請……他？」長纓神色發僵，一時沒反應過來，怎麼剛才還羞辱了自己的人，轉眼就莫名成了師哥的座上賓？而且還派身為護衛長的齊叔親自來邀。
青年男人雙手插在褲兜里，緩步踱到長纓背後，搖頭輕笑道：「呵，厲害的聖術師？這個葉少卿看上去如此年輕，可滿二十了？齊巒，大家都是明眼人，這個聖術師厲不厲害我沒見過，不過招搖撞騙企圖攀關係的，我可是見多了。」
齊巒略微皺了皺眉：「馮少。」
這番話聽在齊巒耳里當然不中聽，卻切中長纓的心理，連帶著平日對這個花花公子的惡感也被刷了幾分好感度。
她抿緊紅唇，矜持地點了點頭，不屑地看了一眼葉少卿，冷冷地道：「既然我師哥要你去見他，今天這事看在他的面上，本小姐就不跟你一般見識了，希望我師哥沒有看走眼。」
說完，她惋惜地望了望夜錚，卻見這白狐懶散地眯眼打哈欠，連一個眼神也欠奉送，登時氣得不輕，心想，不過是只三尾狐狸，有什麼了不起？果然跟它的主人一樣討人厭！
至於葉少卿用來堵她嘴的灌貂獸，她當然不屑帶走。
眼見她扭頭就走，馮子華三兩步追上拉住她，換上一副文質彬彬的面孔，溫聲道：「長纓小姐，飯都還沒吃呢，你若不喜歡這家店，不如我們換一家？」
長纓皺著眉躲開他的拉扯，冷淡地道：「氣都氣飽了，還吃什麼吃？要回去了，馮少自便吧。」
馮子華連聲勸了一路，她依然不為所動，揚長而去，留下自己在大街上吃了一獸車的灰，一張英俊的臉霎時間籠罩上一層吸飽了水的陰云：「嘖，這妞……有你好看的時候！」
二樓的對話並沒有因為這對男女而停下。
「葉先生，上次在赤燎山脈一別，懷靈主祭對你和你的三尾白狐十分好奇，時常記掛，希望能有機會正式表達感謝。」齊巒彬彬有禮地再次當起說客，絲毫沒有因兩人相差近一倍的年紀倚老賣老。
葉少卿蹙眉，道：「我之前就說過了，不是特地幫他，你家主祭也不必專門為此謝我。」
「葉先生自可當面與主祭閣下說，就不要為難我這個跑腿的了吧。」
被這麼一鬧，葉少卿也沒法繼續安靜地吃飯，按照他的本意，自然是離麻煩越遠越好，不過夜錚這時卻忽然張開眼睛，直勾勾地望著他。
——這傢伙又在心裡打什麼鬼主意？
在它灼灼的視線之下，葉少卿只好答應跟隨齊巒去一趟教殿。
黑川城的東區教殿位於一片人工湖湖濱。
湖面在微風吹拂下泛著粼粼波光，沿湖錯落有致地栽種著四季柳，即使在深秋里也如春日般碧樹成蔭，殿門前是開闊的圓形廣場，用圓潤的鵝卵石子密密麻麻地鋪就而成。
廣場通往正殿大門台階前，有一條筆直的三人寬浮雕大道，長長的浮雕畫以教廷歷史作為藍本，用灰白色的玉石磚精雕細琢而成，每一個初次經過的人細細閱覽之下，無一不被這波瀾壯闊、沉重莊嚴的浮雕畫卷所折服震撼。
儘管齊巒已經看過這幅刻卷無數次，每次往來仍然會不由自主輕慢腳步，彷彿走得快一些，都是對神明和教廷的不敬。
葉少卿帶著夜錚和小獸走在鵝卵石子路上，目光同樣被這巨幅雕刻吸引。
齊巒見狀微微笑著，驕傲與虔誠烙印在他黝黑的顴骨上，教廷千百年的歷史，他身為護衛騎士隊的一員，同樣與有榮焉。
唯獨夜錚只是隨意投去一瞥，便懶得多看，它漫步在浮雕大道之側，宛如在逛自家後花園。
浮雕畫卷到了末尾，教殿正門已近在眼前。
齊巒帶著他穿過正殿和中庭，一路行至鄰近湖邊的小花園，中央是一棵金桔樹，黃橙橙的果實飽滿的點綴在枝頭，一個金髮男子坐在樹邊的藤椅里，哼著輕快的小調給樹澆水。
「教廷存在的歷史比帝國立國的時間還要長遠，想知道浮雕畫的含義嗎？」懷靈回過頭來，笑吟吟跟他的客人打了個招呼，指了指旁邊空著的藤椅示意對方坐下，一邊澆水，一邊解說起門口那副浮雕來。
齊巒躬身離開，葉少卿從善如流坐在他旁邊，一旁的鏤空小几上擺滿了絢麗迷人、香氣四溢的點心小吃，白玉托盤上一套精美的茶具，散發著濃郁的茶香，如此情調，光是看著就讓人食指大動。
「幾千年前，這片大陸上的人們還掙扎在獸潮肆虐的恐怖之中，無數兇惡強大的異獸站在食物鏈的頂端，將陸地和海洋瓜分成他們的領地，領地里的一切都是供他們隨時取樂和享用的美食甜點。」
懷靈笑著眨眨眼，食指點一點葉少卿面前的抹茶蛋糕，握著勺子的葉少卿噎了一下，被小獸眼疾手快嗷嗚一口叼走。
「人類也只是其中像螞蟻一樣卑微弱小的存在，唯一的區別是，人類是不聽話而且聰明的螞蟻。反抗和爭鬥在人類的歷史長河之中從未停止，在某些契機發生之後，一部分人感受到了神明的召恩與指引，脫穎而出，擁有了最原始的精神力和神術，給苦海中的人們帶來了戰勝殘暴異獸們的希望。」
懷靈收起了水壺，專心致志地講著久遠的故事，他的雙眼和聲音似乎有種魔力，讓人不知不覺跟著他的節奏，沉浸在那些富有感情的講述之中。
葉少卿饒有興趣地靜靜傾聽，就連夜錚也不再繼續無休止地散發著懶散與漠然，目光悠遠望著遠處的湖面，不知想起了什麼往事。
「那群人帶領其他的人們建立起完全屬於自己的安樂家園，之後又經過了漫長的數百年大浪淘沙一樣的篩選和演化，才有了成熟的教典和神術體系，形成了如今的帝國教廷。」
「帝國建立以後，教權和皇權逐漸分離，教區與行省逐漸重合，教廷的信徒日益廣泛，從大街上隨便抓一群人，幾乎八成都是教廷的信徒，還有一成是極端虔誠的狂熱教徒或者苦修士，教宗陛下的繼任甚至比帝都里的皇位更迭還要引人注目。」
「所以呢？」葉少卿對皇室的八卦倒無甚興緻，「你說的這些，跟你請我來此的目的有什麼關係嗎？」
懷靈狡黠地偏頭一笑，道：「說有呢……其實也沒什麼太大關係。不過至少我現在已經確定了，你並不是哪個名望家族裡出門歷練的子弟，否則這些口口相傳的故事，你不會一無所知。」
葉少卿一挑眉，對他的判斷毫無表示。
懷靈摸著光潔的下巴，繼續道：「這樣一來，就更讓人好奇了，你的鐫刻術是誰教你的呢？」
葉少卿莫名：「鐫刻術有什麼稀奇的嗎？」
懷靈突然住了口，直勾勾地看著他，足足沉默了有數十秒，直盯得他渾身不自在，懷靈才牽起一個無奈的苦笑：「那是高階神術，而且跟李茂的羅網不一樣，那是珍藏在帝國神術館里，需要用不少貢獻分才能換到的稀有高階神術，那裡珍藏的神術都是不可外帶和複製的。」
懷靈簡直要懷疑這傢伙是不是在裝傻，別說自己了，就連一般的主教級別的人物也未必有機會習得鐫刻術。
不知道多少聖術師，尤其是教廷的祭司、主教們，因為烙印失敗，導致投入巨大代價的異獸們死亡，可是為了在這條路上有所精進，哪怕只是護持自身，增強戰力和自保能力，他們也不得不無休止地把心血填在豢養靈獸這個無底洞裡面。
他們對鐫刻術的渴求，甚至超過一些更加稀有的高階神術。
而現在，一個才二十齣頭的小青年，就在對面問自己，鐫刻術有什麼稀奇的？
若非葉少卿的表情實在太真誠，換個人來說這話，絕對會被當成是嘲諷，□□裸的嘲諷！
恰恰就是因為葉少卿是真心實意的發問，讓懷靈此刻的內心很是崩潰。
葉少卿隨口打個哈哈道：「既然可以換到，那肯定不少人看過，總會有一部分流到民間的吧。」
懷靈豎起食指搖了搖，道：「能用高額貢獻分換取神術的人，絕對是大師一流的人物了，於那等大人物而言，高階神術這種稀有資源，自然是自己掌握的越多，別人掌握的越少才好，怎麼會隨意外流，即便有，付出的代價也只多不少。」
「你如果不是出身自強盛的家族，也必然有個不簡單的老師。」說這話的時候，懷靈緊盯著葉少卿的眼，只可惜對方仍是一副老神在在的模樣，半點端倪也不露。
懷靈暗嘆一聲可惜，又無所謂地笑道：「你既然不願多說你的師承，我也不會強人所難。」
他又指了指自己，用充滿了羨慕近乎痴漢的口吻道：「我這輩子最大的願望，就是有一天能進入帝國神術館，想看哪本就看哪本。」
葉少卿不著痕迹地瞄了一眼夜錚，懷靈在猜測他的身份，猜測他的老師，他自己又何嘗不在猜想夜錚的真實身份呢。
倘若叫懷靈得知，自己的師父就是面前這隻「區區三尾狐狸」，不知會是怎樣一副表情？
此時，被兩人在心中同時猜度的主角，正拉著飛機耳，趕蒼蠅似的，不停擋開小赤燎樂此不疲叼過來獻寶的甜食——如此粗糙的點心，哪裡配得上它的品味？更何況還沾小傢伙的口水。
——話說回來，若是自家的徒弟喂它的，倒還能給點面子，勉為其難吃上一口。
夜錚一爪子拍得小獸滴溜溜滾了個跟頭，斜眼瞥一眼它的好徒兒，誰知那小混蛋神遊天外，不知在想什麼，半點沒有注意到師父大人被冷落的不悅眼神。