第98章
我兒也自想終身之事，休得執迷！」
多福看了詩句，一言不發，回到房中，取出筆硯，就在那詩后也寫四句：
運蹇雖然惡疾纏，姻緣到底是姻緣。
從來婦道當從一，敢惜如花美少年。
自古道：「好事不出門，惡事揚千里。」
只為陳小官自家不要媳婦，親口回絕了丈人。
這句話就傳揚出去，就有張家嫂，李家婆，一班靠撮合山養家的，抄了若干表號，到朱家議親。
說的都是名門富室，聘財豐盛。
雖則媒人之口，不可盡信，卻也說得柳氏肚裡熱蓬蓬的，分明似錢玉蓮母親，巴不得登時撇了王家，許了孫家。
誰知女兒多福，心如鐵石，並不轉移。看見母親好茶好酒款待媒人，情知不為別件。
丈夫病症又不痊，爹媽又不容守節，左思右算，不如死了乾凈。
夜間燈下取出陳小官詩句，放在桌上，反覆看了一回，約莫哭了兩個更次，乘爹媽睡熟，解下束腰的羅帕，懸樑自縊。
正是：三寸氣在千般用，一日無常萬事休。
此際已是三更時分。也是多福不該命絕，朱世遠在睡夢之中，恰像有人推醒，耳邊只聞得女兒嗚嗚的哭聲，吃了一驚，擦一擦眼睛，搖醒渾家，說道：「適才聞得女孩兒啼哭，莫非做出些事來？且去看他一看。」
渾家道：「女孩兒好好的睡在房裡，你卻說鬼話。要看時，你自去看，老娘要睡覺哩。」
朱世遠披衣而起，黑暗裡開了房門，摸到女兒卧房門首，雙手推門不開。連喚幾聲，女孩兒全不答應。
只聽得喉間痰響，其聲異常。
當下心慌，盡生平之力，一腳把房門踢開，已見桌上殘燈半明不滅，女兒懸樑高掛，就如走馬一般，團團而轉。
朱世遠吃這一驚非小，忙把燈兒剔明，高叫：「阿媽快來，女孩兒縊死了！」
柳氏夢中聽得此言，猶如冷雨淋身，穿衣不及，馱了被兒，就哭兒哭肉的跑到女兒房裡來。
朱世遠終是男子漢，有些智量，早已把女兒放下，抱在身上，將膝蓋緊緊的抵住後門，緩緩的解開頸上的死結，用手去摩。
柳氏一頭打寒顫，一頭叫喚。約莫半個時辰，漸漸魄返魂回，微微轉氣。
柳氏口稱謝天謝地，重到房中穿了衣服，燒起熱水來，灌下女兒喉中，漸漸蘇醒。
睜開雙眼，看見爹媽在前，放聲大哭。
爹媽道：「我兒！螻蟻尚且貪生，怎的做此短見之事？」
多福道：「孩子兒一死，便得完名全節。又喚轉來則甚？就是今番不死，遲和早少不得是一死，到不如放孩兒早去，也省得爹媽費心。譬如當初不曾養不孩兒一般。」說罷，哀哀的哭之不已。
朱世遠夫妻兩口，再三勸解不住，無可奈何。
比及天明，朱世遠教渾家窩伴女兒在床眠息，自己逕到城隍廟裡去抽籤。
簽語云：
時運未通亨，年來禍害侵。
雲開終見日，福壽自天成。
細詳簽意，前二句已是准了。
第三句雲開終見日，是否極泰來之意。末句福壽自天成，女兒名多福，女婿名多壽，難道陳小官人病勢還有好日？一夫一婦，天然成配？
心中好生委決不下，回到家中。
渾家兀自在女兒房裡坐著，看見丈夫到來，慌忙搖手道：「不要則聲！女兒才停了哭，睡去了。」
朱世遠夜來刎燈之時，看見桌上一副柬帖，無暇觀攪。
其時取而觀之，原來就是女婿所寫的詩句，後面又有一詩，認得女兒之筆。讀了一遍，嘆口氣道：「真烈女也！為父母者，正當玉成其美，豈可以非理強之！」
遂將城隍廟簽詞，說與渾家道：「福壽天成，神明嘿定。若私心更改，皇天必不護佑。況女孩兒詩自誓，求死不求生。我們如何看守得他多日？倘然一個眼，女兒死了時節，空負不義之名，反作一場笑話。據吾所見，不如把女兒嫁與陳家，一來表得我們好情，二來遂了女兒之意，也省了我們干紀。不知媽媽心下如何？」
柳氏被女兒嚇壞了，心頭兀自突突的跳，便答應道：「隨你作主，我管不得這事！」
朱世遠道：「此事還須央王三老講。」
事有湊巧，這裡朱世遠走出門來，恰好王三老在門道走過。
朱世遠就迎住了，請到家中坐下，將前後事情，細細述了一遍。「如今欲把女兒嫁去，專求三老一。」
言王三老道：「老漢曾說過，只管撮合，不管撒開。今日大郎所言，是仗義之事，老漢自當效勞。」
朱世遠道：「小女兒見了小婿之詩，曾和得一首，情見乎詞。若還彼處推託，可將此詩送看。」
王三老接了柬帖，即便起身。
只為兩親家緊對門居住，左腳跨出了朱家，右腳就跨進了陳家，甚是方便。
陳青聽得王三老到來，只認是退親的話，慌忙迎接問道：「三老今日光降，一定朱親家處有言。」
王三老道：「正是。」
陳青道：「今番退親，出於小兒情願，親家那邊料無別說。」
王三老道：「老漢今日此來，不是退親，到是要做親。」
陳青道：「三老休要取笑。」王三老就將朱宅女兒如何尋死，他爹媽如何心慌。「
留女兒在家，恐有不測，情願送來服侍小官人。
老漢想來，此亦兩便之事。令親家處脫了干紀，獲其美名。你賢夫婦又得人幫助，令郎早晚也有個著意之人照管，豈不美哉！」
陳青道：「雖承親家那邊美意，還要問小兒心下允否？」
王三老就將柬帖所和詩句呈於陳青道：「令媳和得有令郎之詩。他十分性烈。令郎若不允從，必然送了他性命，豈不可惜！」
陳青道：「早晚便來回覆。」
當下陳青先與渾家張氏商議了一回，道：「媳婦如此性烈，必然賢孝。得他來貼身看覷，夫婦之間，比爹娘更覺周備。萬一度得個種時，就是孩兒無命，也不絕了我陳門後代。我兩個做了主，不怕孩兒不依。」
當下雙雙兩口，到書房中，對兒子多壽說知此事。多壽初時推卻，及見了所和之詩，頓口無言。
陳青已佑兒子心肯，回覆了王三老，擇卜吉日，又送些衣飾之類。那邊多福知是陳門來娶，心安意肯。
至期，笙簫鼓樂，娶過門來。街坊上聽說陳家癩子做親，把做新聞傳說道：「癩□□也有吃天鵝肉的日子。」
又有刻薄的閑漢，編為口號四句：
伯牛命短偏多壽，嬌香女兒偏逐臭。
紅綾被裡合歡時，粉花香與膿腥斗。
閑話休題。卻說朱氏自過門之後，十分和順。陳小官人全得他殷勤伏侍。怎見得？
著意殷勒，盡心伏侍。
熬湯煎藥，果然昧必親嘗；
早起夜眠，真箇農不解帶。
身上東疼西癢，時時撫摩；
農裳血臭膿腥，勤勤煎洗。
分明傅母官嬌兒，只少開胸餵乳；
又似病姑逢孝婦，每思割股烹羹。
雨雲休想歡娛，歲月豈辭勞苦。
喚嬌妻有名無實，憐美婦少樂多憂。
如此兩年，公姑無不歡喜。
只是一件，夫婦曰司孝順無比，夜裡各被各枕，分頭而睡，並無同袁共枕之事。
張氏欲得他兩個配合雌雄，卻又不好開言。
忽一日進房，見媳婦不在，便道：「我兒，你枕頭齷齪了，我拿去與你拆洗。」又道：「被兒也齷齪了。」
做一包兒卷了出去，只留一床被、一個枕頭在床。明明要他夫婦二人共枕同袁，生兒度種的意思。
誰知他夫婦二人，肚裡各自有個主意。
陳小官人肚裡道：「自己十死九生之人，不是個長久夫妻，如何又去污損了人家一個閨女？」
朱小娘子肚裡又道：「丈夫恁般病體，血氣全枯，怎禁得女色相侵？」
所以一向只是各被各枕，分頭而睡。
是夜只有一床被，一個枕，卻都是朱小娘子的卧具。
每常朱小組子伏侍丈夫先睡，自己燈下還做針指，直持公婆都睡了，方才就寢。
當夜多壽與母親取討枕被，張氏推道：「漿洗未乾，胡亂同宿一夜罷。」
朱氏將自己枕頭讓與丈夫安置。
多壽又怕污了妻子的被窩，和農而卧。
多福亦不解農。
依舊兩頭各睡。
次日，張氏曉得了，反怪媳婦做格，不去勾搭兒子幹事，把一團美意，看做不良之心，捉雞罵狗，言三語四，影射的發作了一場。
朱氏是個聰明女子，有何難解？惟恐傷了丈夫之意，只作不知，暗暗偷淚。
陳小官人也理會得了幾分，甚不過意如此又捱過了一個年頭。
當初十五歲上得病，十六歲病凶，十九歲上退親不允，二十一歲上做親。
自從得病到今，將近十載，不生不死，甚是悶人。聞得江南新到一個算命的瞎子，叫做靈先生，甚肯直言。央他推算一番，以決死期遠近。
原來陳多壽自得病之後，自嫌醜陋，不甚出門。
今日特為算命，整整衣冠，走到靈先生鋪中來。那先生排成八字，推了五星運限，便道：「這賈造是宅上何人？先告過了，若不見怪，方敢直言。」陳小官人道：「但求據理直言，不必忌諱。」先生道：「此造四歲行運，四歲至十一，童限不必說起，十四歲至二十一，此十年大忌，該犯惡疾，半死不生。可曾見過么？」陳小官人道：「見過了。」
先生道：「前十年，雖是個水缺，還跳得過。二十四到一十一，這一運更不好。船遇危波亡漿舵」馬逢峭壁斷韁繩，此乃天析之命。有好八字再算一個，此命不足道也！」小官人聞言，慘然無語。忙把命金送與先生，作別而行。腹內尋思，不覺淚下。
想著：「那先生算我前十年己自准了，后十年運限更不好，一定是難過。我死不打緊，可憐賢德娘子伏侍了我三年，並無一宵之好。如今又連累他受苦怎的？我今苟延性命，與死無二，便多活幾年，沒甚好處。不如早早死了，出脫了娘子。也得他趁少年美貌，別尋頭路。」此時便萌了個自盡之念。順路到生藥鋪上，贖了些□□，藏在身邊。
回到家中，不題起算命之事。至晚上床，卻與朱氏敘話道：「我與你九歲上定親，指望長大來夫唱婦隨，生男生女，把家當戶。誰知得此惡症，醫治不痊。惟恐擔擱了娘子終身，兩番情願退親。感承娘子美意不允，拜堂成親。
雖有三年之外，卻是有名無實。並不敢污損了娘子玉體，這也是陳某一點存天理處。曰后陳某死了，娘子別選良緣，也教你說得嘴響，不累你叫做二婚之婦。」朱氏道：「官人，我與你結髮夫妻，苦樂同受。今日官人患病，即是奴家命中所招。同生同死，有何理說！別選良姻這話，再也休題。」
陳小官人道：「娘子烈性如此。但你我相守，終非長久之計。你伏事我多年，夫妻之情，己自過分。此恩料今生不能補報，來生定有相會之曰。」朱氏道：「官人怎說這傷心話兒？夫妻之司，說甚補報？」兩個你對我答，足足的說了半夜方睡。正是：夫妻只說一分話，今日全拋一片心。
次日，陳小官人又與父母敘了許多說話，這都是辦了個死字，骨肉之情，難割難捨的意思。看看至晚，陳小官人對朱氏說：「我要酒吃。」朱氏道：「你閑常怕發癢，不吃酒。今日如何要吃？」陳小官人道：「我今日心上有些不爽快，想酒，你與我熱些燙一壺來。」
朱氏為他夜來言語不樣，心中雖然疑惑，卻不想到那話|兒。當下問了婆婆討了一壺上好釅酒，燙得滾熱，取了一個小小杯兒，兩碟小菜，都放在桌上。陳小官人道：「不用小杯，就是茶匝吃一兩匝，到也爽利。」
朱氏取了茶匝，守著要斟。陳小官人道：「慢著，持我自斟。我不喜小菜，有果子討些下酒。」把這句話道開了朱氏，揭開了壺蓋，取出包內砒|霜，向壺中一傾，忙斟而飲。朱氏走了幾步，放心不下，回頭一看，見丈夫手忙慌腳亂，做張做智，老大疑惑，恐怕有些蹺蹊。慌忙轉來，己自呷一碗，又斟上第二碗。朱氏見酒色不佳，按住了匝子，不容丈夫上口。
陳小官人道：「實對你說，這酒內下了砒|霜。我主意要自盡，免得累你受苦。如今己吃下一匝，必然無救。索性得我盡醉而死。省得費了工夫。」說罷，又奪第二匝去吃了。朱氏道：「奴家有言在前，與你同生同死。既然官人服毒，奴家義不獨生。」遂奪酒壺在手，骨都都吃個罄盡。此時陳小官人腹中作耗，也顧不得渾家之事。須輿之司，兩個做一對兒跌倒。時人有詩嘆此事云：
病中只道歡娛少，死後方知情義深。
相愛相憐相殉死，干金難買兩同心。
卻說張氏見兒子要吃酒，妝了一碟巧搪，自己送來。在房門外，便聽得服毒二字，吃了一驚，一步做兩步走。只見兩口兒都倒在地下，情知古怪。著了個忙，叫起屈來。陳青走到，見酒壺裡面還剩有砒|霜。
乎昔曉得一個單方，凡服砒|霜者，將活羊殺了，取生血灌之，可活。也是二人命中有救，恰好左鄰是個賣羊的屠戶，連忙喚他殺羊取血。此時朱世遠夫妻都到了。陳青夫婦自灌兒子，朱世遠夫婦自灌女兒。兩個虧得灌下羊血，登時嘔吐，方才蘇醒。餘毒在腹中，幾自皮膚進裂，流血不己。調理月余，方才飲食如故。有這等異事！
朱小娘子自不必說，那陳小官人害了十年癩症，請了若干名醫，用藥全無功效。今日服了毒酒，不意中，正合了以毒攻毒這句醫書，皮膚內進出了許多惡血，毒氣泄盡，連癩瘡漸漸好了。比及將息平安，瘡痂脫盡，依舊頭光面滑，肌細膚榮。
走到人前，連自己爹娘都不認得。分明是脫皮換骨，再投了一個人身。
此乃是個義夫節婦一片心腸，感動天地，所以毒而不毒，死而不死，因禍得福，破泣為笑。
城隍廟籤詩所謂「雲開終見曰，福壽自天成」，果有驗矣。陳多壽夫婦懼往城隍廟燒香拜謝，朱氏將所聘銀級布腦作供。王三老聞知此事，率了三鄰四舍，提壺摯盒，都來慶貿，吃了好幾曰喜酒。
陳多壽是年二十四歲，重新讀書，溫習經史。到一十二歲登科，三十四歲及第。靈先生說他十年必死之運，誰知一生好事，偏在這幾年之中。
從來命之理微，常人豈能參透？言禍言福，未可盡信也。
再說陳青和朱世遠從此親情愈高，又下了幾年象棋，壽並八十餘而終。陳多壽官至金憲，朱氏多福，恩愛無比。生下一雙兒女，盡老百年。
至今子孫繁盛。這回書喚作《生死夫妻》。
詩曰：
從來美眷說朱陳，一局棋抨締好姻。
只為二人多節義，死生不解賴神明。
第十一卷蘇小妹三難新郎
聰明男子做公卿，女子聰明不出身。
若許裙釵應科舉，女兒那見遜公卿。
自混沌初辟，乾道成男，坤道成女，雖則造化無私，卻也陰陽分位。陽動陰靜，陽施陰受，陽外陰內。所以男子主四方之事，女子主一室之事。
主四方之事的，頂冠束帶，謂之丈夫；出將入相，無所不為；須要博古通今，達權知變。主一室之事的，三綹梳頭，兩截穿衣。一日之計，止無過饔飧井臼；終身之計，止無過生男育女。
所以大家閨女，雖曾讀書識字，也只要他識些姓名，記些帳目。他又不應科舉，不求名譽，詩文之事，全不相干。然雖如此，各人資性不同。
有等愚蠢的女子，教他識兩個字，如登天之難。有等聰明的女子，一般過目成誦，不教而能。吟詩與李、杜爭強，作賦與班、馬鬥勝。
這都是山川秀氣，偶然不鍾於男而鍾於女。且如漢有曹大家，他是個班固之妹，代兄續成漢史。又有個蔡琰，制《胡笳十八拍》，流傳後世。晉時有個謝道韞，與諸兄詠雪，有柳絮隨風之句，諸兄都不及他。
唐時有個上官婕妤，中宗皇帝教他品第朝臣之詩，臧否一一不爽。至於大宋婦人，出色的更多。就中單表一個叫作李易安，一個叫作朱淑真。他兩個都是閨閣文章之伯，女流翰苑之才。論起相女配夫，也該對個聰明才子。
爭奈月下老錯注了婚籍，都嫁了無才無學之人，每每怨恨之情，形於筆札。有詩為證：
鷗鷺鴛鴦作一池，曾知羽翼不相宜！
東君不與花為主，何似休生連理枝！
那李易安有《傷秋》一篇，調寄《聲聲慢》：
尋尋覓覓，冷冷清清，凄凄慘慘戚戚。
乍暖還寒時候，正難將息。
三杯兩盞淡酒，怎敵他晚來風力！
雁過也，總傷心，卻是舊時相識。
滿地黃花堆積，憔悴損，如今有誰［忄欠］摘。
守著窗兒，獨自怎生得黑！
梧桐更兼細雨，到黃昏，點點滴滴，這次第怎一個愁字了得！、、、、、、、、、