第141章 鳳求凰（四）
這裡是異次元, 看到這句話的你已經暴露, 前往晉/江購買正版可破 薛家勢大, 若是尋常商戶，拖欠數月也算不得什麼，人家也不會特特來催。但這江寧織造是內府部門, 專管內廷四季衣物等事，深受皇恩，卻是不能怠慢的。況且薛家如今頂著個皇商名頭, 每年從內府領著許多差事。若是此事鬧到上官那裡，也是自己沒臉，說不準還會影響薛家的地位。
須知自從薛老爺去后, 這偌大家業交到了薛蟠手中，便是江河日下，漸漸不比從前了。有內府的差事頂著, 倒也出不了大差錯。若是丟了這樣的肥差, 恐怕數年之內, 就要一敗而散了。
說到家業凋零這件事，誰也沒有柳湘蓮感觸深，此刻瞧著薛蟠，倒生出了幾分同病相憐之感。
不過薛蟠比他可是幸運得多, 畢竟他是生不逢時, 幼年時家業就徹底敗落了個乾淨, 等到年長, 縱有再大的心氣, 也漸漸消磨。若非生就一副洒脫性子，說不準如今早已潦倒窮困不堪。
所以此刻對著薛蟠，饒是「冷郎君」柳湘蓮，也不免生出幾分恨鐵不成鋼的念頭，恨不能代替他將這些事都一一處置妥當。然而他雖然多年在外行走，人面很廣，卻也跟織造府拉不上什麼關係，因此也只能口頭勸慰幾句罷了。
因為有了這樣的念頭，兩人之間的關係倒覺得親近了許多，氣氛一時也融洽非常。
然後薛蟠才不經意間提起柏楊，「不知昨日那位柏兄是否也在，我既然來了，總該拜訪一番。」說著還左顧右盼了一番，似乎想找出柏楊藏在了何處。
柳湘蓮道，「柏兄不住在這裡，另有下榻之處。」
「哦？」薛蟠聞言，面上竟是掩不住露出一絲喜色來，緊盯著柳湘蓮問，「不知這位柏兄與柳兄是什麼關係，倒是不曾聽聞過他的名字，莫非與柳兄你是世交？」彷彿怕柳湘蓮多想，他又道，「倒不是我信不過柳兄，只是做生意最重要的就是信譽，還是要打聽清楚了，方才放心。」
「柏兄乃是蘇州人氏，這一點薛兄倒是不必擔心。」柳湘蓮道，「我與柏兄雖然相識未久，但深知他的為人，與自家兄弟無二，若是薛兄仍有疑慮，在下願為柏兄作保。」
「柳兄言重了，」薛蟠連忙道，「既是你這樣說，我斷沒有不信的。人人都知道你柳二郎重情重義，我再沒有不放心的。」
哪怕沒有原劇情作為推動，柳湘蓮和薛蟠在性情上道都有幾分不拘世俗之意，因此一番接觸，對彼此的評價倒是都高了幾分。接下來柳湘蓮再說些自己走南闖北的故事，聽得薛蟠悠然神往。
他出生后就在金陵長大，前不久去京城才是頭一回出遠門，但那也是帶著母親妹妹，哪如柳湘蓮這般瀟洒，說走就走？
眼看一早上的時間就要這麼消磨掉，兩人才中止談話，約定明後日就去店裡商談買布的事。
將這件事解決，柳湘蓮心情極好，送走薛蟠，便離開客棧，打算去找柏楊，將這個好消息告訴他。結果走了沒多久，他便覺得有些不對，好像有人一直在跟著自己似的。
柳湘蓮江湖經驗豐富，生怕是被那起宵小盯上，他雖然在金陵認識的人不少，但畢竟還是比不得這些地頭蛇，不欲惹事，因此擾了好幾條僻靜的巷子，打算把人甩開。然而對方也不知道是怎麼跟的，竟是一路都沒有被甩脫！
眼看就要到柏楊的住處了，柳湘蓮心想不能將人引過去給他惹麻煩，索性心一橫，打算將這些人教訓一番。橫豎他一個人，若是金陵待不下去，只管再走便是。
因此他特意挑了個偏僻的角落藏身，等對方追上來。不一時就有幾數人追了上來，發現人不見了，便開始商議要找。柳湘蓮站在原地聽了一會兒，就明白是怎麼回事了。原來不是對方能耐特別大，自己甩不脫，而是各個街口都有人盯著，所以總能跟得上來。
費了那麼多的力氣，此事恐怕不能善了。
柳湘蓮想了想，沒有直接動手，而是趁著這些人回去稟報消息的機會跟了上去，打算將主謀找出來。
果然不久這些人便跟一個身穿黑斗篷，顯得十分鬼祟的人接上了頭。柳湘蓮等他們交接完畢，其他人離開之後，才尋了個空檔，趁著對方不備，直接從角落裡撲出來動了手。
因為柳湘蓮從身後撲過來，所以對方連還手的機會都沒有，就被他照著他劈頭蓋臉的打了一頓。打完了打算遠揚而去時，忽覺對方呼痛的聲音似乎十分耳熟，腳步一轉，走回來掀掉了對方的斗篷。看到他的臉，柳湘蓮也不由十分驚愕，「薛兄？」
「哎喲！」薛蟠抬起頭來看見他，也是一呆，「柳兄？！」
柳湘蓮這會兒早沒了之前的和善態度，不善的盯著薛蟠，「薛兄讓人跟著我，是什麼意思？」
「我……」薛蟠正要解釋，然而身體一動，渾身上下無一處不疼。他自娘胎以來，長到那麼大從來沒有受過這樣的罪，不由哎喲起來，連解釋的話都忘了。
柳湘蓮見他「啞口無言」，不由心下大恨。自己之前幾乎要對薛蟠徹底改觀，覺得他固然是個紈絝子弟，一事無成，但也並非毫無可取之處。至少性情疏放，不拘泥那些繁文縟節，而且頗有率真可愛之處。
誰知道緊跟著就發現了對方的廬山真面目？此情此景，倒彷彿他之前生出來的那些念頭都是個笑話。竟然能夠裝乖賣好的來接近自己，可見薛蟠此人心機如此深沉。
「說，你跟著我幹什麼？」這麼一想，他面色更冷，上前一步蹲下，抓住薛蟠的衣襟厲聲問道。
薛蟠被他這麼一拉，又是一陣哎喲叫喚，「柳兄柳兄，先放手……」見柳湘蓮一臉冷色絲毫不理會他的作態，便有些訕訕的，「我……只是想向柳兄打聽一個人。」
「滿口胡言！」柳湘蓮嫌棄的鬆開他，「若是要打聽人，為何方才在客棧里時不打聽，倒要悄悄的跟著我？」
幸而這時候薛蟠並沒有傳出什麼風月名聲，所以柳湘蓮倒也沒有疑心到他看上自己這上面。只是越是如此，卻越是覺得這件事頗多蹊蹺。若非薛家一向京城裡的本家沒什麼聯繫，柳湘蓮都要疑心是自己的仇家找上門來了。
雖然他自己不怕麻煩，然而如今柏楊也在這裡，柳湘蓮不免擔心將他牽連進來。畢竟是自己將柏楊帶來金陵，原以為能促成一樁生意，卻不料橫生枝節。
卻是不好對柏楊交代了。
就在兩人僵持之時，柳湘蓮忽然聽得身後有人叫他，「柳兄？」
轉頭一看，卻是柏楊朝這邊走來，「我遠遠瞧著就像是你。莫不是來尋我的？我方才出了一趟門……」他說到這裡時，已經走到跟前，看見了柳湘蓮面前被打成豬頭的薛蟠，於是剩下的話便都咽了回去。
幸好出來時未免被人圍觀特意帶了幕離，柏楊心中一陣慶幸。
然而這個念頭才剛剛從腦海中閃過，他便見薛蟠猛然轉頭朝這邊看來，然後也不知道他是從哪裡來的力氣，竟然雙手撐地站起身，朝柏楊撲了過來。
柳湘蓮正站在柏楊身側，見此情景，腦子還沒有反應過來，已經微微一擰腰身，抬腳一踹，將撲過來的薛蟠踹了回去。
然而畢竟是倉促之間的應對，所以雖然將薛蟠給踢開了，但是薛蟠卻也趁著這個機會，抓住了柏楊幕離的一角。
只是因為沒有身契，自然難以接觸到主人家的親近隱私，多半在外院跑個腿，或是在鋪子里幫工。
至於店鋪里的掌柜，則多半都是有積年經驗的幫工，逐漸升上來的，又或是從別家鋪子請來。他們不是主人家的奴婢，自身又有一門手藝傍身，不管走到哪裡都能過好日子。主人家對待他們自然也更加尊敬，因此底氣十足。
也是因此，薛蟠才會被掌柜一句話拿住。這會兒聽了柏楊的話，臉上不免也有些訕訕。
周大不由皺眉，心道這個柏楊怕不是什麼好相與的人，又怕薛蟠跟他在一起吃虧，不免十分著急。況且柏楊長得太好，周大是知道自家大爺的毛病的，生怕他被柏楊迷了心竅，不管不顧，只是當著柏楊的面，這些話還不好提。因此只愁苦著一張臉。
柏楊在一旁看得好笑，這位管家的心地倒是不壞，一心為著薛蟠考慮，只是也太糊塗了些，該提防的人不去提防，倒在這裡跟自己磨洋工。
倒也不是說周大就真的糊塗至此，連好壞都看不出來。只是這人的心都是偏的，總更相信自己人，而懷疑外人。周大等閑不會覺得家裡有人想要取薛蟠而代之，倒覺得他被柏楊帶壞的可能性更大。如此一來，自然只戒備他。
「這也罷了，」柏楊腦子裡轉過這些念頭，才微微笑起來，「薛兄既然有難處，那就算了。反正我這小本生意，倒也不必發愁。」
然後就要把人請出去。既然不買，就不必在倉庫里待著了。
薛蟠原本猶豫，其實既不是因為周大的勸說，也不是因為掌柜的威脅——他本來就是個縱得無法無天的性子，哪裡真的就會理會這些了？
只是他吸取了上一次的教訓，生怕自己以答應，轉頭柏楊得了好處就走了，自己卻是連個好字也落不下，因此故意做出猶豫的樣子，倒是希望柏楊因此對自己更殷勤些。
他哪裡知道，上一回柏楊想要買布料，那是真心實意。且不說那時除了薛家沒有別人要出手布料，光是那個彷彿兒戲般的分期付款，除了薛蟠就沒人會答應，所以當時柏楊沒有別的選擇。但現在形勢倒轉，柏楊自認為賣布給薛家是照顧他們，薛蟠再拿捏姿態，他會理會才怪。