第71章 臘八粥
薛姨媽和寶釵過賈家這邊來時，眾人都正在老太太那裡說話，母女倆索性也不必分開，依舊同往。
一進門就聽得喧嘩笑鬧之聲，薛姨媽笑問，「這是在說什麼呢？這樣熱鬧。」
「姨媽來了。」賈母笑著招呼道，「聽孩子們說笑呢。我方才恍惚聽外頭的人說，蟠兒來接姨媽家去過臘八？」
「正是為這事來同老太太辭別呢！」薛姨媽笑道，「在府上住了這麼些日子，實在是慚愧得很。好在也還是在京里，往後來往的日子還多。我想著，如今天氣冷，諸多不便，等到開春了，收拾收拾那邊兒的園子，請老太太帶著孩子們過去坐坐，吃一席酒，看一齣戲，也讓我有機會孝敬孝敬老太太。」
「這個好。」賈母點頭道，「到時候必要去的。」
說罷同王夫人對視一眼，微微搖頭。原本他們是打算過年前提借錢的事，但也不知道為什麼，每每要開口了，總有別的事情岔過去。他們想著萬無一失，倒不好貿然開口，所以一直在等待時機。如今薛姨媽既然要走，提這個就更不合適了。
索性過了年再說。反正在賈母看來，薛家既然留在京城，那就絕對逃不出手心去。早些遲些亦無妨。
寶釵這裡也正對幾位姑娘道，「今兒我哥哥來接我們家去，幾位妹妹若得空時，也同我一道過去坐坐才好。我們家自從進京來，多得你們照看，倒讓我這個做姐姐的不好意思。往後得空時，我就讓人來請，妹妹們可別推辭。」
「姐姐這話里的意思，莫不是往後就不住在這邊了？」林黛玉問。
寶釵笑道，「我哥哥說，既然我們的屋子收拾出來了，總住在親戚家裡也不像。反正地方也不遠，咱們長久的住著，彼此往來的時候多，也不必拘泥是住在何處。」又對黛玉道，「別人也就罷了，林妹妹是必要去我哪裡住幾日的。」
「怎麼別人都可以不去，偏她要去？」探春在一旁笑道，「寶姐姐若說不出個道理來，我們可是要惱的。」
寶釵笑道，「道理自然是有的。我們進京的路上，這丫頭親口許了我一個荷包，過了這麼許久，也不見荷包的影子。我索性把人請去，天天看著她做，看她還如何抵賴。探春妹妹若是也肯替我做個荷包，我一樣要請你的。」
「她倒不必你請。」黛玉打趣道，「她的針線活兒做得倒快，就怕寶姐姐你不敢帶出去罷了。」
探春聞言怒道，「好哇，這是合在一起編排我了？看我不撕爛了你的嘴！」說著就要撲過來抓黛玉，黛玉忙往寶釵身後一藏，兩人繞著她轉來轉去，弄得她頭暈，連忙把人拉住。
「好了，別鬧了，你們去不去也說一句話，我好著人去同哥哥說，準備車馬。」寶釵道。
眾人自然都說去，探春道，「也去瞧瞧寶姐姐家裡是怎麼樣的天上仙宮，這就要撇開咱們自己回去住了。若好時，我少不得也要賴在那裡做個荷包了。」
寶玉在一旁坐著，單看寶釵同其他姐妹說得痛快，竟是不理一理自己，不由有些悶悶的。然而思來想去，還是沒忍住，問道，「寶姐姐為何單請姐妹們，就不請我？可見同我生分了。」
這段時間王夫人也不知道為什麼總帶著他往梨香院去。開始時寶玉還興緻勃勃的，能去同寶釵這個姐姐說說話也不錯，然而後來寶釵開始避著他，最近更是直接將他扔給那兩個古板的先生，讓寶玉頭疼極了。然而最糟糕的是，老太太已經告訴他了，說是兩位先生人品才學都出眾，父親已經聘下他們為自己的夫子，開了年就要上課的。
所以現在王夫人再要去梨香院，寶玉都百般推辭，而平時見了面，自然有其他姐妹們要應付，他也有一段日子沒同寶釵說過話了。
寶釵想著薛蟠說過明兒寶玉是必不能出門的，因此笑道，「寶二爺若要來，我們家自然也是歡迎的。回頭去就去同哥哥說，讓他來請你。」
「寶姐姐請不行么？」寶玉奇道。
寶釵但笑不語，林黛玉見狀，心內暗暗一嘆，曉得寶釵是避嫌的意思。見寶玉仍舊是一片懵懂，想必根本沒想過這些，一時心頭又酸又澀，險些落下淚來。
其實現在他們年紀還小，縱使有幾分朦朧的心思，也不至於到那要生要死的地步，黛玉之所以重寶玉，無非因為他是天底下第一個懂自己的人，是她寄人籬下的生活之中唯一的慰藉所在。
然而如今清醒過來，細細去想，寶玉固然待自己好，待別人卻也不差。也許對自己是多用幾分心思，也無非因為從小一起長大的情分罷了。況且，她近來才漸漸醒悟，寶玉所懂的只是從前那個無憂無慮的自己。
那時他們年紀小，沒有要憂愁的事，所以身邊一丁點不合意就彷彿是天大的事，寶玉的處處體貼，自然令她受用。然而如今，她已經知道了世情艱難，心中所憂慮的事，也不再是從前寶玉多同誰說了一句話，或是這一回採買的筆墨不合心意。她開始憂心一些更現實也更無奈的問題，寶玉卻還兀自沉浸在他那個世界里。
黛玉並不怪他。
她自己被迫醒悟，是因為已經失去了所有的倚仗，可寶玉卻仍舊有舅舅舅母疼愛，老太太更是將他看得眼珠子一般。
他有這樣的福氣，而自己沒有。
「又在想什麼？」寶釵在她身邊坐下問。
黛玉回過神來，這才發現其他人都在老太太那裡不知說什麼，只她們兩個還坐在這裡。想來是寶釵怕她獨自留在這兒打眼，所以刻意作陪。如此想著，不由笑道，「沒什麼，只是想著我過去住，會否有些不便？」
這就是答應的意思了，寶釵道，「你就是心思太重，咱們是親戚，過去住幾日有什麼打緊？況且我們家通共這麼幾個人，有哪個是你沒見過的？哥哥說了，接你過去的事，還是楊哥提的呢。」說著壓低了聲音道，「回頭去了那邊，讓楊哥領著咱們出門逛逛。」
黛玉聞言眼睛一亮，點頭不迭。
惜春一轉頭瞧見兩人頭碰頭的坐在一起說話，連忙走過來笑問，「你們兩個悄悄地躲在這裡說什麼？」
「怎麼是悄悄的？那麼多人看著呢。只是見你們正熱鬧，插不進嘴去，只好我們兩個說說話罷了。」寶釵道。
惜春也沒有多想，換了個話題，「他們在說明兒是臘八，宮裡必定是有賞賜的。寶姐姐當真不在這裡么？那豈不是錯過了？」
寶釵笑道，「我們家也要祭祖，只好錯過了。幸而還有林妹妹同我一樣。」
說說笑笑，不一時外頭來人說馬車已經備好了，薛姨媽便起身告辭，帶著幾位姑娘一同出了門。因只是今日過去坐坐，晚上就回，所以姑娘們也沒什麼要帶的，唯有黛玉因要多住幾日，帶了些日常用的東西。至於寶玉，半路上就讓賈政叫走了，自然不能跟來。
這些閨閣千金平日里出門的時候少，即便出門，也是同長輩們一處，要須得規規矩矩的，所以這會兒聽著外頭的熱鬧，都有些蠢蠢欲動。中間因為人太多在路上堵了一會兒，探春還讓侍書掀起車壁上的帘子，往外看了看。可惜這裡不是街市，只得作罷。
黛玉倒是一直安安靜靜的坐著，因想著住在薛家自己也可以出門，心中莫名生出幾分得意。然後心思又不免轉到柏楊身上，聽寶釵說，他從前身子連自己也不如，究竟是怎麼養好的呢？待會兒見了面，自己要如何開口問才好？
這麼想了一路，很快就到了薛家。
他家是商戶，在京里的宅子自然是比不得敕造榮國府氣派，不過勝在新鮮，所以姑娘們倒也好興緻的轉了幾圈。可惜冬日裡也沒什麼景色可賞，倒是院子里幾株白梅勉強可看。轉到西邊跨院時，見門鎖著，探春不由問，「寶姐姐，這裡是什麼地方？」
寶釵到，「這是我義兄的住處，他是外男，不好同諸位見面，想來是因此閉鎖門戶。咱們到那邊去吧。」
不過正是因為看不到，大家才更加好奇。只是畢竟男女有別，不好打聽。惜春年紀小，倒沒那麼多忌諱，好奇道，「寶姐姐，你這位義兄是什麼樣子？」
以前大家都聽說過薛蟠的名聲，雖然聽說如今改好了，但固定印象卻不是一時就能消除的。因此眾人不免想著，她親哥哥是那樣，義兄又不知是什麼樣子？
寶釵笑道，「自然跟旁人一樣，既沒多一隻眼睛，也沒少一隻耳朵。不說他了，你們也到我那裡去坐坐，品評一番。」