第45章 所圖非小
原著里薛蟠跟柳湘蓮的關係就不錯，這一次雖然沒有那些陰差陽錯，也算投契。只不過柳湘蓮走後，薛蟠心思都在柏楊身上，倒是少有想起這個朋友。不料柳湘蓮竟如此義氣，不過聽說一個消息，就放在了心上。
薛蟠又是驚訝又是感動，連忙把人留下，一是儘儘地主之誼，感謝對方千里尋人的義氣，二來卻是因為柳湘蓮乃是薛蟠跟柏楊唯一一個共同的朋友，薛蟠如今不大敢去柏楊那裡，又放心不下，正好藉機打聽。
所以將柳湘蓮安頓下來之後，他沒有急著去見那吳新，而是問道，「柳兄既然來了此處，有一個人卻是不得不去拜訪。」
「薛兄說的是柏兄吧？」柳湘蓮笑著道，「我來時已經去他那裡打過招呼了。」
薛蟠心頭一跳，連忙問，「他……可還好么？」
柳湘蓮原本就有所猜測，如今見薛蟠這樣的神態，哪裡還不知道兩人中間處了問題？不過柏楊既然不提，想來是不願意他管。柳湘蓮知道柏楊的主意正得很，而且真論起來，見識和手段亦不下於自己，再沒有解決不了的問題。因此只道，「自然是好的。怎麼薛兄在這裡，不是常和柏兄往來么？」
他這麼主動一問，倒是堵死了薛蟠接下來的問題。畢竟他又不能說自己惹柏楊生氣了。倘或柳湘蓮問起到底是為了什麼生氣，他是回答還是不回答？再說，方才心下激動，薛蟠沒有多想，這會兒已經發現了問題，「柳兄怎知楊哥的住處？」
「我雖然不在此間，倒是一直同柏兄書信往來。」柳湘蓮道，「因此早知道柏兄喬遷之喜。這一回過來，就先去賀了他，還望薛兄莫怪。」
薛蟠聽得心裡又酸又澀，就像是吃了個沒熟的果子。
柏楊的事情，他自然是管不了的。只是薛蟠一直以為自己同柏楊已然十分親近，可卻也從不曾聽柏楊提起過此事，明明自己也認識柳湘蓮，他又為何要瞞著？且柳湘蓮四處奔走，山高路遠，書信不易，柏楊卻肯花費這樣的心思，讓他如何不在意？
只是這種心思，自己知道就好，說出來卻是大家沒臉，因此薛蟠只是悶悶的。
柳湘蓮見狀，便轉開話題道，「那吳新倒也有些能耐，隱姓埋名四處躲避，若非我的人心細，說不準就走脫了他。既然人找到了，薛兄難道就不去問問？這件事依我看來，竟是蹊蹺得很。」
薛蟠這才迴轉臉色，「楊哥也是這樣說，可惜那時走脫了他。如今既然找著了人，少不得要去審問一番，看看究竟是什麼人在背後弄鬼。」他說著又對柳湘蓮道，「柳兄若不介意，可否同我一起去問話？我想那吳新既然有這樣的能耐，恐怕也不會輕易開口。柳兄江湖經驗豐富，恐怕還要勞動你了。」
「這也不算什麼。」柳湘蓮道，「一起去便是。有幫得上忙的，我自然不會推辭。」
薛蟠沒有想錯，吳新雖然被抓住了，但是既然背後的人能夠指使他做出那麼多事，他自然不會輕易供出來，咬死了是自己見錢眼開，還一個勁兒的對著薛蟠求饒，說什麼在薛家做了十幾年，沒有功勞也有苦勞。
薛蟠聞言冷笑，「你若是真心為我薛家做事，即便出了什麼差錯，那才是沒有功勞也有苦勞。如今你捲款潛逃，是為不忠；又私接買賣，讓我薛家承受大難，陷主家於不義，如此不忠不義之人，也有臉說這話？倘或我今日竟饒了你，讓其他人知道了消息，不是寒了用心做事的人的心，就是讓那些有二心的人也學著你的行徑。吳掌柜，你欺我年輕也就罷了，難不成真當我是傻子？」
吳新聞言不有有些驚懼。在他的印象之中，薛蟠一直是個沒什麼能力的小孩子，雖然是主人家，但是憊懶貪玩，對鋪子里的事情又一竅不通，好糊弄得很。然而如今不過大半年時間未見，怎麼竟像是變了個人？
這也讓吳新原本那點僥倖心理徹底崩潰，之後柳湘蓮再使出手段，自然由不得他不招供。
聽到吳新嘴裡吐出來的那個名字，薛蟠的臉色徹底陰沉了下來。
接下來他要處理家事，柳湘蓮便提出告辭，說是他留在這裡不妥。但薛蟠苦苦挽留，又說自己於這種事上沒什麼經驗，還是需要有人壓場，柳湘蓮經驗豐富，正要求他幫忙。苦留半日，柳湘蓮只好答應了。
被吳新供出來的那人名叫薛進，是薛蟠的一位族叔。薛家商戶起家，族人自然多有從事這一行的。其中除了主家之外，最出色的就是這位族叔。薛蟠年紀輕，對這位族叔了解不多，只知道他年輕時似乎並不受家族重視，主動離開金陵，到西北去開拓生意。
——薛家的根基在江南，即使身為皇商，主支卻也世居於此，並未如賈家一般搬入京中，只留族人看守祖地。這正是因為薛家生意都在江南一帶，就是京城也是後來才慢慢將店開過去。
至於西北，在江南人的眼中，那是苦寒之地，恐怕尋常百姓連溫飽尚且不能滿足，江南精美的瓷器絲綢等貴重物品運到那邊，自然很難找到銷路。所以一開始自然沒人看好薛進。然而他離家十年，回來之後不但有了嬌妻幼子，而且還帶回來了一條完整的商道！
由西北繼續往西，那是古絲綢之路，一路上遍布著大大小小的國家，物產豐富，人情特異，共同點是他們都心慕□□上國，中原的東西，就算再普通，到了那邊價錢也能翻上幾倍！
雖然路途遙遠，又要耗費時間又要耗費糧食物資，但獲利更豐。
然而這一路上不光是道路錯綜複雜，種種關係若是不能理清的話，說不準貨物賣不出去，自己還要跟著出事。所以薛進將商路帶回之後，便立刻受到了重視，每年都要帶著商隊往返一次。偶爾去的時間長了，還可能會停留兩三年。
總而言之，在薛家人的眼中，薛進是一個傳奇。
因為商路的存在，他在薛家的地位很特殊。雖然並不是長房嫡支，但卻很有話語權。只不過他本人一向低調，有很少留在金陵，並不輕易使用這種權利罷了。薛蟠再沒有想到，這件事背後的人竟然會是他。
不過，如果當真是他，那麼吳新逃到平安州去，也就不奇怪了。那裡正是薛家的勢力接觸不到，而薛進最熟悉的地方。而吳新帶去的那些錢財貨物，就都交給了他。
——柳湘蓮雖然找到了人，但是當時吳新身邊什麼都沒有。他本來就是託了人幫忙，不好多麻煩別人，只好就這麼把人弄回來了。至於東西，只能讓薛蟠自己設法。
不過，這倒是讓薛蟠想起一個人來，他是薛進外家那邊的親戚，叫做孫運。這個人是個不學無術的紈絝公子，酷愛世間種種美色，是金陵城內外聞名的一位大頑主。他家中雖然不太顯，但有薛進幫襯著，日子自然過得滋潤，不需要他操心，沒體力鬥雞走馬，好不自在快活。
薛蟠從前跟他不怎麼對付，兩個人比賽一樣的在各種玩樂的事情上下功夫花銀子。
其實現在想起來，當時薛蟠本沒有這種意思，只是被孫運挑釁著，被周圍的人攛掇著，覺得不能掉了面子，自然要在這種事情上下功夫。況且他本人又不喜歡學習，又不愛做生意，除了這些好像也沒有別的事情可忙。
只是後來遇到了柏楊，之後種種事情牽扯著他的注意力，倒是許久沒有跟孫運往來過了。
薛蟠這段時間長進了許多，如今仔細去回想這件事，哪裡還能看不出來端倪？恐怕這個孫運，正是受到了某些人的指使，刻意來引逗著自己往那條路上走的。後來見事不成，才又啟用了吳新那一條線，要將自己陷入牢獄之災。就算僥倖出來了，這家主的身份，自然也就必須卸下。
這份算計最令人心寒的地方，不在於他的環環相扣層層遞進，做了多手準備，而在於——這件事不知道薛進究竟準備了多久。
吳新在薛家的店鋪中做了十來年的夥計，這才升做掌柜，又是十幾年。如此還能被薛進收攏，非年深月久不行。而且薛蟠自己，是七八歲的時候就同孫運認識了。而那時，他的父親還在。
如果這一切都是薛進的算計，那麼他所圖謀的，恐怕絕對不會小！
沒想到竟然會牽扯出這麼多東西，薛蟠心中有些煩亂，又有些惶恐。他下意識的要找個人為自己拿主意，然後才想起來，柏楊如今並不在自己身邊。
然後他又想起柏楊說過的話：除了你自己解決，沒有任何人能幫你。