第1章 釀苦瓜
「妙妙，我們分手吧，明天我就要結婚了，這是給你的補償。」
面前的男人在說「分手」的時候，語氣十分平靜，好像不過在談論明日的天氣，低沉的聲音帶了立體環繞的效果，響徹在關妙的耳畔。
說罷，男人在茶几上放了一個厚實的信封，沒有任何遲疑，轉身離開了這間熟悉的屋子。
九年相守，關妙陪著他從一無所有，歷經了千辛萬苦，建立起了錦都有名的美味居餐廳，這份情意就只值一沓錢？
關妙癱坐在地毯上，聽見大門合上的聲音，胸腔內彷彿有什麼東西也隨之分崩離析，鼻子一酸，大顆大顆的眼淚滑了下來。
不知哭了多久，電話鈴聲急促地響起，關妙並不想理，奈何鈴聲似乎大有不罷休的架勢。
關妙揉了揉乾澀的眼睛，按下接聽鍵，語氣有些不耐煩，「喂？」
「是關妙小姐嗎？」
關妙吸了吸鼻子，哭多之後連嗓子似乎都啞掉了，「嗯，你誰呀？」
「這裡是瑪利亞醫院，您的父親腦溢血手術失敗，急需您過來一趟。」
一陣眩暈襲來，關妙只覺腦子裡一片混沌，有些支撐不住，本以為已經乾涸的眼眶又再度淌下淚來。
扔下電話，關妙衝出家門，一直跑到小區門口，她才驚覺自己竟然沒穿外套。一陣寒風刮過，冷風爭先恐後地從領口往脖子里鑽，然而零度的氣溫也比不過內心的寒意。
寂靜的冬夜裡，別說計程車了，連半個人影子都不見，關妙心急如焚，等不及車來，在凜冽的寒風中跑過兩個街區去醫院。
父親的主刀醫生正在等她，領了她到停靈的房間，語氣沉重，「送你父親過來的兩個女人，是你家親戚還是保姆？病人腦溢血病發，都休克了才送過來！手術還沒做完，人就跑了，我還是從你父親的手機上找到你的電話。」
「兩個女人？」
關妙幾乎可以肯定心裡的猜測，這兩人一定是父親的繼妻姜心蓮，和他最心愛的小女兒關嬌！
七歲那年母親帶走了大她兩歲的姐姐關錦，只留給她一份食譜。而父親也很快續娶了繼妻姜心蓮，同時還帶來了小她兩歲的雙胞姐弟關嬌和關雲帆。
然而，十五歲那年，她才知道了真相——弟妹居然是父親的親生骨肉，和母親結婚僅僅兩年，父親就在外金屋藏嬌了！
大約是紙包不住火，被母親發現了，兩人離婚收場，小三的孩子也就此登堂入室。
此後，關妙再難與父親平和相處，考上大學后更是索性一年到頭都不落家。
只是她沒想到，記憶中那個永遠中氣十足的父親，最後卻死在了心愛的繼妻手上。
「若能早一點送來，或許你父親還能有救……」醫生的話還響回蕩在她的耳畔，伴隨著沉重的嘆息。
她回到自己租住的小屋時，天邊已經露出一片魚肚白，三十歲的生日姍姍到來。
然而，一夜之間失去了愛人和父親，她的世界再沒了幸福可言。
站在三十二樓的天台上，她恍惚想起小時候母親教她做菜的場景。
那時候，她還沒有灶台高，顫巍巍地踩了小凳子站上去，小小的手掌捏緊了鍋鏟，一舉一動都那麼認真。
她也曾向母親許下宏願，將來一定成為名震四海的女廚師，將母親的食譜發揚光大。
然而，母親的不告而別，打碎了她安好的生活。
從那以後，她再沒下過廚房，直到遇見了那個深愛的男人。
為了他，關妙重新紮進了廚房，九年的苦心鑽研，她留下了美味居大廚的神話，卻沒有留下自己的名字。
「妙妙，你不需要那麼有名，站在我身後就好。」男人如此說。
她苦笑，現在流的眼淚，都是自己當初腦子裡進的水。
遙望著天際的曙光，她緩緩閉上眼，虔誠地許願——若有來生，再不要為他人作嫁衣裳，她要站在廚藝的巔峰，接受眾人的仰望；她要為自己而活，守護屬於自己的東西。
再睜開眼的時候，周遭的景色在一剎那全變了樣兒。
關妙發現自己站在一個狹小的陽台上，餘暉灑在身上，布上了一層深深的金黃色，樓下傳來新聞聯播熟悉的開場曲，充滿了生活的氣息。
這裡赫然是關家別墅的二樓，她從小長大的房間。
關妙衝進房間，果然在寫字檯上找到了台曆，定睛一看：2008年8月8日。
她急急地打開衣櫃深處的一個抽屜，一本陳舊破爛的食譜靜靜地躺在那裡。
她捧在手心，彷彿是失而復得的至寶，欣喜若狂。
這是母親留下的唯一東西，不知年代的一本手寫食譜。
雖然只是一本無名食譜，然而前一世的關妙就是憑著它，帶領美味居贏下了「全國最佳美味餐廳」的殊榮。
但這本食譜最終被便宜妹妹關嬌故意燒毀了，當時關妙氣憤地衝上去想撕爛她的臉，卻被關雲帆和他的狗肉朋友架住丟出了門外，她氣得再未回過關家老宅。
抱著食譜，關妙情難自禁地又哭又笑，幸而現在回到了九年前，一切都還來得及！
「大小姐，開飯了。」
傭人歡姐敲了她的門，揚聲提示道。
關妙這才回過神來，抬手擦了擦淚，小心翼翼地把食譜放好才下樓去。
樓下飯廳里已經擺好了一桌子菜肴，繼母姜心蓮滿臉堆笑地迎上來，招呼她，「妙妙，知道你今天從學校回來，這一桌子菜可是我特意下廚做的，你要多吃點。」
關嬌已經坐到了飯桌旁，正擠眉弄眼地做鬼臉，「媽咪，你就是偏心姐姐，對我可沒有那麼好。」
重活一世，關妙已經看透這一對母女的伎倆了——在父親面前裝作母慈女孝的模樣，在背後卻是另一副嘴臉。
可惜上一世的自己太傻，總在父親面前與她們鬧起來，久而久之，原本護犢的父親也覺得是她在鬧事，兩人關係越來越遠。
此刻，父親正往飯廳來，關妙自然不會蠢到在這種時候落姜心蓮的面子，但也不願讓她得了乖，在父親眼中留下善待前妻女兒的好印象。
掃了一眼滿桌的菜肴，關妙前世早練出了眼力，一瞧就知道雖然姜心蓮說是親自下廚，但桌上的菜多半是外頭買來的，且以大魚大肉居多。
「今晚飯菜真豐盛，可惜不太有食慾呢。」關妙點了點桌上的紅燒肘子，親切地對關嬌道，「這味然居的紅燒肘子可是招牌菜，嬌嬌可以多吃點，正在長身體。」
說罷，眼波流轉，目光在關嬌的身上遊走了一圈，最後停留在她腰間的贅肉上，唇邊浮起一個意猶未盡的笑。
甫一聽名字，大約以為關嬌是個小巧玲瓏的姑娘。其實不然，雖然只有一米六，但她隨了關德興的大骨架，一有點肉就容易顯胖。
她自小就與關妙不對付，一聽這話立刻覺得她是在諷刺自己發胖，賭氣似的一推面前的碗盤，帶了哭音嚷道，「姐姐說我胖，不吃了，我減肥！」
關妙眉心一抖，呵，又來這招，偽裝被欺負的小白兔？讓你見識一下什麼叫真演技！
她立刻變了臉色，貝齒輕咬下唇，小嘴一嘟，一副泫然欲涕的模樣，看起來彷彿是受了無限委屈，細聲細氣地對父親講，「爸，我真沒這個意思，嬌嬌念大學了，平時也沒多少時間回家，我是心疼她。」
關德興作為父親，平日百般嬌養這個小女兒，自然巴不得她吃嘛嘛香身體倍兒棒，也就順了關妙的話頭，「嬌嬌，姐姐也是為你好，小女娃減什麼肥啊，養好身體才是正經。」
被父親數落了一句，關嬌氣得悶哼了一聲。
看見女兒吃了癟，姜心蓮立即出來打圓場，「時間也不早了，咱們快開飯吧。妙妙，阿姨手藝不好你別見笑——不過就算飯菜不好吃，也是阿姨的一點心意，多少嘗一點吧。」
說這話時，姜心蓮的表情既真誠又懇切，不知情的還以為關妙才是她的親女兒。
可是她的話卻讓關妙皺起了眉頭，她話里的意思無非就是告訴關德興，自己是嫌棄她的手藝才不肯吃這一桌子菜。
關妙下意識地看向父親，果然關德興面上隱約有些不高興。
將關妙的遲疑盡收眼底，姜心蓮上前挽住關德興的臂膀，又補了一句，「今晚有北京奧運會開幕式，我已經放了廚房的假，只能委屈妙妙吃我做的菜了。」
關妙淡淡一笑，呵氣如蘭，「不過一點清淡食物，我來掌勺。」
說罷，她挽了袖子，施施然走進廚房，打了半碗米，輕車熟路地淘米洗凈。
關嬌好奇地趴在門邊偷看，她住進關家時，關德興已經與前妻離婚了，在關家生活十幾年，從未見過關妙下廚。
此刻偷眼看去，卻見她煮粥的動作異常熟練，彷彿早已練習過千百次一般。
鍋里煮上白粥后，關妙從冰箱里拿出幾個青椒和一個土豆，往水龍頭下兜頭淋著水洗乾淨。接著，她又從刀架上取出一把小巧的切菜刀，那些滾圓的青椒彷彿有了生命一般，在她的刀下個個乖順，直直地立著讓關妙剖開，挖出籽心后切成了絲狀。
彷彿是察覺到了關嬌的偷看，關妙故意露了一手，手腕快速抖動，只瞧見刀尖泛出森冷的寒光，點點閃爍如天邊星辰，半分鐘不到關妙就切完了。
關嬌驚訝得嘴巴都合不攏了，趕緊招呼關德興和姜心蓮來看。
在關德興的印象中，這個女兒一直是十指不沾陽春水，本也沒指望她會自己鼓搗出一盤菜來，誰知沒一會兒竟然聽見了炒菜的聲音，不由也好奇地跟進了廚房。
鍋底入油燒旺，關妙先倒入青椒，只略翻炒了幾下，就飄出了一股鮮辣的清香，再加入土豆絲混炒，最後撒鹽出鍋裝盤，整套動作一氣呵成。
「爸，你快出去吧，廚房裡油煙重，再有個十分鐘就能上桌了。」
關妙將父親推回飯廳，重新關上廚房門，看著自己這雙纖塵不染的手，眉眼不由舒展開來——沒想到上一世的廚藝居然還在，看來命運註定，這一世她要成為站在廚藝巔峰的女人！
「媽，您以後在美食界聽見大廚關妙的名字，會來與我相見嗎？」