第1章 極地雪崩
人類二十世紀。
炎熱的八月，氣勢雄偉、巍峨壯麗的亞拉姆賽山脈。
一支由八個人組成的地質勘探隊伍，正沿著亞拉姆賽山脈陡峭的山體緩慢前進。這裡的平均海拔超過六千五百米，空氣十分稀薄，極度缺氧，環境異常惡劣。
這些沿著山體爬行的人們背負著氧氣瓶，腰間插著冰鎬，緊拉著雪地繩，喘著粗氣。他們邁出去的每一腳，都插在沒膝的積雪裡，每次簡短的移動都要付出巨大的努力，並且隨時都面臨著雪崩、冰崩、颶風等危險。
雖然是炎熱的八月，但是這裡卻極度嚴寒，氣溫經在攝氏零下三、四十度。
「加油!大家一定要小心，確實累了就吸吸氧氣。」走在最前面的地質隊長栗況掌停了下來，大口大口地喘著，嘴裡冒出濃濃的熱氣。他回過頭來，對後面的隊伍說道，「希望今天我們能夠有所收穫。」
栗況掌是彩康省地質礦產勘查開發局第一地質大隊的大隊長。
「找到金礦就什麼都有了！」
「到時候給你十公斤黃金，你可以娶十個老婆了！」
「十個老婆啊？哪裡來那麼好的體力？我又不是氂牛，哈哈哈。」
「山神保佑我們，千萬不要遇到颶風和冰崩了。我還要回去抱孫子呢！哈哈哈。」
大家你一言、我一語，苦中作樂，自我安慰，停停走走，走走停停，一步一步往前挪動。
在不遠處亮得刺眼的雪地上，不知道從哪裡冒出來的兩隻山羊，正伸直脖子，好奇地望著這群努力攀登的人們。更遠處，兩隻年幼的金錢豹你撲我、我咬你，不停的在雪地上追逐翻滾，快樂嬉戲。
頭頂上的太陽，照在這片一望無垠逶迤茫茫的雪山上，也照在他們每一個人的身上。望著這壯美的大自然景色和生動活潑的動物，栗況掌感到十分開心。
「嗨，小傢伙們，你們好，」栗況掌停下腳步，取出腰間的數碼相機，對著它們「咔擦咔擦」拍了幾張，對它們打了招呼，「趕緊回去，不要貪玩了，遇上雪崩就麻煩了。」
自從栗況掌踏入這片高原冰川地帶的第一天起，他就把這個連地圖上都沒有標註的神秘區域，命名為「天揭鼎」，表達了自己要窮盡一切的努力，去揭開天賜人間寶藏神秘面紗的宏大志向。
在高原冰川地帶開展地質工作極其艱苦。
由於這裡的空氣含氧量十分稀薄，隊員們除了用鼻孔呼吸外，還需要用嘴大口大口地喘氣，時間一長，他們就嘴唇潰爛，接著就是引發口腔潰瘍、喉嚨發炎，喝不下水、吃不下飯。強烈的高原反應還使他們感到頭痛、心跳加劇，有時還會導致嘔吐、徹夜難眠。
這裡的水在七十度就會燒開，長期以來，他們吃的是夾生飯，多數人因此患上了嚴重的腸胃病。為了避免感冒引起肺水腫、紫外線爆皮，隊員們一連兩個月不能洗頭、擦臉，更談不上洗澡了。
這一天，栗況掌帶領著和他出生入死的隊員們，身負沉重的儀器，一步一趨地在光滑陡峭的岩石上爬行。
經過一番艱難的攀登，他們終於到達了山頂。
接下來的兩個晝夜，他們一邊測量、記錄，一邊計算數據、整理相關資料。疲憊襲來，他們就在山頂上，背靠石墩，席地而睡。而在前面幾十米處，就是深不可測的深淵。
這一次的天氣非常奇怪。
黎明前，山頂上突然下起了一陣冰雹，把沉睡中的隊員們一個接一個打醒了。
「弟兄們，趕快起來，收拾東西，準備下山了，不能感冒了！」栗況掌率先從雪地上爬起來，吃力地拖著蹣跚的腳步，走到一個個隊員面前，拉扯著他們。「回營地休息幾天，養好精神后再回來。」
「好的，隊長。我們趕緊收拾。」最年輕的地質隊員阿澤利索地從地上爬了起來。他睡眼惺惺，一邊打著哈欠，一邊小心地揉著眼睛。
隨後，他們開始收拾東西。
下山時，阿澤主動背起了沉重的儀器箱，邁著酸軟的腳步，艱難地往山下走去。
凌晨的那陣冰雹整整下了一小時，把山石打得濕漉漉的，山石上的苔蘚就變得又軟又滑，隊員們每走一步都要十分小心。
阿澤被儀器壓得弓著腰，伸著脖子，直喘粗氣，額頭上的汗珠一滴接一滴的往下流淌，滴落在山石和若隱若現的雪堆中。
突然，阿澤的腳下一滑，背上的儀器箱撞到了他身邊的峭壁上，阿澤整個人被反彈向懸崖的邊緣，眼看就要摔倒。
如不及時剎住後退的腳步，就很有可能摔下懸崖，立刻粉身碎骨。
就在這千鈞一髮之際，另外一個地質隊員阿土大叫一聲：「小心！」緊接著，他一個箭步向前，雙手牢牢抓住阿澤，用力往回拉。
阿澤和儀器被保住了！
但是，阿土卻因身體失去平衡，跌入深達幾百米的懸崖。他的身子在空中翻滾著，墜落在底下白雪皚皚的山坡上，然後繼續往下面滾動著。
遲不發生早不發生，就在此時，雪崩發生了！
巨大的雪塊在移動碰撞時發出刺骨的聲音，呼嘯而下，瞬間就把阿土的身軀吞噬了。
這一刻，面對阿土這樣捨生忘死的隊友，所有的隊員們禁不住熱淚盈眶，他們的喉嚨里似乎是被塞了什麼東西，一個個都說不出話來。
太陽快要下山了。
這個時候，他們又面臨新的威脅：如果當晚不能趕回駐紮在海拔五千米的營地，就可能被活活凍死在路上。返回的途中有兩處三十幾米高的陡坎，一旦失足滾下去，不死也得殘廢。
比較年輕的隊員們先把設備分三次送下陡坎，然後再爬回去接其它比較年長的隊員。下陡坎時，他們兩人一組，不敢站立，只能蹲下。他們一前一後、以相差不到一米左右的距離，以蝸牛一樣的速度，用屁股一點一點往下蹭，探尋著往下挪動。
這樣做的目的只有一個：如果後面的隊員萬一有個什麼閃失，前面的隊員就可以為他擋一擋！
在無比的艱難和危險中，栗況掌帶著隊員們忍飢挨凍，跋涉了近十八個小時，到後半夜的時候，終於趕回了營地。
「謝天謝地，總算沒有被凍死在路上！」
「神仙保佑，我們安全回來了。」
大家你看看我，我看看你，以握手、擁抱和捶打對方等方式慶祝在極度的危險和困難中又度過了一天。
回想起這兩天的日日夜夜，驚心動魄的景象依舊曆歷在目。他們心中都很明白，在高原冰川雪地這樣惡劣的環境中搞地質工作，就好像是在「死亡線」上跳舞，任何一個隊員都會因為各種意想不到的不幸而犧牲。
死，對他們說，已經是家常便飯的事情。
誰也不知道，明天、後天，或者在接下去的某一天，下一個的阿土，到底會是誰。
兩年過去了，營地上堆著將近三噸的岩芯。通過對這些岩芯進行化驗分析，結果還是令人吃驚：毫無價值，廢石一堆！
經歷了多少危險，克服了多少困難，失去了多少生命，現在換來的，竟然是這種結果！
栗況掌大失所望，備受打擊，最終一病不起。回到單位后，經過積極治療，病情沒有好轉，不久便生命垂危。
單位遵照栗況掌的要求，把他被送回到老家——彩康省大隆縣青山鎮青山村。
謝世前的十分鐘，栗況掌把妻子和三個兒子叫到了床前，吩咐還在地質大學讀書的兒子老三栗板索，叫他從床底下拖出一個箱子，從中取出一大捆的圖紙、一大堆的發黃的筆記本。
栗況掌對老三說：「老三啊，剛才，我夢見一隻雄鷹在我的魂魄周圍飛來飛去，對我說四句話，我依稀還記得前面兩句，後面兩句我就忘了，我寫給你看。」
栗板索馬上拿來紙和筆。栗況掌在紙上歪歪扭扭地寫下：流星化雨飛滿天，落作塵寰千萬年。
「這隻雄鷹一身藏青色的羽毛，頭頂上長著一顆圓圓的紅寶石，」栗況掌的眼睛突然煥發出驚喜的神采，說道，「這顆紅寶石是血紅血紅的，奇怪的是，它的外面還有兩塊月牙形狀的黃金，把這顆紅寶石緊緊圍在中間。」
栗況掌這時不知道為什麼顯得特別精神，思維特別敏銳，運筆如有神助，大家只見老爺子抖動幾下手腕，一個圖形就端端正正地出現在白紙上。
大家吃驚得睜大眼睛，聽著老爺子說著他的夢中之事。
「這隻神鷹告訴我說，你們的兒子都很優秀，只有你們這個家族才能夠開發天揭鼎，才能夠保護地球，還有……還有什麼來著？對，才能夠保護琉晶界。」
栗況掌說到這裡，望了大家一眼，然後鄭重地抓住栗板索的手，加重了語氣，繼續說道：「兄弟齊心，其利斷金。天揭鼎肯定大有文章，你們要努力啊！你們要開發天揭鼎，要保護地球，保護琉晶界。」
栗況掌定定地看著栗板索數秒鐘，微閉著眼睛，又突然睜開，十分認真地說道：「你結婚後，第一個孩子是女孩，她的將來會有十分了不起的成就，你們一定要好好培養，將來，她一定能夠幫忙你們開發天揭鼎。」
「是、是、是！」
大家聽得一頭霧水，只當是老爺子在冥冥之中說那不著邊際的胡話，但也只得一個勁地點著頭。
栗況掌眸光幽深，依次掃了大家一眼，突然展顏一笑，朗聲說道：「剛才，我的眼前飄過了三個金光閃閃的大字。」
「爸，是什麼字？」栗板索輕聲問道。
「栗翰梅！」栗況掌雙目炯炯，神彩煥然。他用力捏著栗板索的手，「這就是你的女兒、我的孫女的名字。」
「啊？！」大家臉色凝結，吃驚得張著嘴巴，瞳孔放大。
「你跟了我一輩子，沒過上幾天幸福的日子，」栗況掌好像瞬間就忘記了剛才自己所說的一切，轉而緊緊抓住妻子的手，老淚縱橫，幾度哽咽。「我可能要先走了，有三個兒子照顧你，我很放心，老婆——」
隨後，栗況掌咳嗽幾聲，放開了妻子的手，又對老三說道：「開發天揭鼎，你一個人的力量遠遠不夠，你們三兄弟要一起上，一定要把天揭鼎的資源情況摸清楚。你們要開發天揭鼎，要保護地球，保護琉晶界。」
什麼？叫我們保護地球？還要保護什麼琉晶界？
三兄弟越聽越糊塗，只當老爺子在說胡話，也不多問什麼，只有一個勁地點頭稱「是」。
母親在一旁什麼也不說，暗自流淚抽泣，不停地用陳舊的手帕擦拭著眼角的淚珠。
突然，栗況掌奮力一撐，直起上身，靠在床肩上，渾濁暗淡的眼睛里迷濛如霧，他以極小的弧度，緩緩地轉頭看了兒子們一眼，說道：「你們……你們三兄弟都……都記清楚了嗎？」
「記住了，請爸爸放心!」
「我們一定會照顧好媽媽！」
「我們一定會同心協力摸清天揭鼎的資源情況！」
三兄弟垂手而立，站在老爺子的床前，痛哭流涕，悲痛欲絕，嗚咽著表了態。
栗況掌深情地看著他們，臉色紅潤，光彩照人，眼睛里的光澤，慈祥、安寧而幸福。
「哈哈哈，我可以走了！謝謝。」
最後，栗況掌頭一歪，斜斜地倒在妻子的懷裡，臉上帶著笑容，緩緩合上眼皮，四肢漸漸舒緩，輕輕鬆鬆地走了。