第30章 恃寵
第30章 恃寵
她說完, 也不等他的回答，將人往炕上一推壓了下來，然而肩膀卻被他輕輕地抵住, 南枝看向他。
齊敬堂不知她為何會轉變如此之快，或許還是與她說想做姨娘是一樣, 隻是害怕重新被他丟下, 生了忐忑, 總想要多要些什麽, 才能讓她安定些, 又或許是別的。
他也如同她一樣, 想要個孩子, 讓她與他的羈絆更深一些, 這樣他就不會在午夜夢回時，每每不安，總有種抓握不住的無力感, 像是她總有一天要離開。
可在正妻進門前, 她先生了長子，於她而言不會是件好事。
他拿手指拂掉她臉頰上的淚珠。
“阿枝，這是件很大的事，我不希望你因為一時的倉惶而決定，這其中的道理你都明白，若你堅持, 我會答應。隻是我希望你多想些日子, 再做這個決定。”
這個答案是南枝沒有想到的, 她沒想過要給他生孩子, 那樣便再也走不掉了, 那話不過是說給旁人聽的, 她早藏了些避子藥，即便他答應了，想來在她離開之前也足夠了。
即使他不答應，也沒關係，話傳揚出去就可以了，隻是她卻沒想到他會這樣答她，一時無端起了一些歉疚，卻被她草草壓下，她俯下身，重新親吻下去。
外頭的丫鬟聽到裏頭的動靜，不敢再敲門了，去回稟了大房派來的丫鬟，她說公子有要事，不便前去。
那丫鬟一路回到大房，當著周家夫人小姐的麵，也隻得回一句侯爺今日說有政務在身，眼下抽不開身。
大夫人不知為何一早說好的事竟反了悔，隻和周家夫人嗔道：“那孩子也沒跟我說，公務哪忙得完，不差這些時候，倒是讓夫人見笑了。”
周家夫人心裏雖然也知道這是托詞，卻仍附和著，說著場麵上的話：“公務才是要緊事，侯爺身擔要職，一舉一動都牽係著天下蒼生，馬虎不得，我與念儀來坐一坐，又不是什麽大事，不必耽擱了他。”
大夫人忙笑，很是受用周夫人的話，沒有人不喜歡自己兒子被誇的，何況還是一直她引以為豪的兒子。
周念儀也坐在一旁，也偶爾答兩句長輩問下來的話，麵露羞澀，但卻得體，隻是想到那丫鬟的話，眸色暗了暗。
齊敬堂在南枝這用過午膳，見她午睡下了，才回了書房，隻是卻仍有些心事重重的，他靠在椅上，眼前是南枝那張淚水淋漓的小臉，她眼中的張皇無措，和吻下自己時的孤注一擲，這些都令他心生了踟躕。
兩姓聯姻本就是常事，他從前從未動搖過，能為她做的，也隻是挑個沒有能力為難她的主母，日後他會給她足夠的寵愛和庇護。
然而，現在他卻覺得這些通通都不夠，一個念頭忽地從他腦海中閃過，他一時覺得自己荒唐至極，他是齊家的家主，一言一行都代表著家族，更何況視婚姻為兒戲。
然而那個念頭自從生出來，卻像是株頑強的野草，春風吹又生，怎麽都掐不滅似的，他捏了捏鼻梁，同圓石吩咐道：“你去同母親說，結親的事先緩上一緩。”
然而接下來的幾日，府裏過得並不平靜，自從南枝被除了奴籍，抬做了姨娘開始，府裏流言四起，有感歎豔羨南枝得寵的，也有罵南枝狐媚惑主，恃寵生嬌的。
更有傳言說她日日癡纏侯爺，要阻撓他的婚事，甚至還吹枕邊風，想要在新婦進門前懷上長子，諸如此類雲雲，在府裏一時傳得很快。
齊敬堂發現後發了怒，立刻便出手處置了幾個婆子丫鬟，盡皆打了板子發賣或被送到了莊子上，其中也包括柏葉。靠著這樣雷霆的手段，府裏流言漸漸被鎮壓下來，眾人都不敢再嚼南枝的舌根子。
大夫人聽說了一些，可也知道自己兒子的性子，不敢胡亂插手，至於老夫人，因著謝家的把柄被齊敬堂捏在手中，也是有心無力，並不敢輕舉妄動。
南枝與齊敬堂如往常一般地過著，隻當從未聽過那些流言，一直到臘月十八這日，府裏辦了場賞梅宴，南枝作為姨娘沒有資格參宴，但也選了處幽靜的梅林閑逛著。
她也閑來無事，便帶著一隻陶甕，采集梅花上的積雪，準備存下來煮來年的春茶，然而她很快在梅林裏遇到了同樣來賞梅的周念儀。
南枝知道這並不是巧合，隻是把陶甕遞到小蝶手上，同周念儀行了個半禮：“周姑娘。”
周念儀也還禮，衝她淡淡淺笑：“姨娘。”
小蝶一聽南枝對那姑娘的稱呼，便想到了是極有可能與侯爺成親的周家，心裏便起了警惕，剛想勸南枝往回走，那邊周念儀卻已然開了口：“梅雪清香，雪水煮茶既然別具一格，我行至此處恰有些口渴，不知可否向姨娘討杯茶來？”
南枝點頭：“自是可以，前麵有處六角亭，姑娘若不嫌棄，我替姑娘煮上一杯來。”
小蝶本想阻攔，可想想，此處畢竟是侯府，這周姑娘瞧著也像端莊得體，應鬧不出什麽來，又見南枝態度堅決，隻得下去準備一應茶皿器具了。
茶水很快便煮沸，南枝將茶壺端起，給自己和周念儀各衝了一杯老君眉，周念儀道過謝，品了一口，才放下茶盅來：“姨娘好手藝。”
南枝也端起茶盅抿了一口：“姑娘可是有話要同我說？”
周念儀隻是笑：“難道不是姨娘也有話跟我說嗎？”
她語氣篤定，雙眸澄澈，南枝當日壽宴上便覺此女聰慧明察，沒想到竟是如此的通透，周念儀見她打量自己，也隻是大方地笑笑，任她打量。
老夫人壽宴之時，她便瞧出侯爺待這丫鬟的看重，這些日子府上的流言，她多少也聽了些，隻是她隱隱覺得，這南枝並不像是恃寵生嬌的人。
===第28節===
而今日宴會上，她路過時便聽兩個小丫鬟交談，說起南枝掙在此處賞雪，她便更堅定了自己的想法。
這些日子，繼母與侯府的走動少了不少，她還以為是侯府已與那李家談定了親事，因此還失落了幾日，哪知打聽了才知道，李府那兒也並沒有什麽消息。
她這才往深裏想了想，結合侯府的流言，好像一切的疑點又落回到了南枝身上，她也是那時才明白，原來這個在侯爺身邊伺候多年，剛剛抬做了姨娘的南枝，竟然能如此影響侯爺的決定。
她心裏生了些忌憚，卻也有些蠢蠢欲動，南枝見她這般敞亮地便將話說出來，她便也不再繞彎子了。
她提起紫砂壺，又替她續上了一碗茶水：“我想與姑娘做一筆交易。”
原來竟是如此，周念儀一下鬆了一口氣，原來這些日子的流言與試探，皆是為了讓她與自己有一場談交易的資格。
“姑娘為什麽會選中我？”
南枝笑笑，風拂亂她的發絲，映得她的雪腮愈發皎潔，有一種清冷絕塵的美，周念儀晃了下神，突然很慶幸，她並不是自己的敵人。
“就如當日，姑娘會選擇幫我一樣。”
***
齊敬堂下了衙門，便聽說了南枝今日與周念儀相見的事，他到木樨閣的時候，南枝正修剪著今日折下的幾株梅枝。
他走過去，揪下最鮮豔的一朵梅花，放在她掌心裏，點了點她額頭：“聽說你今日碰見了周家的姑娘，都與她說了什麽？”
南枝並不意外他會得到消息，早想好了說辭，低下頭，擺弄著凋落的一片花瓣，聲音壓得很低：“我總不能一直逃避下去。”
齊敬堂聽得心裏一疼，拋了懷疑，將人摟在懷裏：“你不要多想，我與她……”
他卻忽地不知該如何說下去，再怎樣地解釋，他都要去娶另一個人。
南枝卻靠在他的肩頭，擠出些眼淚來，聲音也帶著哭腔：“我看得出來，你這些日子很為難。”
她深吸了一口氣，努力不讓自己露出端倪：“如果……如果隻能選一個，那就周家的姑娘吧。”
齊敬堂鬆開手，替她抹掉淚痕，有些疑惑：“為何？”
南枝笑笑，對上他的眼，露出了那個在鏡前練習了無數次的表情，恰到好處的哀婉與克製：“因為她是唯一一個，看到你時，眼裏沒有羞澀的小姐。”
***
南枝很快便拿到了周念儀送來的文書，她這才緩下一口氣來，連日來的心神緊繃也漸漸鬆弛下來，她趁著小蝶不在的時候，將文書用油紙包好悄悄藏了起來。
她需要等待一個逃出府的最佳時機，然而卻仍免不了心生顧慮，畢竟侯府的勢力太大，上次的事仍讓她心生警醒，逃跑不難，但齊敬堂早早晚晚都會發現，屆時她要如何躲避他的捉拿呢？一旦再被抓回來，再想脫身便就難了。
“在想什麽這麽入神？”齊敬堂屈指敲在她額頭上。
南枝驚回了神，心裏怦怦跳了兩下，“沒事，一時有些走神了。”
她朝外看了眼天色，見外頭還沒暗下來，問他：“您今日怎回來得這樣早？”
“衙裏事不算忙，正巧圓石將人尋到了，便想著早些帶回來給你個驚喜。”
南枝有些疑惑，卻見隨著齊敬堂一聲吩咐，門被人推開，走進來一個女子，她穿著一身布衣，打扮素淨，光是遠遠瞧著南枝就覺得有幾分熟悉。
可待那人抬起臉來，哪怕時隔好幾年，南枝卻一眼認了出來那人是誰，仿佛又回到了薛家被抄家的那日。
她原本躲在暗道裏，卻聽到一個熟悉的聲音喊道：“官爺官爺，我知道小姐在哪裏！”
“隻要您放過我，我就告訴您！”
那時她躲在奶娘懷裏，幾乎立時便聽了出來，是她的貼身婢女之一羅袖。
暗道很快被打開，奶娘為了護著她死在了官兵麵前，還謊稱她是自己的女兒，才讓她苟延殘喘了一命，可是她永遠忘不掉奶娘的血濕淋淋噴濺在自己麵上的那種感覺。
她永遠也忘不掉那個出賣了她的人，是她害死了奶娘。
羅袖此時也一眼看到南枝，她驚了一瞬，那聲“小姐”幾要脫口而出，然而她想到眼下的情景，卻生生止住了話頭，隻愣愣地站在那兒，腦中一時思緒紛雜。
不是說是帶她來見從前和她一起伺候小姐的婢女嗎？那該是輕雲呀，怎麽會是小姐？而且，而且小姐，不是已經死了嗎？怎麽還會在這裏？
她忽地又想起自己做下的事，心裏恐懼起來，卻又隨即想通了什麽，是了，小姐現在竟然隱姓埋名，她有什麽好怕的，隻要她抓住這一點把柄，那麽無論小姐是否知道當年的事，她都沒什麽好怕的了。
捏緊了袖子，南枝卻一眼不錯地盯著麵前的人，手微微抖了起來。
“怎麽了？”齊敬堂察覺出她的異常，“你不是說想家嗎，我打聽到你從前在薛府做事，便讓圓石找尋著，看有沒有從前你相識的故人，找來陪伴你也好，卻恰好尋到當年與你一起伺候薛家小姐的羅袖。”
“聽說你從前在府裏，與她最為要好，可是有什麽不妥？”
南枝意識到了自己的失態，忙壓下那股恨意，笑了笑，擦了擦眼角：“我隻是太高興了，我從未想過，此生竟然還能見到她……”
她說著站起了身，一步步朝羅袖走過去，握住了她的手，此時羅袖也抬眼對過來，她忙流出恰到好處的淚，幾分激動幾分欣喜，又有幾分飄零分別的淒然，將人一把抱進懷裏。
“太好了，羅袖，你還活著太好了，小姐泉下有知，定然會高興的……”
羅袖聽出她話裏的意思，見她待自己這般親熱，更放心了幾分，又知道眼下這位最得侯爺的寵愛，即便薛家落魄了，她如今竟也過得這般好，也隻得將這些心思藏起來。
“是啊，真好，我也以為我們再也見不到了。”
齊敬堂見兩人見了麵都很激動，知道兩人闊別已久，定有許多話要說，自己在這兒反倒會讓她們拘謹，便就隻囑咐了兩句，回了書房。
南枝知道眼下不是與羅袖撕破臉的時候，一旦她罪臣之女的身份暴露，齊敬堂待她的態度會不會轉變且還另說，光是生出變故就有可能導致她再也無法逃出府。
因此隻裝出高興的樣子，拉了羅袖的手坐到床邊上，替她擦了擦麵頰上的淚。
“傻丫頭，你這些年可有吃什麽苦頭？我還以為咱們之後再也見不到了。”
羅袖觀察神色，顯然是並不知道她當年出賣她的事。也是，當時小姐還那麽小，且她告完密便心虛的躲了去，想來小姐也不會知道。羅袖也忙拉住她的手，裝出一副激動的神色：
“奴婢也沒想到此時還能再見到小姐，奴婢，奴婢真是死而無憾了……”
“說什麽傻話呢？咱們都好好的。你這些年都在哪裏？過得可好？”
提起這些往年的遭遇，羅袖神色有些暗淡：
“左不過被賣來賣去送來送去的，做人丫鬟，有什麽好不好的。”
羅袖不想回憶那些不堪的事，忙轉了話頭：
“奴婢從小便這般，早習慣了，倒也沒什麽。隻是小姐怎麽到了這定遠侯府裏來？而且原本我聽他們話間的意思，還以為是輕雲姐姐，沒想到竟是小姐。輕雲姐姐呢？她現在還好嗎？”
南枝漸漸垂下頭，抹了把淚：“她是為我而死的，我對不起她，也對不起你，是我們薛家沒有把你們護好……”
羅袖其實自見到南枝起，心中便有了七八分的猜測。
小姐如今頂著輕雲的名頭活著，那輕雲想來是當年替小姐死了。她原本聽找來的人說輕雲如今在侯府做了侯爺的姨娘，很是得寵，她雖是心生嫉妒，卻立即想到輕雲定然不知當年的事，便生了攀附之心，毫不猶豫的收拾包袱，跟著來人去往京城。
如今知道竟然是小姐，那便更好辦了。小姐自小心軟，她正好籠絡著她，在這定遠侯府安定下來，謀個前程。
她瞧著那定遠侯爺便很是不錯，有錢有勢，且瞧他待人也細心溫和，若是自己也能留在他身邊做個通房、姨娘……至於小姐會不會答應幫她，反正她有把柄捏在自己手中，不怕她不聽話。
羅袖打定了主意，卻也知道不能太過心急的道理，便想著先留下來，摸清這府裏的情況再說。
她便拉著南枝的手安慰了幾句，兩人又說了會兒話，無非是這些年來兩人的際遇。到了末尾，南枝隻道：
“你一路遠來辛苦，我讓人收拾間屋子，你先住下。來日方長，咱們有的是時間說話。隻是日後你我相處時切要小心，別被旁人發現我身份的端倪，否則對你我來說都是災禍。”
羅袖聞言忙點了點頭，順著南枝的話一想，也明白若真揭發了南枝的身份，自己恐怕也撈不著好，說不定還會被滅口。於是她下定了決心，對南枝還是先以哄騙為主，不到最後一刻，便不能撕破臉。
羅袖走後，南枝再抑製不住心中的憤怒與恨意，指尖顫的發抖。眼前仿佛又是那大片的鮮紅，沒倒下的身子和死不瞑目的雙眼。
她絕不會放過羅袖。
隻是羅袖眼下知道她的身份，要如何在不驚動旁人的情況下處理掉羅袖呢？且以她對羅袖的了解，她不會一直安於現狀，倘若她以把柄要挾她做事，她又該如何呢？
那齊敬堂回到木樨閣的時候，南枝已躺在了被窩裏。他放低了腳步聲，簡單收拾了下，也鑽了進去。哪知大掌剛要探著牽過她的手，便覺她的掌心冰涼，不禁眉心微擰。見南枝還沒睡著，便問道：
“手怎這樣涼？”
南枝轉過臉來勉強笑笑：
“許是剛才吹了些風。”
齊敬堂卻見她臉色有些發白，起了些擔憂：
“我去叫郎中來。”
南枝卻拉住他：
“我沒事。很晚了別折騰了，我有些困了。”
齊敬堂拿唇探探她額頭的溫度，並未發熱。見她眼睛有些紅腫，許是與那羅袖相見，哭過一場的緣故，便沒再堅持，隻是摟著她一起躺下。見她心緒不佳，以為她是想家的緣故，便拍了拍她的肩頭：
“以後有了機會，我帶你回去看看。”
“嗯。”
南枝應了一聲，
“多謝您。”
她也明白齊敬堂將羅袖全來，也是為著她高興而已。他對她的好，她不是感受不到。隻是太飄渺了，剛才在雲端裏，不知哪一刻便又惹了他的怒火往下跌去。
他給她的，終究不是她想要的。
“又說什麽傻話呢？睡吧。”
幾日過去，京城裏又下了兩場雪。南枝恰好來了小日子，有些腹痛。小蝶便煮了一大碗紅糖薑茶端了上來，南枝隻喝了幾勺便擱了下來。她不是很喜歡薑的味道。小蝶見狀，執意讓南枝喝完：
“侯爺特地吩咐我看著你喝完，晚上回來要過問的。”
南枝臉色有些發苦，小蝶卻堅持勸道：
“快多喝些，侯爺也是為您著想，您看您昨日痛成什麽樣子了，把侯爺急的。”
南枝隻好接過來，也不用勺子了，“咕咚咕咚”的喝得隻剩了個底兒，小蝶這才心滿意足又端了下去。
這一幕卻恰被一旁繡著針線的羅袖瞧見，瞧著侯爺對小姐果真是極極寵愛，連這樣的小事也會過問。心裏便有些泛酸，想著真是不同人不同命。以前她是小姐，自己是丫鬟也就罷了，可如今薛府都敗落了，她還有人疼寵著，自己卻隻能顛沛流離被賣來賣去，也得不了個安穩。隻又覺著這恰是個好時機，便從南枝提起來：
“你來葵水的這些日子，侯爺都歇在了哪兒？”
南枝抬頭看向羅袖，眸色有些深，卻隻是笑笑：
“有時歇在刑部衙門裏，有時睡在書房，或者也來這兒。怎麽了？”
羅袖聽的心中驚詫。她這些日子打聽著，知道這大房隻有兩個姨娘。隻她想著以侯爺這般的身份，怎麽也該後院充盈。瞧著侯爺身邊伺候的丫鬟，她以為她們也是通房，卻竟是侯爺獨寵這南枝一人。
她顧不得泛酸，還記得自己的目的。見四下裏無人，忙湊到南枝身邊，壓低了聲音：
“小姐你糊塗啊，侯爺這般的身份，又是血氣方剛的年紀，有了需求怎麽可能苦苦忍著，保不齊……”
她點到為止，隨即又歎了口氣，拉著南枝的手道：
“小姐，你別嫌我說話不好聽。可我這些年也被賣到不少富貴人家裏，這樣的事見得多了。即便現在侯爺身邊沒有，小姐你也要早些為自己打算。日後侯爺還要娶正頭夫人，他再寵你，你也總有身子不方便的時候，是不是？”
南枝聽明白了她的意思，做出一副鎖眉深思的模樣。羅袖見她聽進去了，便接著勸道：
“小姐，你可要想清楚，你如今是妾室，仰仗的可就隻是侯爺，千萬得把侯爺籠絡好了。他身邊不可能隻有你一個人，別讓別的狐媚子鑽了空子。倒不如你找個自己的人送過去，你是不是？”
===第29節===
南枝抬眼想看她，羅袖一時被她看得有些心虛，扶了扶發鬢：
“不瞞小姐說，我顛沛流離這麽多年，的確想也有個歸宿，但也是真心為小姐好，替小姐打算。我們從小一起長大，長在一起的，不比身邊你身邊那些小蝶什麽的，不知底細。”
南枝隻將眉頭鎖得更緊，將手從她掌心裏抽出來，垂下眼：
“我有些乏了，你先出去吧，你說的事我再好好想一想。”
羅袖知道她定然會有些不舒服，也不在意。就算她不答應，也可以用把柄來威脅她，便隻應了一句退下了。
就在她走後，南枝抬起了臉，眸色幽深。
才幾日羅袖便坐不住了，隻怕自己若不答應她，她便要拿身份上的事來要挾了，到時候反而被動。齊敬堂寵幸誰她並不在意，隻若真將羅袖給了齊敬堂，那她再想動她便更不容易了。
南枝思索著，一時竟有些進退兩難，就算她現在謀劃出逃，隻怕倉促之間事跡敗露，她又如何躲過齊敬堂的追拿？
況且若將羅袖留在這兒，真要吐露出什麽話來，這次答應了她，隻怕還有無窮盡的要挾和索要，屆時又該如何呢？一時思緒繁雜，攪作一團。
南枝想的有些頭疼，卻忽的有什麽一道靈光在腦中閃現，一時呼吸有些發緊，帕子也漸漸被掌心揉皺。
作者有話說：