第24章 修羅場（劃重點）
第24章 修羅場（劃重點）
南枝最後是他用披風裹著抱上馬的, 馬蹄噠噠地跑了起來，並不算快，她濡濕著發被他護在懷裏, 並不冷。
待回了營帳前，齊敬堂將人抱下來, 有巡邏的士兵恰巧經過, 目光掃過那露出的瑩白圓潤的腳指頭, 慌忙低下頭去, 不敢多瞧。
第二日, 齊敬堂便將教習南枝騎馬的那個侍衛換下了, 重新又給她挑了一個, 並好生敲打了一番。
“要將人看護好, 不可受傷，但也不能因怕生出意外，便不敢放開手來教。”
一連兩三日, 南枝都是白日裏隨著那侍衛學, 晚上再由齊敬堂親自教，得益於他嚴苛的教學，第三日的時候，南枝已算掌握了這禦馬的門道，獨自策馬跑上幾圈。
齊敬堂將人從馬上抱下來，很是與有榮焉地將人擁緊了往微涼的臉蛋兒上親了兩下：“明日我早些回來, 帶你去林裏獵隻灰兔兒。”
***
是日, 正是黃昏時候, 有大雁撲著翅膀, 行於鑲了金邊的雲層之下, 清寧郡主今日一身火紅色騎裝, 騎於馬上，時不時的往身後的侍衛瞥去一眼：“可仔細著這虎皮，是要送給敬堂哥哥的，若有半點損壞，我扒了你們的皮！”
那侍衛受了敲打，扛著虎皮連連應是，清寧郡主這才揚著下巴，繼續騎馬往西行著，待到了營帳前，侍衛上前道：“郡主，我們侯爺還未歸來。侯爺走時吩咐過，他不在時，這帳中不許外人進來，不若煩請郡主先下馬歇歇腳，等上一等，或是晚些再來，那時候也想必侯爺已在營中。”
清寧郡主在帳前被攔下，自是有些不悅，隻在營帳外下了馬，想起今日早晨敬堂哥哥那脖頸上被人打趣的三道抓痕，頓時心裏發酸，想著不知道是哪個膽大包天的狐媚子留下的，怕隻眼下正在這裏金屋藏嬌呢。
隻是這裏守備嚴密，她也不敢硬闖，正思存著將虎皮留下打道回府，還是等上一等，哪知一瞥，卻正見營帳不遠處的西邊兒，用籬笆圈出了一塊兒平地。
而其中有個倩影坐於馬上，那身姿纖細婀娜，隻是明顯禦馬的姿勢還有幾分生澀，清寧郡主卻瞧著那身影，越瞧越覺得熟悉，便命人擱下那虎皮，故意走遠路繞了一圈兒，方才看清那女子的麵容，可不正是南枝。
清寧郡主頓時恨得將牙根暗咬，想起壽宴那日正是因為這個賤婢，堂哥哥才下了自己的臉麵，而那之後，不知是哪個天殺的，將壽宴的事傳到她繼母耳朵中。
她繼母跑去她父王那很是哭訴了一通，說她教錯弟弟，敗壞門風，害她被禁足府中，若不是這次秋獵，不知道要等到什麽時候才會被放出來。
不過是個賤婢，怎麽敢爬到她頭上！
又見此處有林木遮擋，有幾分隱蔽，更加膽大，清寧郡主朝身後的侍衛吩咐道：“把弓拿來！”
待接了弓箭，她屏息將弓拉滿，箭頭指著那抹倩影，“嗖”的一聲，利箭破空而出。
南枝估摸著齊敬堂快要回來了，便早早地換了身水藍色的騎裝，來這跑馬場裏練上幾圈，雖則她也有些擔心這人又會趁進了林裏對她動手動腳的，可想想上次那縱馬迎風的感覺，仍難免有些心生期待。
卻聽嗖的一聲響，緊接著那教她騎馬的護衛，便在馬屁，股上抽了一記：“姑娘小心——”哪知下一刻，利箭頭射，進馬臀上。
白馬吃痛，兩隻前蹄高高揚起，瘋了一般地跨過圍欄急速向前衝去，那侍衛原本還死拽著那韁繩，隻是後來終究力有不敵，韁繩脫了手。
那侍衛顧不得掌心火辣的疼痛，立刻便上了馬，命一侍衛前去稟報自家侯爺，自己則揚鞭追了上去。
清寧郡主見這一箭射偏，很是懊喪，再見那馬兒瘋了似地往前奔，心裏又起了幾份快意，隻盼著南枝連同那瘋馬一起跌進懸崖裏，免得髒了自己的手。
那傳信的侍衛正心急如焚地往皇帳處趕，卻正在此時，與駕馬回來的齊敬堂遇了個正著，頓時心中一喜，將方才的情況稟報給了他。
齊敬堂聽完眉心狠狠一擰，揚鞭狠狠抽在馬背上，那棗紅馬是千裏的良駒，得了主人的令，前蹄高高揚起，一躍便是幾丈的距離，一路往西追去。
白馬一路風馳入了山林，南枝掌心早已被勒出深深的血痕，隻是她卻分毫不敢鬆開手，風馳電掣的速度讓她幾要穩不住身子，眼見前頭有密匝匝的枝葉橫亙著撲麵而來，她忙伏在馬背上盡力穩住身形。
手上死命將韁繩勒緊，“籲——”了好幾聲，然而那馬速度分毫未減，已是發狂得態勢。
***
林子裏，沈知章下了馬，將射中的那野雕提起來，一旁的高大人坐在馬上，探頭往那野雕身上瞧了瞧：“這雕皮毛水亮，我瞧沈兄平日文質彬彬的，沒想這射箭的功夫也不差。”
沈知章將手裏的野雕丟給身後的侍衛，也上了馬，搖頭笑道：“我手上生疏，也隻獵得這些小物件，你若不嫌棄，我讓人將皮毛處理好了，往你府上送去，做條圍領來倒是合宜。”
兩人相熟，高大人也不與他客氣推拒：“那我便恭敬不如從命了！帶回去給我家妹子，她定然喜歡。”
他說著還半真半假地笑道：“我家那妹妹被我母親養的有幾分驕縱了，這些日子相看人家挑選夫婿，卻沒一個合她意的，我瞧著沈兄你也未有家室，倒不如湊上這一對兒，也省得我被我娘念叨。”
“高大哥何必打趣我，你知我如今無心於此，不敢耽誤你家妹妹。”
高大人聽他所言，知是婉拒，也不強求，隻在心中為自家妹子歎了口氣，看上誰不好，怎就偏生瞧上了這個性子冷清的。
兩人又閑聊了幾句，忽瞧見眼前一馬疾馳而過，上頭還俯著個狼狽的女子，沈知章隻瞧了一眼便覺那身影熟悉，心中一沉，忙揚鞭縱馬跟上。
他追了半裏的路，越瞧那身影越愈發確定那就是南枝，心中焦急，怎奈前頭那馬行得太急，無論他如何抽打身下的馬匹，始終追趕不上。
他所幸棄了那鞭子，散了頭上束發的玉冠，手握玉簪往那馬身上一紮，果然馬兒吃痛，也瘋了似地往前竄去。
“阿泠——”
待兩匹馬挨得近了，他忙出聲喚她。
南枝此時卻已被顛得昏沉，隻覺四肢發著軟，哪裏還聽得清什麽，隻想著這馬瘋跑無度，隻怕要遭，趴在馬身上想著尋個空曠些的地兒跳下馬來也許還能救自己一命。
正在此時，忽覺身後跳上來一個人，他將她護在懷裏，南枝本能地想到了齊敬堂，一聲公子還未喚出口，卻忽瞧清身後人的麵容。
“阿章……”
沈知章顧不得回她的話，隻用力收緊手中的韁繩，欲穩住馬匹。
卻正在此時，淩空一支箭射來，正射在那馬頸上，汩汩的血流出來，白馬悲鳴一聲，身子歪斜就要倒下來。
沈知章忙護住南枝，將人抱緊，兩人跌倒了草地上，一連滾了幾圈，沈知章後背直直撞一棵樹幹上。
他悶哼了一聲，南枝隻覺眼前一陣天旋地轉，睜眼時便見沈知章眉心蹙起的模樣，不由得有些焦急：“阿章，你可有事？”
她話音剛落，便聽的一陣馬蹄聲由遠及近，她抬眸一瞧，那人正是齊敬堂。
齊敬堂勒繩下馬朝兩人趕來，見兩人挨得極近，不禁眉頭微蹙。
沈知章率先反應過來，怕給南枝惹上麻煩，忍著痛撐起身子：“姑娘可還安好？方才多有冒犯。”
南枝此時已被齊敬堂扶著站了起來，她見沈知章腳步有些不穩，想著他該傷得不輕，卻不能伸手去扶，隻問他：“多謝表公子大恩，奴婢無事，您傷勢可還好？”
齊敬堂見她這個時候了還關心旁人，不禁有些氣悶，卻也知是沈知章救了南枝一場，隻有些憂心地看向南枝：“可傷著了哪？”
南枝衝他搖搖頭。
齊敬堂不放心，瞧了一番見過真沒什麽大礙，這才轉向沈知章，替南枝向他謝過：“多謝，這恩情我定記上，沈大人傷勢如何？”
“侯爺言重了，隻是小傷，也算不得什麽恩情，隻是家妹與南枝姑娘相熟，見她有危險，一時出手相幫罷了。”
===第20節===
齊敬堂卻見他捂著肩膀，覺察出他傷得不輕，不敢疏忽大意，忙叫侍衛找了太醫來。
畢竟人救了南枝一場，他也不好領著南枝先走，見她鬢發散落，頗為狼狽，唇角也幹裂起皮，一副憐弱模樣。又見她細白的掌心裏兩道血痕，更是心疼，拿了帕子替她小心擦了下，又叫人拿了墊子，扶著她坐下來，又取了水喂給她喝：“是不是嚇壞了？早知道不讓你學什麽騎馬了。”
南枝擦了擦唇上的水漬，不想當著外人的麵與他這般親昵，臉有些熱，想去瞧瞧沈知章的傷勢，又怕齊敬堂多想，橫生枝節，隻扯了扯他袖子，實際他別再說了，齊敬堂知道她臉皮兒薄，也不勉強，想著等著回去再問。
目光掃向那倒地流血的白馬，隻見馬屁股上還另有一支羽箭，想來便是讓這馬受驚的緣故所在。
眸光一瞬間冰寒起來，像隆冬的冰雪。
而此時已有侍衛將沈知章的馬牽了回來，他抬眼一掃，看見那馬臀上有個血洞，像是人故意紮出來的，齊敬堂心中幾番思量，眉頭便蹙了起來。
又想方才在馬上，遠遠地見兩人抱在一起，倒在地上的情景，心中更加生疑。
他掃了一眼有些心不在焉的南枝，又見沈知章靠在樹下，低頭處理著手臂上的傷，眉頭蹙得更緊。
南枝與沈清月那般相熟，而與沈知章卻似頗為疏離，即便男女有別，也該熟絡些，更何況方才人才救了她一場，而如今這兩人未免過分疏離了。
待太醫替沈知章診治完，說手臂脫了臼，也有些瘀傷，得好生調理。
齊敬堂料理完這邊的事，才帶了南枝回去，叫了太醫來把了脈，又好生瞧了一番，見果真沒事，隻是手肘處有些擦傷，才放下心來，取了砂布和藥，替她清理著掌心上的傷口。
南枝疼得瑟縮了下，齊敬堂抬眼，見她眼中水光盈盈，眼巴巴地看著自己，隻歎了口氣，放輕了聲音：“我輕些，你忍著點。”
待上完了藥，將人哄睡了，齊敬堂才將自己收拾一番，聽著屬下查來的結果，神情有些冷肅。
剛要踏出營帳，又想起什麽，憶起沈家接住在三房，而南枝當時也在三房伺候，眉心微攏，朝身後的圓石吩咐道：“你去查查沈知章這個人，看看他從前在咱們府上寄住時，和南枝可有什麽牽連。”
因著這場意外，南枝驚懼之時又吹了山風，到底染了風寒，一連兩三日都窩在營帳中養傷，狩獵的事自然被擱置了下來。
齊敬堂雖未帶她出去，到底捉了隻活蹦亂跳的灰兔兒，給她在帳中解悶兒。
秋獵很快便要結束，眼見她身子剛好，不敢帶她出去兜風，隻好食了言，怕她失落，又撫弄著她細白的頸子安慰道：“待你傷養好了，我便再帶你出來一趟，可不會讓你白學一場。”
南枝正有心事，她昨日收到了沈知章的消息，說要見她一麵。
她知他的性子，若無要緊的事，並不會約她私下出來見麵，她出著神，隻隨意應了一聲，倒不甚在意。
“驚馬的事我會給你一個交代。”
南枝聞得這句回過神來，有些疑惑地看向他。原本她並不知道那日射過來的一箭是誰的手筆，隻是養傷的那幾日，常聽侍衛同齊敬堂回稟，言語之間經常談及清寧郡主，南枝心中便有了數。
後來更是聽說郡主騎馬時不小心墜了馬，摔斷了腿，好像很是嚴重，已派人先行送回京了。
她便覺得這裏頭有他的手筆，不過她也不會托大，覺得他是盡數為了自己。
她在齊敬堂身邊伺候久了，知道他雖是護短，對於自己的人也好，物件也罷，都絕不容外人冒犯，不過她倒是沒想到，一次墜馬竟不足以平他的怒火。
南枝也懶得問什麽，隻想著一會兒去見沈知章的事，便說前頭宴席快開了，催促他趕快去，莫耽擱了。
今日算是秋獵的最後一日，因此陛下擺了宴席，百官同慶，明日便要啟程回京了。
待齊敬堂走後，南枝算著時辰，找了個由頭出了營帳，匆匆往約好了的林地裏走去。
她到時，沈知章已等在那裏，他背身而立，站在月下，是一貫的清冷岑寂。
南枝走近，便瞧見他一隻纏著繃帶的胳膊仍吊著，不禁鼻頭一酸，有些說不出話來。
“我沒事。”他安慰似地笑笑，走上前兩步，將袖中的紙張掏出來遞到她的麵前，“拿著。”
南枝接過，那紙質地偏硬一些，她沿著對折處翻開，指尖顫了顫，竟是一份戶籍和路引。
“你想出府，為什麽不告訴我？”
沈知章的聲音裏染著濃濃的哀痛，那夜在碼頭上，見她冒雨驚慌出逃，才知道她有多想離開這座府邸。
他幫了她一把，可沒過幾天，便傳出齊敬堂又將她帶回來的消息。
南枝看著手中的文書，眼眶發燙，淚珠子滾落下來，她忽地哽住，不知道要說什麽，他向來為官清廉正直，她從未想過要將他牽扯進來，更不想他為自己破例做這種作奸犯科的事。
“不……我不能收……若有朝一日東窗事發，一旦查到你頭上……”她比任何人都知道，自沈家敗落後，他是如何一步一步走到今日的，這樣恩情，她拿什麽還他。
沈知章看著她臉上細碎的淚光，像是有什麽長久壓抑著的忽然破土而出，他伸臂一把將人摟進懷裏，抱得很緊，甚至能感受到她的慌亂和掙紮。
“別動，隻抱這一次。最後一次。”
“其實我知道，我一直都知道，你待我早已沒了那份情意，又或許你真的從未喜歡過我，隻是當初深陷泥潭時本能地慰藉和依靠。”
“可是沒關係，除去那些混沌的情愛，我們曾在最狼狽的時候，不曾拋棄過彼此，也曾在最寒冷孤寂的夜裏，仰望天上的寒星，期待著著最遙不可及的日後。”
“如果，如果你還願意把我當一個肝膽相照的故人，如果你想讓我放下過往，如果你想讓我不要再回頭，隻心無旁騖地往前走，那就收下，便當是我報答你對清月的救命之恩，走到今日，我沈家欠你的早已還不清了。”
“這些東西你收好，找個機會離開這裏，過你想過的生活，而我也會留在這繁華的京城，像你當年在祈願燈上寫的那樣，金堂玉馬，光耀門楣，從此橋路各歸，遙祝安好。”
她投他以真摯，他願報之以自由。
“好。”
南枝不由哽咽，終是在這月下，在這林木中，想起那些埋在塵灰裏彼此依靠的日子，她顫著聲音，終究應下了他。
“你……你們！你們在幹什麽！”一聲驚厲的質問劃破了這林中的靜謐。
南枝和沈知章聞聲皆驚愕轉頭，本能地拉開一些距離，卻恰見滿麵淚痕的齊若茗一步步走來，往日裏那雙靈動的眸子，此刻卻盛滿了憤怒、悲傷和哀慟。
沈知章反應過來，擋在南枝麵前：“三姑娘，事情不像你想的那樣。”
齊若茗看向沈知章，又看向南枝，眼淚流得更凶：“你……你們……對得起我大哥嗎？”
她忽地想到什麽，止住步子：“我要去告訴我大哥！”說著，含淚便要衝出林子。
沈知章知道若此事被齊敬堂知曉，隻怕要遭，忙將人攔住道：
“三姑娘可否容我說句話，姑娘若將此事告與侯爺，可想過會有什麽後果？我與南枝的確有些故交，但並非像姑娘想的那樣，姑娘信我……”
“誰要信你！”齊若茗仰頭看著他，淚水自臉頰滑落，她也不想這般沒出息地哭，可眼淚就是怎麽忍都忍不住。
她看著眼前這個她偷偷喜歡了數年的人，覺得那些怦然心動的情誼都變得可笑起來，抹了把淚隻問他：“你一直不肯娶我，是因為喜歡她是嗎？”
她看得出來，他看南枝的目光，就如同自己看著他的時候的模樣，眼裏仿佛都盛著光，好像怎麽看都看不夠似的。
她雖喜歡他，卻從未生出勉強的心思，原本聽了哥哥的話，下定了決心，日後隻將這些情意深埋於心底，隻是這次秋獵，她覺得終於離他那麽近，她終究有些意動。
本想再見他最後一麵，好好告個別，日後各自嫁娶，再不相幹，可哪知道到營帳前，瞧見他匆匆出門，便遠遠地一路跟著。
原本還猶豫著要不要進這林子，哪知一進來，便瞧見他抱著另一個女子，竟是她大哥的通房南枝。
她想起那個香囊，想起他說有了喜歡的人，原來那個人就是南枝，一直就在她身邊，她像個小醜一樣在他麵前獻著殷勤，他們是不是都在笑話她。
看著沉默下來的沈知章，她自嘲地笑了下，抹了把淚，像個不服輸的小女孩似的，倔強地抿了抿唇：“你喜歡誰與我有什麽幹係，誰稀罕！”
她說著，一把揮開他的手，往回跑。
南枝見沈知章還要再追，隻得將人攔下來，匆匆同他道：“阿章，不要再追了，若出了林子，叫人看見反倒不好，三小姐不是不講道理的人，隻是眼下在氣頭上，我去同她說說。”
她說完便快步追了上去，齊若茗在氣頭上，跑得很快，南枝一直追出了林子，等將人趕上，哪知話還沒有出口，便被她一下子甩到了地上：“你是個什麽東西！不要同我拉扯！”
說著便氣勢凶凶地繼續往前走。
“這是怎的了？”聲音微沉，帶著些薄怒。
南枝聞聲抬頭，竟是齊敬堂，齊若茗也沒想到會在這裏碰到大哥，也愣了下。
她雖然嘴上說著將此事告訴大哥，可終究怕大哥生怒，徹底毀了沈知章的前程，隻抹了把淚，小聲地道：“沒什麽。”
齊敬堂蹙著眉將南枝從地上扶起來，瞪了妹妹一眼，又往南枝身上瞧：“可摔疼了？”
齊若茗見自己大哥對南枝這般維護，不禁心裏泛酸，又將人惱了幾分，隻是待看到南枝手上被沙粒劃出的血痕，又有些不自然地瞥過眼去。
她其實也知道，表哥喜不喜歡她和其他的人都沒有關係，隻是卻總覺得有一股鬱氣堵在心裏，怎麽撫都撫不平。
“到底怎麽了？說話。”
齊敬堂看向自己的妹妹，語氣重了幾分，他看了眼滿臉淚痕的妹妹，又瞧了一眼臉色有些發白的南枝。
很明顯發生了什麽事，可兩人都是緘默不言，一時更起了疑心。
齊若茗咬了咬牙，就怕哥哥真查起來再查出什麽，隻道：“無事，是我方才又想去找沈表哥，南枝姐姐攔我罷了！大哥你改日再罵我吧，我今日很難受，想先回去了。”
說完便叫上守在林子外麵的丫鬟，也不去看齊敬堂的臉色，匆匆往營帳回了。
“是這樣嗎？”齊敬堂看向南枝，見她仍垂著頭，沉聲問道。
他總隱隱覺得沒這麽簡單，隻是卻一時想不到，有什麽事能讓妹妹和南枝鬧成這樣。
他見她不答，伸手抬起她的下巴，卻瞧見她眼圈發紅，似是剛哭過，神情一頓，南枝抬眼看他，見他漆黑的瞳仁深濃如墨，在這樣的深沉的夜下，格外的深不見底，讓人窺不見他心裏半分。
夜風將濕潮的脊背吹透，萬籟俱寂，有種風蕭蕭兮易水寒的悲壯，那一瞬間，南枝生出了些蠻勇，想著不若將她和沈知章的過往，據實以告，得個心安，那些畢竟亦是往事了。
可是在這樣寒涼的夜裏，她終究生了怯意，沒敢賭這一遭。
“是，是這樣。”
第二日一早，眾官員及家眷等，隨著皇駕，一同自西山返回皇城，此次秋獵也正式結束。
南枝窩在馬車裏，一路上昏昏欲睡，隻因昨夜齊敬堂將她折騰到半夜，她現在還覺得整個人似飄在雲裏，軟綿綿的，提不起力氣。
齊敬堂見她困鈍如此，也知是將人欺負狠了，一路上倒也安安分分，隻在吃飯的時候將人叫起來，順道說幾句閑話，一路便就這樣過去。
車隊行了兩日，便入了皇城，一眾官員有序地離了車隊回府，待回了定遠侯府，管家早已在門前候著。
大夫人見女兒齊若茗一路上神思倦怠，鬱鬱寡歡，隻將人帶去房裏敘話，南枝則服侍著齊敬堂沐浴更衣，收拾一番，待將人送出門，南枝才算閑下來。
因著齊敬堂的吩咐，將幾個管事媽媽叫到了木樨閣，讓她們將此次秋獵帶回的野味皮毛等物，往安順堂和二房三房等送去。
待管事媽媽們退下後，她才算徹底閑下來，百無聊賴地逗弄了下那隻圈養的灰兔兒，又喂了些青草葉子，便用了幾口飯午睡去了。
待過了晌午，紫蘇便過來了，南枝自是高興，她知道紫蘇親事已經定下來了，待過了年，便回鄉嫁人去了，隻怕往後再難相見。
南枝忙將人請進來，又讓小蝶端了些果脯點心來招待，紫蘇瞧見她坐在大炕上，半臂還歪在小幾上的憊懶模樣，便作勢要去撓她：“我瞧你如今除了睡便是吃，還真有半個奶奶模樣了，你這次跟著去秋獵，卻反添了幾兩肉來。”
南枝被她撓得發癢，連連告饒，還順勢捏了顆幹桂圓，剝了殼往她嘴裏送，去堵她的嘴。
紫蘇停了嬉鬧，嚼著嘴裏的桂圓，隻覺那肉厚核小，甘美得很，知道侯爺待她上心，她這裏盡是好東西，吐了核，拿帕子擦了擦嘴道：“見你如今想得開，我也就放心了。”
南枝聽得這句，心裏一酸，忙往她懷裏湊，輕輕一靠：“你說我想開了，我自己也不曉得，隻是覺得鎮日裏沒意思，像是一直撐著的那口氣兒垮下來，沒了什麽盼頭……”
紫蘇忙去捂他的嘴：“便是在自己屋裏，也不可亂說，我從前都怎麽教你的，你如今一懈怠下來，怎麽連這些警醒都忘了！無論看不看得開的，如今已走到了這兒，你便聽我一句勸，安安心心地侍奉侯爺，侯爺不會虧待了你，這樣的話再別說了，更不要讓侯爺瞧出這些心思來。”
“說句僭越的話，我自小伺候侯爺，對他的性子再清楚不過，瞧著溫和冷淡，其實骨子裏是很傲氣的，隻不過今年累月的打磨下來，外人瞧不出罷了，你日後順著他些，萬不可擰著來，這是最要緊的，可記住了？”
南枝知道她這是待自己好，忙應下，又靠在她肩頭上，鼻子有些發酸：“紫蘇姐，我是真舍不得你，可也是真羨慕你，你以後記得給我寫信。”
紫蘇撫著她的肩頭歎了口氣，其實說到嫁人，她也有幾分忐忑，雖然人是她相看好的，又是自小相熟，隻是嫁過去便是別人家的媳婦了，不比在侯府的時候，她總有幾份體麵。卻也知南枝心思，隻是她們這種做奴婢的，能走到今日已是天大的福分了，安慰了她幾句，便又提起正事來：“我今日來，是想瞧瞧你的針線，也好有個數，往常侯爺貼身的一些衣物都是我縫的。隻是我想著，待我走了，這些活便交到你手上，你親自縫的，侯爺穿著也貼心，隻是平日裏倒不曾見你拿針線，便想著來問問。”
南枝一聽是要做針線活，頭便有些疼：“紫蘇姐你可饒了我吧，你也說了，我平日裏不怎麽碰針線，那自是針線和我有些仇怨，我可不行，這針線我自小便不行，你另找個人吧，柏葉，或是小蝶，或是其他的誰，你挑一個，我可不成。”
紫蘇其實也能猜到幾分，見她這模樣有些哭笑不得，隻道：“行了，我來之前心裏也有幾分數，那些大件兒的便交給別的丫鬟做，外頭的衣服還有針線房。隻是一些零碎的小物件，你多少也得沾手，讓侯爺瞧見你的心意，便是日後新婦進了門，你也可以以此籠絡住侯爺的心。”
===第21節===
“還有你既提起柏葉，我總瞧著她不是很安分，隻是我要走了，也不好動她，你日後多防著些。”
南枝知道她的意思，其實柏葉對齊敬堂的心思，她也多少察覺些，隻道：“我知道姐姐你這是替我打算，隻是我懶怠籠絡什麽，也不想防著誰，侯爺的心就在那裏，我隻是個奴婢，管不了那麽多，日後隻想清清靜靜地過日子，也就是了。”
紫蘇氣地瞪了她一眼：“深宅大院裏的，哪是你想清靜就清靜的，你怎麽就不懂……”
“紫蘇姐我懂，隻是我從前至少有個奔頭，如今卻有些心灰意懶，你放心，我好歹也在這宅院裏活了這麽多年，自保的手段還是有的。”
紫蘇見她還是沒有想開，隻歎了口氣，讓小蝶取了笸籮來，想著趁臨走時，將她針線教出來些，日後總能用上。
“主子，您交代的事，底下已經查好了，奴才回來後，也親自過問了幾個要緊的人，的確不曾聽聞南枝姑娘與沈家表少爺有什麽過深的交情，隻是南枝姑娘與沈家姑娘倒是要好，有時倒會碰上幾麵，不過也都守著禮節，不曾聽聞有什麽過密的牽扯。”
齊敬堂的眉峰漸漸舒展開，一連纏攏了數日的陰雲也漸漸散開，他捏了捏眉心，隻覺是自己想多了，恰好手上的賬冊已審完，便隨手合上，隻吩咐圓石早些備馬，他今日要趕早回府。
齊敬堂踏入庭院的時候，正是落日熔金的好時候，細碎的金色光芒映在草葉上，連染了絲淡黃的蘭草都比平日裏要鮮妍些。
他沿著小徑一路去往木樨閣，並不讓丫鬟通報，想看看她在屋裏窩著做什麽，結果一走近，便聽裏頭有說話聲，似乎是紫蘇。
“這可不行，你瞧瞧這線鬆的，稍微一磨便會斷，你繡的時候一定要把這線繃緊了，一層層壓著……”
“不成不成，姐姐我這繡藝真的不成，你別白白在我身上費這個光景了，且不說我自小到大學不好這個，以後也懶怠費什麽心思籠絡他的心……嘶……”
齊敬堂正聽著，忽聞裏頭一聲抽氣，抬手推門進去，見兩人坐在炕上，南枝將一根細白的手指吮在嘴中，瞧見他進來，驚訝地愣了下，隨即幾分心虛，忙站起身來。
紫蘇原本正背對著門這邊，瞧見南枝神色，一轉頭來看，也忙下炕行禮。
齊敬堂大步走過去，將南枝的手指捧在掌心裏細瞧，果然見幾個紅紅的針眼兒，不禁有些心疼：“怎麽這麽不小心？”
南枝不知他是何時來的，生怕他聽到剛才那話，而觀察神色又瞧不出怒氣，這才放下心來，隻是忽然想到紫蘇還在一旁，忙紅著臉抽出手，聲音小的像蚊子：“沒事。”
紫蘇在一旁見了，隻有替南枝高興的份兒，想著若能讓侯爺更憐惜她些，這一趟也算沒白來，又想著下趟過來便要囑咐南枝，便是繡不成，什麽時候也要在侯爺麵前拿幾回針線，讓男人心疼也是另一種籠絡。
她也有眼色，忙找了由頭退下，隻留兩人在屋裏。
齊敬堂拉她到炕上坐下，摩挲著她細膩的掌心：“以後別做了，府上也不缺這些針線。”
“嗯。”
齊敬堂又將她的繡棚拿到眼前瞧，隻見繡的是個蘭花樣子，針腳有些稀鬆，且那蘭花頗有幾分呆板。
他剛覺得有幾分熟悉，仿佛在哪見過，一時腦中驀地浮現那個陳舊的蘭花香囊，配色、樣式、針腳，竟幾乎是一模一樣，隻是如今絲線的顏色還未被歲月侵染，顯得鮮亮一些。
他心口忽地一緊，問她：“哪裏學的花樣？”
南枝見他盯著那繡棚，把眉頭深深蹙緊，隻以為他是嫌棄她繡得不好，忙劈手奪過來：“小時候學的，也就隻會這麽一個花樣子，當時隻學了這一個，教我的媽媽便知我吃不得這口飯。紫蘇姐姐想教我繡個小件，便讓我先繡個花樣瞧瞧針腳，繡得不好，我一會兒便剪了。”
她越說聲音越小，想起兒時那些無憂無慮的歲月。
那個時候，其實是母親專門請了上好的針線嬤嬤來教她，偏生她琴棋書畫樣樣精挑，可待拿起針線來，這纖纖的十指便蠢笨起來。
她便舉著被紮得滿是針眼的手，舉到母親跟前看看，又舉到父親跟前撒個嬌，最後又憋著泡淚，舉到祖母跟前兒。惹得大家一陣心疼又好笑，隻說：“我們姐兒樣樣都好，日後哪個小子求了也都是他的福氣，不差這一樣針線女工，瞧把我們姐兒手紮的，不學了不學了，咱以後不學了。”
像是一場旖旎而柔軟的舊夢，惹得人想起來便是一陣憔悴，齊敬堂到後來卻已聽不清她的話，耳畔嗡嗡作響。
——“他跟我說，他已有心儀之人了，可我從未見他對哪個女子上心過。”
——“這個香囊是我撿來的，分明陳舊，卻藏在另個香囊裏頭，隻怕是珍愛之人送的……”
他眼前似乎又浮現出那個陳舊的香囊，被小心翼翼地，珍而重之地藏在另一個香囊裏，這樣珍重而隱秘的心意，想日日戴在身邊，卻又生怕被人瞧見。
齊敬堂抬眼看向南枝，她正輕攏著一雙細眉，目含疑惑地看向自己。
他知道自己現如今的臉色肯定不好看，他撫上她的臉龐，在她滑，膩的肌，膚上摩挲，忽然抬手擒緊她的下頷，望進她那雙秋水眸中，想透過那層薄薄的水光，看進她深深的心底，看看她心裏裝的是誰，對自己又是怎樣的心意。
南枝被他捏得有些發痛，又覺得他臉色似乎一瞬間有些陰沉，不知他這是怎麽了，仿佛那捏著她下頷的手指都比平日裏要涼一些。
齊敬堂鬆了手，拍了拍她的臉：“我忽地想起書房還有事，明日再來看你。”
南枝原本便覺得他今日有些陰晴不定，聽他要回去，自是樂見其成，便應下來將人送出了屋。
***
書房裏天光有些暗下來，澄淨的日光自小窗透進來，沉靜的書房光影斑駁，齊敬堂沉冷的眉眼恰就隱在那暗色裏，尤添了幾分晦暗。
“重新去查，查沈知章這個人，自他來府到如今，一切都細細地查。”
他忽的又想到秋獵那晚，妹妹將南枝推倒在地的情狀，以及二人的緘口不言，一時仿佛有一根細細的線，將前前後後串聯起來。
“還有他近日都在做什麽，尤其秋獵的最後一晚，他人在哪兒，做了什麽，都要細細地查，你親自去辦。”
作者有話說：
明天大還有一更，應該是早上6點，大家睡夠了起來看就可以啦，但由於上夾子的緣故，後天不更，其實就相當於把後天的提早到明天更啦，大後天上夾子，所以會更的很晚，接近晚上12點，大家可以第二天來看。