第197章 推李紈（四）

  時間靜謐得如房檐下的沁芳溪流，一條河橫七豎八的分叉開去，淌了一路的鴛鴦鴨鵝，偶爾撲稜稜幾聲，它們開始洗濯自己的羽毛。躺在床上的男女也是一樣，能聽見彼此的心跳聲，心跳聲彷彿又跟隨著沙漏，嗒嗒嗒的往下掉落。不知到了何時，她淡淡偏過頭來：「你該走了。」


  不止丫頭們要進來，東府被抄了，那位鋸了嘴的葫蘆似的珍大奶奶，如今不得不棲息在榮國府，寧國府大門一關，封條打了大大一個「叉」字，珍大奶奶就一無所有了，她們是妯娌，想不想見，面子上也要這樣。李紈見他紋絲不動，仰了仰脖子，從眼睛里透露出一種睿智的神色：「鳳丫頭被你坑得很慘，不過也是她咎由自取，如今門也不大敢出了，舅太爺若是真出了事，璉二爺真敢把她休了。早幾年的時候，我也敲打過她，我說把平兒和她換個過子才好，這話恐怕會一語成讖。」


  興兒握緊她修長而又有溫度的手，扶了扶她胸前：「這些事不與我相干了，若是有那麼一天，你會不會跟我走。」


  李紈淡淡的搖了搖頭，笑道：「不會，我還要看著蘭兒求得功名富貴，我自己鳳冠霞帔，後人給我立個貞節牌坊才好。」


  興兒登時愣愣的一動不動：「這是怎麼說？你今天這樣子，可不是什麼《列女傳》的曹氏，你還能削髮割鼻，表明你的堅貞不成？」


  「如果世人肯信，我倒是願意，你趕緊走，千萬不要叫人看見。」李紈把頭一埋，不再說話。


  興兒無法，著裝好了，輕輕理了理她的頭髮：「話是這麼說，然而世間一切，皆有可能，不管怎麼說，你是我的女人了。」


  李紈抬頭時，他已經悄然離開了，她摸了摸枕頭，這塊孤身一人冷落了好幾年的地方，竟然有些濕潤。


  稻香村一片農舍風光，所以李紈自號稻香老農，往下的藕香榭蘆葦、池水，有竹筏拱橋想通，直達西北的蘅蕪苑，再下是探春居所秋爽齋，明媚開朗，往西南才是紫菱洲、瀟湘館、翠滴亭。煙柳畫橋，畫舫凌波，亭台樓閣，朱門宅院，好一片風光景色，真箇把江南園林也搬了過來。以興兒的身手武藝，一路上自然無人發現他。他無暇過多瀏覽，倒是想著這李紈也太有個性了，從前未接觸，便不了解，既接觸了，她那謹守禮法所包裹的內心，則不盡然如外表，既表裡不一，最終她卻不答應，還要回歸到那一套束縛上面。興兒一時惆悵感嘆，此刻暫且不說迎春，連尤三姐那邊也沒安排好。


  會試重考的時間到了，此番輪到他成了主考，步驟程序一如既往，直至紅著眼睛熬過了九天，興兒在公堂大鬆一口氣，對賈雨村與各房考官道：「所幸未出大事，這麼著，咱們分頭配合上面派下來的閱卷大臣，取出貢士來，事不宜遲，按考生各省的履歷先分。張榜公布出來，還要帶他們到殿試。」


  「周大人，賈府有一名監生舉孝廉的子弟在內，你看……」賈雨村猶豫不決。


  「你是說賈蘭嗎？不行，賈司馬，你是賈王兩家保舉的，我則是賈家的放家奴，你我都要避嫌疑，咱們考的是一個公正，取的是國家的人才。不然何以對得起明經取仕、為國求賢幾個字呢？犯不著蒼蠅不來叮咱們，咱們自個兒就變成臭肉爛肉了。」興兒斷然拒絕了，賈雨村無話可說，十八房考官各自取卷，皆深以為然。


  此後的殿試按部就班、有條不紊，周興、賈雨村當先率領幾十名貢士到金鑾殿，倒是皇帝極力禮賢下士，親身給最後一個落後的貢士端蠟燭，甚至放下了十三弟楚祥呈上來的奏摺，把這些貢士都感動壞了，興兒卻是看得凜然。


  這件差使完了，十三爺楚祥才敢說話：「聖上，臣弟才剛從奉天巡營回來，得了上諭，馬不停蹄的抽出了幾名副將、參將、游擊，即刻趕赴西北王子騰中軍行轅，與他麾下將領交接職務。」


  殿下羅列的眾議政大臣無不覺得一陣心寒，要把王子騰的親信換掉？交接職務？說得好聽！其實是在撤掉王子騰的兵權！皇上要開始整治金陵四大家族了！


  「好……好。」楚天闊就那麼輕飄飄的幾句話：「水璐那兒呢？科場舞弊，此事，著十三弟你與三法司會審。總理王大臣，你執掌著戶部，那兒的虧空怎麼樣了？」


  楚祥有些話不敢說，回來之後他到大理寺牢房問過水璐，供出了三皇子楚時，但是楚祥極力隱瞞了，水璐怎麼也是死，為何要揭發而株連九族呢？楚翼早有準備：「啟稟皇上，聖上聖明燭照，自登基以來，大力整頓吏治，目今國庫除了西北戰事與各項開支之外，還有一千多萬兩盈餘。只是江南的鹽稅一如既往收不上來，前揚州巡鹽御史林如海就栽到了這個跟頭上，兩淮私鹽猖獗，漏掉的鹽稅，就達七成！銀子不下千萬！」


  「林如海，這也是一個清官哪！可惜……」皇帝步伐走下御座，一直到了大殿門口，淡淡睨著周興，風吹起了他的龍袍：「周興，朕一直在想，該怎麼賞你……」


  眾人面色各異，忠順親王好好的提出了當務之急，皇上怎麼一直指東打西呢？興兒連忙跪倒：「奴才領著皇糧、拿著俸祿，敢不盡心辦事、為國分憂，豈不愧對君上民下。按我天朝律法，降級者，非一級一級往上升不可，革職查辦者，雖有起複機會，然奴才走到今日，卻也心滿意足，不敢再求賞賜……」


  「不不不！」皇帝一個勁搖頭，清癯的面容上，目光炯炯有神、冷冽如刀：「周興，你是我天朝的一把神劍！不計個人得失成敗！唯有你！可以一往無前！所向披靡！」


  賈雨村、楊時等心下駭然，只聽皇帝徐徐接著：「今兒個碩公主來求了朕，朕想你一路為朕分憂，清廉如此，特旨賞賜你和碩公主成婚，這樣一來，你既是我朝的額駙，也是皇親國戚了，如何？」


  啊？！不少人心裡大驚了一下！成了駙馬，周興還怎麼辦事？皇上究竟要幹什麼？先捧后殺？烹狗藏弓？興兒想的卻是另一番心思，做了駙馬，晴雯、香菱、秦可卿……她們怎麼辦？守活寡么？然後做一個混吃等死、處處受到節制掣肘的蛀蟲？這有什麼好的？心裡一沉，興兒面無表情：「回皇上！奴才不敢接旨！」


  嘭！

  案上的硯台被拍翻了，這時水溶猶豫一下，沒敢站出來，況且他和周興因為水璐真有了芥蒂，楚祥也在等待。楊時、賈雨村等更不敢說什麼了，出人意料的是楚翼出來保舉：「皇上息怒，臣弟以為周興還年輕，可堪大用，不如交吏部發公文，擢為揚州知府，上一任已經遞解進京了……」


  「別說了！」皇帝咬了咬，指著楊時：「你們沒聽見嗎？周興抗旨不遵！碩公主金枝玉葉、天潢貴胄，哪裡配不上他了？他是在侮辱朕的宗室血脈！楊提督！還不快叫人拿了這個忤逆之臣！」


  一頂忤逆的帽子扣下來，興兒默然的一言不發了，更想不到，在此境況，替他求情的竟然是不怎麼和睦的忠順親王……他就這樣，再次被人提進了大牢……