192.第192章 暗戰 34、灑淚踏征途

  郭奕和許靈兒回到了琉球首里城，便在驛館外掛出了幡旗，直到午後時分才見到王公公，得知馬氏兄弟已把兩具棺木下了葬，二人算是鬆了口氣。


  相互見過禮之後，頗為傷感的王公公講道：「無論他生前幹了些什麼，人以入土為安，讓逝者安息吧。」


  「公公，這是胡守仁將軍給正妃娘娘送來的禮物。」許靈兒說著，便將一封書信遞了過去，接著講道：「請公公轉交給娘娘千歲，大家都沒有忘記，她的母親為國為民做出的犧牲和貢獻，還望她將來能識大體、明大局……」


  王公公看罷，又還給了許靈兒，搖著頭答道：「用不著，請你們放心吧，娘娘千歲是洒家看著長大的，她是個知書達理的大家閨秀，請二位姑娘放心，今後，如果洒家不在了，你們拿著這面旗幡仍然可以找她。」


  這個舉動說明，正妃娘娘不見得知道自己的真實出身，郭奕頗為有些猶豫地問道：「有句話晚輩不知當問不當問？」


  「有什麼話只管講來。洒家自問，對得住天、對得住地，對得住良知，也沒有辜負先帝爺的期望，如今已歷三朝，也該追隨先帝爺去了……」


  「請公公千萬保重！」郭奕趕忙打斷了王公公，接著問道：「不知公公和王翠翹夫人、娘娘千歲到底是什麼關係？」


  顯然，這這句話觸到了王公公的痛處，忍不住淚如雨下，沉默了片刻，搖了搖頭果斷地答道：「萍水相逢、沒有任何關係。只因可憐這個孩子無人照管，才冒死將其收養了起來。」


  許靈兒講道：「王翠翹夫人死後有很多傳言，但據胡守仁將軍回憶，事實真相卻是她在嫁給羅文龍之後而自盡，這件事似乎是與她的同鄉有關，相傳兩家的距離僅十里左右。」


  王公公聽罷頓時一愣神，搖著頭嘆道：「難道胡守仁將軍還能記得這首詩，王翠翹夫人死得冤枉！如果她真的跟了羅文龍，她本應該被封為誥命夫人，定然也不會讓羅文龍走上邪路，實在是造化弄人，令人扼腕嘆息……」


  「胡守仁將軍為我們解釋了『十里英魂』的來歷，但不知此人到底是誰？」郭奕問道。


  「不要再提了。」王公公抹了一把眼淚，悲哀地答道：「此人已經被洒家趕出了琉球，相信他永遠不敢再見天日，他願意死哪兒，就讓他去死吧，如今翠翹已入土為安，洒家死也瞑目了。」


  發現王公公不願提起那些傷心的往事，二人也不再多問，氣氛忽然尷尬了起來。


  沉默了良久，王公公擦乾了淚水講道：「最近幾天，那霸港突然來了很多日本人，他們鬼鬼祟祟的四處打聽，琉球官府有沒有攔截過傳教士的商船？還有人在暗中打探尚康伯的下落。」


  郭奕和許靈兒頓時大吃一驚，看來，馬克的商船出事的消息，已經傳到了日本；對於尚康伯之死，西門阿爾梅達和織田信長等人應該還不清楚。


  王公公接著講道：「馬鐙、馬鞍兄弟已經告訴了洒家，西洋傳教士的商船，在釣魚列島被台灣駐軍所截獲，尚康伯已死的消息，早晚也會傳到織田信長的耳中，如今他尚未統一日本，若無內應，可能他就不會再打琉球的主意。」


  「公公，這可不見得。」許靈兒搖頭答道：「別忘了，那個野心勃勃的猴子，派我們到琉球幹什麼來了。」


  「相信你們不會真的幫助猴子吧？」王公公問道。


  「做做樣子還是必須的，也好進一步探知，即將統一日本的那個瘋子，下一步有什麼打算，看看他到底如何『天下布武』？」郭奕說著，流露出一副義憤填膺的樣子。


  王公公深以為然，點頭答道：「洒家也曾刻意打聽過織田信長的消息，聽說他已晉陞為日本國從二品內大臣、兼近衛大將；在清州城，他把家督之位傳給了嫡男信忠，在南近江築起了一座高大城池，名喚安土城，連傳西洋教士都稱讚說，歐羅巴的城池都沒有如此豪華絢麗。看來，所謂天下布武不是說著玩的！」


  聽到此處，郭奕忍不住怒火中燒，突然站起身來，大聲講道：「我要燒掉這座安土城！」


  許靈兒知道，不管郭奕平時有多麼冷靜，只有聽見織田信長這個名字，就會大發雷霆，於是，她急忙勸道：「姐姐，切莫被仇恨蒙住了眼睛。」


  王公公講道：「在那霸港有很多洒家的眼線，日本人的一舉一動，逃不脫洒家的眼睛。雖說將來通過娘娘千歲的影響，可保馬王后和永王千歲不倒向倭寇，不過，首里城的四大家族，難免有人經不住倭寇的威逼利誘，或許我們面臨著一場兇險的暗戰。因此，不妨藉助猴子給我們的機會，看看到底誰在與倭寇勾搭連環？務必將其一網打盡！」


  「願聽從公公的安排。相信用不了太久，猴子和織田信長很快就會知道商船出事的真相，儘管尚康伯已死，但此二人都不會放棄染指琉球的機會。織田信長或許會明著在那霸港尋找代理人，而那猴子必然會對我們緊追不捨，正是與他們鬥智斗勇的大好時機。」許靈兒分析道。


  「如果倭寇染指琉球，再與盤踞在呂宋的林風勾搭在一起，我大明半壁江山危矣！」王公公驚呼道。


  「公公所言極是。況且我們答應了福建巡撫龐尚鵬大人，近日得到呂宋去一趟，以招安之名，瓦解盤踞在玳瑁港的海盜集團。」郭奕問道：「公公，如果在此期間猴子派人找我們來，又該怎麼如何處置？」


  「如果猴子一直沒有我們的消息，我擔心他們會對秋目浦不利。請問公公有何良策？」許靈兒問道。


  「羅阿萍實在有些懦弱，經不起那些日本人的恐嚇，如果馬五在還好辦。」王公公講到此處，謹慎地問道：「你們覺得黃炳文可靠嗎？」


  這句話把她們二人給問住了，誰也不敢保證黃炳文會不會出紕漏，正當大家沉默之際，外面突然響起了敲門聲。


  郭奕和許靈兒急忙站起身來，拔出了佩劍；躡手躡腳的王公公到了門口，輕輕拔掉門杠，猛一拉門，只見淚流滿面的黃炳文跪在地上，正眼巴巴地看著大家。


  等黃炳文爬了進來，王公公把門關好了，問道：「你都聽見了？」


  「聽見了，但不知各位能否信得過我。」黃炳文答道。


  「你如何能讓大家相信你？」王公公繼續問道。


  忽然，黃炳文從身上掏出一把短刀，迅速地切下了左手的食指，頓時血流如注。


  「黃炳文，你想幹什麼？」許靈兒忍不住喊道。


  「斷指明志！」說著，黃炳文咬了咬牙關。


  「你這又何苦呢？」許靈兒嘆息了一聲，拿出塊白布和草藥給他包上了手，只見鮮血已經滲透了白布。


  黃炳文抹了抹額頭上的汗珠，認真地講道：「三位都是在下的恩人，無顏回鄉見父老鄉親的黃炳文已死，在下蘇八鄭重承諾，至死不渝追隨王公公為國效力，多餘的話無須再說了。」


  「你為何有如此轉變？」王公公問道。


  已經更名叫蘇八的黃炳文毫不猶豫地答道：「為了信仰。」


  王公公不解地問道：「你現在有什麼信仰？」


  「海大人和月空長老是在下的指路明燈，今後再也走不錯道了。」此刻，蘇八黯然淚下，情緒異常激動地講道：「雖說在下讀過幾年聖賢書，也曾立下過鴻鵠之志，卻在當了官之後，泡進了一壇大染缸，失去了做人的良知。我對不起海大人、對不起被困在秋目浦的諸多鄉親們！二位姑娘將來回到家鄉后，請告訴世人，當以那罪該萬死的黃某為戒！」


  「既然你都已經聽見了，洒家問你，二位姑娘前往呂宋期間，你如何應對那些日本人？」


  「不瞞公公，回到琉球之後，你不願見我，我跑到了林家燒酒坊去乞討，前天，遇到了幾個趾高氣昂的日本武士，正在那兒鬧事……」


  未等蘇八把話講完，許靈兒忍不住吃驚地問道：「是小西行長等人嗎？」


  「不錯，正是他。」蘇八說著不禁嘆了口氣，接著講道：「這夥人連去了兩天，到林家燒酒坊尋釁滋事，村裡的團練趕他們走，但這夥人毫不膽怯，卻把林府的少奶奶嚇得跪地求饒。」


  「他們現在何處？」郭奕拔出了寶劍，氣得杏眼圓睜。


  「請郭千戶息怒。」蘇八接著講道：「到了傍晚，我尾隨他們到了首里城，在一家客棧找到了小西行長，便告訴他不要著急，因最近有人在那霸港一帶活動，四處打聽馬克先生的商船，以及廢王子尚康伯的下落，請他們耐心多等幾天，定會幫助他們建個貿易中轉站。」


  發現蘇八應對得當，郭奕和許靈兒同時點了點頭。


  「竟敢在琉球撒野，他們還想造反不成？」王公公氣憤地問道：「現在他們走了嗎？」


  「還沒走，如果見不著二位姑娘，他們是不會走的。」蘇八解釋道：「他們以秋目浦的眾人相要挾，如果不能答應他們的條件，勢必魚死網破。」


  「看來猴子真是太難纏了，當初就不該答應他們。」郭奕忍不住嘆道。


  蘇八接著講道：「得知我是你們的手下，他們提出請我們幫忙，儘快和林風建設聯繫，看那意思，可能是對我們信不過，希望將來由林風派人取而代之。」


  「儘管馬克在玳瑁港拒絕了林風的請求，相信用不了太久，林風就能和猴子取得聯繫，我們必須以最快的速度，來解決玳瑁港的問題，方能騰出空來在琉球對付猴子。」


  「郭千戶言之有理。」蘇八表示贊同，「你們儘快到呂宋去一趟吧，那位傳教士馬克先生或許能幫上大忙，這兒暫時交給我來應對，有任何風吹草動我都會彙報給王公公，保證不會出任何差錯，等著你們旗開得勝的好消息。」


  王公公也點了點頭，問道：「請問二位姑娘意下如何？」


  許靈兒講道：「好！速帶我們到客棧去見見他們，儘快把他們打發走，別再給羅阿萍添麻煩了。」


  「蘇八大哥，在我們赴呂宋期間，你還得幫我們留意，小西行長在這兒和什麼人接觸。」郭奕補充道。


  因王公公出宮辦事不便久留，把他送走之後，蘇八帶著她們倆來到了客棧，雙方剛一見面，小西行長便毫不客氣地問道：「答應羽柴筑前守的事情，你們壓根就沒上心，這些天跑到哪裡去了？」


  發現郭奕又要發怒，許靈兒趕忙反問道：「彌九郎，既然你們小西家是做買賣的，你們為何不在那霸港直接開店鋪，用得著來找我們嗎？」


  小西行長一愣神，猶豫了片刻答道：「此事乃羽柴筑前守大人的安排，請你們不得質疑。」


  許靈兒也毫不客氣地講道：「呵呵，恐怕你們近日在琉球的活動，已經傳到了織田信長的耳中。如果對我們不信任，請你回去告訴秀吉，取消這次合作吧。」


  小西行長發現瞞不過她們，只好實話實說：「想必你們也已經發現，那霸港來了不少織田老爺家的探子，聽說西門阿爾梅達神父的商船出了事，那位主動投靠織田老爺的琉球王子，突然沒了音信，導致織田老爺大怒，不過，他一定還會想新的辦法，因為將來『天下布武』的時候，琉球國的戰略地位至關重要。」


  「通過我們來經營這個據點，是希望能琉球官府的照應，恐怕這才是想用我們的原因吧？」許靈兒問道。


  小西行長點頭答道：「不錯，只有爭取到琉球國的支持，未來天下布武之時，羽柴筑前守才能當上遠征軍大元帥。但現在，需要請你們想辦法，儘快幫我們偷運火繩槍。」


  「現在，為織田信長販運火槍的渠道已斷，如果他將來知道了秀吉的所作所為，難道秀吉不怕背負叛逆的罪名嗎？」許靈兒繼續問道。


  「呵呵，說實話，我曾經擔心過。」小西行長說著，露出詭秘的一笑，接著講道：「自得知織田信伊小姐的真實身份后，就再也沒這個擔心，更何況羽柴筑前守曾經救過信伊小姐的性命。」


  發現郭奕又有些按捺不住，許靈兒搶著講道：「為了不被織田家的探子發現，我們躲避了幾天，請你今後不要再去林家燒酒坊找我們，這位蘇八先生是我們的聯絡人，他會儘快在那霸港租賃一處貨棧，作為將來販運火繩槍的中轉站，彌九郎，你們現在可以回去交差了。」


  「那麼，什麼時候才能把第一批火繩槍運到長濱城？」小西行長著急地問道。


  許靈兒答道：「你不是不知道，大明水師和琉球官府盤查非常嚴厲，我們也說不好，因此，我們準備到呂宋去一趟，一者為了聯繫貨源，二者是幫秀吉打聽林風的下落。」


  「林風的下落就不用你們操心了，趕快聯繫貨源才是正事，我們急切需要新式火繩槍。」


  聞聽此言，許靈兒和郭奕不禁大驚失色，難道說秀吉已經和林風取得了聯繫？

  這時，小西行長厲聲講道：「希望你們能快去快回，我就在首里城等著你們。」


  「請彌九郎先生自重！」蘇八把臉一沉，生氣地講道：「你連續兩天到林家燒酒坊找事，已經驚動了琉球官府，想必你們也知道，那家酒坊和琉球王室有著說不清、道不明的關係，今日如果不是這兩位姑娘，到衙門替你們求情，恐怕你們已被抓進牢獄，且不說此舉會誤了猴子的大事，若是有織田家的密探，把你們的醜行傳到日本，那麼，請問你和小西隆佐、還有猴子，如何去給織田信長解釋？」


  小西行長頓時張口結舌，擰著脖子答道：「那好，我們就先回去等著消息，如果在兩個月之內，沒有火繩槍運到長濱城，到時候你們後果自負！」


  打發走了小西行長，三人一起來到了林家燒酒坊，剛踏入了林府便碰上了羅阿萍，她一頭撲進了許靈兒的懷中失聲痛哭……


  「阿萍，讓你受委屈了。」許靈兒安慰道。


  羅阿萍哭著答道：「姐姐，你們能安全回來就好……」


  眾人進了客廳落座，有丫鬟給獻上了香茗，郭奕問道：「阿萍，請你給我們說實話，你有沒有收到過玳瑁港的消息？」


  「音信皆無。」羅阿萍搖頭答道：「我想念姐姐、想念阿瑩。」


  郭奕看了一眼許靈兒，二人默默點了點頭，看來林風可能通過其他的渠道，已經和猴子取得了聯繫。


  「阿萍，不瞞你說，我們要到玳瑁港去一趟，還望你能給父老鄉親寫封書信……」


  未等郭奕把話講完，羅阿萍吃驚地問道：「姐姐，帶我一起去吧，我一個人實在受不了那些日本人的威脅……」說著，又抹起了眼淚。


  「阿萍，不必擔心，此番前去，正是為了解救被困的父老鄉親，早日讓你們姐妹團聚。」許靈兒安慰道。


  「我們已經把小西行長打發走了，蘇八大哥留下來幫忙，更何況還有王公公的照應，請不必擔心。」郭奕說著，把那兩張「引票」交給了阿萍，接著講道：「這是巡撫龐大人贈送的，他希望將來馬五和林邵琦，都能追隨月空長老到福州去經商。」


  羅阿萍接過引票，頓時感動得熱淚盈眶，趕忙找來筆墨紙硯，給羅阿敏寫了一封書信。


  把書信收好了，郭奕講道：「阿萍，幫著在那霸港租賃家貨棧，讓蘇八大哥住過去，請你放心，以後彌九郎再也不敢到酒坊來了。」


  「姐姐，請問你們何時出發？」羅阿萍問道。


  「聽說林風已經和日本人取得了聯繫，馬克先生也說，玳瑁港到了頻臨絕境的地步，阿萍，時不我待，王公公已經做好了安排，船主馬鐙明日便送我們到台灣去，有水師精銳為我們護航，請放心吧。」許靈兒答道。


  「為何不能多住一日？」羅阿萍話音剛落，郭奕和許靈兒也都忍不住掉下了眼淚……