143.第143章 金陵金夢 58、不見圭角

  羅氏姐妹已在湯家住了半年多，春節前夕，羅阿敏順利地產下了一個女嬰，取名瑩兒，這段日子裡，在何氏夫人的精心照料下，平時也沒人打攪她們，過得倒也清閑自在。


  熬過了冬季，迎來了桃紅柳綠的季節，正值豆蔻年華的羅氏姐妹，也像那復甦的萬物一樣，內心充滿著美好的憧憬，可眼下，她們只能憋在這處角院里生活。


  好雨知時節，當春乃發生，隨風潛入夜，潤物細無聲。


  雨過天晴、陽光明媚，院里的花草吸允著春日的甘露，長得十分茂盛。


  一大早，羅阿萍懷抱著小侄女，在一叢叢虞美人前賞花，這時，清揚把門打開了，何氏夫人領著湯瓊、湯瑤和湯慶，笑呵呵地走了進來。


  三個孩子圍著小瑩兒逗起了樂，何氏快步走進了羅阿敏的房間。


  可能被關的時間太久了，羅阿敏顯得蒼白而憔悴，見何氏來了，便微微點了點頭。


  何氏把手中的提籃放到了桌子上，微笑著講道：「做了幾隻麻油雞和醬鴨，你正處在哺乳期，一定要保養好身子。妹子，在這兒就像在家一樣，有事就讓清揚找我，千萬不要客氣。」


  「謝謝夫人！其實我們也不想給你添麻煩，但不知許靈兒還要把我們囚禁多久？」羅阿敏問道。


  「許千戶臨走時說，這得聽成國公老王爺和海大人的安排，呵呵，也不是她想囚禁你們的。不過，她會安排你的小叔子，到南京來一趟。」何氏夫人答道。


  提起了文濤，羅阿敏的眼睛濕潤了起來，默默地低下了頭。


  何氏夫人安慰道：「現在外面風平浪靜，又是春暖花開的季節，我去請示海大人，看看能不能得到允許，帶著你們到莫愁湖去玩耍一回。」


  這時，清揚慌慌張張地走了過來，講道：「嬸嬸，叔叔和朱輝公子吵起來了，你快過去看看吧。」


  何氏聽了有些尷尬，臨出門時對羅阿敏擺了擺手，勸道：「阿敏，照顧好孩子，等到清明，咱們全家一起外出畔踏青。」


  此刻，湯景已經上了馬，朱輝把他攔在了車馬房前，二人發生了爭執。


  「快給我閃開，這是我的家，憑什麼我要去哪兒，你都得跟著？」湯景高聲喊道。


  「現在有人放出話來，把月兒姐姐的死歸罪於你，你獨自出門會有危險，保護你和湯府全家老小的安全，是我的職責，請叔叔莫怪。」朱輝答道。


  何氏夫人到了二人的近前，問道：「到底發生了什麼事？」


  「家裡快把我給憋死了，我想到棲霞寺去住一宿，你們管得著嗎？」湯景氣憤地問道。


  「母親年歲大了，過完年就一直在鬧病，看來，今後沒人能管得了你。但你別忘了，月兒的哥哥不會輕易放過你的，你若想早點解脫，那就隨你的便吧。」何氏夫人生氣地答道。


  「叔叔，不是我誠心與你為難，反正我今天也得去趟到棲霞寺，咱倆同行，又有何不可？」


  因朱輝在沈家壞了他的好事，湯景仍在耿耿於懷，突然顯得異常憤怒，高聲喊道：「都給我閃開，看你們誰能攔得住我？哼！」


  何氏夫人不想和他吵架，便勸止了朱輝，讓他一個人騎馬走了。


  回到家中，見婉兮和宋河在院子里正幹活，何氏便讓朱輝去給他們幫忙，悄悄派清揚追了出去，讓她在暗中保護湯景。


  湯景出了城，一路上快馬加鞭來到了棲霞寺，直接找到了後山的一處茅舍，剛下了馬，就被凈空、凈明給按倒在地。


  湯景趴在地上疼得哇哇直叫，這時，暗中保護他的清揚立刻亮出了綉春刀，衝到了凈空、凈明的近前。


  「你是什麼人？快把刀放下，如若不然，貧道這就殺了他。」凈空問罷，對著湯景舉起了寶劍。


  這時，吳襄樂呵呵地拍著手，從茅舍里走了出來，蹲在湯景的跟前，笑著問道：「湯大官人，你這沒良心的，好好看看，你就讓俺住在這種地方，是人過的日子嗎？」


  「清揚，快把刀放下。」湯景制止了準備營救自己的清揚，抬頭問道：「這倆牛鼻子老道是誰？他們想幹什麼？」


  「幹什麼？」吳襄微微一樂，答道：「沒有這哥倆保護我，我早他娘的被人給弄死了。」


  發現清揚收起了綉春刀，凈空、凈明才放開了湯景。


  於是，湯景從地上爬起來，把吳襄拉到一旁，笑著問道：「老弟，你住在這兒還習慣吧？」


  「習慣個屁！鐵牛手下的那群潑皮無賴，已經找到這兒來了，你得讓那老和尚趕緊給我換個地兒，最好讓我跟鐵牛他老娘住在一塊。」吳襄答道。


  湯景知道，千佛庵里都有什麼人，月空長老肯定不會讓他到那兒去住，便低聲問道：「你找吳蓮問清楚了沒有？興記錢莊到底有多少銀子？等把這筆錢弄到手，你就住在我家吧，怎麼樣老弟？」


  吳襄朝四下里看了看，只凈空、凈明正在跟玄德真人練功，那個清秀俏麗的姑娘恭恭敬敬地站在門口，這才趴在湯景的耳邊，輕聲答道：「那老和尚和這幾個牛鼻子對我看得很緊，從不讓我靠近尼姑庵。老哥哥，跟你來的這個小姑娘是誰？還真不錯！為何以前沒見過？」


  湯景甩手給了他一巴掌，笑道：「這是你妹夫的大老婆，敢打她的主意，你妹夫還不得剝你的皮？快說點正經的，你到底見沒見過吳蓮？」


  「她每天都去打掃舍利塔，見是見著了，我也逼問了好幾次，可她說，從不知道蔡德忠在興記錢莊給她存過銀子，你那消息準確嗎？」


  「你他娘的還想甩開我不成？我那世交老叔叔怎麼可能會騙我。」


  「也許蔡德忠猝死，還沒來得及給我妹妹交待，這樣吧，咱倆一塊到興記錢莊去一趟，憑著你的面子，好好問問龐尚鵬，先搞清楚有多少銀子，我再回來逼吳蓮，你覺得怎麼樣？」


  「呵呵，我倒無所謂，沒有那筆銀子，看你如何迎娶沈家小姐？」湯景指著那兩家茅草房，一臉的壞笑，繼續問道：「你不會把沈大小姐娶到這兒來吧？」


  吳襄長嘆了一聲，答道：「不管怎麼說，俺也當過興隆錢莊的大掌柜，如果說我妹妹真沒有那筆錢，俺就去給沈家當倒插門的女婿，拿沈家的銀子，一樣能再次興辦起一家錢莊。」


  湯景把大嘴一咧，拍著吳襄腦袋，笑道：「老哥哥看來，今後這生意你就再別幹了，老老實實寫你的書，將來鄉試中個秀才也不錯，給你提親的那天，我可是給人家沈老員外說過，你是個大才子，他們全家都等著欣賞你的那部大作。」


  這部大作指什麼，吳襄當然心知肚明，知道這是湯景在使壞，氣憤地罵道：「你這混蛋，難道你把那本書，講給了沈老員外？」


  「有你這麼一位才華橫溢的女婿，他沈家就燒高香吧。趕緊帶上你的那部大作跟我走，先去見見你的老丈人，咱再到興記錢莊去找龐尚鵬。」說罷，湯景拉著吳襄來進了茅草房。


  吳襄在門外定了定神，狠狠白了湯景一眼，便開始收拾自己行李和書稿。


  二人騎馬離開了棲霞寺，發現清揚依然跟在他們身後，湯景調轉馬頭，到了她的近前講道：「好侄女，不用再跟著我們了。」


  清揚鑒於職責所在，並沒有理會湯景。


  於是，湯景微微一樂，接著勸道：「侄女，你知道嗎？朱公子除了你，又有了好幾個女人，你還沒見過吧？說實話，叔叔我也沒見過她們，告訴你，她們全都住在棲霞寺東邊的千佛庵，平時你嬸嬸也不讓你出門，今兒逮著了機會，你趕快過去看看，這幾位到底是何方妖孽，竟敢和我侄女爭風吃醋？」


  清揚聽罷，頓時羞得滿臉通紅，把頭扭向了一旁。


  「好侄女，快去吧，好好替叔叔教訓她們一番，別讓她們將來沒大沒小。」湯景說著，催馬和吳襄一起就上了路。


  二人沿著舊皇城外的護城河一路走來，從西安門進了城，眼前就到了三條巷。


  這時，湯景勒馬放慢了腳步，打量著眼前的吳襄，身穿一身的破布爛衫，斜挎著一個包裹，髮髻沾滿了稻草，若是沒有胯下的這匹馬，簡直像叫花子無疑。


  「吳公子，我這費盡九牛二虎之力，把你的親事辦成了，既然路過你老丈人家的門前，何不去見見你的老泰山？」


  吳襄沒有理會，繼續催馬往前走，事有湊巧，迎面正好遇到了沈老員外的大轎，湯景想看他的笑話，趕忙撥馬躲進了一條小巷。


  這時，慌慌張張的吳襄也想躲避，忽聽老員外一聲高喊：「吳公子請留步。」他這才下了馬，躬身立在了轎前。


  沈老員外下了轎子，不僅沒有嫌棄這位叫花子打扮的愛胥，反而點頭贊道：「才高運蹇，君子固窮，仍不失讀書人的風範，將來必能成大器，令老朽十分欣慰。」


  吳襄硬著頭皮上前施禮，躬身講道：「孩兒拜見泰山大人。」


  「吳公子，你這是要去往何處？」


  「啟稟泰山大人，孩兒暫居棲霞寺茅舍之中，懸樑刺股，正要前往文廟和朝天宮焚香膜拜，期望今年秋闈，能博取個功名，為沈吳兩家光宗耀祖。」


  沈老員外激動得熱淚盈眶，對身邊的小廝喊道：「快取百兩紋銀，贈送吳公子。」


  吳襄急忙擺手答道：「感謝泰山大人的好意，晚生無論如何不敢接受，請泰山大人海涵。」說著，便推開了小廝送來的銀子。


  發現吳襄真心實意不肯接受，沈老員外認為，這孩子果真洗心革面，把他上上下下重新打量了一番，越看越是喜愛，忍不住問道：「聽說賢胥正在撰寫一部大作，不知是否已經殺青？」


  因湯景給自己使壞，吳襄知道躲不過這一關，便微微一笑，從包裹中取出一卷抄本，恭恭敬敬地遞到了老員外的手中，講道：「晚輩學識淺薄、孤陋寡聞，還請泰山大人雅正。」說罷，便低著了頭。


  沈老員外接過了書本，輕聲念道：「吳承恩？」


  「啟稟泰山大人，晚輩感念泰山老大人不計前嫌，對俺恩重如山，故此，取『承恩』二字當筆名，以示紀念。此書乃讀聖賢之餘，閑來無事所作，多是一些志怪傳奇，卻也表達了孩兒我對佛祖的敬仰。」


  混沌未分天地亂，茫茫渺渺無人見；自從盤古破鴻蒙，開闢從茲清濁辨。


  覆載群生仰至仁，發明萬物皆成善。欲知造化會元功，須看西遊釋厄傳……


  接著，沈老員外又往後翻了翻，認真閱讀了兩頁，點頭贊道：「善哉、善哉！賢婿，棲霞寺清苦，等明兒你就搬到府里來住吧。」


  「感激泰山大人的好意，聖人云：發奮忘食，樂以忘優。對晚生來講，住在哪裡都是一樣的。」


  「嗯，諸葛先生曾言：志當存高遠。賢婿，那就趕快拜文廟去吧。」


  湯景一直瞪著眼睛，準備看笑話，卻發現沈老員外對那本書讚賞有加，忍不住嘆道：「這沈老頭真他娘的瘋了！」


  轎子起駕，沈老員外仍不忘掀開轎簾，朝吳襄多看了幾眼，只見他規規矩矩躬身拱手相送，不禁感慨道：「有朱公子這樣的妹夫，吳公子前途不可限量，這也算跟著啥人學啥人，跟著巫婆會下神……」


  湯景和吳襄來到了興記錢莊，正好遇見了龐尚鵬，老龐以為湯景是來辦理抵押借款的，便將二人請進了自己的書房。


  三人落座客套了一番，湯景開門見山地講道：「龐掌柜，既然吳公子不好意思說，那就由我來講吧，你知道，蔡德忠已經完蛋了，他給吳公子之妹吳蓮存在貴庄的銀子，吳蓮自己不便來取，特意託付我們二人，把那筆款項取走，請龐掌柜給個方便。」


  龐尚鵬一愣，問道：「湯大官人，你不會不懂規矩吧？」


  湯景手裡拿著徐鯤的好幾張庄票，錢莊沒給他兌現過一文錢，因此，他早對龐尚鵬恨得咬牙切齒，趁此機會，毫不客氣地答道：「龐掌柜，不要揣著明白裝糊塗，你把大名鼎鼎的吳公子當成什麼人？」


  龐尚鵬微微一樂，心中暗想，難道我還能不了解吳襄？

  這時，吳襄如謙謙君子一般，起身給龐尚鵬作揖，謙恭地講道：「請龐掌柜海涵，晚生閉門謝客、懸樑刺股、奮發圖強，只為了秋闈博個功名，本不願多事，因家妹自京城來信：言稱五軍都護府提督、錦衣衛指揮使、成國公老王爺對她網開一面，將她許配給了錦衣衛北鎮撫司的總旗官，最近，她信中提起了蔡德忠曾以她的名義，在貴庄存有一筆巨款。」


  「湯大官人，這是你從提學官吳大人那兒聽來的？」龐尚鵬問道。


  聞聽此言，吳襄一陣狂喜，雖說吳蓮死活不承認有這筆錢，聽這弦外之音，確實是有！


  「龐掌柜真會說笑，提學官吳大人乃是吳公子的親叔叔，若真有這事，何必由我來傳話。」湯景答道。


  「吳學政籍貫鳳陽鍾離，而吳公子的老家在徽州黃山，呵呵。」龐尚鵬笑道。


  其實對吳襄而言，只要確定有這筆錢就行，他趕忙講道：「龐掌柜，你也知道，蔡德忠被抄家之後，家妹手中的庄票丟了幾張，晚輩今日來訪，不是來提現的，只想核對一個金額，請龐大人行個方便。」


  「既然蔡家已經被抄，如此說來，這筆屬於蔡家的款項應當充公了？」龐尚鵬問道。


  「就晚輩所知，這筆錢是以家妹之名，保存在貴庄，如今朝廷已經赦免了家妹，當然不用充公，請龐掌柜明鑒。」吳襄反駁道。


  其實，龐尚鵬並不是想黑他們的銀子，但吳襄之妹改嫁給了錦衣衛，他還是頭一次聽說。


  湯景趁機問道：「龐掌柜，你看吳公子如今十分清苦，能不能先借給他一些？」


  龐尚鵬看著這位懸樑刺股、悔過自新的書生，心存憐憫，講道：「既然如此，老夫先借給你五十兩銀子吧。」


  湯景不想白跑一趟，答道：「龐掌柜，吳公子好歹也是錦衣衛北鎮撫司、少年英武總旗爺的大舅子，你這是打發要飯的？我看，至少得一千兩銀子。」


  龐尚鵬微微一笑，講道：「千兩銀子不是小數目，當然，吳公子要借也沒問題，得有人作保。」


  「吳蓮不是在你這兒存有巨款嗎，難道不能作保？」湯景問道。


  「呵呵，那得吳蓮前來簽字畫押，湯大官人，你……」


  沒等龐尚鵬把話說完，湯景可不想作保，趕緊把吳襄的包裹拿起來，取出了一大本書卷，講道：「這有吳公子撰寫的一部曠世奇書，留給你做抵押。」


  吳襄十分生氣，厲聲喝道：「君子不奪人所愛，我寧可餓死，也用不著如此低三下四！」


  龐尚鵬聽罷，反而來了興緻，順手拿起了那本書稿，問道：「吳公子，能否賞臉借老夫一閱？」


  吳襄頓時慌了神，急忙把龐尚鵬手中的書卷奪過來，取出一本《西遊記》遞了過去。


  龐尚鵬連續看了幾頁，高聲贊道：「好書！」


  湯景很納悶，心中暗想：堂堂前正三品大理寺卿，如今身家千萬的錢莊大掌柜，就他娘的好這一口？便笑著問道：「龐掌柜，你自己說說，是不是與書中的西門大官人有一比？」


  「西門大官人？」龐尚鵬不解地問道：「哪有什麼西門大官人？」


  湯景很是納悶，急忙把包裹里的書全都倒在了桌子上，問道：「龐掌柜，這些書全都留給你做抵押，能借給吳公子多少銀兩？」


  「老夫絕沒想到，吳公子如此不見圭角，感念蒼天賜給他的大才，龐貴，快去取兩千兩紋銀來。」


  湯景聽罷放聲大笑，接過龐貴手中的銀子，拉起了呆若木雞的吳襄便往外走……