137.第137章 金陵金夢 52、移花接木

  神機營參將頓時嚇得渾身發抖，急忙勒馬往後倒退了幾步，他絕沒有料到海瑞如此生猛，戰戰兢兢地喊了一聲：「海大人……」


  月空長老也吃驚不小，心中替海瑞捏了把汗，在韓小玉、張狗兒、凈空和凈明等人的陪同下，到了海瑞的近前，雙手合十，低頭念道：「南無阿彌陀佛，給海大人添麻煩啦。」


  海瑞放聲大笑，甩鐙離鞍下了馬，對月空長老一抱拳，答道：「請長老不要替我擔心，正如這個該死的閹人所講，本官雖然不是進士及第，卻還是有自知之明，知道咱這個應天巡撫是怎麼來的。」


  世人盛傳這位膽敢上疏彈劾皇帝的海瑞，是個不食人間煙火、不懂人情世故迂腐之人，月空長老對於這些傳說也了熟於心，但他卻不這麼認為，在長老看來，海瑞是位真正的孔門弟子、亞聖的傳人，深知民間疾苦，以民為貴，社稷次之，君為輕，正在江南實現儒家的宏圖大業。


  聽罷海瑞之言，月空長老放了心，便招呼大家進棲霞寺休息。


  這時，驚魂未定的神機營參將問道：「海大人，末將只是奉命當差，如今監軍公公死了，這可如何是好？」


  「有關今晚的事件，本巡撫自會上疏稟明朝廷，與爾等無關，趕快帶兵回軍營去吧，還望你好自為之。」海瑞說罷，便跟隨月空長老進了棲霞寺。


  神機營參將望著海瑞的背影，大聲喊道：「多謝海大人！等都指揮使大人巡防回來，末將自會請罪。」


  監軍太監已死，神機營參將整頓人馬，全體撤離了棲霞寺，陪同而來的鐵牛慌了神，帶著手下的一群潑皮無賴，如驚弓之鳥、四散而逃。


  楊捕快早已注意到了埋伏在四周的潑皮無賴，對於這些助紂為虐之徒，他和海瑞一樣，對他們一向深惡痛絕之，卻又憐其都是普通百姓，家中上有老、下有小，抓捕他們的時候，盡量別出人命。


  在韓小玉、張狗兒、凈空和凈明等人的幫助下，一會兒的功夫，楊捕快率領眾差役抓捕了不少的歹徒，卻沒有抓到鐵牛，被抓的這些人聲稱，他們都是來看熱鬧的。


  官差們對這些潑皮無賴失去了耐心，不管三七二十一，對他們一頓胖揍，有些人經不住拷打，說了老實話，他們受雇於南京的興隆錢莊，幫錢莊放高利貸的，平時住在西安門外三條巷沈家大院，今晚跟著首領鐵牛到這兒幫忙來了。


  鐵牛逃出了棲霞寺，回到三條巷已經是三更天，他發現此處仍有官差在巡邏，沒敢走大院的正門，悄悄溜到了後面，翻牆進了院，準備先睡上一覺，忽然發現他的卧房已被貼了封條，就知道張虎等人也出事了。


  宛如喪家之犬的鐵牛四下張望，心中惶恐到了極點，但此時此刻，他仍沒有忘記從寧波帶回來的銀子，鬼鬼祟祟地來到了磨盤的旁邊，使出吃奶的力氣，把磨盤推了個縫，鑽進了下面的地窖。


  鐵牛摸著黑找到了機關，旋轉機關按鈕，身邊露出了一個地洞，順著洞往裡爬，一直爬到了盡頭，扒開一層稻草，又掀開了一個磨盤，發現十萬兩銀子還在，頓時大鬆了一口氣。


  把這個磨盤復原后，又拿稻草蓋上，用拳頭在四周亂敲一通，直到聽見了清脆的咚咚聲，使勁踹倒了一面薄牆，拖著疲憊的身軀爬了進去，繞過幾道彎，推開洞口的磨盤，像個泥人一樣鑽了出來，到了另一座大院。


  於是，鐵牛趴在房子的窗戶下面，輕聲喊道：「沈大官人、沈公子，快醒醒……」


  過了一會兒，沈老員外家的大公子沈琦，帶著朦朧睡意，不耐煩地問道：「三更半夜的，這是誰呀？」


  「沈大官人，快醒醒，我是興隆錢莊的牛掌柜。」


  沈琦一聽，頓時睡意全無，昨日三條巷發生了一場惡戰，上元縣衙門查封了他出租的院子，雖然還沒人來找他，但他已經意識到，被官府傳訊是早晚的事。


  發現這個潑皮無賴半夜三更跑到自己家，沈琦深感大事不妙，隔著窗戶埋怨道：「牛掌柜，你們這干錢莊生意的，為何把官府給得罪了？昨日你們在巷子里打打殺殺，死了不少人，我爹可是說了，租給你們的那處房子得收回來。」


  「少廢話，沈大官人，快開門，你牛爺爺我是救你來了。」


  迫於無奈，沈琦點燃了蠟燭，給鐵牛開了門。


  但鐵牛沒急著進屋，講道：「快把你府中的下人召集起來，幫我運銀子，然後，再幫我找輛馬車。」


  「哪來的銀子？」沈琦驚奇地問道。


  「這你就不用管了，反正不是你家的。你們沈家不是想平反嗎？你家弟弟沈茂不是還想出仕為官嗎？沒有黃大人替你們出頭，這樣的好事想都不用想，你今日幫我，就是幫黃大人，明白嗎？」


  本以為鐵牛敲詐勒索來了，沈琦聽罷這話，大鬆了一口氣，便答應了他，


  「昨日這兒發生了什麼事？」鐵牛問道。


  「事後我才聽說，是那張虎帶人想把那兩個倭寇帶走，被應天衙門的官差給堵住了，經歷了一場血戰，張虎等人落荒而逃，據說那倆倭寇落到了海瑞之手，明日一早，衙門就會來傳訊我，外面到處都是巡邏的官差，但不知你是如何進來的？」


  鐵牛聞言大吃一驚，他判斷黃炳文可能會出事，一想起剛剛把自己的妹妹送給了他，又心有不甘，抓耳撓腮地沉思了片刻，眉頭一皺、計上心來……


  「沈琦啊、沈琦，你真是聰明一世、糊塗一時！難道還等著讓官府傳訊你不成？幫牛爺爺我幹完活，我來幫你出個主意，可保你沈家一門萬事無憂，現在少廢話，快點幫我幹活吧。」


  於是，沈琦不敢怠慢，把夥計們全都叫起來，幫忙從地窖里運銀子，又命人燒了一大窩熱水，讓鐵牛先去洗個澡。


  把那十萬兩銀子抬進了當院，裝上了一輛帶有頂棚的大馬車，因沈家的生意做得很大，這輛馬車相當結實，但也快把輪子給壓彎了，沈琦套上兩匹馬試了試，跑起來應該問題不大，這時，天也快亮了。


  鐵牛洗完澡之後，讓平時喜歡修仙的沈琦，幫他弄來了一些道具，穿上一身深藍色的道袍，拿剪刀修理起了自己的眉毛，粘上用來扮作神仙的白鬍須，又往臉上塗了不少粉，扮成一副仙風道骨的樣子，趕起馬車就要走。


  沈琦見狀，急忙把他攔住了，茫然地問道：「牛掌柜，你不是說幫我出主意嗎？」


  鐵牛微微一笑，問道：「那麼，你覺得應該怎麼說？」


  「東廠掌刑官黃大人……」


  沒等他把話說完，鐵牛把眼一瞪，厲聲反駁道：「真是胡說八道，這和黃大人有什麼關係？」


  「難道說，那房子不是給黃大人當寓所居住？天地良心，我們可是連一文錢的租金都沒有收過。」


  「胡扯！你們把這房子租給了興隆錢莊，明白嗎？與黃大人有什麼關係！我還要告訴你，是你爹和那海盜出身的陳元化，還有那前應天巡撫蔡德忠的小舅子吳襄，你們這夥人一起辦錢莊，勾結那從紫禁城逃出來的妖道玄德真人，串通倭寇，行刺調查本案的東廠掌刑官，實在是罪惡累累、罄竹難書……」


  聽到此處，沈琦的身子一軟，癱倒在地。


  於是，鐵牛下了車，蹲下身拍著他的臉，喊道：「快醒醒、快醒醒，你牛爺爺的話還沒說完。」


  躺在地上的沈琦痛苦萬狀，罵道：「你們這群狼心狗肺的東西……」說著，他閉上眼睛轉過身去，不再搭理鐵牛。


  這時，只聽鐵牛嘿嘿一樂，接著講道：「我告訴你，一會兒就會有人把你爹帶走，如果你還算是個孝子，就別折騰你爹了，牛爺爺幫你出個主意，定能救下你們沈家滿門老小，興許黃大人還能替你們沈家平反，讓你弟弟沈茂出仕為官，不過……」


  一聽有了轉機，但鐵牛卻賣起了關子，沈琦急忙打了個滾，眼巴巴望著他想聽聽下文……


  於是，鐵牛不慌不忙地講道：「不過，這得犧牲你沈大官人，我勸你主動到應天巡撫衙門自首，不要等著官府來傳訊你，明白嗎？」


  為了家族的前途，沈琦通過吳襄認識了黃炳文，對他百般巴結，就是希望能通過他乾爹黃錦出面，讓朝廷赦免沈家的原罪，以便沈家的後生將來有機會出仕為官，沒料想卻落得如此結局。


  作為沈家的大公子，沈琦是個孝子，如果說真能讓他一人頂罪，他願意屈死在牢中，以換取對家族的保全，想到此處，無奈地問道：「自首時，我應該說些什麼？」


  鐵牛沉思了片刻，答道：「你就說，是你與那海盜陳元化、吳襄等人一起興辦興隆錢莊，雇傭了妖道玄德真人、張虎等潑皮無賴，負責發放高利貸，春節過後，東廠掌刑官黃大人前來三條巷調查，你為了掩護海盜陳元化和妖道玄德真人，縱容倭寇行刺黃大人；當倭寇被抓之後，黃大人為了方便查案，暫時把那幾名疑犯關押在了三條巷。後來，你偷偷放走了陳元化和玄德真人，黃大人為此追捕他們到了寧波，當你聽說陳元化和妖道玄德真人藏在棲霞寺的時候，你自知無法控制局面，便行賄神機營的監軍太監十萬兩白銀，想動用官兵殺人滅口，總之，你把這一切罪責都承擔下來，方可保你們沈家平安無事。」


  不管這些說辭是否漏洞百出，總之，替黃炳文洗清了一切干係。


  仔細琢磨了半天，沈琦問道：「牛掌柜，別的還好說，可讓我招認行賄賄神機營的監軍太監，恐怕沒人會相信吧？再說，人家監軍太監也不會輕易承認。」


  「呵呵，昨晚神機營官兵包圍棲霞寺，海瑞不知從哪兒得來的消息，他追了過去，我不知他為何如此大膽，在山門前刺殺了監軍太監，你是否對監軍太監行賄，已死無對證。不知你想過沒有，倘若你能自首，你也算是替那膽大包天的海瑞解了圍，他一定會對你網開一面的。」


  沈公子坐起身來，把心一橫，抹著眼淚講道：「好吧，罪名讓我一人承擔，是死是活我也就認了，還望牛掌柜替我在黃大人的面前求情，能夠保全我沈家一門不受牽連，就算我被千刀萬剮，也不會喊一聲冤枉。」


  鐵牛指著自己一身道袍，嘿嘿一笑，講道：「還有，不要忘了，這都是在朝天宮牛真人的開導下，你才棄惡從善、悔過自新，主動前往衙門自首，明白了？」


  沈琦默默地點頭答應，這時，天色已經大亮，他的老婆孩子全都起了床，為了不讓家人擔心，趕忙從地上爬了起來，把全家老小召集在了一起，對大家講道：「各位，昨日三條巷發生了一場災難，你們都已經知曉，也許你們沒曾料到，那些匪徒幕後的指使人是我，經過朝天宮牛真人的勸解，自知犯下了彌天大罪，我這就要去衙門自首，沈福，今後這個家就交給你了。」


  老管家沈福沒有想到，昨日的一場殺戮，居然是老實巴交的沈琦幕後所為，這時，氣得直跺腳，指著他的鼻子罵道：「真是作孽，老員外怎麼會有你這種兒子，大慈大悲的觀世音菩薩啊，保佑、保佑沈家吧……」


  沈琦非常慚愧，他也是自幼熟讀聖賢書，儘管沒有機會出仕為官，可也算得上是名滿金陵的儒商，因交友不慎，落得如此下場，只恨聖賢書讀到狗肚子里去了，心中默默祈禱海瑞能秉公執法，別再連累他的家人，那就謝天謝地了。


  「好在咱們應天巡撫，是天下自古少有的青天大老爺，應該不會連累家人的，有什麼罪責，都由我一個人擔著，沈福，拜託了！」沈琦說罷，抹起了眼淚，不忍心再看他的親人，頭也不回地走了出去，屋裡頓時哭聲一片。


  沈琦上了馬車，跟著扮作道士的鐵牛，趕車出了府門，迎面遇到了史世用。


  原來，三條巷的歹徒全都作鳥獸散，上元縣縣令把那座院子查封之後，便跟隨史世用搜查翠花樓去了。


  劉保得知了張虎等人出了大事，在翠花樓早已做好了防範，他派人把錦衣衛所陳千戶等人請了過來，因此，上元縣縣令和史班頭都不敢造次，留下幾個差役負責監視，上元縣縣令就回家睡覺去了，史世用帶領手下的兄弟去了湯府。


  儘管黃炳文做了周密的安排，因無人負責指揮，埋伏在四周的那些潑皮無賴，也都不敢輕舉妄動，因此，史世用、朱輝和宋河等了整整一宿，也沒人來騷擾。


  天亮了，史世用辭別朱輝和宋河，離開了湯府，帶領手下的兄弟又來到三條巷，正好遇見了鐵牛。


  這時，趕著馬車的鐵牛拱手講道：「無量壽福天尊，史班頭別來無恙，貧道乃是朝天宮的真人，昨晚得知沈家出了事，規勸了沈大官人一宿，如今，他已經知錯。」


  未等史世用答話，沈琦從車上跳了下來，只見他捆著雙手，背後插著藤條，伏地講道：「罪人沈琦鬼迷心竅，勾結奸黨圖謀不軌，如今知錯了，願到巡撫衙門自首，請把我帶走吧。」


  「沈大官人，這到底是怎麼回事？」史世用問道。


  沈琦連頭也不敢抬，戰戰兢兢地答道：「沈某罪該萬死，犯下了彌天大罪，多虧朝天宮真人開導了一宿，這才明白天網恢恢、疏而不漏，現已誠心悔過，正要前往巡撫衙門負荊請罪，請求海大人寬恕。」


  看他還在啰啰嗦嗦，鐵牛生怕夜長夢多，大聲講道：「無量壽福天尊，你這孽障，還不趕緊跟隨史班頭前往衙門自首，難道還想畏罪潛逃嗎？」


  這時，兩個差役上來抓住了沈琦，把他帶到了史世用的面前。


  「蒼天啊，沈某罪該萬死！」


  既然沈大公子要前去自首，史世用當然沒什麼好說的，讓手下人押走了沈琦，對著鐵牛拱手講道：「多謝真人幫忙！」


  「史班頭不必客氣，替貧道給巡撫海老爺問安。」說罷，鐵牛趕起了馬車揚長而去，從西安門出了城……