48.第48章 48、盞盞蓮花燈
七月十四午後，好幾百口老幼婦孺身穿著孝衣、頭裹著白布，聚集在首里城外的林家燒酒坊，哭喊聲連成了一片，四周布滿了近百名官兵，還有不少身著便衣的差役，全都神情緊張地監控他們的一舉一動。
自得知受到了官府的監控，林一官就慌了神，當然，他也知道毛病出在什麼地方，便嘗試著和那位神秘的王公公主動聯繫，但對方根本就不接招，為了將來能在琉球繼續發展，打造一個販運火繩槍的基地，決定下血本買通官府。
他派人給陳平送了五千兩銀子及兩箱金條，送給其他官吏的，至少也是千兩紋銀和兩根金條，就連籤押房的師爺也是這個待遇，無一例外的是，這些重禮全部都被退了回來。
此時，林一官明白了老掌柜的良苦用心，這位本家叔叔膝下無兒無女，只有個唯一的養子，也從來不讓他和生意沾邊，如此看來，往日的恩仇或許根本就無法化解，早晚有一天得爆發，對手不願看見林家子弟在琉球生活，如果自己非要在此地立足，早晚都得死在他的手上。
傍晚時分，一輪滿月早早就掛在了安里河的上空。
首里位於今天沖繩島南部的西海岸，地勢平坦，面向東海，周邊是連綿的丘陵地帶，安里河貫穿首里，自東向西注入東海。
傳說當年蒙古人佔據了中原，南下渡江的日子，選是在了七月十五，江南的民眾得到了消息，便都提前一天備下酒菜、紙錢來祭奠亡人，舉行隆重的儀式，以示對先人的懷念，因此，七月十四夜晚舉辦祭奠儀式，成了傳統習俗。
打開了林家燒酒坊的大門，一群和尚念著經、一群道士舞動著手中的法器，一大群壯丁抬出了一張張香案，陸續從裡面走了出來，神情肅穆的老掌柜身穿孝服跟在最後。
村民們見道士、和尚們全出來了，立刻肅靜了起來，只見酒坊老掌柜快步跑上了高台，從懷中掏出一張祭文，所有的村民們齊刷刷跪倒在地。
酒坊老掌柜高聲朗讀完了祭文，就聽下面的哭聲便此起彼伏、連成了一片，真是驚天地而涕鬼神，以至於負責監控林一官的官兵及差役們，也都跟著抹起了眼淚。
官兵時刻保持高度的警惕，以防止林一官藉機走脫，到目前為止，還沒有發現他的蹤影。
讀罷祭文，壯丁開始在每隔百步的位置，擺上一張香案，接著，有人往香案上擺放新鮮瓜果和「鬼包子」。
一張張香案排擺到了安里河畔，這時，和尚和道士兩人一組，在每張香案前做法，和尚念經，搖晃著法器；道士站在香案後面，唱起了祭鬼的「施歌兒」。
戌時三刻，壯丁們返回了林家燒酒坊，到了亥時，一盞盞蓮花狀的「水燈」運到了村外。
有兩隻特別的水燈最後被抬了出來，看著像兩具棺材，但明顯比棺材要單薄、狹窄，在這兩盞水燈的正前方，分別貼著張三官和李四官的畫像，上方插著兩根巨大的蠟燭，擺放著他們的神位，還有一些有紙人、紙馬和紙轎子等祭物立在頂上。
水燈及祭品被運到了安里河畔，村民們都跟著到了河邊，大家的眼中飽含著淚水，一起燃起了盞盞蓮花燈，口中念念有詞。
張狗兒等人在兩盞巨大的水燈前拜了又拜，他和另一個孩子爬到木匣之上，點燃了其上的蠟燭和祭品，然後推著水燈下了河……
盞盞蓮花燈飄滿了安里河，好似幽靈一般順流而下，隨著夜風消失在了河面上……
一直到深夜子時，河岸上的村民們才陸續散去，負責監視林家燒酒坊的官兵們，也到了換崗的時辰。
有位長官巡視了一圈，對剛換上崗的官兵們講道：「好在今晚我們盯得比較緊，那個傢伙沒敢出門，我們再堅持幾日，就能確定他的身份，大家要保持警惕，千萬不能讓他溜走了。」
兩盞巨型蓮花燈飄到了安里河下游，張狗兒游泳緊隨其後，等到參加祭奠的人群全部散去，他才將兩隻木匣推到了彼岸。
林一官和羅阿敏從木匣子里爬了出來，全都急切地喘著粗氣，發出陣陣的咳嗽聲。
張狗兒幫林一官拍打著後背，問道：「叔叔，老掌柜已經安排好了大船，想知道你們去何處？」
還沒等林一官說話，羅阿敏呼哧帶喘地答道：「去遼東！」
林一官搖著頭講道：「阿敏，現在新式的佛郎機火繩槍能穿透盔甲，我們去台灣吧，去見見叔叔林道乾，先購買一批，然後再渡海北上不遲。」
羅阿敏把眼一瞪，生氣地答道：「今後你走你的陽關道，我過我的獨木橋！我現在就要經朝鮮到遼東找回阿萍，就此別過。」說罷，阿敏便氣呼呼地朝著大海走去。
看著她那副堅定的態度，林一官雙手捧著臉，半天沒有言語。
張狗兒問道：「叔叔，現在怎麼辦？」
「聽她的吧。」
與此同時，在堺町大和川畔，許靈兒和朱輝、林文靜等人也在燃放蓮花燈。
三人並肩站在一起，朝著河中拜了又拜，一直等那盞盞燭光消失在視野中。
許靈兒滿含淚水為母親祈禱，文靜帶著朱輝跑去看熱鬧去了。
這時，許儀后和朱均旺在河岸之上擺下香案，開始在案前上香、燒紙，許靈兒遙望著飄滿了蓮花燈的大和川，心中不停地發問：朝廷的邸報可以通過商船，送到陳掌柜的手中，顯如也能接到嚴世蕃轉來的書信，算來已經快一年了，如松為何連封書信都沒有，想到這兒，便是一陣陣的心痛，難道非讓我先給他寫信嗎？女孩家私定終身，本來就很難為情，有些話又怎能講得出口？
正在河邊沉思之際，忽聽身後撲通一聲，許靈兒急忙轉身觀瞧，發現像只大蛤蟆一樣的彌次郎，正趴在地上磕頭如搗蒜。
「救命的菩薩啊，父母的亡靈保佑啊，真的又遇到救命的菩薩啦……」
啼笑皆非的許靈兒忙問道：「彌次郎，起來吧，你又遇到了什麼麻煩事？」
「菩薩保佑！我從龜山城回來之後，帶著茶屋家的清姬私奔到了尾張國，在清州城做小生意，日子本來過得好好的，清姬也懷了孕，我每天讓她待在家裡料理家務，突然有一天，清姬不見了，到現在音信全無，我可怎麼辦喲……」彌次郎說著，失聲痛哭了起來。
「如此說來，你在茶屋四郎次郎家也沒有找到清姬？」靈兒問道。
「茶屋四郎次郎家的米店已經關張，聽鄰居們說，倆月前他們就已經離開這兒。」
「茶屋四郎次郎是哪裡人？既然他家的米店關了張，清姬也許被她的父親接回了家鄉。不要擔心，彌次郎，你不妨到他們的家鄉去找找看。」許靈兒安慰道。
「菩薩啊，清姬不是茶屋四郎次郎這個混蛋的女兒，而是他的妹妹，我懷疑他把清姬偷著賣了……」說著，彌次郎又哭了起來。
聽彌次郎這麼說，許靈兒不由得替他們的命運擔憂，便問道：「那怎麼辦？」
「我、我、我需要錢，就算踏遍天涯海角，也要找回我的清姬，菩薩救命啊……」
許靈兒不由得多看了他幾眼，從面相上看，這個矮胖的黑漢子是相當的憨厚，但從他前幾次的行為來看，卻是一個很狡黠的傢伙，身上有很多的惡習，但不管怎麼說，在薩摩龜山城外還是救過我們，有時候，人的善惡往往都是一念之差，也許現彌次郎已經改過了，幫幫他吧。
想到這兒，許靈兒從身上摸出了二兩碎銀，遞給了彌次郎，講道：「這些錢你先拿去用，趕緊找清姬去吧。」
彌次郎一把抓過銀子，趴在地上磕了幾個響頭，說著一堆感激的話，剛起身準備要走，卻被人從背後按倒在地上。
文靜站在彌次郎的背後，大聲問道：「好小子，你在龜山城的客棧里偷了我的銀子跑了，還敢回來？」
彌次郎原地轉了個圈，趴在地上就磕頭，哀求道：「文靜少爺，你大人不記小人過，不要忘了，是我在林家藥鋪門口救了你，又是我偷了茶屋家的兩匹馬，才把你帶去了龜山城。」
「哈哈，彌次郎，你看我林文靜有這麼小氣嗎？起來，我正愁著少一個幫手，地內町的店鋪馬上就要開張了，陳掌柜去了琉球還沒回來，朱輝這小孩子也不懂做生意，靈兒姐姐還有任務在身，你留下來給我幫忙。」文靜笑著拉起了彌次郎，把他上下打量了一遍，發現了他手中的銀子，眯著眼睛問道：「彌次郎，你發財了？」
彌次郎大驚，手裡還攥著剛得到的銀子，直後悔還沒揣進懷裡，呵呵地傻笑了幾聲，不知該如何回答。
林文靜接著問道：「靈兒姐姐，讓彌次郎來給我們當夥計，你沒意見吧？」
許靈兒答道：「當然，彌次郎是我們的恩人，應該善待他。不過，他現在清州城有自己的生意，他的老婆懷了孕，前幾天突然不見了，在堺町也沒有找到，現在怕他還沒心情能幫我們。」
「菩薩，我今生最大的願望，就是在堺町開一家藝妓館。」
「那好，彌次郎，等你找回了清姬，就來堺町跟著文靜一起干吧。」
「彌次郎，有出息，跟著我林文靜好好乾，你一定能在堺町開一家藝妓館！」
「感謝文靜少爺提攜！我先走了，等找到了清姬的下落，不管她願不願跟我走，我都會回來幫忙的。」
「你到何處去找清姬？」文靜問道。
「清姬的哥哥叫茶屋四郎次郎，聽說他被松平元康叫回了三河，我怕這個混蛋把他妹妹給賣了，現在就得趕緊去一趟。」彌次郎說著，就準備要走，卻又被文靜一把抓住了回來。
「呵呵，真是湊巧，我也正準備去三河，給松平元康送一批棉布，你不如跟我一起走吧。」
不知不覺就快到了深夜，許儀后和朱均旺早已祭奠完畢，大家一起離開了大和川。
許靈兒轉身望去，河川之上飄滿了盞盞蓮花燈，像天上的銀河。
此時，她彷彿看見了母親，從自己放逐的那盞燈上輕輕飄起，正微笑著朝她揮手，變成了天上一顆明亮的星星，一眨一眨地給她指引方向……