41.第41章 41、耍滑逃差役
林一官和阿敏走後，秀吉見罷織田信長，便來到了這座空了的農舍，半躺在院中的逍遙椅上，嘴裡哼著小曲，等著那些孩子們回來給他報信，似乎正在穩坐釣魚台。
後晌申時，片桐助作帶著幾個孩子回來了，秀吉趕忙問道：「助作，你跟蹤他們到了什麼地方？」
小助作晃著腦袋，答道：「大人，我們到過了木曾川岸邊，虎之助就讓我們回來了。」
「福島市桂怎麼沒有回來？」
「大人，市桂擔心虎之助會出危險，就陪著他渡河去了。」
「好，助作，你先回家吧。」
片桐助作等人給秀吉鞠了個躬，便離開了農舍。
突然，秀吉的眼前浮現出了那個身材高挑、白皙冷艷的少女，彷彿看見她鑽進了稻草垛，自己也嬉皮笑臉地跟著鑽了進去，不知不覺就睡著了……
一直等到了次日午時，福島市桂回來了，小胖子一進門，就大聲喊道：「報告大人，渡過木曾川，我和虎之助就找不著他們了，便分頭去尋找，後來天就黑了……」說著，便有些喪眉搭眼地跪了下來。
秀吉睜開了眼睛，撫摸著他那圓乎乎的小臉，問道：「好市桂，跟丟了不要緊，那倆刺客有沒有威脅你們？」
小胖子抹著臉上的汗水，搖了搖頭，答道：「那個女人想殺我們，都被那個男的攔住了。」
「虎之助還沒有回來，也許他找對了方向。」
聽秀吉誇讚虎之助，小胖子頓顯嫉妒之情。
「市桂辛苦了，快回家吃飯吧。」
到了晚上，寧寧來叫他回家，寢食難安的秀吉決定繼續等待，他知道，幕府將軍足利義輝被殺之後，各地的大名全都蠢蠢欲動，名義上以討伐松永久秀，暗中卻各有各自的算盤，戰火陰雲已籠罩在日本列島的上空，天下大亂無人能夠阻止……
清州城中正在加緊戰備，並開始派人尋找足利義秋，希望把他控制在尾張國，並立為新一代幕府將軍，織田氏挾將軍以令諸侯。
此刻，坐卧不安的秀吉心中只有兩件事：一是盼著蜂須賀小六能給他帶回一座「金山」，等手中有了錢，便能招募更多的野武士追隨自己，以提升自己在織田家的地位，將來在這亂世之中，憑戰功而出人頭地；二是盼著虎之助能摸清刺客到底是什麼人？又是何人所派？
點燃了蠟燭，摸出了懷中的那面銅鏡，照著自己的這張猴臉，猴子自言自語道：上總介大人升天后，將會有一輪初升的太陽普照大地，快快顯靈吧……
仔細端詳了半天，秀吉不免有些失望。
熬過了這個不眠之夜，虎之助還是沒有回來，天剛朦朦亮，小佳吉就過來提醒他，該到清州城辦差去了。
此刻，哪還有心情去見織田信長？把小佳吉打發走了，猴子焦慮地等待著小六和虎之助的消息，在院子里追著一群老母雞，嘴裡面哇哇亂叫，鬧得雞飛狗跳……
過了一會兒，發現小佳吉帶來了一個和尚，猴子本以為是化緣的，擺著手講道：「到這兒來幹什麼？我還沒飯吃呢！」
「大人，石山本願寺的飄風法師來訪。」石田佳吉答道。
聽說是石山本願寺的法師，秀吉馬上停下來，急忙對飄風法師施禮，講道：「法師辛苦了！請到寒舍小歇一會兒，我來給您沏茶。」
飄風雙手合十，答道：「南無阿彌陀佛，秀吉大人不用客氣，貧僧只來捎句話，馬上還要去三河國。你家的孩子虎之助前天迷路了，流浪到了石山本願寺，法王權僧正大人希望你能親自將他接走，阿彌陀佛。」
「阿彌陀佛，感謝權僧正大人收留了虎之助，我立刻趕往石山本願寺，拜謝法王權僧正大人；請飄風法師隨我到寒舍用過齋，再前往三河國不遲。」
飄風笑了笑，雙手合十，對秀吉深施一禮，答道：「感謝施主！不必了。」說罷，便轉身飄然而去。
真是天賜良機！秀吉本有心結交顯如，又怕顯如不買自己的賬。
於是，秀吉在家中坐不住了，立刻帶上銀兩，準備給買些禮物送給顯如，順便打聽有關足利義秋的下落。
自織田信長繼任家督以來，任何人都可以自由進出尾張國，清州城呈現出一派欣欣向榮的景象。
如果說堺町是個自由貿易港，是最大的海上財富集散地，那麼，清州城就是本州島最大的內陸商業中心，在城西五條川沿岸商家雲集、店鋪林立，繁華的街道就有三十多條。
自從發生過行刺事件之後，織田信長一改往日狂傲不羈的形象，穿戴整齊，騎著高頭大馬，身前身後簇擁著一大群家臣隨從，為在穩定軍心民心，前去巡視五條川市場。
尾張國的眾武士們穿街過巷，五條川沿岸的商戶們跪倒在大街兩側，對威風凜凜的織田信長頂禮膜拜。
突然，織田信長指著遠處的一家店鋪，大聲嚷道：「那不是偷奸耍滑的猴子嗎？真是可惡！」
前田利家順著信長所指的方向望去，只見街道兩旁所有人都跪在地上，卻沒有發現猴子的身影。
「大人，你不會是因為想念猴子，看花了眼吧？」前田利家問道。
「這該死的猴子，他昨日派人來跟我請假，說什麼他家中出了事，今日不能出來辦差，難道他有空出來給老婆買胭脂？」說著，織田信長用嚴厲的目光盯著前田利家，命令道：「犬千代，去把他給我抓回來！」
犬千代前田利家不敢怠慢，答應一聲，便朝著那家店鋪跑了過去。
見織田信長的儀仗隊停了下來，跪在路邊的年輕人突然站起身來，期待著能被信長看中，以便能到織田家去做武士，爭先恐後地圍著儀仗隊來表忠心，讓剛剛遇刺的信長恐慌不及。
前田利家跑過兩條巷子，來到了一家玉器店，一把抓住了秀吉，喝道：「猴子，你好大的膽子！」
秀吉回頭一看，是好朋友前田利家來了，趕忙笑著問道：「犬千代，你不跟著大人辦差，到這兒來幹什麼？」
「幹什麼？大人今日巡視城西市場，剛才看見你啦，才讓我來這抓你，快跟我走！」不由分說，前田利家拉住秀吉就往外走。
秀吉哀求道：「好哥哥，饒了我吧！我要買幾件禮物，馬上要出遠門辦點事情，千萬不要把我帶到大人那兒去。」
「大人都已經看見你了，你還能往哪兒逃？」
「請哥哥跟大人講，沒有找到我也就是了。」
前田利家很嚴肅地看著秀吉，問道：「兄弟，不要耍滑偷懶，難道你甘心當一輩子足輕？」
笑呵呵的秀吉趴在他耳邊，低聲答道：「好哥哥，我們要立大功了！」
「偷奸耍滑，能立什麼功勞？」前田利家不屑地問道。
「我要到石山本願寺去一趟，來買幾件值錢的禮物送給顯如，便能打探出足利義秋的下落，等我把足利義秋弄到了清州城來，這份功勞算咱們倆的。還請哥哥幫忙，先不要把這消息告訴上總介大人。」說著，秀吉輕輕地拍了拍他的肩膀。
前田利家對此表示懷疑，只見秀吉眨巴一下小眼睛，輕輕推開了他的手，噌地一下子鑽出了商鋪，消失在了人群之中。
前田利家只好哭喪著臉，跑回到信長的馬前，高聲講道：「大人，沒有找到那猴子。」
「可惡！我要狠狠地懲罰這可惡的猴子！」信長憤怒喊道。
秀吉像瘋了一樣，在人群中鑽來鑽去，確認沒有人再跟著他，便迅速跑回了家，一進家門，他就氣喘吁吁地坐到了地上，喊道：「寧寧，給我備馬，我、我得馬上去石山本願寺，待會、待會上總介大人要是來家找我，就說我、我沒回來過。」
「你買到什麼好禮物了？」看著滑稽的夫君，寧寧笑彎了腰。
「我正準備掏錢買玉器，被犬千代這小子撞見了，他要抓我去見織田大人，可把我嚇死了，寧寧，快點把那一袋子古董給我拿來。」
於是，寧寧把裝滿寶物的口袋，丟在秀吉近前，講道：「挑件值錢點的東西，不要吝嗇，一定得把虎之助安全接回來。」
秀吉把這袋子里的東西，一件件檢查了一遍：有宋刻堆漆的酒盤、好幾卷古畫，十來本舊書，還有很多串珠、象牙笏、瑪瑙帶版和玻璃器皿等等，剩下還有酒葫蘆、鼻煙壺等小件，對其中的哪件寶貝，他也捨不得送人……
「寧寧，我記得還有一尊佛龕，你給弄哪兒去了？」
「佛像不是被你供了起來嗎？」
於是，秀吉嘆了口氣，心中暗想：這些東西得來不易，說實話，哪一件他都捨不得送人。不過，這次去石山本願寺，除了把虎之助接回來，還得探聽清楚足利義秋的下落，捨不得孩子套不得狼，就把佛龕送給顯如吧。
「本想買件上好的玉器也就夠了，卻遇見了可惡的犬千代，真可惜。寧寧，趕快去幫我取回來，既然是去石山本願寺，可能送這尊佛龕最合適。」
為了搭救外甥加藤虎之助，寧寧可是什麼都能捨得，於是，她在佛龕前拜了又拜，取回來交給了秀吉，講道：「地下的這些東西你都儘管拿去，不過，那面鏡子你得給我留下。」
於是，秀吉從懷中取出那面銅鏡，交給了寧寧，低聲講道：「我警告你，這可是一面神鏡，可千萬不能讓外人知道，明白嗎？」
「我當然知道這是一面神鏡，就怕你把它送給顯如。」寧寧說著，把銅鏡揣進了懷中。
秀吉又從挑選了幾件串珠、象牙笏、玻璃器皿等物件，對著佛龕拜了又拜，將這些物品裝進了口袋。
這時，寧寧將馬牽了出來，秀吉跨上馬，一溜煙似的，消失在了清州城外的官道上……