第四十九章功成身退
東夷既滅，身為江南都護的定北王整頓三軍，清點傷亡后，毋庸置疑須班師回朝。而冀州太守慕致遠，三年任期已至，也應回京述職。如此正好，一家三口隨大軍啟程回京。
大軍與俘虜還在途中，戰報與秋驚寒的奏摺已先一步呈到了御前。秋驚寒請求辭去江南都護一職，率涼州軍回封地修養殘軀，隨著她奏摺一同的還有車騎將軍莫問的辭表。莫問在與高句麗的藤甲軍對峙時失去了右臂，自稱一副殘軀不願為將。戰後，慕致遠見到莫問空蕩蕩的右臂，愣是呆住了，他平日雖說愛露出厭棄莫問的樣子，然而內心十分羨慕他這位愛妻的左臂右膀。慕大人心中既愧疚又感激，愧疚的是自私地把秋驚寒留在了自己的身邊，倘若秋驚寒親臨戰場，必然不會讓他失去右臂；感激的是淮山向秋驚寒問策時，對莫問受傷之事隻字未提，如此隱瞞必然是主將莫問的主意，而那時秋驚寒已有了身孕。她若知道莫問受了傷，又豈能在冀州坐得住。
慕致遠紅著眼嘆了一口氣，故作輕鬆地道：「日後，你去我府上蹭飯，我再也不給你臉色看了。」
「不好意思，末將從未去過淮北王王府。」莫問逗弄著懷中的秋明哲，頭也不回地道。
慕致遠重重地拍了拍他的肩膀。
「慕大人，末將需要看您臉色麽？好像連您都得看將軍的臉色吧？」莫問一本正經地道。
戰後一身輕鬆，莫問這塊木頭竟然也會揶揄別人了。
「木頭，看破不說破，懂？」慕大人眯著眸子威脅道。
莫問嘴角微微勾了勾。
十月末，定北王率大軍班師回朝，臣民稱頌，百官謳歌，聖上親自出城相迎，犒賞三軍，舉國歡呼。夜間宮宴，君臣盡歡。
宴飲之後，秋驚寒母子被貴妃娘娘請去昭陽殿敘舊，慕致遠被留在了御書房。
兩年左右的時光未見，聖上消瘦得厲害，兩頰的顴骨高高凸出，寬大的龍袍披在身上竟顯得弱不勝衣。
宴會上，當著群臣百官，慕致遠沒敢說，這回終於可以一吐為快了，忍不住數落道：「表兄，您當注意龍體才是。文武百官，不下千人，都是拿著朝廷的俸祿，您可別把他們當酒囊飯袋養！」
聖上眯著眼睛笑嘆：「有什麼辦法呢，曠達告老還鄉，子歸不願回京助我，現在連長安也想要去涼州。」
慕致遠亦笑：「長江後浪推前浪，連小陽都入仕了，這天下將來都是他們那些年輕學子的舞台。子歸老矣，不回也罷。」
「真是好生羨慕你們，官袍不喜歡了隨時可以脫下，朕這龍袍一穿就是一輩子。」聖上往嘴裡灌了一大口酒，意興闌珊地道，「何以解憂，惟有杜康。子歸，你不想回京，難不成還想留在冀州？」
「淮北傳來消息，王妃身子不太好了，子歸恐怕得回鄉侍疾。」慕致遠面有憂色地道。
「她怎麼……」聖上始料未及，微微一驚。
「父王回到故里后，對她多方管束，那對姐妹花也沒少給她添堵。一來二去，鬱結於心，也就病倒了。」慕致遠苦笑道，「百行孝為先，子歸自當回去，只是舟車勞頓得苦了驚寒與哲兒。」
「若是……若是……」聖上頓了頓，「你可得多花心思在他們母子身上。」
聖上的言外之意，慕致遠自然明白，若是丁憂，日子清苦，真是得委屈愛妻嬌兒，慕大人那是一萬個不願意。
「子歸畢竟已經另立宗祠，分府單過。父王也還健在，他們……他們應該也不敢失了分寸。更重要的是，長安和我是那麼好欺負的麽？」慕致遠微笑道。
昭陽殿里燈火通明，兩個女子相對而坐，一鐵甲戎裝，一艷麗宮裝。兩個孩子在一旁玩耍，大皇子中規中矩，斯斯文文，秋明哲睡意朦朧，迷迷糊糊。
「姐姐，你接下來可有什麼打算？」貴妃和顏悅色地問道。
「這稱呼可使不得，微臣不敢當。」秋驚寒淡淡地道，她雖身懷六甲，依然坐得筆直。
「一筆寫不出兩個秋字，自然當得。」貴妃溫聲道，狀似不經意地提起，「聖上意欲撤換御林軍指揮使高升，姐姐怎麼看？」
「微臣不敢妄自揣測聖意，請娘娘恕罪。」秋驚寒紋絲不動。
「咱們姐妹間聊聊私房話，豈有姐姐說得那麼嚴重。」貴妃似笑非笑的凝睇了她一眼，「姐姐，你就不想回京麽？」
秋驚寒忍不住在心裡翻了個白眼，一本正經地道：「食君之祿，為君分憂。聖上命秋驚寒去哪兒駐守，秋驚寒就去哪兒駐守。」
「哎呦，你怎麼凈跟妹妹裝糊塗呢。」貴妃嗔怒道，「妹妹一人在宮中，孤立無援，希望姐姐能夠助一臂之力呢。」
「娘，哲兒困，睡覺覺。」秋明哲朝秋驚寒深一腳淺一腳地邁著小短腿，張開雙手求抱。
秋驚寒抱起他，沖貴妃微笑道：「哲兒這孩子嬌氣得很，被他父親寵壞了，再不帶他回府睡覺，恐怕得鬧翻天了。貴妃娘娘，微臣先行告退了！」
「秋驚寒！」貴妃怒極，硬生生地掐斷了右手無名指的長指甲。
快走到大殿門口的秋驚寒忽然止步，倚著門檻似笑非笑地道：「貴妃娘娘，微臣自從有了哲兒之後，軍中的事務便極少過問，這次討伐東夷便是最好的例子。秋某一個婦道人家，頭髮長見識短，恐怕是要辜負娘娘的厚望了。」
說完，便抱著孩子施施然往外走。殿外，早有一個熟悉的身影候著了，他疾走幾步，伸手抱過孩子，低聲埋怨道：「又不長記性，不是說過不許抱哲兒了麽？」
「我那有那麼脆弱，就抱了一會兒，不礙事的。」秋驚寒低聲笑道。
次日，淮北傳來訃聞，王妃病逝，慕致遠夫婦上書請求丁憂去職。
聖上准慕致遠所奏，但定北王秋驚寒允假奔喪，不得遽行送印，其任內文卷，擇梁文錦一人代行，聽候諭旨方准離任。同時，帝下詔將五萬涼州軍正式更名為「秋家軍」，莫問任秋家軍提督，授輔國大將軍，正二品散官。
梁文錦授驃騎大將軍，從一品。沈黑妞授雲麾將軍，從三品。成王府世子楚忠良求聖上賜婚，並向秋驚寒許下「永不休妻納妾」的重諾，黑妞留京待嫁，不再隨秋驚寒前往淮北。
次年正月，秋驚寒產下一對雙胞胎，男孩取名明澈，女孩取名東籬。
洪慶三十五年，秋驚寒再次請旨辭去江南都護之職，舉薦梁文錦繼任。帝准奏，並下詔命淮北王世子慕致遠服滿後起復。
然而，朝廷的詔書還未到淮北，慕致遠的訃告卻已再次呈到了御前——淮北王病逝。帝只得作罷，命慕致遠承爵丁憂，慕明澈、慕東籬一併冊封，分別為淮北王世子和安樂郡主。淮北王慕致遠夫婦雖遠離廟堂，然一家四口皆授勛封爵，榮寵無二。
洪慶三十八年，御史大夫曲蘅下江南巡視，巧遇南遊的慕致遠夫婦，秋驚寒外出常以冪籬遮面，後生不明就裡，皆以為淮北王王妃貌丑，暗自譏笑。慕致遠大怒，揮筆留下《薄薄酒》二首。聖上聞此軼事，幾經周折拿到了淮北王的手書，其詩文如下：
薄薄酒，可盡歡。
粗粗布，可禦寒。
醜婦不與人爭妍。
西園公卿百萬錢，何如江湖散人秋風一釣船。
萬騎出塞銘燕然，何如驢背長吟灞橋風雪天。
張燈夜宴，不如濯足早眠。
高談雄辯，不如靜坐忘言。
八珍犀箸，不如一飽苜蓿盤。
高車駟馬，不如杖屨行花邊。
一身自適心乃安，人生誰能滿百年。
富貴蟻Xue一夢覺，利名蝸角兩觸蠻。
得之何榮失何辱，萬物飄忽風中煙。
不如眼前一杯酒，憑高舒嘯天地寬。
其二：
薄酒可與忘憂，醜婦可與白頭。
徐行不必駟馬，稱身不必狐裘。
無禍不必受福，甘餐不必食肉。
富貴於我如浮雲，小者譴訶大戮辱。
一身畏首復畏尾，門多賓客飽僮僕。
美物必甚惡，厚味生五兵。
匹夫懷璧死，百鬼瞰高明。
醜婦千秋萬歲同室，萬金良藥不如無疾。
薄酒一談一笑勝茶，萬里封侯不如還家。
薄酒終勝飲茶，醜婦不是無家。
秦時東陵千戶食，何如青門五色瓜。
傳呼鼓吹擁部曲，何如Chun雨池蛙。
性剛太傅促和葯，何如羊裘釣煙沙。
綺席象床琱玉枕，重門夜鼓不停撾。
何如一身無四壁，滿船明月卧蘆花。
吾聞食人之肉，可隨以鞭朴之戮；
乘人之車，可加以鈇鉞之誅。
不如薄酒醉眠牛背上，醜婦自能搔背癢。
詩詞二首，咋看是一人字跡，可熟知二人筆跡的聖上卻知是淮北王夫婦共題。聖上掩卷嘆息，久久不能言語。帝下旨征詔，淮北王不赴，回詩文一句「西園公卿百萬錢，何如江湖散人秋風一釣船」。
洪慶四十四年，聖上駕崩，享年四十六，謚號英。出類拔萃曰英；道德應物曰英；德華茂著曰英；明識大略曰英。