第三章 一尾守鶴
「佐助，他們是什麼人？」貓婆婆蒼老尖細的聲音中沒有意外，只有警惕，顯然早知道佐助帶來了幾個陌生人。
這是一個穿著暖黃色袍服，臉上皺紋叢生的老人，她的臉上確實有細微的貓的特徵，但與印象中的貓女比較起來，說不上有一絲一毫的可愛。
她的目光雖然放在佐助的身上，但張年卻更多的感覺到她在警惕自己，這種警惕大概來自於貓第六感的敏銳。
「貓婆婆，他們是我的朋友……」看得出佐助對貓婆婆很尊敬，語氣重帶著與長輩說話的謙卑。
「哦？」貓婆婆目光轉向一側的花火和天天，原來兩人不知道什麼時候，居然蹲到一旁去逗貓玩了，這些貓很通靈性，也不懼生人，其中一隻肥貓被天天上下其手，揉來揉去，也懶得動彈，只是嫌棄的看著天天，天天則渾然不覺。
「小佐助，雖然我依然和你保持著聯繫，但這並不代表貓族還和你保持著聯繫，貓族只是因為宇智波提供了庇護，所以為宇智波服務，但現在的狀況你是清楚的，貓族不可能再給你提供任何幫助，力所能及的事，我可以幫你，但你已經不是孩子了，應該認清現實，你懂嗎？」這話到了最後，語氣轉為嚴厲，令得佐助的臉色越來越蒼白，她這話是在告誡佐助，又何嘗不是說給張年聽的呢？
就在這時，張年面無表情的踏前一步，陡然起了風，貓婆婆本來在訓誡佐助，忽然間寒毛直豎，被嚇得渾身都緊繃起來。
再看屋裡，屋裡有很多貓，此時五顏六色的貓背後的毛全炸了起來，用驚恐的目光看著張年，不敢發出半點聲音。
「鳴人……」佐助臉色蒼白，聲音很低的喊了一聲。
張年沒有理會佐助，伸手打了個哈欠，他的聲音有些慵懶，望著貓婆婆目光淡淡。
「貓婆婆，對吧？」
「我是。」
「我讓佐助帶我來這裡，並不是要聽你說教的，我向來只尊重強者，不尊重長者，對喜歡倚老賣老的傢伙更是討厭，很不幸，你是後者。」
「嗯……」面對氣場強大的張年，貓婆婆不知道該說什麼，她也怕死。
「剛才你說，貓族已經失去了宇智波的庇護，你們也失去了倚仗，我不知道你們貓族周圍有什麼威脅，但我相信，一個龐大的種族不可能不被覬覦，就像毒蛇永遠等待著老鷹離巢，將鳥蛋吞噬一樣，覬覦貓族者以前對宇智波有著忌憚，但現在宇智波已經不復存在了，對於戰鬥力低微的貓族來說，要麼妥協，要麼臣服，我說的對嗎？」
「那麼，你又和這些覬覦者有什麼區別呢？」貓婆婆明白了張年的來意，張年不可能平白無故把他們的處境點出來，這麼說無非是為了得到貓族的力量，確實，這樣一來，張年又和那些人有什麼區別呢？
嗡！！
狂暴之極的九尾查克拉查克拉爆發，充斥了整個房間，木質的地板被沖碎，從張年身上爆發出來的查克拉宛如實質般破壞著周圍。
張年變成了小九尾模式，狐耳長了出來，毛茸茸的狐尾搖擺，儼然一隻縮小版的人形九尾。
「我比他們要強大……」
「九尾人柱力……」貓婆婆吃驚的望著張年。
「貓族臣服於我，我庇護於貓族，怎麼樣？」張年的語氣不容置疑。
……
離開貓族領地，張年沒有帶佐助回頭去找大蛇丸，而是往西南方向前進，那裡是砂忍村所在的位置——他要在我愛羅回到砂忍村之前將其截住，比任何人都先奪取到一尾守鶴。
沙漠，滿天黃沙下，兩個人的腳印一路往裡延伸。
「我愛羅，你沒關係吧，快要到村子了，你再堅持一下！」手鞠讓我愛羅的一隻手搭在自己肩膀上，扶著我愛羅往前走。
但隨著血越流越多，我愛羅的傷勢越來越重，他已經開始無法壓制守鶴了，另外一半的身體完全變成了守鶴猙獰的模樣，最關鍵的是，我愛羅的意識模糊了，有時候變成守鶴，有時候恢復成我愛羅，幾乎瘋狂，要不是傷勢過重，手鞠相信，自己已經被意識模糊的我愛羅給殺掉了。
正因為處在隨時會被殺掉的情況下，所以手鞠說話的聲音都在顫抖，不敢去看我愛羅的眼睛，生怕在我愛羅的眼睛里看到守鶴的眼睛。
「哈！」
我愛羅嘶啞的吼叫聲嚇了手鞠一跳，但緊跟著，手鞠就感到肩膀一痛，赫然是被守鶴的大爪子抓住了。
不知道什麼時候開始，我愛羅的另一半身體也變成了守鶴的模樣，除了一個腦袋還是我愛羅之外，其他地方全部尾獸化了。
「啊！」手鞠被嚇得尖叫，拚命甩開肩膀上守鶴的爪子，朝後面退去，守鶴的爪子從她肩膀上抽回來，留下一個不小的血洞，獻血不斷從血洞里流出來，染紅黃沙。
手鞠幾乎要哭出來了，從帶著我愛羅回砂忍村開始她就知道這一路會很危險，也很害怕處於瘋狂狀態的我愛羅會殺了她。
但我愛羅不僅是村裡的尾獸武器，還是她的親弟弟，她不可能放棄我愛羅。
在這種心態下一路堅持到這裡，手鞠身心俱疲，美麗的俏臉無比憔悴，又害怕又委屈。
我愛羅跌跌撞撞的朝瑟瑟發抖的手鞠走去，雙眼已經變成了守鶴之瞳的銅錢形狀，臉上是一種邪惡之極的詭異笑容。
「死吧，死吧，都死掉吧！」我愛羅的聲音又尖又細，完全變成了守鶴的聲音，這一刻手鞠絕望了，面對這樣的怪物她必死無疑，根本沒有逃脫的可能。
「呀！」守鶴跳了起來，雙爪在前，彷彿抓住手鞠的肩膀就要將手鞠撕碎。
看到這一幕，手鞠絕望的閉上了眼睛。
嘭！
勁風襲來，一道黑色的身影從手鞠即將完全閉上的眼睛前閃過，下一秒手鞠聽到了守鶴的慘叫聲。
不可思議的睜開眼睛，手鞠看到橫飛出去的守鶴，也看清了站在自己眼前的人。
「你……是佐助？」手鞠依稀記得，這個人在死亡森林中展現出的可怕手段和戰鬥力，就算在那十一人中也屬於佼佼者。
佐助偏頭看了手鞠一眼，又冷漠的轉了回來。
手鞠不明白佐助為什麼會出現在這裡，也不明白佐助為什麼救自己，一路上擔驚受怕以及剛才所受的恐懼讓她喪失了判斷力。
就在手鞠發愣的時候，忽然感覺到一隻冰涼手掌摸到了自己臉上，並且這還是一隻男人的手。
女孩總是比男孩早熟的，手鞠更是如此，她下意識的便想後退脫離這隻放在自己俏臉上的手。
但很快，他看到了這雙手的主人。
這人她只見過一面，但印象卻深刻到了骨子裡。
記得在木葉門口，這個人連手都沒動一下就讓我愛羅身受重傷，並且手鞠記得，佐助，雛田，寧次，志乃這些這麼厲害的傢伙，當時似乎只是默默跟在這個人後面……
一瞬間，手鞠就不敢動彈了，任由這手慢慢拭去她臉上的淚水，本以為這就完了，但這隻手在離開她臉頰的時候在她臉上捏了一下。
手鞠的臉紅了起來，這是赤果果的調戲。
這時張年半蹲下身子，讓手鞠看到了一張金髮的笑眯眯的臉。
「你好，我是年。」