第九章 進城（上）
自那日起，祝家大院的護衛，巡更多了一倍有餘，祝家莊外圍巡護人員也同樣密了，概因為年歲不靖，盜匪多了么，話是這麼說的。
好死不死的，真有這麼一個蠢賊光顧了祝家內宅，這貨竟是借著投宿的機會留在了祝家莊，夜半無人時不睡覺起來瞎轉，暈暈乎乎的直轉到內宅才被護院發現，兩下交手傷了一個護院武師，而後竟趁著夜黑跑了，只是沒想到獨龍崗好進不好出，到了外圍反叫人拿了，打一個半死押送官府不題。
這一夜劉宏正好也出巡，他是祝家莊的護院武師么，祝家大院劉宏是再去不成了，見了面還不知祝三爺會不會再拿槍捅他呢，天明后回來卻才發現土谷祠竟被人翻了個底朝天，還剩下的十幾個銅板也被人順走了，連著祝小七他娘給劉宏做了一件粗布衫也扯碎了，一雙新做的布鞋也少了一隻，一問，卻說賊人闖了這地來。
劉宏也不計較，借了針線要自縫補，祝小七如何肯答應，搶了回去叫他老娘給補好了，又給劉宏重做了一隻鞋。出了這檔子事，祝家莊的人看劉宏越發謹慎客氣了起來，古人說，十步之內必有芳草，莊戶人家雖然讀書少，不識字，卻都不是什麼愚蠢的，此中緣由倒是不難想，有趨炎附勢的少不得要藉機給劉宏找不自在，只苦於劉宏一向與世無爭，一時間也沒個機會。
如此過了一個月余，劉宏依然近不得祝家大院，每日巡護祝家莊外圍，到點了自去廚房進食，沒事自己舞槍練箭，也教祝小七等幾個肯跟自己親近的半大孩子讀書識字，指導他們幾下武藝，日子倒也平淡，那日與祝彪的衝突便漸漸的不再是祝家莊人的飯後閑資了，除了有心人還在暗裡念念不已，而劉宏由書僮轉職為護院武師的事，隨著劉宏跟幾個外地行商的一次「較量」，也竟彷彿本來就該如此的樣子。
這一日正是發錢的日子，劉宏到管事處領了月錢，挨著合適的時候便自來找欒廷玉告假。像劉宏這樣的護院武師，月俸是一貫，屬最低一等，最高等就是教頭欒廷玉了，月俸二十貫，不過欒廷玉無妻無子，又少外出，也從不計較自己有多少錢，只叫管事放著，待他要用時再拿。像劉宏這樣的，月錢倒是無人剋扣，不過人多事雜，少幾個銅板也是常有的事。
先前祝小七拿了劉宏給的銀子遵著吩咐把家裡翻了一新還余了點，祝小七家的老娘還尋思著要給他找一門親，祝小七死活不敢答應，急切間又沒個合適，如是祝小七每日只隨在劉宏左右前蹦后跳，也不學農，也不學手藝，終日遊手好閒舞了幾手亂槍卻是自鳴得意。
這一個月余劉宏只與欒廷玉打過幾次照面，言語都沒過一句，乍一聽劉宏過來告假將要外出，欒廷玉眉頭微微一皺，道：「你此去縣城，可有說處？」
「小人想要找幾本書來讀！」
雖然沒跟自己十分親近，劉宏也知道若無欒廷玉有意無意的照拂，自己在祝家莊必然還要艱難幾分，縱然自己不在乎，這份情卻不能不記著，在欒廷玉面前，劉宏垂手肅立，十分恭謹。
「讀書？」欒廷玉眉毛一挑十分意外。
劉宏道：「小人在祝家莊畢竟尷尬，若是換了去讀書進學，或是另一種出路。」
「嗯？」欒廷玉臉色更是訝異，卻也不多說其他，只問：「此去多久能回？」
「一來一回，不過兩日。」
「如此，某自與管事支會一聲便可。」
「多謝老師！」劉宏恭恭敬敬的深施一揖。
欒廷玉是祝家莊槍棒教頭，名義上的武師頭領，不過欒廷玉一向不太理會瑣事，自有管事安排一應日常，只是管事不好說話，劉宏自然來找欒廷玉了。
說完了事，欒廷玉又不留飯，又不留茶，劉宏辭了就出來，正撞著祝龍引著一個高大漢子過來，只得上前施禮，祝龍倒無不可，那高大漢子十分傲慢，左右翻眼瞅著劉宏，與祝龍嗤笑道：「這就是你家那欺主的惡奴？」
劉宏知道這人姓蔡，乃是這回來祝家莊做客的祝家表親家的護院，左右管他叫蔡教頭。祝家表親家住DP縣乃是書香門第人家，姓洪，既是祝龍的姨表兄弟同時也是祝龍的妻弟，當時祝、洪兩家親上加親，祝龍就娶了他的表妹為妻。
因著祝龍妻子的關係，洪家表弟就多住了幾日，據說當日那蠢賊闖進祝家大院，正是這個蔡教頭出手這才沒驚了內宅，這等有本事，又忠心的，自然祝家上下無人不敬他幾分。
只是這蔡教頭一聲「惡奴」，非但欒廷玉尷尬，祝龍臉上也不好看。蔡教頭猶自未覺，貓戲老鼠般的盯著劉宏嘿嘿笑，又伸起厚大的爪掌拍向劉宏，劉宏自是避開，蔡教頭一擊不著臉色微沉，緊上又是一掌擊出，竟已用了七八力氣，劉宏眼見避閃不過，攤開手掌向他臉上打去，蔡教頭見他來勢兇猛，不得己收掌回來，另一手起勢遮擋，劉宏卻就此機會閃身退到幾步遠，並不跟他打。
「好惡奴！」
蔡教頭臉上掛不住了，哇哇叫著追了上來，劉宏又一躍退開，只道：「你要真打，還是假打？」
蔡教頭奇了，冷笑道：「你狗惡奴，打便打了，偏還這麼多事，你且道什麼是真打，什麼是假打？」
「若是真打，教頭挑個地方，拳腳弓馬，小人縱然本領低微，也自當拿著真本事與教頭對搏，若是假打，小人身份卑微，如何敢與教頭動手？」
蔡教頭怒極反笑：「好個惡奴，你笑某家是街頭打耍把戲么？」
方才一番交手，劉宏也看出來了，這蔡教頭身量雖大，笨力氣可能也有幾分，往人前一站頗了嚇住幾個，只是腳下沉重，手腳慢緩，不難對付。
當下也不必挑地方了，蔡教頭徑往欒廷玉小院內兵器架上取了根哨棒擲與劉宏，自己順手也挑了一根哨棒在手，舞著風聲遙指劉宏罵道：「今日某家就替祝家教訓教訓你這欺主惡奴！」
一旁欒廷玉冷著眼也不搭話，祝龍也不出聲，蔡教頭不由分說，提棒當頭便向劉宏砸了過來，劉宏往後一退，以棒點地只是咚咚磕打，蔡教頭趕上一棒子橫掃過來，劉宏抬棒起來換了個銀蛇吐舌，蔡教頭又是一棒掄空，眼見劉宏就在眼前便又緊上一步，腳下卻自亂了，劉宏看得真切，挺棒直指蔡教頭心窩，蔡教頭收勢不住，強著把身子轉過，哪想劉宏的哨棒轉了低頭掃過來，正砸在蔡教頭骨頭處，蔡教頭吃痛不住「唉呀」一聲仆了個狗啃泥，手中哨棒也扔了，劉宏煩他嘴巴不幹凈，這一下使了勁，這蔡教頭看著只是跌了一跤，腳下不得勁卻是半天起不來，一張黑臉漲成了豬肝色，頭上大汗如雨下。
劉宏收棒起來，道了聲得罪，欒廷玉看著痛快，臉色卻故作陰冷了，劈手奪過劉宏手中哨棒，大聲罵道：「學得幾個三腳貓功夫，沒得處賣弄？還不滾！」
劉宏告了聲罪，轉身就走，也沒人追上來，祝龍自來攙扶蔡教頭安慰不題。
當夜無事，次日東方未明，天上幾點晨星未下，霜冷露重，祝家莊內幾聲公雞啼叫，劉宏提了根哨棒，祝小七挑了擔山貨，兩人呵著氣跺著腳出來，又有幾隻狗牆洞里躥出來吠叫，旋又躲了回去，也有庄內熟人早早起來，挑水劈柴開伙，看了兩人遠行模樣，問了聲哪裡去，或是有央著帶兩尺布回來的，或是有說可以去自家親戚處借個宿頭搭個灶的，劉宏兩人一一應了，出了祝家莊，上了官道，紅日升起萬里光輝，天上雲清氣朗，兩人一路說說笑笑，不覺就走十幾里路，祝小七挑著擔子渾身冒汗，身後聽著幾輛馬車打過，兩人停在路邊取了水喝，又拿了炊餅乾糧要用，當前卻是一個騎馬的長大漢子，行到兩人近前駐了馬，道：「兩位小哥是祝家莊人？」