第一百五十一章 「健忘」的丘吉爾
中國有句老話「百年修得同船渡，千年修得共枕眠」。從這個角度來說，約翰和哈利法克斯還真得緣分不淺。初次見面的兩個人，居然意外地聊得來。從「奧古斯塔號」到「威爾士親王號」不過短短几分鐘的航程，約翰就和哈利法克斯建立起了初步的交情。雖然只不過是點頭之交，但也算是一個不錯的開始。
在登上「威爾士親王號」之前，哈利法克斯還好心地指點了一下這個初次執行外交任務的美國「年輕人」。建議他在去拜會丘吉爾之前，可以先去見一見懷南特大使。
哈利法克斯的本意，是讓約翰去給自己找一個「保姆」。一會兒和丘吉爾見面時，有個外交老手在一旁幫襯，萬一出點什麼小紕漏，也可以彌補一二。
對於哈利法克斯的這個建議，約翰自然會從善如流，欣然接受。倒不是為了在見丘吉爾時，有懷南特大使在邊上可以幫他「壯膽」，他和丘吉爾又不是第一見面了。而是因為這個建議，卻恰好能幫他解決了一個大難題。臨走前，霍普金斯特意交代他提醒丘吉爾的那件事，完全可以交給懷南特去做。相信這位駐英國大使一定能找到合適的信息傳遞渠道。
登上「威爾士親王號」，約翰一行首先受到了船長里奇上校的熱情迎接。
「您好，哈利法克斯子爵、范德比爾特上校！」里奇上校行了一個手掌向外的英式軍禮，「首相閣下已經收到了消息，正在房艙等你們。我的軍需官會帶你們去見他。」
「好久不見，里奇船長。」哈利法克斯顯然認識里奇，「我現在就去見首相。這位范德比爾特上校有事要先去見懷南特大使，麻煩你派個人領他過去。」
「好的，哈利法克斯子爵。上校，請跟我來。」簡短的寒暄過後，里奇就將約翰交給了一個留著帥氣的棕色大鬍子的值日軍官。約翰跟著他，穿過甲板上，走過一條條昏暗的走廊，來到了懷南特大使的寢艙。
「你好，范德比爾特上校。有什麼需要我幫忙的嗎？」和一般的駐外使節不同（美國駐發達國家大使的職位，一般都是總統用來酬謝「贊助商」，也就是那些在競選中出錢出力較多的所謂社會賢達的），懷南特是在外交系統一步步成長起來的職業外交官。約翰說明了自己的來意后，他這種主動上門求教的謙虛態度，立刻讓懷南特對他有了一絲好感。
「沒問題，上校。」懷南特爽快地答應了約翰的請求，「這本來就是我的職責所在。」
「那真是太好了。」說著，約翰就把公文包里，霍普金斯擬定的議程安排遞給了懷南特，「這是最後的議程安排，您看一會兒我和丘吉爾首相見面的時候，有什麼需要注意的嗎？」
懷南特從上衣口袋裡掏出眼睛，「你就按計劃來好了，沒必要緊張。對了，霍普金斯身體怎麼樣了？他離開英國那會兒情況可不太妙，我和首相先生都擔心他能不能順利會國。」
「現在已經好多了。不知道首相先生狀態怎麼樣，聽說你們這次的航程可不輕鬆啊。」
「沒錯，出發第一晚就遇到了風暴。那些老式驅逐艦根本沒法保持速度，我們只好單獨成鋸齒形前進。後來又遭遇了一整隊德國潛艇，不得不繞了遠路。」懷南特對他們這次的路上的遭遇仍然心有餘悸，「不過首相先生的情緒還不錯。這一路上，他至少在牌桌上贏了我10英鎊。」
「那還真是上帝保佑！」在沒有空中掩護和海面護航的情況下穿越大西洋，約翰用腳趾都能想到丘吉爾此行冒了多大的風險。「我想，等你們回去的時候，每一艘德國潛艇都會做好迎接你們的準備的。也許我們應該跟總統談一談這個問題。」
「沒錯。不過，英國方面恐怕不會主動開口，這個問題最好還是我們自己主動提出來。」懷南特認可了約翰的提議，「我們走吧，不要讓首相先生等急了。他對和總統先生的第一次會面，可是期待了很久了。」
懷南特把會議議程還給約翰，正準備帶他去見丘吉爾，卻發現約翰站在那裡沒有動，不禁有些不解地問道：「怎麼，你還有別的什麼事嗎？」
「嗯，還有一個棘手小問題。想請你幫我出出主意。」說罷，約翰就把霍普金斯交代給他的小任務告訴了懷南特。
「哈哈哈，原來還有這麼一回事。」聽了約翰的敘述，懷南特不厚道地笑了。
原來，一直將羅斯福視為救命稻草的丘吉爾不小心把馬屁拍到了馬腳上。臨出發前，這個「前海軍人員」給羅斯福發了一封熱情洋溢的電報。電報里，丘吉爾用華麗地辭藻描述了自己對雙方第一次見面的期待和內心的激動。可是丘吉爾忘了，在很多年以前，他和羅斯福是見過面的。
那是在一戰剛結束的時候，在法國巴黎的一場社交晚宴上，當時兩個人還有過短暫的交流。只不過那時，身兼英國陸軍大臣和空軍大臣兩職丘吉爾是全場的焦點，而羅斯福只是個沒啥名氣的普通美國官員。丘吉爾顯然早已將那次偶遇忘得乾乾淨淨。
雖然這件事情並不大，羅斯福也不可能去計較這種小問題，但總歸心裡還是不舒服的。私下裡聊天的時候，他就跟霍普金斯聊起過這件事，顯然對丘吉爾的「健忘」有一絲不快。
霍普金斯擔心，丘吉爾會在與羅斯福見面時再次提及「首次會面」的話題，影響到會談的氣氛，所以希望約翰能夠通過自己的渠道私底下提醒丘吉爾一下。
約翰雖然接下了這個任務，但並不確定自己是否能找到合適的時機來跟丘吉爾溝通這件事。畢竟，這種丟臉的事，顯然不能在大庭廣眾的情況下說，而他這次又只在「威爾士親王號」上停留一兩的小時。懷南特就不一樣了，作為丘吉爾的「牌友」，他完全可以在今天的歡迎晚宴前，找機會提醒丘吉爾。
「這件事就交給我了。」懷南特笑著替約翰擔下了這個任務，「說不定我還能藉機讓首相先生免去我那10英鎊的債務呢。」