第一百零三章 新的生意
根據以往的經驗，約翰知道像今天這種「大咖雲集」社交活動，絕對是誕生各種內幕交易的最佳場合。他和薩默維爾之間的那點小小的利益交換，只不過是冰山一角，不值一提。
雖然被狠狠地宰了一刀，心裡有些不爽，但約翰還是強作歡顏地與薩默維爾默契地「演著戲」。只不過，在表演之餘，他的大部分注意力都已經轉移到了距離他50碼開外的羅斯福總統身上。此刻，這位前海軍助理部長正在與身邊笑得異常燦爛的亨利-凱澤做一筆更大的買賣。
作為美國數得著的製造業大亨，凱澤既然選擇了進軍造船業，就絕對不會滿足於小打小鬧。區區百十來艘貨輪，只不過是敲門磚而已，絕對滿足不了凱澤的胃口。野心勃勃的凱澤，早在「帕特里克-亨利」號主體完成之前，就瞄上了護航航母這單新生意。
歷史上，第一艘護航航空母艦（CVE1）「長島號」誕生於1941年6月2日。這一世，由於約翰的介入，英國人在1940年底就下水了第一艘由貨輪改裝成的護航航母，開始嘗試用飛機為遠洋運輸船隊提供反潛預警。
只不過護航航空母艦剛推出的時候，技術不是很成熟，又恰好遇上冬季大西洋風暴頻繁，護航效果並不是很明顯。進入春季后，隨著海上氣象條件的轉好，護航航母也逐漸開始發揮出了應有的威力。
三、四兩個月，北大西洋航線上的物資損失率分別比去年平均水平降低了17%和21%。雖然產生這一可喜變化的因素有很多，但護航航空母艦的功勞不容抹殺。這種原本不太被看好新型航母也因此成英國人眼中的「護航神器」。而這一點，很快就最直接地反應在了英國採購委員會的訂單上。
在英國人的努力下，48艘護航航空母艦的改建計劃成功擠進了國會不久前剛通過的海軍部1942年造艦計劃當中。而這批用C3型標準貨船船體改建成的護航航空母艦（博格級）絕大部分都已經被英國人預定了。建成后，它們將通過租價法案交付給英國皇家海軍使用。
目前，海軍部正在對這一項目進行公開招標。凱澤造船廠與普吉灣(Puget Sound)海軍工廠、波特蘭的俄勒岡造船廠（Oregon S.B.）、西雅圖-塔科馬造船廠都是這單生意的有力競爭者。
約翰一邊與薩默維爾聊著天，一邊觀察著凱澤與羅斯福，心裡還在盤算著自己能從中分到多大一杯羹。在約翰看來，凱澤公司拿下這批訂單雖然有一定難度（歷史上最後中標的是西雅圖-塔科馬造船廠），但希望還是蠻大的。因為像紐約造船廠、費城造船廠、紐波特紐斯造船廠這種真正的軍艦製造大戶，都不會太看重這筆「小生意」。
與1.25億美元一艘的依阿華級戰列艦、7400萬美元一艘的阿拉斯加級大型巡洋艦、3800萬美元（不包括艦載機）一艘的埃塞克斯級航空母艦比起來，建造一艘護航航母的利潤實在有些不夠瞧（歷史上，一艘卡薩布蘭卡級護航航母造價比一艘弗萊徹級驅逐艦貴不了多少）。大軍艦製造商並不太會願意把寶貴的船台和熟練工人浪費在這種沒什麼油水又沒什麼技術含量的商船改造項目上。
反過來，對於凱澤造船廠來說，這倒是個從民用造船領域進人軍艦製造行業的好機會。畢竟，軍艦這種東西對於製造工藝的要求還是很高的，軍用標準和民用標準完全是兩碼事。以凱澤造船現在的技術能力和工藝水平，正適合護航航母這種「民轉軍」的項目。
實在不行，凱澤造船還可以跟西雅圖-塔科馬造船廠學習，部分讓利給普吉灣海軍工廠以獲得軍事技術和海軍部的支持。相信以凱澤的經濟實力和約翰與海軍部長諾克斯的關係，應該不難拿下這單生意。
約翰在心裡默默盤算著的，是不是再擠出一筆資金，投到凱澤正在籌備中的新造船廠里去。那個船廠，是凱澤專門為上馬護航航母項目準備的，目前正在籌資和選址當中。聽凱澤說，他已經在華盛頓州相中了一塊地皮，正在談價錢。
但是據約翰了解，這個項目的推進在公司里遇到了相當大的阻力。而這些阻力主要來自凱澤的兩大合作夥伴——托德船廠和巴斯鋼鐵（之所以叫這個名字，是因為其前身是家鑄鐵加工廠，但早在1888年就由鋼鐵廠轉型為造船廠了）。
這兩家公司都是美國的老牌軍用造船廠，即便在後世也能排進美國十大軍艦製造商之列。比如著名的佩里級護衛艦、阿利-伯克級導彈驅逐艦就是他們的產品。
約翰倒也能夠理解這兩個「豬隊友」的苦衷。原本，這兩家造船廠都是凱澤鋼鐵的大客戶，與凱澤有很多年的合作關係。當凱澤想進入民用造船業的時候，他們並不介意從中摻上一手，用部分資金和技術換取凱澤造船的股份，相互間形成一個相對穩固的合作夥伴關係。
但是當凱澤冒出想進入軍用艦艇製造領域時，他們就不能不警覺了。萬一將來凱澤把手伸進了他們的飯碗，那不是引狼入室了嗎？要知道，光論經濟體量，這兩家公司可是沒法跟凱澤龐大的集團公司相比的。
約翰琢磨著，凱澤雖然並不一定缺少建新船廠的資金，但應該不會拒絕自己注資。因為相對於錢，他更需要的是約翰在公司內部的支持。
至於到底投資多少，約翰還沒有拿定主意，回頭得徵求一下專業會計師的意見。反正無論多少，他都虧不了。約翰可不向一般人那樣短視，把目光僅僅局限在這48艘博格級護航航母改造項目上（歷史上，美國最後只造了44艘博格級護航航母，因為C3貨船船體數量不足，最後4艘只能用油輪船體改造，被命名為桑加蒙級）。
在他眼中，博格級只不過是個開胃菜而已。將來，卡薩布蘭克級護航航母才是重頭戲。與博格級用現成C3船體改造不同，卡薩布蘭卡級是基於「自由輪」的船體來設計的。凱澤船廠完全可以批量生產全新的卡薩布蘭卡級護航航母。這和改造一艘現成的C3貨輪，完全是兩個價碼。
約翰記得，歷史上，一艘自由輪造價是不到200萬美元。而一艘卡薩布蘭卡級護航航母則是1200萬美元。而且凱澤一口氣建造了50多艘，這裡面的利潤想想都讓約翰感到激動，以至於他差點就錯過了羅斯福總統的演講。