第二十五章 滑翔機生意

  下午開會之前，威廉-李將軍在麥克奈爾校長的陪同下找到了正在做會議準備的約翰。顯然，威利斯中校已經向威廉-李將軍彙報了關於嘗試進行雙編隊交替出艙訓練的設想，這位「美國空降兵之父」對約翰的「奇思妙想」很感興趣。


  趁著下午會議開始前的二十幾分鐘，威廉-李找到了約翰，想聽聽這個頗有想法的年輕人對空降作戰還有什麼獨到的看法。原本，威廉-李還只是把約翰當做一個頭腦靈活的後輩，不過當他知道約翰還是休斯飛機公司的老闆后，態度立刻發生了變化，邀其會議結束后前去詳談。


  對於威廉-李為什麼會主動邀請自己去他那，約翰是能猜出大概的。中午吃飯的時候，加文他們還提起過，威廉-李將軍正在為找不到合適的軍用滑翔機而頭疼。約翰估計威廉-李十有八九是想請休斯飛機公司為其設計生產一款軍用滑翔機。


  在1940年，傘降作戰雖然已經取得了不少戰果，但它的諸多不足之處也逐漸開始顯露出來。首先，傘兵很容易因大風乾擾而零星散布在一片很大的區域里，在空投后很難迅速集結形成有效的戰鬥力。


  其次，投入到敵人後方進行作戰的傘兵，平時除了要進行軍事訓練外還要進行大量的傘降訓練，對於運輸機和精英兵員的需求很高。傘兵比普通步兵訓練時間要長得多，而且補充不易。


  第三，在敵後進行突擊作戰的部隊，在攻佔守軍重要據點時需要配備一定數量的火炮和裝甲車輛等裝備，而目前傘降大型武器裝備的技術問題尚未得到解決。


  這時候，使用滑翔機就是各國空降部隊的最佳選擇了。荷槍實彈的作戰小隊搭乘滑翔機奔赴戰場，在降落後可迅速全體投入戰鬥。而且他們平時不需要進行專門的傘降訓練，火炮和車輛也能作為滑翔機的載荷運往戰場。


  另外，滑翔機不需要發動機和複雜的操控系統，由運輸機拖拽起飛，在目標附近脫鉤后自行滑翔抵達目的地，稍加訓練的士兵就能夠操縱它進行著陸。而且它的著陸滑跑距離極短，不需要像樣的跑道，有塊略微平坦點的地面就能降落。


  同時，滑翔機成本低廉，只有一個木質機身和幾個簡陋的儀錶，可以作為一次性消耗品使用，不用考慮回收問題。


  目前，德國、蘇聯的空降部隊里都有成建制的軍用滑翔機部隊，並在空降作戰中發揮了重要作用。德軍在去年攻打比利時埃本-埃美爾要塞的時候，就使用了42架dfs 230滑翔機將493名特戰隊員送入了要塞內部，成功奪取了要塞控制權。


  在這一成功戰例的啟發下，英國人最近也在大力研製軍用滑翔機。約翰在倫敦的時候就聽說過，他們正在研製一種翼展長達27米，可以裝載32名步兵或者3.2噸的作戰裝備的巨型滑翔機。


  受這些先行者的影響，威廉-李在打造美國第一隻空降部隊的時候，自然也不會忽視滑翔機的作用。當初，威廉-李在制定「空中步兵」計劃的時候，他設想的503旅包含有一個傘降步兵團，一個滑翔機步兵團，一個傘降工兵營、一個滑翔機野戰炮兵營和一個滑翔機防空炮兵營，以及醫療連、通信連、維護連、軍需連、後勤連，共計5000多人。


  現在，全旅只有一個傘降步兵團到位，勉強算是步入了訓練正軌，其他都還沒影呢。（二戰初期，美軍空降師的編製為2個傘降步兵團、1個滑翔機步兵團，1個炮兵營及其他附屬部隊，共8500人，後期每個師又增加了1個傘兵團或滑翔機團，炮兵也加強為炮兵團，人數上升到近13000人。）

  威廉-李最近一直在為組建滑翔機步兵團的事忙活。可是目前美軍壓根就沒有專門的軍用滑翔機，民用滑翔機又都尺寸太小，不符合空降作戰需要。偏偏近來大部分的飛機製造商都忙於搶奪英國人和陸軍航空隊的巨額訂單，看不上這種不值錢的「木頭玩具」。


  聽加文說，威廉-李為這個問題已經著急上火很久了。今天約翰這個「飛機製造業大亨」自己主動送上了門，威廉-李自然免不了要打他的主意。


  對於滑翔機這種東西，約翰倒也不陌生。他還在上中學的時候，第一次接觸飛行駕駛的就是一架滑翔機。上輩子，他在德州拉伯克機場轉機的時候，還參觀過設在舊航站樓里的二戰滑翔機博物館（二戰期間，這裡曾是軍用機場，美軍80%的滑翔機駕駛員都是在這裡受訓的），對美軍使用滑翔機作戰的歷史有所了解。


  歷史上，美軍空降部隊裝備的軍用滑翔機主要有兩種。初期的cg-4a能夠搭載2名機組人員和13名步兵或者1輛吉普車（榴彈炮）加7名士兵。後期由於cg-4a速度太慢（時速只有200千米/小時左右）、防護力薄弱（機身連手槍彈都打得透），在諾曼底登陸中表現不佳，美軍又推出了xcg-16大型軍用滑翔機。


  該飛機的翼面積達到了105.9平方米，展弦比為7：4，能夠裝載42名步兵或者4.8噸貨物。即使裝載了一門備彈充足的105毫米榴彈炮與十幾名炮兵也能以354千米/小時的速度滑翔。


  只可惜等xcg-16大量裝備部隊的時候，人們已經摸索出了一整套對抗軍用滑翔機的方法。比如德軍在西線平原地區大量設置的「隆美爾蘆筍」（一種直徑20厘米左右，高度在3到4米之間的木頭杆子。杆子頂端放有爆炸物或者直接用鐵絲相連），就有效地阻礙了滑翔機的大規模著陸行動。


  說實話，軍用滑翔機這單生意並不算小，歷史上光cg-4a滑翔機就生產了近14000架，做好了賺頭還是不錯的。約翰之所以之前沒打這門生意的主意，主要是因為以休斯飛機公司的生產能力，要完成目前h-1、d-2、p-51的訂單已經很緊張了。況且軍用滑翔機這種東西，歷史壽命並不太長，沒幾年就會被逐漸淘汰。在這種項目上投入大量精力，有點得不償失。


  不過如果威廉-李主動求上門的話，他倒也不介意買對方一個面子，在這樁生意中摻上一手。反正最近為了擴大產能，休斯飛機公司出手併購了幾家小型飛機製造企業，研發設計人員倒是有些富餘。大不了安排他們動手設計一款軍用滑翔機，以後再找代工賣授權唄。


  倒是關於空降部隊的其他裝備，約翰有不少「新想法」想和威廉-李好好交流交流。