第十八章 租借法案的真相
如果不是元旦過後必須按時返回利文沃思堡軍校的話，約翰還真捨不得錯過接下來的這出大戲。最近，美國工商業界可謂是風起雲湧、盛況空前。各大財團的核心大佬們同時動手，生生要將整個美國轉入戰爭經濟軌道。
想想看，摩根、洛克菲勒、杜邦、梅隆、庫恩-洛布、還有克利夫蘭財團的麥考密克、伍德、克朗，芝加哥財團的馬瑟、漢納、漢弗萊、伊頓，波士頓財團的洛威爾、勞倫斯、亞當斯等一眾老一輩財閥再加上狄龍-里德、布朗-哈里曼、福特這些「後期之秀」一起發力，這聲勢何其壯觀。
這在股驚濤駭浪中，約翰、休斯這種小蝦米，充其量也不過是敲邊鼓、打下手、附驥尾的邊緣角色。（相對於約翰的年齡而言，他能在這個歲數就摻和進這種大事件中，本身就已經很了不起了。）但即便如此，約翰也在這短短的幾天里被資本的力量深深震撼了。
以前，他也知道美國是資本主義國家，所有的政治、經濟、社會活動都受資本力量的影響和控制。但是一直以來，他對這種力量並沒有什麼切身的體會。畢竟近些年，大資本家的日子並不太好過。很多曾經不可一世的大財閥都被《反壟斷法》和羅斯福新政弄得焦頭爛額，似乎在政府、法律和民意麵前，他們也沒有多了不起。
但是當約翰親眼見到這種力量，以不可阻擋之勢將美國推向一條全新的發展道路時，他才真正發現，一旦資本力量聯合起來，什麼白宮、國會，什麼法律、民意在他們面前統統都是紙老虎。哪怕是羅斯福這種常常讓美國頂級財閥頭痛不已的政治強人，在面對這股合力的時候，也只有乖乖合作，充當馬前卒的份。
而這種力量在讓約翰心生嚮往的同時，也讓他感覺到了一絲畏懼。因為作為整個事件的參與者之一，約翰很清楚現在所發生的一切早在1個月前就已經由那些頂級大佬們決定好了。現在所有蹦出來的人，包括羅斯福本人都是在按照他們設定好的劇本進行表演。
在這出「大戲」中，約翰就是個一閃而過的龍套。其實要不是他與軍方、英國方面關係特殊，他可能連出場機會都沒有。這不，剛在簽名運動中冒了個泡，約翰就乖乖退場回軍校上學去了。
在回學校的路上，他還在對接下來的劇情發展「念念不忘」。根據既定劇本，29號那天晚上羅斯福的「爐邊談話」只是一個開始。等一月下旬，約翰他們發起的簽名運動把勢造足了，羅斯福接下來還要順勢提出那個著名的「四大自由」理論。
後世，歷史學者們把羅斯福提出的「四項人類基本自由」拔得很高。歷史書上動不動就給其加上「美國對外政策的轉折點」，「標誌著新時代的開端」，「影響美國國策長達3/4個世紀」等標籤。
但是在約翰看來，所謂「言論自由、信仰自由、免於貧困的自由和免於恐懼的自由」其實是很寬泛的東西。羅斯福的這個「四大自由」理論跟當年林肯提出的「三大權力」是一路貨色，說白了都是政府為將來動手開打找的高大上借口。
不過現階段，羅斯福給自己找的這個道德制高點還是蠻好用的（後世一樣好用。冷戰時期，美國幾乎要把「四大自由」用爛了。要跟誰過不去，誰就威脅到了人類的「四大自由」），至少現在向英國買武器一下子變得高尚了很多。
當然了，沒有哪個軍火商人在乎自己的生意高不高尚。羅斯福之所以要炮製出「四個自由」來，歸根結底還是為了推行「租借法案」。
想到這，約翰不由地回憶起了聖誕節當天威廉給自己上的那堂課。要不是他點醒自己，約翰還沒搞明白「四大自由」和「租借法案」之間的聯繫呢。
「你覺得，現在英國人最缺的是什麼？人力、物力、財力？」時至今日，威廉早已不能再把約翰當成自己當年的小助理了。與約翰的交流帶有更多的討論性質。
「物力吧。他們又沒死多少人，幾百年的財富積累也不是那麼容易就花光的。」約翰可是親自到不列顛走了一遭的，對那裡的基本情況還是了解的。
「沒錯，也就是說英國人現在最需要的不是援軍，也不是貸款，而是戰爭物資，價值數十億美元的戰爭物資，對吧。」不等約翰回答，威廉繼續引申道：「那麼，你覺得這筆軍火交易最困難的地方在哪？」
「最困難的？運輸？」約翰有些遲疑了。
「是錢！是美元！是現金！」威廉有點很鐵不成鋼地說道：「英國人沒有那麼多美元現金，而現在的《中立法案》又要求他們必須現金支付貨款。」
約翰一下子就明白了，英國人要沒錢付賬了，而美國人卻又還想繼續賣更多的軍火給他們。那麼，怎樣才能把東西賣給一個沒錢的客戶呢，只能是讓他賒賬了。
而美國的軍火商是不會自己來承擔這種風險的。萬一英國來輸了，他們豈不是要血本無歸。所以，必有換一個人來替英國佬買單，這個人自然就是美國納稅人。
「你的意思是說，羅斯福搞四大自由，就是為了找借口讓納稅人先替英國政府買單？」
約翰的話讓威廉一愣。這小子剛才還懵懵懂懂，自己剛點了一句，就立刻發現了問題的核心，這到底是明白還是糊塗啊。不過有些話哪能說得這麼直白。
「理是這個理，但話不能這麼說。」威廉糾正他說：「應該說是聯邦政府先將武器租借給他們，允許他們到戰爭結束后再付款。」
約翰不由地撇了撇嘴，他還是不太適應政治上的這套文字遊戲。聯邦政府租借武器給英國。聯邦政府的武器是從哪來的，還不是國會撥款賣的，那都是納稅人的錢。
聯邦政府先用納稅人的錢從軍火商那裡購買戰爭物資，再將其「租」給英國，等打完仗了對方再付款。在這筆三方交易里，唯一承擔風險的就是美國納稅人了。難怪羅斯福要弄出了「四大自由」來，只有先把調子拔高了，把美國民眾忽悠住了，他才能有錢賣軍火租給英國人啊。
只可惜，約翰趕不上看後面的幾處好戲了。當他二月底初從軍校出來，「租借法案」差不多都已經通過了。歷史上，國會給羅斯福開了一張25億美元的支票。不知道這一世，那麼多大佬齊發力，羅斯福能不能順勢把租借物資的蛋糕做的再大一點。