第一章 軍校受難記
位於堪薩斯州中部的利文沃斯堡軍校里，約翰正在學員宿舍里仔細閱讀一本美國陸軍作戰訓練部新修訂的《陸軍作戰條令》。這本書是入學前，他在米德爾頓的引薦下拜訪其主要編寫者，陸軍參謀部作戰訓練部部長兼利文沃斯堡指揮與參謀學院院長萊斯利-麥克奈爾少將時，對方贈送給他的禮物。
在這本新版《陸軍作戰條令》里，麥克奈爾少將根據當下在歐洲戰爭中產生的新變化，對步兵的戰鬥基本原則、各兵種任務和運用、攻防戰鬥的準備與實施、軍隊的移動、宿營、輸送和換班，以及戰鬥指揮和保障方法等內容做出了很多新的修訂。
在那次會面中，麥克奈爾少將毫不隱晦地告訴約翰，他這次參加的短訓班，就是專門為落實推行新版作戰條令而專門面向軍內中級指揮官召開的。學習掌握和熟練運用新的步兵作戰條例是此次培訓學習的核心任務。
當然了，對於約翰參加的這個短訓班的其他104名學員來說，所要學習的主要是那些新修訂的內容，就連日常課程也是針對條令中的這些新變化來設置的。畢竟那些老的作戰條例，所有軍官都早已爛熟於心了，只有約翰這個半路出家的上校是個例外。
前世作為一名軍事愛好者，對於二戰時期美軍的武器裝備、戰略戰術甚至某場重要戰役的發展過程約翰都能說出個八九不離十。但是這些一線指揮官每天都要運用的具體作戰條例，他卻知之甚少。說白了，他就是一個典型的紙上談兵之輩，在作戰會議上可以說得頭頭是道，真要他指揮部隊去落實就得抓瞎。
現在，約翰開始有一點領會米德爾頓所說的一線指揮官的思維方式是什麼了。作為一名一線部隊指揮官，不僅要有決策力更要有執行力。在約翰目前所處的師一級指揮崗位，履行作戰計劃的能力遠比擬定作戰計劃的能力更重要。
即便以後約翰走上了更高的指揮崗位，如果對一線部隊如何履行作戰計劃缺乏深刻的了解，他制定出來的那些作戰方案也會是空中樓閣，落實起來必然狀況百出，走樣得一塌糊塗。
所以，只要一有空，約翰就會把這本《陸軍作戰條令》拿出來反覆揣摩，努力彌補自己在這方面的不足。
現在，約翰非常感激史汀生給了他這次來利文沃斯堡軍校進修的機會。要是他直接去了第82步兵師上任，很可能就只能靠他自己閉門造車了。畢竟如果一個上校副參謀長，連很多普通尉官都熟練掌握的東西都不懂，還要向下屬請教的話，將會嚴重損害他的威望。
而在軍校里，不管你之前是什麼軍銜，什麼職務，大家都是平等的學員，完全可以毫無障礙地溝通交流。遇到不懂的問題，他隨時可以向身邊的老師和同學請教。反正學員之間沒有任何直接的上下級關係，這也沒什麼可丟人的。反倒是他這種勤學好問的態度，很快就為他在同學和老師間贏得了不錯的口碑。
在約翰他們這個短訓班的105名學員里，共有34名中校，65名少校和5名上尉，擁有上校軍銜的，只有約翰一個人。這也不奇怪，利文沃斯堡軍校本來就是專門培養中級軍官的學校，上校一般早就來這培訓過了，就算是需要進修也都是去陸軍軍事學院接受高級軍官培訓，為將來晉陞將軍做準備。
雖然約翰在這一百多個同學里軍銜最高，但軍齡卻是最短的。即便是那幾個上尉，也最少在陸軍服役八九年了。在約翰看來，除了個別他知道名字的那幾個未來將星外，就數這五個上尉最值得他關注了。能在尉官期間就被推薦來利文沃斯堡軍校進修的，不是關係背景深厚就是個人能力突出，總之都是陸軍的重點培養對象。
舉個簡單的例子，歷史上利文沃斯堡軍校在1933年錄取的125名學員中，也有5個尉官。這5個人中，後來有3人成了四星上將，1人成為三星中將，還有1人成為了中央情報局局長和副國務卿。
雖然約翰在前世的記憶中沒有找到班上那五個尉官的相關信息（很可能因為資歷太淺，在二戰期間未能走上高位，所以不為外界所熟知）。但他相信，如果這五個人將來沒有再戰爭中那什麼的話，也必定會成為軍方實權人物的。
「約翰，你還在看書呢。走吧，操行課馬上就要開始了。」正當約翰聚精會神地看書的時候，住在隔壁的詹姆斯中校推門走了進來。
這次培訓，所有軍官無論軍銜住的都是雙人宿舍。只不過由於學員人數是奇數，約翰又是唯一的上校，這才享受了「單人間」待遇。
一聽說馬上操行課就要開始了，約翰不由地長嘆了一口氣。入學以來，別的他都不怕，最怵的就是操行課。沒法辦法，雖然他的身體素質在同齡人中算是不錯的，但畢竟36歲了，平時又不是經常進行鍛煉。
所以，和那些平日里整天在訓練場上和士兵們一起摸爬滾打的一線部隊營連指揮官們比起來，他的操行課成績簡直慘不忍睹。第一天上課，就被練吐了，最後還是被詹姆斯中校他們架著回的宿舍。
但是，作為一名一線部隊的指揮官，基本的作戰科目還是要過關的。他總不能一直待在辦公室里遙控指揮吧，萬一有一天要身臨前線呢。今天的訓練，將來很可能會救了他的命。隨意哪怕再不情願，約翰也只能硬著頭皮起身，準備和詹姆斯一起去訓練場。
看到約翰這幅愁眉苦臉的樣子，詹姆斯笑地格外燦爛。「走吧，約翰。你身體素質其實不錯的，就是太久不劇烈運動了。只要再多適應幾天就好了。這方面我有經驗，我肯定你很快就能跟上進度的。」
「謝謝你，詹姆斯。」約翰拖著沉重的腳步，無奈地回應道。這一刻，他是多麼羨慕詹姆斯中校這個前西點軍校橄欖球對主力後衛的健碩體格啊。
詹姆斯中校跟艾森豪威爾、布萊德利一樣，都畢業自著名的西點「將星班」。如果光說他的名字，可能很多人都不知道。但是加上范弗里特這個姓氏的話，絕大多數後世的中國人都會恍然大悟，這不就是那個在朝鮮戰爭時期指揮了上甘嶺戰役的美國陸軍第八集團軍司令嗎。
沒錯，詹姆斯中校的全名是詹姆斯-奧爾沃德-范佛里特，就是那個歷史上著名的「幸運的倒霉蛋」。這會，他還在駐緬因州的第5步兵師擔任副團長。
范佛里特之所以會被稱作「幸運的倒霉蛋」，完全是馬歇爾一手造成的。這個老兄的前期軍旅生涯非常不順，雖然工作表現優異，直接上級也很欣賞他，但每次晉陞和嘉獎報告都會被參謀部駁回。
很多同期的軍官，無論是個人能力還是工作業績都不如他。但當晉陞報告遞上去是，別人往往順利通過，偏偏他每次都被刷了下來。以至於他的同學艾森豪威爾都成上將了，他還只是一個上校團長。
為此，他的上級加同班同學布萊德利非常納悶。軍內也一直有范弗里特檔案里曾經有過污點記錄，或者曾經在什麼地方得罪了陸軍高層的傳言。
直到諾曼底登陸前，布萊德利與前來視察的陸軍地面部隊司令麥克奈爾中將（就是送約翰書的那個利文沃斯堡指揮與參謀學院院長）閑聊的時候，才意外地解開了這個謎團。
當時，麥克奈爾問布雷德利：「你的手下里誰幹得最出色？」
「當然是范弗里特。」布萊德利明白無誤地告訴麥克奈爾。
「只可惜他有酗酒壞毛病！」麥克奈爾遺憾的說道。
「天哪！你肯定搞錯了。我認識他30多年了，范弗里特絕對不喝酒。」布雷德利急忙替老同學進行了辯解。
後來他才知道，馬歇爾把詹姆斯-范弗里特和另外一個也姓范弗里特的經常酗酒鬧事的傢伙給搞混了。所以這麼多年來，倒霉的范弗里特每次晉陞和嘉獎都被馬歇爾給按下去了。他的這種錯誤認識，還傳染給了陸軍其他高層，致使麥克奈爾等人也對范弗里特印象不佳。
好在，馬歇爾還算是「知錯就改」的。知道自己搞錯了人，立刻動手糾正了這個錯誤。在不到100天的時間裡，范佛里特就被火箭般的從團長被提拔為了美國陸軍第3軍的軍長。戰後，范弗里特還被任命為了駐歐美軍副司令、第八集團軍司令，最後成為了4星上將。
不過，哪怕約翰知道目前范弗里特還在走霉運，他也並不打算插手此事。找機會在馬歇爾面前解決這個誤會很簡單，但這對范弗里特來說並不一定是件好事。要不是馬歇爾覺得自己虧欠了范弗里特，將來的補償能來的這麼猛烈嗎。
約翰現在要做的，就是在這位老兄的幫助下，趕緊把操行課這個大難題給解決了。現在一想到那些訓練科目，他的小腿肚就直打顫呢。