第三十三章 軍售成績單

  1940年3月10日，紐約碼頭上人山人海。數萬民眾聚集在這裡，爭相目睹「伊莉莎白女王」號的風采。


  這艘屬於卡那海運公司的全球最大（83673噸）、最快（平均航速24.5節）郵輪，在幾天前剛剛突破德國潛艇的層層封鎖，從英國南安普頓抵達美國紐約，順利完成了它的處女航。


  當時全美國的媒體都蜂擁而至，對此進行了大張旗鼓的報道。甚至早在「伊莉莎白女王」號巨大的灰色船體剛剛出現在航向楠塔基特（，馬薩諸塞州）的海平線上時，就有一架載著新聞記者、攝影師和廣播員的特別飛機飛到了郵輪上空向聽眾進行了現場報道。


  約翰知道，這艘外形漂亮的巨輪，並不會像建造之初設想的那樣，用於服務那些喜歡奢華旅行享受的乘客。與它的姐妹艦「瑪麗王后」號不同，「伊莉莎白女王」號並沒有豪華的內部裝飾，它將作為運兵船直接為戰爭服務。


  在大西洋上，沒有一艘船能夠追得上它。在處女航時，不僅是德國潛艇，就連為她護航的英國驅逐艦都被它遠遠地甩在了身後。這充分證明，它完全有能力一次運送超過1.2萬名士兵，獨立穿越大西洋，而不需要軍艦護航。


  約翰和阿黛爾也出現在了紐約的港口。他們當然不是來看熱鬧的，而是為了給倫道夫和利斯帶領的聯邦快遞公司考察團送行。


  這次，聯邦快遞公司派出了由5個人組成專家小組，去英國對那裡的交通運輸情況進行全面的考察調研。他們的考察範圍，包括了鐵路、公路、港口、橋樑、交通法規、行業工會、進出口申報等大大小小近百項內容。要是沒有英國政府的支持配合，他們幾個人忙活一年也完成不了。


  麥克納馬拉本來也要來為自己的老同學送行的，可是因為休斯頓那邊的事耽誤了。小馬士基已經得到了他父親的許可，與聯邦快遞公司的合作已經展開。雖然新的合資公司還在走法律程序，但麥克納馬拉已經被派到休斯頓考察當地的港口，為下一步水陸集裝箱聯運計劃做準備了。


  約翰沒有想到是，利斯等人見到阿黛爾時居然比見到他這個大老闆還激動。雖然阿黛爾並不怎麼經常出現在公司，但她出色的容貌、優雅的氣質、溫和而親切的待人方式以及近一年來為提高公司員工福利做出的種種努力還是為她在公司內贏得了大批的崇拜者。很多員工都將其視為「完美女神」，成為了她的鐵杆「粉絲」。


  約翰之前曾聽沃爾特說起過這事，他當時還以為這只是個玩笑。沒想到連利斯這種來公司才一個月的新人都被阿黛爾的魅力俘虜了。約翰甚至覺得，如果某一天他和阿黛爾發生了意見爭執的話，公司90%的人都會站在阿黛爾這一邊。


  在與利斯等人簡單交流了一會後，約翰就在他們羨慕嫉妒恨的眼神中，帶著阿黛爾走向了倫道夫那邊。


  馬上就能回家了，但倫道夫的心情並不是太好。約翰知道，這是因為英國採購委員會此次的收穫並不太讓人滿意。


  約翰他們陸軍這邊還算不錯，賣出了40架p-40和差不多夠裝備5個步兵師的火炮、車輛、輕武器以及大量的彈藥。除了飛機，其它的軍火都將被運往加拿大，用以組建加拿大遠征軍。


  這筆生意可把傑羅、克勞福德和約翰忙得夠嗆。他們幾乎翻遍了陸軍和各軍火公司所有的倉庫，克勞福德甚至還跑到駐巴拿馬美軍的倉庫里搜颳了一番，才湊齊了這批物資。


  海軍那邊就比較寒慘了，只賣出去一批防空速射炮和魚雷，最大的一筆訂單卻卡在了國會。英國人原本準備購買50艘海軍封存的退役驅逐艦，來保護他們的海上運輸線的。


  美國海軍那邊當然舉雙手歡迎。反正這批老掉牙的「考德威爾」級、「威克斯」級、「克萊姆森」級驅逐艦放著也沒用，換回來的錢他們至少還能再多造兩艘「北卡羅來納」級戰列艦，或者五艘「巴爾的摩」級重巡洋艦。


  可是這筆軍售卻沒有獲得國會的批准，因為有違《中立法案》中的自運原則。約翰有時候真佩服那幫議員的腦洞，他們中有人堅持認為讓英國人直接把船開走不算「自運」，必須使用拖船才算。


  在茫茫大西洋上，用拖船拖著驅逐艦去英國，這不就是直接給德國潛艇部隊送業績嗎。英國人當然不會同意，這筆軍售大單最後就這麼被拖下來了。


  約翰知道，在這件事上，白宮裡的那位大老闆有自己的想法。關於用這批驅逐艦換取英國海外軍事基地的談判不久之後就會開始了。


  到今年9月，英國就會同意將西大西洋和加勒比海上的8個海空軍基地租借給美國99年，以換取這批「寶貴」的老舊驅逐艦。


  所以，他大可不必像其他陸軍參謀部的同僚一樣，對海軍的「不幸」遭遇而感到幸災樂禍。到時候，海軍賺到的遠比現在能拿到的多得多。相比之下，陸軍賣出去的這點軍火算什麼，連海軍的零頭都不如。


  不過約翰本人在這次軍火採購過程中的收穫卻著實不小。英國人雖然買了40架p-40，沒有買休斯飛機公司的h-1戰鬥機。但是費里曼爵士對休斯飛機公司正在接受陸軍航空隊測試的一款新型戰鬥機很感興趣。


  這款飛機就是約翰花了兩年時間才打造出來的p-51「野馬」。弗里曼爵士很看重這款擁有一顆英國「心臟」的混血戰鬥機，不僅是因為它性能出色，航程驚人，更是因為這款飛機可以在英國本土得到更好的維修保障，生存能力遠超一般進口飛機。


  英國採購委員已經與休斯飛機簽署了意向書，承諾在這款飛機通過陸軍航空隊所有檢測，獲得出口許可之後（這個許可將由約翰自己來簽發）以每架6.5萬美元的價格訂購320架「野馬」戰鬥機。


  而休斯飛機公司則必須保證於1941年1月起開始向英國皇家空軍交付首批飛機，在1941年9月前交付完畢。同時，弗里曼爵士還承諾，將協助休斯飛機公司獲得羅爾斯-羅伊斯公司梅林發動機的生產許可，以保障「野馬」戰鬥機的生產。


  最後的一點最為重要。梅林發動機的技術早就被休斯飛機公司吃透了，現在差的就是生產許可。當初他主動找上門的時候，羅爾斯-羅伊斯公司死活都不肯賣專利。現在風水輪流轉了吧，約翰就不信了，等到不列顛空戰的時候，羅爾斯-羅伊斯公司還敢把專利攥在手裡不放嗎。