第九十八章 布局泛美
雖然惠特尼和約翰有比較近的親屬關係（約翰是科尼利爾斯·惠特尼的堂舅），但生意就是生意。約翰想要加入泛美系還是要下一番工夫的。
況且惠特尼雖然是泛美的總裁，但誰都知道，泛美的靈魂人物是胡安·特里普。準確的說，泛美航空公司應該是胡安·特里普在威廉·洛克菲勒和科尼利爾斯·惠特尼等幾位投資者的支持下創立的。
只不過1927年，在併購了紐約銀行家理查·霍伊特的大西洋-海灣及加勒比航空公司后，公司改名為了美洲航空控股公司。理查·霍伊特擔任董事會主席，惠特尼任總裁。泛美航空公司則成為美洲航空公司旗下的子公司，由胡安·特里普負責。
從公司的名字泛美世界航空（panairways）不難看出，最初它主要經營的是美洲的航空？運輸業。當時美國政府為避免由德國資本持有的哥倫比亞航空公司控制美國來往拉丁美洲的航權，把泛美航空定為了美國國外航線的指定公司。泛美航空在政府大力扶植及壟斷國外郵件運送合約的情況下擴展非常迅速。
目前泛美航空的航線不僅包括了古巴、墨西哥、智利、阿根廷、巴西等中、南美洲國家，還成功開闢了跨越大西洋和太平洋的業務。他們除了承辦由美國前往英國及法國的航線外，還取得了？珍珠港、中途島、威克島、關島和馬尼拉蘇比克灣的航權。在吉斯的中國民航公破產後，泛美還接手了這家公司的航線，把業務拓展到了香港、廣州和上海。
這所有的一切成績，都和胡安·特里普的聰明才智密不可分。在航空技術上，胡安·特里普是個「天才」。他雖然不是工程師，但在技術發展趨勢方面的嗅覺非常敏銳。
最初飛機上既沒有導航系統，也沒有和地面聯絡的通訊系統，飛行員只能僅憑目視飛行。是他命令技術團隊開發出了一款固定迴路方向測定器，讓摩爾斯電碼在飛機、海船和陸地呈三角定位關係，大大減少了飛行員偏航的危險性。
泛美航空也成為了全美首家應用無線電和導航通信的航空公司。之後他還和二十七個國家簽訂了運輸協議，在美洲大陸建立了93座無線電和氣象站，建立了當時全球最大的私人無線電通信網。
在商業上，胡安·特里普更是個天才。為了與郵輪競爭，泛美航空率先為乘客提供了頭等客位服務。機組都會穿著正式的海軍服裝，而不會像以前運送郵件的飛行員一樣穿著皮外套，在登機時也採用了與登船一樣的程序。後來，也是他首創了面向大眾的經濟艙服務，這些都對後世的航空業產生了深遠的影響。
最讓約翰佩服的是，特里普巧妙的將泛美航空的利益和美國的國家利益聯繫在了一切。他總是以代表美國和具有他國官方背景的航空公司（帝國航空公司和klm公司）正面抗衡的形象出現在世人面前。這也使泛美航空得到了美國政府和民眾的普遍支持，迅速成長為世界最大、美國唯一的國際航空公司。
要和這麼精明的人打交道，光靠嘴皮子是不可能的，必須有能夠打動他的利益點才行。休斯飛機公司有什麼是能讓特里普動心的呢？答案只有一個，歷史上休斯飛機公司最著名也是最差勁的一款飛機——「大力神」h4
直到後世，這款機長66.6米，機高9.15米，翼展97.54米，起飛重量181.4噸的巨無霸運輸機，仍舊是世界上個頭最大（翼展最長）的飛機。休斯當時之所以要設計這麼大的飛機，是因為在二戰打得最激烈的時候，大西洋上的盟軍船隻常常被德國u型潛艇擊沉，歐洲補給和軍隊的供應經常被切斷。因此軍方需要一款能運載15萬磅的物資，或者750名士兵，亦或是兩輛30噸重的謝爾曼坦克的巨型運輸機。
不過雖然軍方和休斯本人都投入了大量的研發資金，但等h4原型機出來的時候，二戰都打完了。最後，休斯本人駕駛著唯一一架「大力神」飛機，眾目睽睽之下飛行了1英里，以證明這個木質巨無霸確實能飛。然後這架h4飛機就被鎖進了機庫，因為軍方已經不會再買它了。
約翰當然不像休斯這麼敗家，會花1400萬美元研發一種勉強能飛的巨型飛機。然後還專門為它建了一座帶空調的機庫，雇傭了一大幫人每天維護保養它直到自己去世。
他很清楚，在噴氣式發動機問世以前，建造這麼大的飛機無異於痴人說夢。但是，這並不妨礙他讓休斯飛機公司的研發團隊開始對巨型飛機的設計進行研究，也不妨礙將來他拿這些圖紙上的設計去忽悠胡安·特里普。
約翰知道，對廉價機票的鐘愛使胡安·特里普非常迷戀巨型客機。歷史上，無論是波音707還是波音747都是在他的倡導下研發出來的。在特里普看來，航班的頻率越高，使用的飛機越大，機票價格就能降得越低，泛美航空的市場競爭力也就越強。
不過，出於安全起見，約翰可不敢讓重度強迫症患者休斯插手這款飛機的設計。不光是受不了休斯的完美主義性格，關鍵是他那點身家真不夠休斯敗的。當初約翰可是答應過休斯，保證他所主導的研發項目的資金投入的。萬一休斯到時候不管不顧起來，約翰還不得被他逼得跳樓啊。
當然了，哪怕是停留在圖紙上，設計一款巨型飛機也不是一件容易的事。沒個一兩年，約翰是見不到成果的。對此，約翰並不是很著急。現在聯邦快遞也沒到大規模開展航空運輸業務的時候。約翰琢磨著，怎麼也得等戰後，這個市場才能有點規模吧。
在此之前，他要做的就是跟惠特尼家族搞好關係。比如，加強一下與美國煙草公司（創始人是科尼利爾斯·惠特尼的叔叔）的合作。再比如拍拍葛楚堂姐的馬屁，往惠特尼美術館捐點錢啥的。約翰還琢磨著，是不是也弄匹賽馬來養養，增進一下與惠特尼家族的共同語言。貌似在巴黎的時候，自己還答應過給艾拉買匹小矮馬呢。做爸爸的，答應女兒的事老不兌現也不大好呀。