第七十二章 風水輪流轉

  第二天上午，約翰在倫道夫的陪同下去了位於倫敦北部小城德比的羅爾斯·羅伊斯公司總部。??? 雖然之前有過預約，約翰還是羅爾斯·羅伊斯公司的股東（家族基金會有1.2%的羅羅股份），但他還是被放了鴿子

  約翰甚至都沒見到羅爾斯·羅伊斯的高層和動機部門的主管，這些人當天都去了德貝郡的皇家空軍試飛場，參加一場軍方組織的新裝備驗收活動了。


  一個叫海耶斯的銷售經理接待了約翰和倫道夫。海耶斯先帶著約翰他們到動機總裝車間和試車台轉了轉，然後把他們領進了一間會議室。在那裡，海耶斯開始極力向他們推銷了灰背隼動機。


  他告訴約翰，目前灰背隼動機已經被皇家空軍的幾款主力機型選中，生產訂單一直排到了194o年。如果約翰想大批量購買灰背隼動機的話，他可以想辦法讓公司修改生產計劃，保證在1939年底前交貨。


  但是，當約翰提出想購買這款動機的生產授權時，海耶斯的態度一下就變了。他告訴約翰，這關係到羅爾斯·羅伊斯公司與英國皇家空軍的合作關係，需要先徵求軍方的意見，他們單方面無法決定。


  約翰才不相信他的鬼話呢。羅爾斯·羅伊斯賣東西什麼時候需要軍方同意了。但是他的態度也讓約翰意識到，有時候太前了也不是什麼好事。


  歷史上羅爾斯·羅伊斯公司確實是授權美國汽車製造商帕卡德生產過灰背隼動機。但那會兒是不列顛空戰的關鍵時期，英國人一個月生產的噴火不到一個星期就消耗光了。真打急眼了，啥事干不出來啊。


  當時英國採購委員會是哭著喊著求美國人幫他們生產飛機，連不中用的貝爾p-39和寇蒂斯p-4o都打包帶回去了。


  這些飛機都無法跟德國的bf-1o9相抗衡，只能用來做二線部隊，干點對地攻擊的活。後來大部分p-39、p-4o都被配到了北非，主要工作是給「非洲之星」（馬爾塞尤，擊落記錄158架）這樣的德國王牌飛行員送戰績。


  那時候英美雙方的待遇可是跟現在正好反過來的。英國人現了灰背隼和野馬的組合，一心想要美國多生產，但是美國這邊不太樂意。


  波音、寇蒂斯、貝爾、北美這些響噹噹的大飛機製造公司都在竭盡全力推銷自己的產品，爭奪市場資源，沒有人樂意接受這種血統不純的「新飛機」。


  6軍航空兵的將軍們都更看好p-38「閃電」和p-47「雷電」，他們堅持把p-51「野馬」看作是一款性能平平的中檔低空戰鬥機，並不相信英國方面的評測。


  他們給這款飛機找出了這樣、那樣的毛病，這些毛病歸納起來就一句話「這不是一款美國飛機」。當時有人曾這樣評價「野馬」：它的父親是美國人，母親是英國人，但在美國6軍它沒有「雙親」。


  而在位高權重的美國物資委員會裡，很多高層都有一定的反英情緒。他們堅信美國人比英國人更會駕駛飛機，生產的飛機也更優秀。他們只想驕傲地展示1oo%純正的美國產品，並不關心飛機的性能到底如何。


  其實二戰初期美國飛機的性能真心比不上歐洲。3o年代美國各大飛機公司之間打了很多專利戰，大家都在搶注各種專利，互相之間技術交流有限。


  再加上1934年美國實行《航空郵政法案》后，很多航空巨頭都在忙於資產拆分重組，行業整體技術水平差了歐洲一大截。美國當時的主力戰鬥機水平也就跟老颶風差不多。


  歷史上，英國皇家空軍訂購的第一批改裝灰背隼動機的p-51甚至因為美方的這種偏見，都沒能進入物資委員會的工程評審流程。最後連丘吉爾都為此事多次致信羅斯福，希望扭轉美國方面的這種錯誤觀念。


  後世有歷史學家這樣評價：「在p-51身上生的事是美國6軍在二戰期間所犯的代價最高的錯誤。」


  現在倒好，英國人穩坐釣魚台，反倒是約翰主動找上門來求合作，結果熱臉貼了冷屁股，真是風水輪流轉啊。


  不過想想也是，這會歐洲還沒打起來呢，人家羅爾斯·羅伊斯高層又不傻，憑什麼要把賺錢的生意交給別人做啊。


  離開羅爾斯·羅伊斯后，約翰很不甘心。這麼輕易就放棄也不是他的風格。左思右想后，他決定再試一試。哪怕最後拿不到生產授權，至少也要拿下灰背隼在北美的銷售代理權啊。


  不過約翰在英國人生地不熟的，一個人單槍匹馬肯定不成。他先想到了兩個助力，其中一個是他的老朋友，美國駐英國大使館助理空軍武官——托馬斯·希區考克。


  約翰跟托馬斯是老相識了，他們在大學時就認識。這傢伙是個放蕩不羈、喜歡招蜂引蝶的花花公子。


  當年，托馬斯也是約翰他們那個飛行俱樂部的成員。不過他就是為了耍帥才參加的，對泡妞的興趣遠大過開飛機。


  畢業后，托馬斯當過一段時間職業馬球運動員，還拿過幾次國際比賽的獎牌。後來不知怎麼著就混進了軍界。


  約翰想到他，一方面是因為這傢伙在美國關係網很廣，跟白宮還有親戚關係。另一方面是因為他是個勞斯萊斯燒友。托馬斯不僅自己收藏了不少勞斯萊斯汽車，還代理了勞斯萊斯汽車在美國的銷售權，跟羅爾斯·羅伊斯公司高層的私交很好。


  至於約翰想到的另一個助力，他自己可就沒這個能量去「勾搭」了。只能讓倫道夫去探探口風，看看能否讓丘吉爾幫忙牽個線。


  約翰想要「勾搭」的這個人，就是未來的英國空軍元帥，現任英國皇家空軍委員會委員，主管研究開和飛機生產事務的威爾弗里德·弗里曼爵士。


  弗里曼爵士在負責英國空軍新飛機研工作時的業績還是很卓著的。「颶風」、「噴火」、「蘭開斯特」、「惠靈頓」、「哈利法克斯」、「蚊」這些二戰名機都是他慧眼相中的。


  特別是「蚊」式飛機的成功，讓這位爵士在航空工業界獲得了「上帝之眼」的美名。


  當時誰都以為雙引擎「蚊」式轟炸機的設計非常荒謬。在戰時資源嚴重匱乏的情況下，投入資源開一款木質膠合板的無裝甲轟炸機，不是瘋了是什麼？它如何飛到德國再安全飛回來？

  人們都把弗里曼爵士研「蚊」式轟炸機的決定叫做「弗里曼式的愚蠢」。


  但是，「蚊」式後來成為了二戰中最靈活，用途最廣泛的軍用飛機。增加武器后它可以變成夜間戰鬥機、反潛飛機，高空偵察機（飛得太高了，任何德國戰鬥機都夠不著），轟炸機（改良后帶彈量比b-17還多）。


  可以說，弗里曼爵士是英**方對航空工業界最有影響力的人物。這樣「位高權重」的大人物，約翰本來是很難與之沾上邊的。


  好在，他是丘吉爾在擔任空軍大臣時提拔起來的，歷史上這兩個人在二戰期間配合得很默契。約翰只能讓倫道夫去丘吉爾那問問，看看能不能「沾點光」。


  托馬斯那邊的反饋度很快，下午剛接到約翰的電話，第二天他就把羅爾斯·羅伊斯分管銷售的副總帶到了約翰的面前。


  這次羅爾斯·羅伊斯方面的態度要爽快多了。他們同意讓約翰代理灰背隼動機在北美的銷售，甚至可以免費為約翰提供四台樣機。


  但對於生產授權，羅爾斯·羅伊斯方面死活都不鬆口。不管約翰是購買專利還是直接買生產線都沒得談。他們甚至連維修線都不願意賣，只答應給約翰派一個售後技術服務小組。


  約翰又等了幾天，倫道夫始終沒給回話。估計想沾丘吉爾光的打算是沒戲了。不過想想也是，丘吉爾是何許人物，哪裡會幫約翰做這種「蠅營狗苟」的小事。


  再說約翰又不是他什麼人，堂兄前妻的堂弟，這關係連遠親都算不上吧。


  眼看著休斯那邊環球飛行的準備工作都一切就緒了，約翰也決定不再等下去了。在與休斯通過電話后，他以休斯飛機公司的名義和羅爾斯·羅伊斯公司簽署了一份代理灰背隼系列動機北美銷售業務的意向書。


  這次約翰留了個心眼，在意向書里把灰背隼後續改進型號都包圓了。要知道目前灰背隼的增壓系統、噴油系統還有很大改進空間的，還沒問世的灰背隼61才是約翰心目中p-51的良配。


  簽完意向書後，約翰終於完成了此次歐洲之行的最後一項任務。整整一個月的旅行，內容可真夠豐富的。不但做了生意，見了親戚，交了朋友，還客串了一把oo7。雖然不怎麼成功，但居然與戴高樂、希特勒、丘吉爾都見了面，也算是意外之喜了吧。


  7月1o日，約翰一家登上了「瑪麗王后」號郵輪，從南安普頓前往紐約。在船上，他又意外地遇到了一個「老熟人」。