第四章 哈羅德的三個忠告

  約翰把電話打到了哈羅德在紐約的辦公室「hi，Michael（哈羅德的家中昵稱），有時間么，我有事情要跟你說。」「Johnny，等我打完這一局給你回電話，放心，我很快就要贏了。」沒等約翰把話說完，哈羅德就把電話掛了。約翰有些無語的看著手中的話筒，這個哥哥一旦坐到牌桌上，就沒有誰能夠把他拽下來。


  雖然哈羅德有些時候不太著調，比如把牌局開在了公司辦公室里，不過約翰還是信得過他的。在約翰父親去世后的這二十多年裡，哈羅德已經充分證明了自己對得起這份信任。在約翰眼中，哈羅德在大事上絕對不糊塗。


  哈羅德是三伯威廉·基薩姆·范德比爾特的第二個孩子，比自己大整整20歲。因為從小就坐著私家遊艇週遊世界，哈羅德特別航海，尤其是帆船運動。他曾經三度獲得美洲杯帆船賽冠軍，並因此登上了1930年9月的《時代周刊》封面。不過，哈羅德更喜歡的還是橋牌。事實上，就是哈羅德在1925年發明了現代定約橋牌，他現在還擔任著全美橋牌規則委員會副主席的職務。因為對橋牌貢獻卓著，約翰記得後世奧林匹克橋牌錦標賽的冠軍獎盃就以他的姓氏來命名的——范德比爾特杯。


  當然，哈羅德也不是一直這麼不務正業。他很早就進入家族的鐵路公司成為高級職員。除了第一次世界大戰期間被徵召進入海軍後備隊任中尉，指揮一艘在紐約的巡邏艇外，哈羅德一直在經營家族的鐵路業生意。1925年堂兄雷金納德去世后，哈羅德就成為了家族在公司決策層內的唯一代表。約翰正是在哈羅德的扶持下才一步步成為分公司經理的。


  自從三代范德比爾特們紛紛去世后，現在家族已經逐步失去了對公司的掌控。哈羅德這些年在公司看似碌碌無為，但約翰心裡明白他這是在韜光養晦。他也清楚，自己是哈羅德謀求重奪公司控制權計劃的重要一環。不過顯然，哈羅德最終失敗了。歷史上，1954年哈羅德因遭到惡意收購而被迫放棄公司股權，范德比爾特家族被徹底趕出了公司。


  仔細梳理了一下這些年哈羅德與公司董事會明裡暗裡的這些鬥爭，約翰已經隱隱約約地感覺到問題出在哪了。哈羅德這些年來一直試圖用熱衷帆船比賽和橋牌來迷惑競爭對手，讓他們放鬆警惕。但顯然，董事會的那幫老狐狸沒這麼簡單。輕輕巧巧的一記順水推舟，將哈羅德在這兩方面的名氣越捧越大，同是也將其豪門公子不務正業的形象樹立起來了。這個形象對將來哈羅德謀求掌管公司是相當不利的。


  約翰不由地想到了英國那位著名的三明治勛爵。當年這位英國第一海軍大臣的政敵為了詆毀他的形象，編造了他嗜賭如命，總沒有時間離開賭桌，於是就發明用麵包夾著熟肉，邊賭邊吃的故事。甚至將這種當完全不符合當時貴族行為準則的食物命名為三明治。誰想到幾百年後，所有的政治紛爭都已淹沒在了歷史的長河裡，三明治勛爵卻因此被後人牢記。哈羅德也一樣，幾十年後，家族和公司都早已輝煌不在，他卻因為發明了現代定約橋牌而被後人銘記。現在想想，真有點諷刺。


  「Johnny，找我有什麼事？」很快，哈羅德的電話就打過來了。


  「Michael，我想離開公司了，我打算自己干。」約翰花了差不多一個小時將自己的想法和對公司目前形勢的分析原原本本地告訴了哈羅德。


  「Johnny，也許你是對的。」電話那頭沉默了很長時間，哈羅德終於開口了，「在公司現有框架內，我們鬥不過那幫老傢伙，跳出去說不定是個好主意。」


  「別灰心，Michael。老船長（家族創始人科尼利爾斯·范德比爾特）從航運業轉向鐵路的時候誰會想到有今天的成績。我們完全可以換個領域重新開始。」


  「你也是當父親的人了，拿定主意就去干吧。」雖然是在給約翰打氣，但還是可以從電話里聽出哈羅德的語氣裡帶有一絲落寞，「不過有三件事我需要提醒你。」


  「第一，辛辛那提那邊現在一團糟，你養好傷儘快趕回去。你得把洪水造成的爛攤子收拾乾淨才能走，否則董事會的那幫老傢伙會找你麻煩的。」


  「第二，等你把公司弄好好后，我會在董事會為你爭取一筆投資，公司會在你那裡佔有一部分股份。物流行業是一張大網，在你沒有能力織一張新網之前，需要把自己先編進別人的網裡。這對你開展業務有好處，放心，我會安排好，不會影響你的經營權的。」


  「第三，航空貨運那塊暫時放一放吧。我知道會很有前途，但目前這方面主要針對的是個人客戶，你是在跟美國郵政署搶生意。而且現在賓夕法尼亞大街是民主黨當家（賓夕法尼亞大街是美國首都HSD特區聯接白宮和美國國會大廈的主幹道。范德比爾特家族一直是共和黨的支持者，而1937年是民主黨控制白宮和國會的時期），他們不會讓你獲得公共運輸承運人資格的。航空工業那邊的投資可以繼續，但你要有耐心，得等到企業客戶需求開始增多了才行。」


  「你是說跟UPS一樣？買一批卡車來跑公路運輸？」約翰問。


  「是也不是。他們主要替零售商送貨，現在家庭轎車越來越多了，誰還需要他們替百貨公司遞送包裹。你得把目光盯在那些大企業上。鐵路和航運大宗業務的銜接環節才是重點。「


  搞B2B么，約翰心中暗自佩服哈羅德的眼光。每天有不計其數的企業通過鐵路來運送海量的工業原材料和產品，但總不能把鐵路修到每家工廠里吧。這上下游有多少市場等著約翰去挖掘啊。也許我應該找幾家大企業，為他們設計一個整套物流解決方案。不就是初級版的供應鏈物流么，這個約翰熟的不能再熟了。


  「Johnny，你還在么？」正當約翰還在胡思亂想的時候，哈羅德的聲音再次從話筒了傳出來了。「下周日晚上，福特基金會那邊有個活動，是關於這次路易斯維爾水災的。埃德塞爾（亨利.福特的兒子，福特公司現任總裁）也會出席，你最好跟我一起去一趟，也許你需要定購一批卡車什麼的。」


  「好的，Michael，我會先去你那裡，到時候我們再好好聊聊。順便說一句，艾拉很喜歡你送的生日禮物。」


  「謝謝，周日見，希望到時候你能為新公司起個好聽的名字。」約翰知道，哈羅德這是在嘲笑自己當初用了足足四個月的時間為艾拉挑選名字。


  「放心吧，會讓你大吃一驚的，周日見。」約翰掛了電話，從抽屜里又掏出了那個筆記本。現在得為下周日的見面好好謀劃一下。約翰想要的當然不僅僅是一個不錯的購車折扣。福特，這或許將是一個不錯的客戶。