第十六章 呂杏
八月的風才輕柔起來，卻依舊裹挾著暑熱，吹在跪在歲羽殿前的呂毓書?33??上，倒是有了情流殤，余心牽絆的纏綿，這樣帶著夏意的暖風，總是讓她想起那年獵苑行宮風吹杏花雨。背後便是那方明鏡透徹的天，藍的想讓人掬起一把到手中，廊檐投下的日影兒越來越長，悄悄地已經從呂毓書的腳下爬滿她半身，腰間墜著羊脂白玉的絛帶子映得碎杏花緞面蔥黃色衣裳熠熠生輝，她的腰依舊挺直，數個時辰不曾走樣，小腹已經顯得分明。
自庄妃禁足以來，宮中平靜了許多，這幾日蕭合靜養，皇上依舊往柳星因和皇后那裡。宮裡人倒是奇怪，為何孟昭容犯了錯，皇上卻連元妃也一起冷落了，既然冷落元妃，為何又對和元妃一向交好的柳星因百般寵愛。皇上的心思沒人猜得著，倒是難得這樣寧靜，沒有人願意宮中再起漣漪。所以當呂毓書帶著身子跪在歲羽殿一事在宮中傳開時，猶如一石激起千層浪。
皇上聖旨，判了吏部尚書呂海汝死罪，因著眼下已是八月，入了秋，五行中，秋屬於「金」，金主肅殺，便處了秋後問斬。念著其女是宮中嬪妃，又有身孕在身，且呂海汝是三朝元老，披肝瀝膽，所以不遷其族人，只是爵位不可再襲，宗族親室原有爵位在身的一律革了去。消息傳到蕭合那裡時，已是呂毓書在歲羽殿前跪了一個多時辰了。
蕭合將手中逗著鸚鵡的流蘇一摞，王禮立馬接住了，見主子臉色這樣不好，也不敢多說，蕭合卻道：「皇上縱使對愉美人不上心，卻連她腹中的孩子也不顧及么？」
「皇上向來前朝，後宮分得清楚，愉美人此番，也是不顧及皇上的面子了。」
王禮的話倒是說得中肯，皇上面上不說，心裡卻難免對呂毓書介意，能留她在後宮主位已經難得，她卻跑到皇上跟前求情，這樣做，豈不是讓皇上更惱她。不過，再怎麼說，多少都是因為自家兄弟的牽連，蕭合亦不能袖手，便道：「怎麼好端端地便賜了呂大人死罪?你又是哪裡聽來的，可是鬼話？唬我呢？」
「不敢。」王禮慌著打千，道：「奴才以前在萬歲爺身邊當差，也認得幾個要好的公公，奴才也是聽他們說的，說是太尉在北海抓到了劫走曲家餘孽的人。」
蕭合心中大驚，呼吸一下子倉促了起來，只覺得血一股子衝上來，頭昏沉沉的，腳卻虛浮了起來，幾乎一個趔趄，忙扶靠在大紅漆柱子上。
王禮雖說伺候蕭合，真正的主子卻是王懷恩，心中有鬼，方才聽蕭合那樣說，便以為是她起疑，如今只想為自己開脫，繼續說道：「那賊招認自己是呂大人的人，是呂大人授意他們去的。而那賊又在押往京城的路上被人殺了，而現場留下了太尉大人的符令，萬歲爺聖明，一下子就看出這是呂大人栽贓太尉大人的，就賜了呂大人死罪。」
「在哪裡捉到的賊人，什麼時候的事情？」
「事兒倒是月前的事兒了。至於什麼地方，奴才倒是不曾留心。」
毋須有的事情，前不久花一幫幫主才說哥哥弟弟一切都好，如今怎麼會有這樣的事？蕭合不禁感慨萬世基竟能設計出這樣的連環計，眼下一切都明白了，當日皇上不殺呂大人，就是不相信萬世基的片面之言，要等那『證據』來京，當日萬世基在朝堂之上和三公等人一起替呂大人求情，不過是給呂大人『行兇』的自由，萬世基自己唱完了所有的戲，也終於達到了目的，贏得了皇上的喝彩。
蕭合微微笑道：「你說的都是真的。」
「絕無半句虛言，當日朝堂之上都為此事吵瘋了，歲羽殿外的奴才們都聽的真真的。不信的話美人可以自己去打聽，若奴才說的有不實之處，美人盡可要了奴才的命。」
「我只不過是聽個閑話，你說什麼便是什麼，我何苦費了那心思再去打聽，我只不過覺得有一事想不明白，遂問了這麼多。」
「美人有什麼事不明白的，只管問奴才，只要是奴才知道的，一定知無不言，言無不盡。」
蕭合只聽見廊下鸚鵡撲撲扇著翅膀，微籠鬢邊鬆動的頭髮，道：「倒也沒有什麼，只是皇上這般聖明，一眼就可以看穿呂大人的栽贓嫁禍，難道就不曾想過，太尉的人為何會在北海嗎？」
「這下奴才就不知道了。」
王禮面露難色，正想分解，便見蕭合揮揮手，道：「你下去吧。」忽然四下里不見軟玉，又問靜昭：「軟玉呢？」蕭合著急，呂府出事，頭個心繫的便是軟玉了，鏡昭卻也說半個上午沒見她了，蕭合正要打發人去找，軟玉就帶著怒火進來了，未見其人，先聞其聲：「你這狗奴才，失驚打怪的，趕著去投胎么。」
蕭合見她揉著左半邊胳膊打了帘子進來，說道：「這是怎麼了？說話這麼不中聽，可是小桂子又招惹你了。」
軟玉怏怏地，道：「也不是誰招惹我，是我自己不好，已經給王禮公公道過不是了。」軟玉方才進來時，以為是那個沒規矩的小太監撞了自己滿懷，誰知是掌事公公王禮，方知自己失禮了，好在王禮沒和自己計較。
蕭合因為那日見王禮跟在王懷恩後邊來宣旨，一直對他格外留心，想著「不好」，遂對鏡昭揚了揚頭，鏡昭會意，便出去了，蕭合說道：「帶上小桂子。」鏡昭點頭。
「去哪裡了？」蕭合說道。「半天都不見你的人影兒。」蕭合見軟玉臉紅撲撲的，鬢邊幾顆斗大的汗珠子，心裡早就明白了，只得起身拿絹子替她擦汗，軟玉眼睛里的點點淚光，連雲霞都要為之失色，宛若細細碎碎的銀。
「奴婢去了知春園」軟玉嘴邊扯出一抹似是而非的笑，嘴唇扯開了，更顯蒼白，道：「這是李公公讓我帶給你的。」
蕭合接過軟玉遞上來的信，卻不著急看，說著：「我看你眼睛紅著，可是想知春園裡的光景了。」蕭合知道軟玉去的緣由，這樣說只是給她一個台階下。軟玉只淡淡地回了一聲：「嗯。」
「若是想去，便去，只是要稟了鏡昭。」
「嗯。」軟玉催道：「美人快些看信吧，仔細李公公有什麼打緊的事情。」
蕭合這才拿起了信，打趣著軟玉：「這信你可偷偷瞧過了。」
「沒有，李公公交代過不能看的，再說我怎麼會是那樣的人。你看那紅色的膠泥兒還在呢。」
「李公公真是個聰明人。」
軟玉終是笑了。
軟玉看著蕭合讀信的表情，卻看不出絲毫波瀾，自己一個人在旁邊等得心急，看蕭合還是沒有反應，終於忍不住了，問道：「李公公在信里說了什麼？」
蕭合這才把信放下，不直面回答軟玉的問題，說道：「軟玉，我進宮前，曾與不戀寺的向寬方丈相交甚好，方丈曾給我講過一個佛門故事，我到現在還記得，講與你聽如何？」
見軟玉點頭，蕭合這才說道：「時有風吹幡動，一僧曰風動，一僧曰帆動，議論不已。慧能進曰：『非風動，非帆動，仁者心動。』」
軟玉愛說愛笑，卻是機靈，怎麼會不知道蕭合是要她袖手旁觀，只撲通一聲跪下，簌簌淚珠落在袖口的滾邊上，她知道蕭合是她最後能握著的希望，便死死拉住她的衣襟，道：「美人，軟玉以前有做的不對的地方，在這裡謝罪了。法無二乘，人有愚鈍，軟玉只是俗人一個，做不到心中清靜光明，只求美人能幫上一幫，軟玉今後做牛做馬，定報答您的大恩大德。」
原來軟玉早得了呂府的消息，便急忙趕到知春園，跪在李全福面前：「公公，求求你，救救呂大人和毓書姐姐吧。」
李全福也是一早知道了消息，和蕭合一樣把事情都看透了，但眼下也沒有辦法，只說道：「孩子，我和你一樣救人心切，可這件事情我真的是無能為力啊。」
軟玉知道這件事情的確很難，可她實在是亂了，慌了，她不知道該怎麼辦，只能想到知春園這個地方。「難道我們要眼睜睜地看著他們死嗎？」
李全福知道軟玉的性子，遂不敢把事情的前因後果都告訴她，只說道：「你先回去吧，讓你家美人在聖前說些好話，或許有些用。」見軟玉不相信蕭合會幫她，還不肯走，便寫了封信給她，說：「帶給你家美人，她看後會幫忙的。」其實那信封里只是白紙一張。
蕭合知道李全福是拿軟玉沒了法子，打發她回來罷了，並不是要自己幫她，一面扶起她，一面道：「軟玉，我剛才的話你還是沒有聽明白。我只是一個美人，自己在宮中尚未立足腳，就算要幫，也是心有餘而力不足，況且，我也不願幫。」
軟玉看著蕭合還是哭，哭著哭著卻笑了起來，一把抹開蕭合的手，自己掙著站了起來，微揚起頭，收了眼淚，道：「我原以為美人不是俗人，不入俗機。罷了，罷了。」
說著就要往外走，蕭合一把拉住她，道：「你去哪？」
「哪裡能幫我，我就去哪裡。」
蕭合知道她要往御前去，當真是急了，說道：「我知道你自小便在呂大人家裡長大，早把他們一家當作親人，只是現在我要你清楚一點，我若是幫了你，幫了呂家，我蕭合以後就再也沒有清凈的日子，我每日會如活在刀尖上一樣，也許不久就是我跪在歲羽殿門前了。」
軟玉也知道這樣做有些自私，呂毓書是自己的姐姐，可是蕭合是自己的主子，她希望哪個都不會有事，可是如今的自己已經沒有理智了，她只知道姐姐可能會死，義父可能會死，便道：「美人，不會的，你有絕世的容顏，皇上是怎樣對美人的，我都看在心裡，而且你和毓書姐姐不同，她自小讀的都是聖賢書，學的都是怎樣做一個知書達理的大家閨秀，為人清淡，毫無心機，美人冰雪聰明，定不會落得她今日的下場。」
蕭合眼光清冷，想著軟玉的話，像是回到了年少時光，這幾年的日子像是一場夢，只覺得眼前暈暈旋旋的，又想到眼下呂毓書和她肚裡的孩子重要，若是軟玉和呂毓書是親姐妹該有多好，她又想到了軟玉的親姐姐，若是她在，也會施一把援手的罷，便道：「我知道了。你去把愉美人請來吧。記住，要讓外人看著是她主動來求我的。話要怎麼說就不用我教你了吧。」
軟玉應了一聲，又磕頭道：「主子，若是姐姐這回能平安，奴婢一定終身侍奉身旁。」
軟玉趕到歲羽殿的時候，愉美人呂毓書已在殿前跪了將近兩個多時辰，嘴唇毫無血色，臉色蒼白的很，全身沐在陽光里，雖是扼腕直立，卻如懸立崖邊，搖搖欲墜，軟玉跑到跟前，只對著門口的一個太監說著：「我是好竹館的軟玉，要見大總管，麻煩您通報一聲。」那侍衛正被愉美人的事情心焦，哪裡有心思管軟玉，只「去去去，大總管哪有時間見你。」轟開了軟玉。
軟玉便裝作生氣的樣子轉身離開，像是突然看到了愉美人，驚訝地說道：「這不是前些日子剛有身孕的愉美人嗎？如何在這裡跪著，趕緊起來。」說著就上去扶愉美人，愉美人先是不肯，直至聽到軟玉低語：「姐姐，有法子了。」
王懷恩卻掩了門出來，低聲喝道：「你們是有幾個腦袋，皇上心裡正不清凈呢，還吵什麼？」
那個太監忙道：「大總管，是這個宮女在這裡喧鬧。」
王懷恩倒是一出門便看見是軟玉，只聽軟玉道：「公公，奴婢不是存心要攪擾皇上，奴婢只是見主子近日心裡不快，斗膽想請皇上去看看。這位御前侍衛說公公正忙，我剛打算走，就見了娘娘在這裡，我只是覺得娘娘懷有身孕，想幫一幫。」
王懷恩看了一眼在旁邊嚇得不成樣的侍衛，道：「你這差當得愈發好了，如今連我的主都做起來了。」
剛說完，就見柳星因被成兒攙著出殿來，她今日真是光鮮，翠生生一襲月華長衫將她出落的如三春好處，頭上一支艷晶晶八寶花簪，明明諸花落盡，她卻是最艷麗地綻放著，開得這樣久，彷彿能花開不敗似的，呂毓書穿得雖說素凈，主子該有的行頭都不少了，可是站在她跟前，倒像是一個二等的丫鬟了，只見她聲音如百花綻放時節的暖風：「哪裡的野丫頭，公公還和她羅嗦什麼，拉下去好好調教便是了。」
軟玉在宮裡呆得時間久了，知道這個很是得寵的柳星因，但軟玉的性子是連蕭合這個主子都不放在心上的，怎會看得起柳星因這樣的主，嗤笑道：「我原本還想問問大總管，皇上這幾日怎不到我家美人宮裡去了，現下可明白了，原是有人鑽了我們家美人得病的空子，在御前承寵。」又往柳星因身上嗅了一回，道：「我倒是那裡來的這麼濃重的脂粉氣，原來是美人身上的，成日里見自家主子不施粉黛還美艷無比，見到柳美人這樣的還真是覺得有點。」軟玉揚了揚頭，做思考：「欲蓋彌彰。」
愉美人忙拉了軟玉，道：「柳美人不要放在心上，這個宮女兒，她也是一番好心幫我。此事原由臣妾而起，要怪就怪臣妾吧。」
「當然是怪姐姐你。皇上只判了你父親死刑，不牽連你的族人，已是格外開恩了。你不顧皇上的龍子，在這裡跪上這麼長時間，只為一個罪臣求恩，居心何在。」柳星因又望著軟玉，對著成兒，道：「去給本宮掌嘴。」
成兒正要往前，卻被王懷恩一把拉住，道：「美人，皇上還在裡頭呢，難得皇上這幾日這樣喜歡美人。美人瞧瞧元妃那日和孟昭容鬧得那樣厲害，就算贏了孟昭容，不還是惹得皇上不快。得饒人處且饒人，也是饒過自個兒。」
柳星因也覺得中肯，便對成兒使了顏色，成兒便退了回來，她一笑，是那樣明朗舒心，道：想來呂姐姐家裡是咱們新選中的秀女里最殷實的了，我曾是好生羨慕呢，如今看來風水輪流轉。在這宮裡除了皇上的疼愛，什麼也靠不住啊。」又瞥了一眼呂毓書的小腹，呂毓書望著柳星因的手，腕白膚紅，玉筍牙一般細膩，直直往自己腹上搭上來，笑靨如花，只是指甲上籠著的玳瑁嵌珠寶花卉護甲格外寒利，嚇得她往後連連退步，柳星因笑道：「懷的上卻不一定生得下來，生得下來也不一定養得大，姐姐可一定要好生保養，千萬不能大意啊。」
柳星因擦身而過，末了，還是道了一句：「裝神弄鬼，病了這麼多日，怕是早好了。卻還是不見客，怕是容貌早盡毀了吧。」