第十章 皇后
這日剛過了正午，蟬聲漸消，地面還是暈陶陶地蒸著，像水珠子濺到打?33??正好的赤鐵上一般茲的一聲化作一股白氣。空氣中微塵飛揚，各宮主子養的貓狗挺屍一樣攤在地上消夏，四下皆是靜悄悄的。
皇上來到好竹館的時候，正看見軟玉手執一卷書在薔薇架下讀得如痴如醉，門外的丫頭子們正想通報，皇上一擺手，又示意王懷恩別跟著，便往薔薇架下走去。
一架薔薇開得極艷麗，花朵是鮮亮的蝦子紅，枝葉太葳蕤，攢綠中星星緋紅，顏色倒是讓人覺得調和，蜂蝶穿進穿出。軟玉穿一身新碧的衣裳，頭上挽一個鬆鬆的雲髻，顯得格外慵懶，坐在霉綠斑駁的廊沿上，身子倚著大紅漆柱子，蜷著兩腿正讀著書，便見一襲藏青色袍角和明黃帶子浮現眼前，抬頭一看竟是皇上，忙不迭跪下，請安道：「皇上吉祥，美人歇午覺還沒有醒呢，奴婢這就去叫。」
皇上倒是一撩袍角，坐下，道：「看什麼書呢？」
軟玉也是剛睡醒，通身打扮都極隨意，因著蕭合正歇中覺，便隨手拿起一卷書讀，知道在皇上跟前必要妝容得體，一心只想走開，卻不想皇上竟問起她話來，所以並不敢回話，只蝦著身子跪著，卻聽皇上道：「抬頭說話。」
軟玉道：「回皇上的話，奴婢見主子桌上放著一本《詩經》，便隨手拿來翻翻。」
「《詩經》？」皇上道：「哪一篇？」
「《鄭風》中的《女曰雞鳴》，以前讀過的，如今再看罷了。」
皇上「嗯」了一聲，道：「『弋言加之，與子宜之。宜言飲酒，與子偕老。琴瑟在御，莫不靜好。』普通百姓溫馨的小日子，的確是可遇不可求。」
「是，日子雖然平實，卻令人羨煞。帝王將相之家雖然華麗高貴，卻也有他們的無奈和悲哀，市井村落雖說清貧些，亦有他們的誠篤和熱烈。「女曰雞鳴」，妻子催得委婉，「士曰昧旦」，丈夫淹戀枕衾而紋絲不動。若是每個清晨都是這樣恩酣愛暢，此生還有何求。」軟玉說到動情處，竟忘了自己的身份，直到發現皇上望著自己的眼神炙熱，才忽然想到皇上亦是帝王將相之家，忙道：「奴婢失言了，皇上和皇后鸞鳳和鳴，亦為天下人楷模。」
皇上卻不很在意，道：「你叫軟玉？」
軟玉想起那日在皇上跟前鏡昭姑姑曾喚過她的名字，所以對於皇上知道她的名字也不覺得奇怪，便道：「是。」
「『阮籍猖狂』的『阮』么？」
「並不是。」軟玉緩緩道：「亦如喚作鴛鴦的便是鴛鴦二字，喚作彩霞的便是彩霞二字，軟玉二字便是最初的軟玉二字。」
皇上笑道：「你的口齒倒是伶俐。」又道：「你本貫哪裡，家裡還有什麼人，你的書是誰教的？」
「回皇上的話，奴婢本是京中人，如今家裡已經沒有人了，曾在呂尚書府做過工，難得夫人喜歡，認奴婢做了義女，跟著愉美人識得幾個字罷了。」
軟玉本望著皇上一副若有所思的模樣，聽完了這番話，面上卻是一臉茫然，恰時風過，落花旋人面，皇上的臉藏在飛落的薔薇花后，亦如蒙上一層積年的沉灰，看不真切，好像能聽得「轟」的一聲，有什麼東西在皇上心裡炸開了一般，只見皇上隨口道了句「既然你家主子未醒，也不必叫醒她了，朕去看看皇后。」
軟玉亦起身，道：「奴婢恭送皇上。」
霎時落花沾衣，軟玉望著皇上的手伸將過來，像是想要幫自己拂落肩上的花瓣，忙往後退了三兩步，軟玉看著皇上的手不尷不尬地停留在半空，亦如他臉上的神情慘淡，剛想跪下認錯，皇上卻收了手，道：「好好照顧你家主子。」
軟玉望著皇上遠去的身影兒，恍惚間，竟覺得凄慘如倉皇落逃。
皇上一路上都不曾說話，轎子落定時還只覺得還剛從好竹館出來一般。原來好竹館到君蘭殿的路程竟是這樣近嗎？
皇后聽聞皇上來了，早已迎出殿外，又連忙囑咐身邊的掌事宮女，當年嫁入王府時的陪嫁丫鬟李稠去乘了一盂消暑的冰花銀耳露出來。李稠在皇後身邊呆的時間長了，依然如往常一樣，並不將冰花銀耳露直接呈給皇上，而是先遞給皇后，再由皇后呈過去：「眼下快到七月了，天也是愈發熱了，暑為夏之主氣，這冰花銀耳露是臣妾早熬好了的，又用冰鎮著，最是消暑。皇上嘗嘗。」
皇後周懿楚是正一品太師周永萊的長女，大邵祖制，以太師、太傅、太保為三公，輔導皇子。雖說都是正一品，故事，皆為虛銜罷了，手中並無多少實權，又因為大邵十餘年來，以言官和諫官為首的青城黨和以武官宦官為首的綠林黨黨爭不斷，最近幾年青城黨已日漸式微，朝廷武官獨大，所以皇后的出身算不得上高貴，但是為人卻十分平易近人，一團和氣，十分好處，極得人心。亦連莊妃和元妃爭鬥多年，卻不曾對她有過大不敬。
皇上把粥接了過去，說道：「大熱天的，這種瑣事以後還是讓下人做吧，你的心意朕明白。」又問了李稠，「皇后可曾喝過了？」
李稠笑道：「皇後娘娘一直盼著皇上來，哪裡有心思喝這些。」
皇后臉上起了緋紅，道：「皇上跟前也胡亂玩笑。」
皇上亦笑道：「這麼多年的夫妻了，皇后還是臉皮這樣薄。」又將自個兒喝過的粥餵了皇后，道：「以後也將花在朕身上的功夫想著花在自己身上才是。」
皇後會心的笑了：「聽皇上的。」待咽了粥，用秋香色香羅帕子擦拭了嘴角，才說道：「臣妾聽說皇上又新晉了一位蕭美人，近日病了。本來臣妾想親自去探望的，可是祖宗規矩，後宮妃嬪得先到臣妾宮中向臣妾行過跪拜大禮。若是臣妾前去探望，倒讓旁人說是蕭美人不懂規矩了。」
「皇后好快的消息。」
「未經寵幸就能讓皇上越過淑女，選侍，而直接封為昭容，咱們大邵還是頭回，後宮之人閑靜，自然早就知道了。都道那蕭美人絕色傾城，臣妾想見的很。」
「不急這兩日，現下她病了，等她病好，朕親自帶她來向你請安。」
「倒是臣妾心急了。」皇后的表情流露出一絲不安，恰好夠皇上捕捉到。
皇上見狀，笑道：「她雖是好，朕眼下也喜歡她的很，但朕再喜歡她也比不過朕同皇后的情誼。」
「喜歡是乍見之歡，皇上歡心就好。」皇后亦知道這十幾年來兩人的感情並不是一個新晉的美人能比的，可是仍是不安罷了，如今聽皇上這樣說，也算是稍稍安心了。眉目之間顧盼流轉，帶的臉上也多生了許多光彩，打在青石燈光凍昏黃的燈輝下更顯的瑩潔如玉，柔和通透，皇上只覺得心裡飄搖逸動的很，又看今日皇后妝容打扮很是別緻，只見皇后今日穿著深藍色衣裙，紅色對襟褂子，是往日里的端莊優雅，卻不會因中宮身份的拘束而顯得刻板老氣，妝容更是與往常的色調不同，粉撲撲的，倒是像蕭合，便說道：「皇后今日傅石榴色的粉甚是好看，美者用之，愈增其美，符合你的身份，而且傅粉則思其心之和，也符合你素日里落落大度，性德有容的好脾性。」
皇后低眸一笑，道：「不過是新得了一個宮女，心思細密謹致的很。她在給臣妾上妝之前先將胭脂與鉛粉調和，使之變成檀紅，然後直接抹於面頰，因其在敷面以前已經被調和成一種顏色，所以色彩比較統一，整個面部的敷色比較均勻，能給人以莊重、文靜之感之餘還能有幾分活潑，臣妾本想著自己已年近三十，又是後宮之主，不比剛進宮的年輕的妹妹們，怕是不適合這樣的妝容，但又覺得整日里都化一樣的妝，倒真是顯得老氣橫秋了，便試了試。難得皇上喜歡。「
皇上看著眼前這個與自己患難與共，同舟共度十幾年的女人，想著她自從嫁入王府就沒有一日出過什麼紕漏差錯，將心思全放到了自己身上，無論自己顯達也好，落拓也罷，她從來未有半句怨言，不離不棄，又常在隆欣和白語襄間周旋，卻能交給自己一個最暖的家，本想著自己坐上皇位以後要給她享之不盡的榮華富貴，讓她母儀天下，方才不算負她，可雖然難得她幾十年如一日，在這樣變動不安的後宮中仍不變初心，還是事事操勞，但自己總歸是心疼，便說道：「朕讓你做自己的皇后，是想讓你開心快樂，是朕疼你，朕不想你畫地為牢，讓皇后的位置束縛了你，你是皇后，自然什麼樣的妝容都襯得起你。以後大可不必再為這樣的事情憂慮了。」又問道皇后：「那個替你化妝的宮女兒是誰？倒不似宮裡那些老成的人，化來化去，也總是跳不出那幾樣俗套子。」
皇后眼裡早已起了一層氤氳，說道：「李稠，帶新茶來見過皇上。」
「新茶，」皇上念了一遍，若有所思的說道：「好別緻的名字。」
不大一會兒，新茶便到了皇上跟前，磕了頭道：「奴婢參見皇上皇后。」
皇上打量新茶十五六歲的樣子，身量纖纖，瘦削肩膀，穿一件天藍色的襦裙，臉上施了薄薄一層的桃色粉黛，說道：「天藍色顯得乾淨，桃色顯得妖嬈，你這衣服和妝容的色彩搭配雖是少見，但劍走偏鋒，素中見華美，與你的名字一樣，別有幾分韻味。」
新茶微微福了身子，道：「皇上過譽了。」
「你的差事當得好，該賞。」
新茶想著皇上指的便是皇后的妝容髮髻了，便道：「皇上，奴婢未進宮前在一家胭脂鋪子里做些零工，日子久了，偷學了一些手藝，只是些皮毛，再說能夠伺候皇後娘娘已經是宮裡人人都爭的賞賜了，奴婢不敢貪心。」
皇后聽了，微微一笑，對著皇上說道：「皇上瞧瞧這丫頭，嘴甜得很，給我扣上這麼一頂大帽子。」
皇上見皇后喜歡，也高興，道：「朕看皇后如此中意你，那你就做皇后的貼身宮女吧，也不必在這宮裡一步一步地熬了。還有，王懷恩，以後宮裡有新來的胭脂水粉先要緊著新茶給，朕看她對妝容有天賦，就讓她好好琢磨一下吧。」
新茶喜上眉梢：「奴婢謝過皇上，謝過皇後娘娘。」
「只謝過皇上便可了，本宮可沒有賞賜你。」皇后難得會去打趣一個人。
「皇上還不是因為疼娘娘，才給與奴婢這樣的恩賜，皇上雖說著是把胭脂水粉先送來給我，哪裡就是讓奴婢用了，不過是要奴婢好好服侍娘娘。新茶雖然愚笨，但是也懂的愛屋及烏的道理，如何能不謝娘娘？」新茶這一番話倒是讓皇上皇后都笑了。
皇上瞧著新茶，愣了會兒神，方才對著皇后說道：「蕭合宮裡有個叫軟玉的宮女兒，倒是和新茶有幾分相似，有靈氣。不過軟玉倒不似新茶這般體貼暖人，甚是刁鑽任性，頗有幾分天不怕地不怕的樣子，怕是讀過書的緣故，不過看著也好得很。」
正說著話，只聽外頭靴靴一片聲響，腳步漸近，皇后笑道：「玄新玄安來了。」
一語未了，宮女兒進來報道：「大殿下和三殿下來了。」及至兩人被五六個奶媽並七八個宮女兒太監擁著進來，邊大步往前走邊請安，喚道：「母后。」到了跟前，道了一句：「父皇也在呢。」
個頭稍高一點的便是大皇子，現年十三歲，身穿一件冰藍色對襟窄袖長衫，衣襟和袖口處用寶藍色的絲線綉著騰雲祥紋，腰間扎條同色金絲蛛紋帶，黑髮束起以鑲碧鎏金冠固定著，修長的身體挺的筆直，整個人丰神俊朗中又透著與生俱來的高貴，既是嫡皇子，又是長皇子，出身最為高貴不必說，學時人品又是最沒得挑，眾皇子中最是出眾，如今便已被封了親王。另一個便是玄安，一十歲，一身窄袖騎裝，烏髮用一根銀絲帶隨意綁著，沒有束冠也沒有插簪，額前有幾縷髮絲被風吹散，和那銀絲帶交織在一起飛舞著，顯得頗為輕盈，端的是意氣風發。宮女兒往往在下面議論，都說大皇子很有墨王溫潤如玉的氣質，而三皇子則像急了南安王那一位乖張的性子。
皇后笑著對玄安道：「怎麼不換衣服就來了。「
玄安一擺手，道：「兒臣已經約了四皇叔，等給母后請過安，還要出宮去呢，換來換去甚是麻煩。「
玄新笑道：「如今三弟自個兒早已是一匹脫韁的野馬了。」
皇上也笑了，道：「朕瞧著個頭長高了不少。」
「是。前幾日四皇叔見兒臣，也說兒臣長高了。「玄安道：「父皇，四皇叔過幾日要起身去遊歷大宛，兒臣聽說秋意漸濃時的大宛美得讓人窒息，兒臣也想同四皇叔一起去看看大宛的天山天池。」
「胡鬧。」未等玄安說罷，皇后便道：「你不要日日總和你四皇叔一起廝混，也該學學你哥哥，把書念好，日後能為你父皇分憂才是正經。」
玄安急道：「為父皇分憂的事有哥哥呢，再者蘇太傅交代的功課我都做完了。」又趕緊扯了玄新的袖子，玄新見狀，也道：「三弟心心念念要去遊歷大宛已久，父皇母后也常說皇室貴胄不能體會民間疾苦，不如這回只當是讓三弟跟著四皇叔去歷練一番。」
皇上卻道：「大宛不行，大宛和大邵歷來爭戰不斷，你去了朕不放心。」
「四皇叔也是皇室中人，為何他去得，兒臣去不得？「
皇後知道YN王的身份一直是宮中最尷尬的事情，如今玄安這樣說，忙去看皇上，見皇上臉上冰冰的，忙道：「玄安，你如今是愈發不長進了，今個兒晚上留在書房溫書，哪裡也不許去。「
玄安見皇上臉色不好，雖不願意，也不敢多說，玄新道：「那兒臣便退下了。「說著拉了玄安便出殿去了。
皇后這才說道：「玄安這孩子還小，口無遮攔的，皇上別往心裡去。」
皇上苦笑道：「總有一天要說破的。朕只是覺得這個皇帝當得窩囊，連自己的兒子想去大宛都無法保全他的安危。」
皇后安慰道：「皇上剛登基，百廢俱興，不急一時。」
此時天色已漸近晚，月上中天，殿中各處正上著燈，皇后見宮女正往護著燭火給燈罩中蠟燭引著，便道：「都這個時辰了，皇上今晚就宿在君蘭殿吧。」
「也好。」
忽然君蘭殿里急急的腳步聲陣陣傳來，只見御植司李全福帶了幾個手下匆匆趕來，才剛進殿就撲通一下跪下：「皇上，請給奴才做主。」
皇上見他這麼晚了趕來，想必是有要緊的事，「起來回話。」
李全福這才站了起來，用他的藍色刺鳳錦邊袖口抹了抹眼淚。皇上這下方才看清楚他渾身是土，臉上還有淤青，像是被新打出來的，腫的厲害。
「你怎麼弄成這麼一副模樣？」皇后問道。
「回皇上皇后的話，奴才之所以這副模樣，都是拜大總管所賜。」
王懷恩聽到這話，臉色剎時發青，睜大了眼晴，說道：「李公公，皇上面前你可不要血口噴人。我一直在皇上身邊伺候，你倒是說說我什麼時候將你弄成這樣了？」
原先日前李全福得了王懷恩傳的皇上口諭，說要他把這宮裡的杉木都移植到行宮去，而且要馬不停蹄的趕工，晚上也不能歇著。李全福認為這是個極大的工程，勞人傷財，應有皇上聖旨方可督辦，但王懷恩偏說只有口諭。李全福知道王懷恩是皇上身邊的人，自己也並非真就是想要聖旨，只是程序得顧全，只要王懷恩說了沒聖旨，只有口諭，旁邊的人都聽著呢，到時候真是出了什麼事，需要有人負責的時候，追溯的到王懷恩就行。這差事從知春園開始一連幾個宮苑閣殿都執行的順順噹噹的，偏偏到了鳳音閣就給硌住了。萬隆欣堅決不同意李全福將她宮裡的杉木移走。李全福百般求全，解釋說這是皇上的旨意，自己也是沒有辦法。萬隆欣聽聞，說道：「既是皇上的意思，拿了聖旨來。」李全福哪裡有聖旨，就被萬隆欣以假傳皇上旨意的罪名讓人給打了一頓，還把他們扔入挖好的樹坑裡。李全福便將計就計，也裝作糊塗，告訴萬隆欣是自己受了騙。
李全福並不和王懷恩對峙，將前後稟了皇上，道：」此事雖不是大總管直接所為，也是由於他辦事不周，他伺候皇上這麼多年，也該知道這樣大的事情得要聖旨。「
聽到這裡，王懷恩才算喘了口氣，不屑一笑，心裡想著，李全福啊李全福，平日里我找不出你的破綻，沒想到今日你自己送上門來了，自掘墳墓，道：「皇上，當時奴才看您正忙著照顧蕭美人，又見您急切，才沒有要聖旨，原是為皇上思慮罷了，並非故意辦錯。」
「元妃？」皇后像是想到了什麼，對皇上說道：「對了，元妃祖籍乃是蜀地，蜀地鹽源盛產德昌杉木，當初元妃嫁入王府的時候，大將軍曾從蜀地移來百株上好的德昌杉木作為她嫁妝的一部分，寓意百年好合，皇上登基后，疼愛妹妹，將王府的杉木移到了鳳音閣。想來是妹妹不相信皇上會讓人把樹移走，遂以假傳聖旨的罪名責打了李全福。」
「元妃還是這樣小性子。」皇上道：「你們都起來吧，誤會罷了。」
皇後轉向皇上，問道：「只是臣妾不明白，皇上好端端的為何要把這宮裡的杉木移走？」
皇后聽完事情因果，一笑道：「這的確就是大總管你的不是了，如果你傳皇上口諭的時候肯把這因因果果都給李公公交代明白了，元妃又不是小氣之人，縱是再疼惜那幾棵杉木，也不會和皇上喜歡的人過不去。」
王懷恩明白皇后的話顧全了在場的所有人，只要自己認個錯，什麼事都沒有了，又想到以後收拾李全福有的是機會，便說道：「奴才該死，都是奴才糊塗了。」
皇上也心虛，知道這事情都是因自己而起，只好以生氣來掩飾，道：「以後長點記性，都是在宮裡伺候幾十年的老人兒了，怎麼連這點小事都辦不好。」
兩人應了，李全福又道：「皇上，那元妃娘娘宮裡的杉木究竟是移還是不移？」
「你先移別的宮裡的罷，元妃那裡先擱著。」
「噯。」
待所有人都退下后，皇上說道：「隆欣心裡清楚著呢。」
「是啊，皇上，這宮裡的人兒哪個敢這麼明目張胆的假傳聖旨呢，更不必說是皇上身邊一直跟著的王懷恩了。皇上今晚上還是去妹妹宮裡吧，好好與她說說。」
「明日再去不遲，朕已經答應今天晚上留在這裡陪你了。」
皇后一笑，道：「臣妾可不想她半夜來臣妾這裡討說法。」
「她自知理虧，哪裡肯來？」
「其實她也不過是太愛皇上罷了，皇上還是去看看，皇上的心意臣妾也明白，但目前最重要的得讓元妃明白，再說了，這事也不能這麼一直拖著，蕭美人的身子要緊。」
良久，皇上才起身，道：「罷了，朕去看看。」
夜深了，李稠替燈下的皇后蓋上一件披風，道：「晚間風涼，皇后早些歇著吧。」
皇后道：「玄新玄安呢，都睡了么？」
「剛才奶媽才來回話，大殿下還在溫書，三殿下還是偷著溜出去了。」
皇后笑道：「我真是擔心玄安這孩子的性子，整日就知道遛馬玩鳥籠子熬鷹，不成器。「
「還小呢，小孩子哪裡有不貪耍呢，皇後娘娘小的時候還常常去釣魚玩水呢，如今不也安安靜靜地在燈下看賬簿嗎？「
皇后想起以前的事，也覺得可笑，道：「這都什麼時候的事情了，你還記得？」
李稠打開燈罩，剪碎了燈花，道：「自小伺候娘娘，奴婢可不都記得呢。「又道：」再說，不成器有不成器的好處，就如南安王，先帝和太后都是捧在手心裡的，日子過得快活也很好。就如娘娘如今已是母儀天下，不還是覺得不比當年在王府時舒坦么？再說了，皇上和先帝時那位太子不也是一母同胞的親兄弟么？還好董舒皇貴妃生下咱們皇上便去了，否則見到他們骨肉相殘，該多麼痛心。奴婢倒是覺得大殿下和三殿下的性子正好做兄弟呢。「
「所以這麼多年來，我才不把玄安的頑劣放在心上，只求他平平安安，能討得皇上太后歡心，日後被封為親王，輔佐玄新便是了。」
「蕭美人的事情，皇後娘娘也不要放在心上。乍見之歡不難，難的是像娘娘和皇上這樣久處不厭。」
「這有什麼？」皇后苦笑道：「十多年來，庄妃元妃這樣厲害的我都見了。」
「是啊，娘娘永遠記得無論怎麼著都有大殿下呢。」
皇後點點頭，沒再往下講。