第 十 回 觀天象尹喜迎紫氣 過函關老子著道經
話說老子師徒一行離開翠雲峰，走下邙山，一路西去。
正是早春二月，冰雪已開始融化，樹木枝條正在發芽吐綠，大地山川一派生機盎然景象，老子師徒一行沿途晝行夜宿，游川觀景，走走停停，優哉游哉，第三日清晨方來到函谷關前。
這函谷關位於周都洛邑西方不過百里，因關在谷中，深險如函，故稱函谷關。它西據高原，東臨絕澗，南接秦嶺，北塞黃河，是通往西域秦地的必經之關隘。素有「天開函谷壯關中，萬谷驚塵向北空「、「雙峰高聳大河旁，自古函谷一戰場「之說，為兵家必爭之地。此關關城東西長十五里、穀道僅可容一車馬通行，是東去洛邑，西達長安之咽喉，素有「一夫當關、萬夫莫開」之稱，為兵家必爭之地。
且說函谷關總兵、關令尹喜，很有些來歷。他老家原本在西域秦地天水柏陽。他父母成婚十多載，不曾生育。他母親魯氏知夫君盼子心切，四處求醫尋葯也不見效果。後來經一位高人指點，這日便到神仙廟中求子。回家后午睡時，夢見從天上掉下來一顆亮星，圍繞在自己周身旋轉，不久便身懷有孕。尹喜出生時，天上飄浮著祥雲，喜雀滿天飛舞。他家屋門前的池塘一下開了許多蓮花，顏色鮮艷，香飄四處。這象徵著純潔與高雅、清凈、超然與無私。鄰里鄉親奔走相告，紛紛前來道喜，父親便為他取名為尹喜。
尹喜自幼聰慧過人，勤於讀書學習。他的母親魯氏對其教育甚嚴，常與其講述伏羲與女媧、周文王與姜子牙等故事。他兒時勤學善問，少時曾便能熟背《詩經》，有人稱其為神童。長大成人後又究覽古籍，精通曆法，善觀天文，習占星之術，能知前古而預見未來，人送謚號文始先生。他弱冠之年便被徵召至朝廷，為周王朝效命。后見周王室內訌衰危，朝綱不規，朝政不振，天下不穩，尹喜便產生遠離朝廷，重操學術研究舊業之念頭。為能便於自身專心致學，他主動放棄在朝廷中俸祿可觀的大夫之職，委身下任為函谷關總兵及關令。從此不求聞達於世，只求靜心治學、修道。並選在居函谷關與老家天水柏陽之間的終南山北麓，結草為廬，造樓觀台。
終南山北麓屬秦國扶風郡盩厔（今周至縣）轄區，距離函谷關近五百餘里。尹喜每年守關休假之時，必騎快馬來此地，住一假期，登台觀星望氣，靜心修行。
周敬王已經徹底平息王子朝之亂后，君位相對穩固，決議要整頓朝綱朝政，其中也包括強化關隘管理，廢除總兵及關令休假之規定。這一規定對尹喜來言，是一大損失。因其必須常年守關，沒了長期於終南山中靜心修行之便利。萬般無奈，他便將終南山茅廬及樓觀交與附近一老者看守。自己則就近就便，選在函谷關關樓高處，在守關之餘時常登高望遠、觀察天象。
這日夜晚，尹喜於獨立關樓高處觀察天象。忽見東方滿天雲蒸霞蔚，有紫氣升騰。紫氣漸漸凝聚，形如飛龍，由東向西滾滾而來。尹喜心想，紫氣乃祥瑞之氣，紫氣東來，必有聖人出現。莫非老子要來此地？
尹喜早在老子任守藏史官時，便與其有一面之交，但那僅僅是借書寒暄而已。自老子隱居翠雲峰后，聞老子道行日深，聲名日響，知其學識淵博，心藏大智，恨一直不得再見，常感遺憾。近日有傳老子現已離開洛邑，騎青牛雲遊天下，以傳講道家學說經國濟世。老子若去秦國，向西域開化，此行必經函谷。今日紫氣東來，莫非真是老子真的到來？寧信其有，莫信其無。於是，尹喜第二日守關時便叮囑下屬，見有形貌脫俗之人，不得聽任其過關。還連夜派人清掃道路四十里，夾道焚香，恭候聖人到來。
次日清晨，旭日初升，光華東射。尹喜站立關樓之上等候觀望，忽見東方紫氣氤氳，關下稀落行人中有一老者，騎著青牛，牛頭之上站立一小灰鼠，由一英俊童子牽引悠悠而來。只見那老者，長須如雪，其眉垂鬢，其耳垂肩，其須垂膝，紅顏素袍，簡樸潔凈。其精神矍鑠，紫氣頭上飄，清氣撲面浮，道骨仙風，仿若神仙一般。
尹喜斷定，這老者必定是老子。於是，仰天而嘆道：「我生有幸，得見聖人！」嘆罷，整理端正衣冠，彈去衣襟袖口灰塵，急忙走下城樓，三步並作兩步，奔上前去。
或許是情緒過於激動，當尹喜奔到青牛前，與老者對視，卻一時說不出話來。那老者笑眯眯地看著他，自然如風，沉靜如水。他頓覺得自己的這團躁氣，遇到老者這股清氣，懸殊太大，不覺自慚形穢，便虔誠施禮青牛前拜道：「你老可是守藏柱下御史老子？你還記得我倆曾經相識過。我現乃是函谷關令，名喚尹喜，」
老者微微點首，又更正道：「老夫現已被革職，實為遊民老聃。你我的確曾相識過，當年你向我借閱過典籍，送還時忘記將借據收回，我追至出去，你已走遠。老夫今欲與弟子出關西遊，還望關令大人提供方便。」
尹喜謙恭言道：「先生記憶果然驚人。先生任守藏柱下御史時，我的確曾經向先生借閱過典籍，那借據有你老簽字，我第二日去你住處取回，至今保留。」
老子笑道：「區區簽字，何足如此珍惜。老夫來此地信息，關令大人似乎已先知道。」
尹喜再作揖道：「昨夜我於城樓觀天象，得見東方紫氣雲集，其其狀如龍，藏形匿跡，知有聖人到來，今晨便差人清道焚香，已恭候多時。」
老子細打量尹喜，較其當年借書之時無多大變化：方臉、厚唇、濃眉、端鼻。只是鬢髮有些花白，成熟許多，顯得威嚴而不冷酷，柔慈而無媚態，已非一般常人。便故意試探問道：「關令大人居然施禮拜見貧賤老夫，實不敢承當，不知有何見教？」
尹喜道：「先生，聖人也！務求留宿關舍以指修行之途。」
老子道：「老聃一介草民，有何神聖之處，受你如此厚愛？慚愧慚愧，羞殺老夫矣。但不知你何以認定老夫為聖人？」
尹喜道：「尹喜雖然不才，卻好觀天文，略知變化。見紫氣東來，知有聖人西行，見紫氣浩蕩，滾滾如龍，其長萬里。知來者至聖至尊，非通常之聖也；見紫氣之首白雲繚繞，知聖人白髮，是老翁之狀；見紫氣之前有青牛星相牽，知聖人乘青牛而來也。」
老子聽罷，哈哈大笑：「過獎、過獎！老夫近來亦聞得你尹喜已大名鼎鼎。今日有緣再會，很願與你敘舊。」尹喜聞言大喜，忙吩咐下屬幫徐甲牽青牛去馬廄食草，放灰鼠於關城之上自由玩耍。便引領老子至官舍，請老子上坐，焚香奉茶便與其暢談，似遇知音。
尹喜問道：「早聞師傅是得大道之聖人，弟子敢問，道是否永恆長存？」老子道：「穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地之根。綿綿呵！其若存！用之不堇。」尹喜道：「先生所言可否如此釋之：生養天地萬物之道是永恆長存的，這叫做玄妙的母性。玄妙母體的生育之產門，這就是天地的根本。連綿不絕啊！它就是這樣不斷的永存，作用是無窮無盡的。」
老子點首：「正是。」
尹喜再問：「道為何會永恆長存？得道之人應如何成就自身？」老子道：「天長，地久。天地之所以能長且久者，以其不自生也，故能長生。是以聖人後其身而身先，外其身而身存，非以其無私邪？故能成其私。」尹喜道：「我有些明白。道如同天地，無私，得到之人也應無私。天長地久，天地所以能長久存在，是因為天地不為己生存而自然地運行著，所以能夠長久生存。因此，有道的聖人遇事謙退無爭，反而能在眾人之中領先；將自己置於度外，反而能保全自身生存。這不正是因為他無私嗎？所以能成就他的自身。」
老子道：「的確如此。」
尹喜又探問：「道之偉大，很難完全領悟。先生能否指點一二？」
老子道：「我的話淺顯易懂，但有人認為說得太寬泛、不具體，所以不得要領。其實不外乎三條：一曰柔慈，量力而行；二曰儉約，去貪去欲；三曰不爭，無為而治。」尹喜再問：「何為去欲？」老子道：「五色、五音，使人耳不聰目不明；五味、畋獵，使人沉湎享樂之中；尋奇、居寶，使人行為不儉。因此，聖人只求維持基本生計，凡事有所取捨。」
尹喜嘆道：「先生所言之道果真博大精深！敢問先生，究竟存於何處。」
老子言道：「大道雖然博大精深，卻無處不在。它不僅存於宇宙運行之中，也存於鼠洞糞便之中。」
尹喜道：「如此說來，道既然無處不在，萬事萬物都該蘊含著道的規則，並無貴賤之別？」
老子欣喜道：「你理解果然透徹！」
不知不覺，已是正午。尹喜命人端來午飯，陪老子與徐甲用餐。為不打擾老子午後歇息，便約徐甲走出館舍，登關樓眺望。晚餐后，又與老子秉燭暢談，直至深夜。尹喜告辭去另一館舍歇息，走時問老子：「敢問先生出關西遊，可有嚮往？」老子回道：「我要到那小國寡民的地方去！我願人們廢棄各種器具，珍愛生命而不背井離鄉；棄車船、罷戰事，回歸到自然純樸中來；安逸居所、樂尚民俗，鄰國相望，雞犬之聲相聞，而老死不相往來……」尹喜充滿嚮往：「敢問先生，你所說的小國寡民在何處呢？」良久不見回答。看時：老子雙腿盤坐，雙目攏合，呼吸均勻，已進入夢鄉。
尹喜不禁贊道：「真乃世間第一高人矣！」
第二日清晨，老子欲告別尹喜繼續西行。尹喜言道：「先生可有通關文牒？」老子道：「不曾帶來。」尹喜暗喜，言道：「我願為你辦理，尚需時日。現時已是春暖花開，轉眼便進入夏季，路途中將酷熱難當，莫如先在關舍多住時日，這裡清新幽靜，待金秋涼爽之時，再作轉換關文打算。如何？」見老子猶豫，便又言道，「我留請先生為我守關屬傳授大道。見老子還在猶豫，尹喜又低首言道，「弟子我只想多聽些先生教誨。」
老子應允，便在函谷關住下來。一晃半年過去。
這期間，老子除為守關人員講授道之妙理外，還與尹喜一起觀日、測星、望雲、察氣、論道，交談人與自然，人與人關係。老子經常把自己所思和心得講給尹喜。老子守「慈」，持「儉」，「為而不爭」，主張「道法自然」，他用「道」來說明宇宙萬物的演變，提出「道生一，一生二，二生三，三生萬物」觀點。認為「道」是「夫莫之命而常自然」的，所以說：「人法地，地法天，天法道，道法自然」。「道」可以理解為客觀規律，同時「道」又有著「獨立不改，周行而不殆」的永恆絕對的本體的意義。
尹喜問道：「先生可否再教我為人之道？」
老子道：「持而盈之，不如其已；揣而銳之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功成身退，天之道也。」
尹喜道：「可否釋為：執持盈滿，不如適時停止；顯露鋒芒，銳勢難以保持長久。金玉滿堂，無法守藏；如果富貴到驕橫程度，那是自己留下禍根。事不可求做圓滿，要含藏收斂，方符合天道。」
老子贊道：「你領悟果然透徹。」
在老子向尹喜講解許多玄機妙理中，最令尹喜受益的是有關上善若水之理。尹喜問：「最善之人可有比較？」老子道：「最善的人好像水一樣。水善於滋潤萬物而不與萬物相爭，停留在眾人都不喜歡的地方，所以最接近於道。最善的人，居處最善於選擇地方，心胸善於保持沉靜而深不可測，待人善於真誠、友愛和無私，說話善於格守信用，為政善於精簡處理，能把國家治理好，處事能夠善於發揮所長，行動善於把握時機。最善的人所作所為正因為有不爭的美德，所以沒有過失，也就沒有怨咎。」
這年仲秋，尹喜不好再拖，終於為老子辦來通關文牒，這就意味著老子將要出關西行。於是尹喜心想，要是能使老子再多住時日，寫一部道之經書，豈不妙哉？但他沒有明講，只是再三請求老子多住時日，再傳些道之妙理。老子不能明示其西行之使命，便避重就輕說道：「天下喜道之人，何止萬千，我若繼續留居，其餘想得道之人，道從何來？」
尹喜啞口無言。苦心思索，便直言請求老子寫作一本書，以將道之深奧傳襲下去，即使老子離去，自己仍可細心研道。於是向老子懇求道：「先生乃當今大聖人也！聖人者，不以一己之智竊為己有，必以天下人智為己任也。今先生將出關西區，求教者必難尋矣！何不將你之聖智著為書？尹喜雖淺陋，願代先生傳於後世，流芳千古，造福萬代。不知先生可否？」
老子允諾，再多住半月。便以記憶中《老萊子》十五篇書簡為借鑒，結合王朝興衰成敗、百姓安危禍福之實，探其源，索其理，腹稿著上、下兩篇。上篇起首為「道可道，非常道；名可名，非常名。」故稱《道經》三十七章。下篇起首為「上德不德，是以有德；下德不失德，是以無德。」故稱《德經》四十四章，合稱《道德經》，共八十一章，上下五千言。道德經兼容政治、經濟、天文、人文、地理於一體。上篇《道經》言宇宙本根，含天地變化之機，蘊陰陽變幻之妙；下篇《德經》，言處世之方，含人事進退之術，蘊長生久視之道。並將《道經》三十七章書寫於竹簡之上，交與尹喜，並告知，還有《德經》四十四章，日後送其垂讀。
尹喜拱手接過，打開竹簡，只見開篇言道：
道可道，非常道。名可名，非常名。無名天地之始。有名萬物之母。故常無欲以觀其妙。常有欲以觀其徼。此兩者同出而異名，同謂之玄。玄之又玄，眾妙之門。……
尹喜得《道經》，如獲至寶，連夜拜讀，似聞天籟，漸入佳境
次日清晨，老子喚徐甲起床，並未與尹喜告別，便直接來到馬廄，找到正在關城牆角處啃食野果的灰鼠，悄悄離開函谷關。
當尹喜去見老子時，發現老子師徒已不辭而別。
老子出關半年後，尹喜也辭去總兵、關令之職，帶上老子：《道經》書簡，騎快馬覓老子行蹤而去。
後人便將尹喜每日登高望遠、觀察天象之地，命名為望氣台，又名瞻紫樓。所謂「紫氣東來」這一成語典故源出於此。
這正是：
紫氣東來滿函關，
得遇知音方恨晚。
玄機妙理談笑間，
天書一部萬古傳。