第三十四章 要人
元旦，往年江家合府上下男女聚在芷園外東西兩廳里歡飲達旦，謂曰守歲。
江家的男人們在西花廳里坐了，隔著一層珠簾，喝酒行令之聲好不熱鬧。如今節下，各房的親戚掌事管家，有家在外地回不了家的，江家統請來了，今日府中也不分尊卑，挨個兒給大老爺江宗武敬酒，年老的一桌，年輕的堂哥合管事們一桌，好不聒噪。
東花廳里各房的女眷到齊了，祖母居上首座，大房二房裡兩位正室當家主母分左右坐了，再到各房小姐依次排了開去。江琳江瑤年幼，受祖母照顧坐了右首。三房裡只有江離一人在家，祖母讓她左手邊坐了，緊挨著大奶奶徐氏；右邊甄氏領著三個女兒坐了，再邊上是江睿江皓的正室，下邊才是錢、張、柳三位姨娘，合著大房裡姨娘孫氏，還有江睿江皓江安的幾房姬妾，花團錦簇坐了滿滿一大桌子。
下邊單擺下了幾桌，管待幾房裡有頭臉的老嬤嬤和主子們跟前的大丫頭。除了當值和回家的僕婦，又是滿滿好幾桌。
花廳里擺了銅爐，四角又熏著蘇合香，一屋子溫暖如春。
一屋子人由徐氏領頭，哄著老太太開心敘話，扯些家常，氣氛好不融洽。只是笑語盈盈間各人心事又有誰知？江離看著這表面其樂融融的一家子，想到過世不久的生母梅氏，心裡著實高興不起來。
席間江雅插科打諢，哄得老太太眉開眼笑，徐氏抽空側頭對江離說：「范家今年節下送來了年禮，除了老太太那份，給江敏和你各是一份，我還沒來得及給你送去呢。」
聲音不大，二房幾個人面上呆了呆，江敏面色還平淡著，正給老太太笑著的江雅臉上神色卻變了。
江敏是范家新訂的媳婦，節下送禮那是該當的，這單給江離送禮可就有些意味深長了。
徐氏接著笑道：「從年前一直忙到現在，總也沒來得及問你一聲，園中可短缺些什麼，若有需要，只管給我說，伯娘沒有不答應的。」
徐氏年前從三房得了好處，又看江離吩咐鋪子上照例補貼著公中的開銷，沒有了利益衝突，現在范家又對江離示好，她便也想賣個人情。
江離想說沒什麼需求，轉念想到上次見過徐氏身邊那個叫金菊的丫頭，上次見她回話問一答十、有條不紊不亢不卑，很是知情識趣，正好還有好多事想問她，趁這個機會正好說話。於是開口：「如此江離就不客氣了。江離正想問伯母討一個人，不知伯母可捨得割愛？」
「誰？」徐氏微微有些訝異。
「伯母身邊那個叫金菊的丫頭！」江離淡淡地說。
徐氏沉吟有些捨不得，但話剛落口反悔不得，只好吩咐人把金菊叫來，當面問她肯與不肯，心想只要金菊說聲不肯，自己也好推託。
小丫頭在屋角一張桌子找到正跟幾個丫頭嘻鬧的金菊，說大奶奶找她有好事，金菊當場嚇得臉都綠了。
原來，大房裡大公子江睿，早先在徐氏面前提過要把金菊收了房，金菊為這事一直提心弔膽。心說大節當下，莫要主人一高興就把她當了禮物，送給了大少爺做姨娘。金菊是打小賣來江家的丫頭，契約還在大奶奶手裡，聽了這話，心疑且怕，咬緊了唇戰戰兢兢地來到了大奶奶跟前。
大奶奶徐氏笑吟吟地把江離想要討她去寒香園的話一說，金菊無疑是重見天日一般地歡喜，忙不疊地答應了，趕緊給江離行禮。
徐氏發一回酸，「你大哥當初問我要這丫頭時我都沒肯，考慮著你大哥屋裡幾個都是潑辣貨，怕這丫頭老實，過去吃虧，不想今天倒便宜了你。」
江離恍然，怪不得把這丫頭高興成這樣子。也便替她留了個心眼，「大伯母心疼九兒，九兒也不會讓伯母吃虧，這丫頭當初賣身的銀子，還請伯母把契約給我，我加倍賠了你，你再替大哥尋一個更潑辣的嫂嫂便是！」
說得徐氏也笑了，瞟著大房裡幾個媳婦子冷笑道：「也是，沒些能耐的還真鎮不住她們，一個個都要翻了天去。」徐氏愛銀子，聽說贖金翻倍，也就不再糾結舍不捨得了。
甄氏看著徐氏跟江離套著近乎，心裡對徐氏的那點小算盤一清二楚，嘴角噙著冷笑。
江雅隔著江敏對甄氏低聲說：「阿娘，你看大伯母對江離那個熱乎！看把她得意的！」
甄氏說了一句風馬牛不相及的話：「你二哥這段時間可改了不少！」，冷眼旁觀著喝茶。
江離勉強陪在祖母下首坐過戌時，老太太知她身子弱的人，催促她早點回去休息。
小香和綠蘿趕緊起身，替她拿過披風帷帽來穿戴，前頭兩個小丫頭點燈，金菊上前扶了，一行人辭了眾人回去安歇。
剛出東花廳，江安從西花廳里打簾出來對江離笑著招呼：「九妹稍等，二哥送你一程！」
江離眨眼，笑說：「時辰尚早，二哥要趕去外宅么，這麼早走？」
江安賊頭賊腦往東花廳張望過，小聲低笑道：「九妹知道便好，不用這麼大聲嚷嚷！」
江安江離并行，幾個丫頭退後幾步跟著出了大門。
江安吃了酒，腳步有些踉蹌，神情卻很莊重，一路走一路對江離說：「二哥今天回來本也要專門找你一趟的，被他們拉著吃了這半天酒。剛才席間一直留意著你，見你出門便跟出來了。」
江安的品行江離是知道的，這大節下的忙著找自己，只怕是手頭又緊了。於是反笑道：「二哥這麼急找我莫不是為了還我那一千兩銀子么？」
誰知道江安頭也不抬地點頭應道：「正是！」
想不到江安這麼痛快，江離倒愣住了。
「不過今天銀子我沒帶在身上。」江安乾笑道，「還不是玉娘，緾著我非要見你一面當面致謝，說是怕這麼大一筆銀子給我，怕我拿來賭博，偏要親自交到你手上才放心！」
「她一下哪兒來這麼些銀子？」江離對這個素未謀面的女子好奇。
「她自己以前攢下一些，還有我平日里給的。我先前也在賭場贏了好些銀子，給她置辦首飾，她總也不肯用，說不能欠人人情，一定要先還給你，當面說聲謝謝。」江安臉上是溫和的笑容，看著老成持重了很多，少了一身的浪子氣。「怎麼樣，約個時間去看看玉娘？」
江離省起，這是江安第二次相請了，第一次，她沒發現江安神情變化這麼大。看來，那位曾經的青樓女子不僅自己從了良，連江安都被她挽救回來了么？江離想去會會她。口裡說：「既然有銀子收幹嘛不去！」
江安哂笑：「那麼說定了。我問過林管家，初六家裡不用待客，你就去玉娘那兒吧，到時我回來接你。」
江離點頭，江安揮手，大步出府去了。
金菊又趕上來相扶。
江離問綠蘿：「你說我初六去見玉娘，帶不帶禮物？帶什麼禮物好呢？」
金菊介面：「你人去了就是給她最好的禮物！」說著跪下給江離磕了一個響頭，「婢子也謝謝九姑娘再生之德！」