第二十四回 出色的傀儡師勘九郎
「好了。今天就走到這裡，明天翻過那座沙丘就可以看見古樓蘭遺址了。」停下腳步，馬基轉頭對花褚說道。今天已經是第八天了，一行人也即將到達這趟旅程的終點，古樓蘭遺址。
花褚聽見即將到達目的地，有些喜出望外。
此時離天黑還有一段時間，但經驗豐富的馬基知道再往前走找不到合適的宿營地，倒不如在這裡安營，反正剩下的路一天就足夠走完了。
熟練的搭起了帳篷，花褚摸摸還藏在駱駝的行李裡面還沒有送出去的東西，心底有些苦惱。
「咦，勘九郎，今天怎麼這麼少？」看著拿著寥寥無幾的枯枝回來的勘九郎，手鞠疑惑道。勘九郎丟下枯枝說道：「這附近可以燒的東西不多。」手鞠看著寥寥無幾的樹枝皺眉道：「那就去遠一點的地方。」勘九郎坐下喝了一口水道：「去遠了也沒用，這附近都差不多。」
花褚看著地上可憐的生火之物，眼睛一亮：「有了。」然後他走過去，故作不屑道：「什麼差不多。我看你是不敢跑遠了吧，膽小鬼。」
「你說誰呢小鬼。」勘九郎從地上跳了起來，這幾天來，花褚和手鞠倒是緩和了許多，只是和這勘九郎一直合不來，兩人鬥嘴不少，但現在的勘九郎嘴仗哪裡是花褚的對手，每次吵完后都是一個人生悶氣。
「說你呢，勘九郎。」花褚有意挑釁道。他蹲下來翻著地上的枯枝繼續道：「我說這幾天的柴火怎麼越來越少，不會是你偷懶了吧。又懶惰，又膽小。勘九郎，你這一流的忍者估計是沒前途了。」
「手鞠，別攔著我。我今天非要給這討厭的傢伙一點教訓不可。」勘九郎氣的冒火了。看著被手鞠攔住的勘九郎，花褚放了最後一把火：「就你？來兩個都奈何不了我。不信，那你可以試試。」
勘九郎咬著牙道：「那就試試。」花褚點火成功，轉頭看向馬基。勘九郎回頭對馬基說道：「老師，我要和這個傢伙比試一把，請你允許。」馬基把剛才一幕看在眼裡里，知道這次是客人有意挑起的，但還不清楚目的。不過他還是同意了，因為他也想看看這個神秘的僱主的底細。
「馬基老師，為什麼不阻止勘九郎？」手鞠對著馬基抱怨道，馬基說道：「沒事。這也是修行的一部分。」「可是，萬一僱主受傷了怎麼辦？」手鞠擔心道，馬基笑道：「有我在。」
已經得到允許的勘九郎對著花褚說道：「雖然不知道你為什麼故意挑釁，不過也正和我心意。我從剛見面時就想教訓你一下，只是一直沒機會，現在你自己倒是送上來了。」現在的勘九郎和剛才怒火衝天的樣子簡直就像兩個人一樣。
花褚倒是很意外的看著勘九郎道：「這一路上你所有的表現，都是裝的？」勘九郎伸出手說道：「也不是。頭兩回是真的，後面就不是了。不過正是那兩次，我才想尋個機會抽你一頓。」
不愧是策略家的性格，一路上所有的舉動就是為了讓花褚打破契約對忍者的束縛。
不過花褚對此表示水分太大。因為每一次被挑起怒火是勘九郎，而不是自己，不過想起來，倒是勘九郎有意挑起爭吵。
「等等。」看著勘九郎蠢蠢欲動，花褚慢悠悠道：「先說好，咱們賭點東西。如果你贏了，這包東西我輸給你。」花褚拍拍駱駝說道，「要是我輸了，你得幫我做件事。」
「好。」一心求戰的勘九郎沒有時間去琢磨裡面的陷阱，因為話一說完，花褚的苦無就到了。
身後的繃帶包替勘九郎擋住了苦無，看見花褚快速靠近，勘九郎將繃帶頭一拉，露出來的傀儡烏鴉擋住了花褚的一腳，然後勘九郎趁機連連退後，和花褚拉開了距離。
繞開傀儡，花褚繼續快速追擊，但沒離開一會，只聽見背後傳來「嘎嘎嘎嘎」的聲音，摸出一支苦無，一轉身擊飛了烏鴉發出的數枚苦無，又快速的擋住另外幾條機關臂的進攻，隨後腳點地跳到空中，避開了從橫面掃過來的機關臂，一甩手把手上的苦無投向正在操縱烏鴉的勘九郎。
勘九郎連續跳躍躲過了花褚的三把苦無，雙手一拉，地上的烏鴉立即衝上天空，機關臂中發射出兩隻苦無。
「啊。」看見被苦無刺中無處借力的花褚的頭和胸，手鞠發出驚叫，就要衝出去。馬基攔住手鞠道：「別擔心，那是替身。」
果然，白色升起，空中只剩下了那件白色的袍子，而袍子里的花褚已經不見了。
進攻失利的勘九郎開始緊張了，他一邊快速收回烏鴉，一邊警惕四周。就在這時，勘九郎身後傳來聲音：「土遁·土龍彈。」數十枚土炮彈密集的覆蓋了勘九郎所在的位置，勘九郎被連續打中，身體飛了出去，而傀儡烏鴉也落在了花褚前方不遠處，失去了控制。
花褚走了過去，越過傀儡看向勘九郎，看見他一動不動的趴在地上。就在花褚跨過傀儡烏鴉的時候，躺著不動的勘九郎身上升起了白煙。
「分身術。」花褚心裡明白了，隨後快速轉身架住襲來的機關臂，一個滑步繞到烏鴉背後，一錘將烏鴉打飛出去。飛出去不遠的烏鴉很快就停下來，腦袋一轉，重新面對花褚。
「勘九郎，你以為我不知道你躲在沙子里嗎？既然你不肯出來，那我就請你出來好了。」說著，花褚撥出長劍插在沙子里，手上聚集大量的雷查克拉，通過長劍傳導進了沙子里，在花褚四周，沙子里發出乳白色強光，顯然是極強的電流覆蓋了沙子的下面。
「不在這裡。」花褚見沒有反應，知道自己周圍三米內勘九郎不在，而此時，傀儡已經再次靠近，花褚拔劍，避開接連的苦無，用劍砍向烏鴉背後。
「砍中了。在那裡。」花褚通過查克拉線的走勢，判斷出了勘九郎的位置，毫不猶豫的沖向勘九郎藏身的地方。躲在啥資料的勘九郎見暴露了，立即從沙子里跳了出來，想自己的傀儡跑去。
眼見著要與花褚對上了，勘九郎手一抖，重新接上了查克拉線，控制烏鴉對著花褚發射苦無。花褚只得停下擊飛苦無，而勘九郎趁機脫離，與趕過來的烏鴉再次匯合。
「你怎麼會知道我躲在沙子里？」勘九郎問道。花褚把劍收起，說道：「沒什麼。這裡的環境不利於傀儡師作戰，而且你面對的是擅長體術的我，這一點，交手一開始你就知道了。所以你要避免和我正面接觸，只能讓傀儡纏住我，或者躲起來。前面的你嘗試了，那就只剩后一個了。」
勘九郎稍稍驚訝道：「你怎麼這麼肯定我會使用什麼戰術？」花褚笑了笑：「沒什麼，因為你可以假裝被我激怒讓我發出挑戰，那麼你一定是個喜歡用謀略的人。眼前的選擇就這麼幾種，不難猜到。」
勘九郎若有所思道：「那你也猜到我用了分身？」花褚點頭道：「是判斷出來的。我使用忍術的時候，你的反應太詭異，連回頭看的動作都沒有。我想你就是那個時候想好了利用我發動進攻的時候使用分身術。因為這裡沒有東西讓你用替身。」
「呵呵，讓你察覺到了。沒辦法，我知道那個時候用替身術更好，但條件不允許，讓你發現破綻了。」勘九郎笑道：「你的體術很不錯，在這裡我很難避開與你正面交鋒，如果換個環境，你地體術再好也奈何不了我。我看得出你還有其他手段沒有用，我也有自己的絕活不能對你施展。你看這場勝負怎麼算？」
「我認輸。」花褚笑道，勘九郎愣了：「你認輸？」花褚倒是很驚訝的看著勘九郎說道：「是啊。我們又沒說不能認輸，更何況我們打也打了，你教訓了我的替身，也該消氣了吧。」說到這裡，花褚突然大叫起來：「我的袍子。」
找到自己的袍子，花褚鬱悶極了。一支苦無把袍子洞穿了玄武像的蛇尾，還好沒有穿透，但也留下了一個不小的窟窿。
「褻瀆玄武大帝，勘九郎，小子小心倒大霉。」嘴裡罵罵咧咧的，花褚看著這件袍子有些糾結：「還要不要繼續穿？這麼大的一個窟窿，看在身上也太慘了點。」
看見走過來的花褚一臉心疼的樣子，手鞠忍不住道：「勘九郎弄壞了你的衣服，我幫你縫好吧。」花褚一聽還有辦法，立即欣喜道：「真的？多謝多謝。」一邊的勘九郎卻瞪大了眼睛，一副見鬼了的樣子。
把袍子交給手鞠，花褚對勘九郎說道：「現在架打完了，你也該幹活了。你帶回來的那點柴火連水都燒不熱，還不快點在找點回來。」
勘九郎剛要反駁，手鞠則說道：「勘九郎，那點柴火太少，你再到遠處去找找。」勘九郎無奈，只得收拾了一下傀儡，背著它再出去了。
「勘九郎，接著。」一個布包丟了過去，勘九郎結果一看，樂了，裡面全是密封好的牛肉漢堡餅。
馬基在一邊難得的露出一點笑意：「這小鬼，有意思。看來以後忍界多了個奇怪的傢伙，只是不知道是哪個村子的。看他精通體術和劍術，難道是雲隱村的？」