第二十四章（小蕾）
趁著太陽還沒有下山，虎子、祁曉軒和大老爺走出了樹林。
眼前的景象不復方才的茂密樹林，而是一年廣闊而荒涼的土地。泥土裡稀稀落落地生著一些草本植被。遠遠望去，可以看到遠方蜿蜒而去的官道。
祁曉軒見此景象，雙眼微眯。
虎子嚼著一根活蹦亂跳的麥稈，看向大老爺道：「老掃把，怎麼把我們領到這麼一個鬼地方？不是說好了去找你的老朋友討法寶的嗎？」
大老爺立在祁曉軒的肩頭，道：「是要去找我的老朋友。上人家的門求法寶，帶點見面禮不是應該的嗎？」更何況，即便有了這見面禮，你也未必能見上人家的面。後半句話，大老爺沒有說出口。
「見面禮？我說你們這些妖師宗族也真是奇怪，既是多年的老朋友，怎麼還有這種規矩？」
「話不是這麼說的。多少也是一份心意。」大老爺說著，聲音漸漸和緩了下去，似乎想起了什麼。
二人正聊得起勁，一言不發的祁曉軒插嘴道：「我看這地方寸草不生，只怕土裡另有乾坤吧。」
大老爺讚許地搖搖筆桿，道：「這一片地方，原本是五百年前黑風老妖的居所。那黑風老妖常年喜歡躲在地底下，故而這片方圓之內的地下，都叫這老傢伙挖空了。」
虎子的麥稈停在嘴上：「五百年前？黑風老妖？！」
祁曉軒掃了虎子一眼，眼帶嘲弄，道：「若是那黑風老妖，哪有多餘的靈氣供這滿地雜草生長？若是還在，你以為我們還會好端端地站在這裡？站在別人巢穴的大門前？」
大老爺看著虎子的反應哈哈大笑，道：「是啊，不用擔心。那黑風老妖早在巔峰之役時就殞命了。自從它離開這裡，它原本的巢穴也就廢棄了。不過，那巢穴畢竟是它曾經住過的，在它剛離開時，也還匯聚了不少天地靈氣，是個修鍊的好去處。因此，這一帶的山精靈怪，也就經常超這裡跑，久而久之，也孕育了不少其他的生靈。」
虎子若有所悟地點點頭，一邊白了祁曉軒一眼，又問大老爺道：「那你說的見面禮，究竟是個什麼東西？」
祁曉軒也認真地看著大老爺。
大老爺點點頭，面色上多了些莊重，道：「其實也不是什麼名貴的東西。便是生長在這地穴中的傀儡花。」
「傀儡花？」虎子依舊不解。而祁曉軒則收回疑惑的眼神，明了地看著大老爺，又望向前方的土地。
「正是。這傀儡花生性獨特。它不是什麼珍貴的品種，也時常有人採到。但據說，只有在夜半時分才能一睹傀儡花的真容。另外，有些人的採集，是出師必捷，次次都能採到；可有些人，一輩子連傀儡花的影子都沒見到過。」
「這麼玄？」虎子有些驚訝。
「嗯。而且這傀儡花，只生長在這九曲溝一代的地底，想必也是受到了黑風老妖巢穴的影響，故而在這五百年間新生出來的品種。」
虎子點點頭，靜默，試圖消化大老爺的這一番教誨。
正沉思中，祁曉軒打破沉默：「不過，大老爺，您的那位故友，要這傀儡花做什麼？」
大老爺嘿嘿一笑，道：「這傀儡花取得不容易，用還不容易嗎？我這位故友，可是個奇人。他要這花，自然有他的道理。」
祁曉軒點點頭，面無波瀾，卻不像接受了大老爺這一番說辭。
虎子道：「管他呢！既然老掃把說這是取得法寶的必經之路，咱們就去闖它一闖！」
大老爺聞言，笑道：「哈哈，不錯，這才是我大老爺的徒弟。」頓了頓，又說道：「不過，這法寶是你要求……」
虎子愣：「你個老掃把。聽你的意思是，你們兩個都不打算出手？」
大老爺道：「既是你的歷練，就應該你自己完成。小軒和我自會護你左右。不過不到萬不得已，我們是不會插手的。」
祁曉軒淡淡點頭，表示同意。
「哼，不插手就不插手，誰怕誰呢！走著瞧！」
虎子用食指和拇指捏住麥稈，嚼了最後兩下，然後將手裡的麥稈摔在地上，率先向曠野中走去，準備對這一片展開地毯式搜索。
愛嚼麥稈的樣子，倔強的背影，讓大老爺又一次想起了故人。記不清是第幾次轉回這個地方，虎子已經頗感疲憊。
而祁曉軒身為國御妖師，體力尚佳，一路上優哉游哉地跟著虎子到處亂竄。之所以明白自己一直在鬼打牆，是因為虎子看見了地上自己丟下的麥稈。
虎子有些鬱悶，一屁股坐在地上，揉揉自己的肚子，悲從中來。沒想到自己方才踏入妖師的行列，好容易完成了御氣道第一層的修行，第二步卻遇上了這麼大的門檻。而一個老掃把、一個大少爺，卻偏偏不肯給自己分毫提示。
要怎麼說服這兩個傢伙幫幫自己呢？
虎子正在猶疑，從旁邊傳來了一陣悉悉索索的響動。虎子抬眼看了看祁曉軒、大老爺，見他們兩個也一臉迷茫，心下知道他兩個也毫不知情，當下決定順著聲音傳來的方向尋找過去。
卻也不遠。就在曠野和樹林的交界地帶，一棵大樹看上去有了些年頭。在那樹的背後，傳來叮叮咚咚的聲響。
虎子打頭陣，祁曉軒肩上立著大老爺跟在背後，走過去。
「打死你，打死你！……臭東西……」
傳來的聲音漸漸清晰，伴著叮噹聲竟然還有孩童的言語。虎子和祁曉軒對視一眼。
樹后坐著一個孩子，衣衫襤褸，手中高舉一塊石頭，正往另一塊石頭上砸去。看樣子像是在捶打著什麼，也不知是不是自己在跟自己遊戲。
虎子看著那孩子破破爛爛的衣服，不禁被勾起了幼年時的回憶。
「哼……」那孩子像是捶打累了，正準備將石塊一丟，癱坐在樹根上。揚手間，看見對面走來兩個十幾歲的少年。其中一個穿著長長的袍子，肩膀上還立了一直大毛筆；另一個膚色稍暗，打扮得簡單，看上去卻更加和善。
那孩子就這樣愣神地看著來人，不知應作何應對。
走近了，才發現是個有幾分靈氣的小姑娘。雖然生得平平，稱不上俊俏無雙，但卻有些靈氣：一雙眼睛從凌亂糾結的頭髮中透出來，亮閃閃的。
虎子玩心大起，笑道：「小不點，怎麼一個人在這裡？」說著一步上前，拿過那孩子手中的石頭，拋在手中。
小女孩見自己的工具被搶，不由生氣，一下子站起來，沖著虎子喊道：「臭流氓，快把我的石頭還給我。」
「哈哈……你先回答我的問題，我就把這破石頭還給你，怎麼樣？」
小女孩伸手去夠虎子拿在手上的石頭，虎子見勢將手高高舉起，全憑身高優勢。女孩一蹦一跳，卻仍不能拿到虎子手裡的東西。按說女孩也不是非要這一塊石頭不可，可此番就是和虎子較上了勁，咬咬嘴唇，還要繼續挑戰，大有不達目的誓不罷休的架勢。
幾番來回，虎子左躲右閃，小女孩毫無勝算。
祁曉軒和大老爺站在一旁，樂呵呵看著兩個活寶的表演。
「好吧，那你說，你到底要問什麼？」女孩放棄了和虎子的爭奪戰，氣呼呼地站在原地，兩手叉腰。
虎子將那石塊揣在懷裡，見女孩認輸而感到自得，道：「別急呀，我的問題可多著呢。我先問你，你叫什麼名字？」
「小蕾。」叫做小蕾的女孩撅起嘴唇，瞪著虎子。
虎子恍若未見，繼續問道：「你家住在哪？怎麼一個人在這？」
小蕾伸手指指落日的方向，道：「我家就在那邊。我不是一個人，我和奶奶住在一起。」
「那你在這裡做什麼？」
「我……我在這裡打蟲子！壞蟲子，咬了奶奶養的花……壞蟲子……壞蟲子壞蟲子！」
提起蛀花的蟲子，小蕾顯得有些激動，兩隻手不停胡亂擺動。虎子低頭看去，原來剛剛小蕾敲擊的那一塊石頭上，一片黑黑綠綠的，原來是不得好死的蟲子。石頭旁邊有幾朵小野花，花瓣上帶了小黑點，顯然是讓蟲子
虎子聽說這女孩的奶奶養花，便有些好奇。回頭看祁曉軒和大老爺，大老爺也遞給他一個確認的眼神。虎子眨眨眼，便問：「好。小蕾，那你告訴我，你家的花長什麼樣？」
「長什麼樣？……長得……」小蕾咬咬指頭，「長得不好看！……長得黑乎乎的，一團……」說著將兩個手抱拳，作「一團」的示意。
虎子盯著小蕾的眼睛，顯然在等她繼續說下去。
「一團黑……葉子上還有白色的花紋……對了，奶奶說，小蕾的名字和那個花是一樣的！所以那花叫做……蕾……什麼花？」
傀儡花？
虎子幾乎不敢相信自己這麼快就找到了目標，但又有幾分遲疑，接著問道：「那小蕾，你們家還有沒有這種花？」
小蕾掰掰手指：「沒有，我們家沒有。奶奶把那些花都種在對面的山坡上了。」說著，小蕾指向落日相反的方向，正是曠野的那一邊。
虎子簡直不敢相信自己的好運氣，將小蕾一把抱在懷裡，心底暗喜：哈哈，法寶我來了！面上卻故作沉著，對小蕾道：「小蕾啊，你看……你要是帶哥哥去看看你奶奶的這片山坡呢，哥哥就把這塊石頭還給你。不但還給你，還教你以後怎麼讓這石頭不被別人搶走，你看好不好？」
小蕾顯然並不習慣被人這樣抱起，在虎子的懷裡左右亂踢：「色胚！放我下來！」
祁曉軒忍不住在一旁笑出聲。
虎子瞪一眼祁曉軒：「笑什麼！」又討好小蕾：「你帶我去，哥哥給你吃好吃的！」
小蕾白虎子一眼：「不是我不肯帶你們去……只是……」第二十三章 曼陀羅花陣
「只是我奶奶說了，那片山坡不是每個人都去得的！」小蕾自豪滿滿，揚起臉來。
虎子不服氣，也白了小蕾一眼：「你去得，我就去不得？」
小蕾睜圓兩隻眼睛，下意識地又將手指放在嘴裡：「那……那可不一樣！那片山坡可是我奶奶種的……」
「那又怎樣？」
「那……那……」
「哼！」
虎子見小女孩支支吾吾，心下認定她是仍在猶豫是否要帶他們一行人去那山坡。既然這樣猶豫，那山坡便更是要走一趟了。這樣的想法更堅定了虎子誘拐——哦，不，哄騙——不，糊弄——善待小女孩的決心。
於是更加笑臉相迎：「小蕾啊……你看，你要是帶我們去呢，我不光把這塊石頭還你，我這裡還有好多好玩的東西。可比那破蟲子有意思多啦！」
小蕾將信將疑地看著他，突然想起了什麼，問道：「不是說問完問題就把石頭還給我么……」
虎子的笑容僵硬在臉上。
祁曉軒又一次忍不住笑場。按說祁曉軒出自祁家門宗，家教嚴格，故而作風一向沉穩，平日里連多餘的眼神都十分吝嗇。可今次不知為何，竟因為虎子一而再、再而三地笑出聲來。
虎子恨恨瞪了祁曉軒一眼，從牙縫裡擠出兩句：「小軒軒！有本事你來！」
小蕾聞言仔細打量了祁曉軒一番，一雙眼睛撲閃撲閃著，不知腦子裡在轉些什麼。
虎子回頭看到小蕾一反方才的唯唯諾諾，竟是一副古靈精怪的樣子，甚感驚奇，忍不住道：「你這小鬼頭，想什麼呢！到底帶不帶我們去！不帶，不光是沒有好玩的，你的石頭我也帶走啦。」
「先把石頭換我！」
「你先帶我們去！」
「你個大無賴！」
「我就是大無賴！」
小蕾：「……」
大老爺：「……」（怎麼那麼像無極呢……）
祁曉軒：「……」（真是什麼樣的人用什麼樣的招。）
小蕾敗下陣來，無奈地垂下眉眼，低聲說：「那好吧……你放我下來，把石頭換我……待會兒這一路上，你們可要絕對地相信我啊！」
虎子見小蕾這麼在意自己手上的石頭，便嘿嘿一笑，道：「我才不上你的當。到了那山坡我再還你。」
小蕾撅起嘴，氣勢洶洶地瞪著虎子：「臭流氓！我才不是看著你的面子呢！我是看著那邊那位俊少爺的面子！」
祁曉軒的臉莫名地紅了。
「俊少爺……哈哈……小軒軒，她說你是俊少爺啊！……哈哈……」因為笑起來的動作幅度太大，虎子幾乎要抱不穩小蕾。
「笑什麼笑。」祁曉軒抖一抖妖師袍，將兩隻手背在背後，決議不再理睬虎子。
「就是，你笑什麼！就是很帥呀……」
「哈哈……帥軒軒！」
「你！不許笑了！」
「好好好，我不笑。你給我指，往哪裡走？」
「那邊！」
「好嘞。」向祁曉軒和大老爺一個飛眼，眾人向著小蕾手指的方向趕去。
「你當心點！別把我摔了！」
「好！……噗……哈哈哈」
「閉嘴！臭流氓！」
「哈哈……」
祁曉軒冷哼一聲，帶頭走在前面。
大老爺：「……」（真是無極托生啊……不過，我喜歡！）一路笑聲。太陽仍在一點點西沉。