第三章 行船
蒲鈺上船的時候，這條船上只有幾個人，她清晨時在一個低眉順眼的小宮女的引路下，從渡頭的小轎上了船，隨身只帶了個小包袱，裡面裝著衣服首飾還有一些銀票碎銀。
以去到皇宮需要打點為由，蒲鈺毫不客氣的從蒲知縣那裡要來了不少銀票，蒲知縣雖然心疼銀子，但是為了遠大的前程，牙一咬還是給了。蒲鈺帶著銀票，稍稍安心了一些，上了船去后，使些銀兩打點了一下船上的管事嬤嬤。
那嬤嬤見蒲鈺知趣，對她態度好了一些，給她安排了個朝向不錯的房間。
和三個不認識的姑娘住在一間小房間里，蒲鈺和其他人一樣安靜的等待著其他人的到來。
每過一個渡頭，便有一頂青色小轎等在那，蒲鈺透過船上的窗戶往外看，看到過那些父母親人含著熱淚不舍的和將要離去的女兒依依惜別，有不舍的，自然也有捨得的，那些喜氣洋洋的將女兒送來謀求富貴的也不少，各種姿態都有。
船行了一日，她們這一片的秀女陸陸續續來了大約三十來人，船上也差不多住滿了。這些人中蒲鈺認識的，除了那位之前對自己莫名抱有惡意的趙姑娘，就只有另外一位姓丁的姑娘，這位姑娘家中也是五品官員，但她素有才名，是個小有名氣的才女，為人清高，並不愛和人結交，從上了船，就是獨自坐在一邊拿著一卷書看，從不正眼瞧人。
她們三人的父親算是同一處的官員，一般來說，她們就是一個小團體，奈何她們三人關係實在不好，於是趙姑娘便湊到了另外幾個姑娘一夥去了，丁姑娘一個人自在，也不管別人說她閑話。至於蒲鈺，還是因為她那張在眾人中最出色的臉蛋，她被孤立了。
若是換個尋常的十幾歲小姑娘，在一個陌生的地方，前途未卜被人這麼孤立，在背後說閑話的排擠，估計會覺得十分難受，可蒲鈺比這些年紀小的小姑娘們心態成熟多了，在宮裡那些年並不是白過的，她根本沒在意那些小把戲。
趙姑娘也不知怎麼想的，愣是想和蒲鈺過不去，和另外幾個同樣看蒲鈺不順眼的姑娘一起決定給蒲鈺一個教訓。
說來也不是什麼大事，就是蒲鈺回到房間時，發現自己的衣服散了一地，不知是誰做的。蒲鈺收拾衣服的時候還覺得好笑，她還以為這些小姑娘們至少也得在自己衣服上划幾道口子，誰知道就這麼簡單扔了一地而已。
想想也是，這些小姑娘們都還什麼沒經歷過，天真爛漫的很，暫時還做不出什麼大的壞事來。不過等她們領略了皇宮的殘酷后，就會脫胎換骨了。
蒲鈺平靜的撿起那些衣服，對人群中的趙姑娘笑了笑。當天下午，船上的管事嬤嬤就將一群秀女叫了出去，訓導了一頓。
「這都還未入宮，在船上就敢生什麼事，那還得了，恰好，這船啊還沒開太遠，若是有人再敢鬧事折騰，直接給送回去。」黑臉嬤嬤拈著帕子，冷箭一樣的目光一一落在一群秀女身上。凡是被她看到的人，都忍不住瑟縮了一下，被重點關照的趙姑娘更是埋著頭不敢抬。
大家聽了那黑臉嬤嬤的教導，也不敢再生事，生怕被送回去了，那可真是太丟臉了。因此不管心裡對其他人有什麼不滿，表面上都變得和和氣氣的。
一路出了遂水，載著秀女的船隻已經過了同州，到了袁州境內。袁州比起同州更加的繁華，河道上商販來往，常常到了狹窄處商船擁擠的過不了，還需要兵丁乘了船在疏通。
尋常商船遇上了裝載秀女上京的官船自然是要避讓的，於是蒲鈺一眾秀女們乘著船一路通暢。
路過熱鬧的城鎮，船隻偶爾會停下來補充物資，會停靠半天。船上的嬤嬤並不許秀女們隨意出去拋頭露面，只能在那一層的幾個房間里待著，不拘你做什麼，只是有一點，不能惹事。
蒲鈺不像其他秀女那樣對外面的世界感到新鮮，天天扒在窗戶上往外看，她安靜的思考著自己的未來。
船往北行，越來越荒涼，駛進一片青山之中時，已經看不到人煙了。這一處叫對山峽，兩岸山壁陡峭，站在船上呼喊一聲，回聲層層疊疊能傳去老遠。到了這裡，去上京的路已經走了一半。
而管事嬤嬤終於肯讓船上的秀女們出來透透氣了，被關在房間里這麼多天的秀女們得到允許，各個都像飛出籠的鳥兒，站在甲板上對著兩岸的青山吱吱喳喳，一時間歡聲笑語響徹這一方水域。
蒲鈺也出去看了看，她從前一直待在上京，從未出來過，可她對於這些並不怎麼好奇，看過就算了。
有一天下午，河道上出現了幾道支流，蒲鈺她們的船暫時停了下來，蒲鈺和其他人一樣感到好奇的時候，眼尖的看到另外幾條河道上也駛來了幾艘和她們這艘一樣的官船。
蒲鈺猜測那些船是和她們一樣載著秀女的船，之後大概要一同去往上京了。事實正是如此，九條官船載著秀女，還有三條船上都是護衛官兵，浩浩蕩蕩的行駛在長長的對山峽水道。
每一日都很平靜，可蒲鈺卻覺得有些不對，她習慣觀察周圍的人，便發現了，越是往前行駛，船上的管事嬤嬤就顯得越緊張。她還發現另外三艘護衛的官船上的官兵出來走動的越發頻繁了，秀女們再次被嬤嬤勒令留在了房間里。
蒲鈺隱隱約約的猜到究竟是什麼原因會讓嬤嬤這麼緊張，但並不敢確定。直到有一天夜裡，她被嘈雜的聲音震醒，透過船艙的小窗往外看，這才發現自己的猜測成真了。
這是有水匪前來劫道！
對山峽正行駛過最狹窄的一段，此刻夜色正濃，但是水面上火光衝天，喊殺聲震天，還伴隨著一陣陣的呼嘯怪叫，在對山峽這種環境下，各種聲音層疊迴響，實在極為可怕，船上的許多秀女被驚醒，看到外面的情形，已經被嚇哭了，披頭散髮的抱在一起瑟瑟發抖。
蒲鈺從前在深宮中並沒有關於外面消息的來源，但是在蒲家的這段時間，她聽說過不少關於水匪的消息。燕南六州水匪猖獗，讓地方官員大為頭疼，京中派了人來剿殺水匪，幾次都沒能成功，只能這麼拖著。
這幫水匪什麼都搶，心狠手辣，但凡被他們搶走的人，男人要麼成了水匪，要麼成了牲口和屍體，女子則更為悲慘。而今夜前來的這幫水匪明知是官船還敢搶，明顯並不是一般的水匪。
蒲鈺冷靜的想著，用最快的速度穿好了衣裳，收拾好了自己的東西，並緊緊握住了一根尖銳的銀簪，靠在窗口邊上往外看。
她們不允許帶著武器，此刻她能找到最鋒利的東西，就是這簪子了。雖然並沒有什麼用，但至少能給她一點勇氣。