第18章
第18章
這感覺很微妙。
不久前，她還受人圍困，處於極度弱勢，而宋星然一出現，風頭便調轉了。
如今窘迫不堪的人成了鄭玉柔，那串強搶來的琉璃珠串，燙手似的，留也不是、不留也不是，她猶疑稍頃，冷笑一聲，將手中珠串摘下，狠狠地擲向地麵，大有玉石俱焚之意。
宋星然表情仍淡的，長臂一展，清嘉隻看見他寬大的衣袖在風中獵獵而過，再回過神來，那手串便已妥帖地呆在宋星然手上。
他向鄭玉柔微一頷首，客套而疏離的：“多謝郡主。”
鄭玉柔氣得指尖都在發顫，狠狠地瞪了清嘉一眼，拂袖而去。
宋星然拉起清嘉手腕，很自然地替她帶上，但也沒再多接觸，仍是客氣的。
有夜風吹過，燈火明滅，微微而動，清淺的一層映在宋星然臉龐，顯得格外溫柔。
他拍拍清嘉發頂，輕柔的，帶著不曾察覺的縱容，低聲問：“開心些了麽？”
清嘉當然舒爽，又不敢七情上臉，時刻保持著自己楚楚可憐的姿態，也隻怯怯點頭而已。
一場鬧劇，最後靠宋星然壓了下來，清嘉十分好奇：“那位娘子，究竟是誰？
宋星然淡聲解釋：“那是玉柔郡主，新豐長公主之女，嫁了魯閣老次子。”
清嘉則暗自思索。
新豐長公主乃太後親女，是郡主的堂妹，難怪方才鄭玉柔喚蔚然表妹，本來兩家也是極親近的關係。
隻是鄭玉柔嫁了人，對宋星然仍是一副餘情未了的模樣，清嘉也難作評價。
原來宋星然也是炙手可熱過的，而且如今這點熱度還有些燙手。
見她一副呆愣模樣，宋星然挑眉而笑，他目光調轉，望向一旁竊喜偷笑的宋蔚然，再一看她身後，壓了一身零碎物件的丫鬟，冷酷無情的：“備車、回府。”
宋蔚然自然不願意，胡攪蠻纏，喊著要看焰火、賞天燈，死活不願意回去，宋星然煩不過，又怕她們生事，隻好妥協，答應帶清嘉與宋蔚然同行。
一行人最終去到長亭樓，這是他名下產業，宋蔚然可以橫行霸道。
此處依舊人聲鼎沸，座無虛席，宋星然帶著她們二人徑直上了頂樓包廂。
宋蔚然沒看夠熱鬧，在一旁念叨被鄭玉柔攪和了今夜安排，不情不願地嘟囔：“此處甚是無聊。”
宋星然眼風一掃，她又乖覺閉嘴，露出個討好的笑容：“我不回家。”
清嘉依舊默默的，感受到宋星然的眼神在她身上掃過，淡淡回了個微笑，宋星然原來看宋蔚然時候還是嚴厲又無奈的表情，乍然碰見清嘉嬌羞一笑，真似江南盈盈的水蓮花，在燈下恍惚一見，十足攝人心魄，竟愣在原處，一時忘了挪開眼。
清嘉也不怵，眼波流光，逼視於他，終究是宋星然敗下陣來，略顯慌亂地錯開視線，掩唇咳了一聲：“進來吧。”
清嘉注意到他耳骨微紅，心裏哂笑，他一個浪蕩子，與她麵前裝什麽純情呢？
宋星然緩緩推門。
廂房兩側均勻地夾著偌大的銅製燈架，呈樹枝模樣，每一道分叉上皆燃著兒臂粗的素白蠟燭，燭光瑩瑩，似火樹一般，將四周映得恍惚白日。
清嘉走近，聞到絲絲縷縷的龍涎的清香自火焰處升騰而出，心底不免讚歎其豪奢。
白日裏，清嘉曾誤打誤撞來過一回，今夜卻有些不同。
裏外之間，多了一道色彩流麗繽紛的珠簾，以此相隔，在燭光映襯下，波光粼粼，華美異常。
隱約有樂聲傳出，聽見他們進入的響動後，樂聲戛然而止。
宋星然將珠簾拂開，發出清脆的撞擊聲，清嘉抬眸去看，才發現珠簾的材質，竟是瑪瑙的，與方才街市上爭搶的手串，是同一材質，不過色彩紛雜，成色稍差罷了。
屋內，兩名男子相對而坐，角落有琴娘在撥弦奏樂。
自她們進來後，緩緩流淌的琴音竟亂了音調，清嘉忍不住去看，那琴娘生得儂麗，新月彎眉，上挑的一雙媚眼，眼角妖嬈，如雲的發髻別金簪玉，很是富美豔麗。
清嘉能感受到，琴娘有意無意的眼神，帶著滿滿的打量，自背後投射而來，又黏在宋星然身上，欲說還休的。
不難猜測，此女乃宋星然那眾多紅顏中的一朵。
待她回頭端詳，那琴娘又默默錯開視線，似無異動。
橫豎自己不介意，清嘉便懶得去想去看，索性將注意力轉移。
屋內原有兩位客人，其中一人，清嘉認得，是皇四子李炎，一身玄色衣裳，麵色蒼白，偏生唇色頗豔，有種詭異的陰鬱稠麗。
還有個生麵孔的男子，五官板正，劍眉星目，鼻若懸膽，一臉正派。
見宋星然帶了兩個姑娘，不約而同麵露詫然。
李炎是認得清嘉的，訝然一瞬，便摸了摸鼻子笑了起來，挑眉道：“宋大人，不介紹介紹麽？”
此話分明是打趣宋星然。
他們三人私下交好，乃是秘密。
宋蔚然是自家妹妹，來了便來了，清嘉又是什麽關係？
何況，宋星然頂著風流桃花劫之名，身邊遊走的，皆是他一擲千金力捧的花魁娘子，無非是做以耳目，收集情報，撩動是非。
這些年，何曾見他身邊沾過好人家的小姐？他不想成家，怕沾上便甩不開，素來都嫌麻煩的。
更莫說，今日皇帝萬壽，他才從宮宴中退出來，有事相商，她們一來，實在礙事。
宋星然輕咳一聲，介紹道：“舍妹蔚然，與她的師父，祝清嘉。小妹頑劣，不願回府，故此順道帶上了。”又敲了敲宋蔚然的腦袋：“叫人。”
清嘉盈盈下拜見禮，宋蔚然亦乖巧道：“炎哥哥、雲嵩哥哥好。”
李炎長眉微微一挑，很快恢複尋常，指著額角假寐，似困倦極了。
謝雲嵩則正色起身，雙手抱拳以禮貌，笑著朝他們行了個平輩禮：“在下謝雲嵩。”
是溫文有禮，君子端方。
清嘉與謝雲嵩見禮後，蹙著眉思考：謝雲嵩這這名兒，實在耳熟，卻又不曾在媒婆的冊子上見過。
宋星然一直在看清嘉，見她不說話，皺著眉，透出一股子怯然之態。
女孩兒彎著纖細的脖子，柔軟的烏發自瘦削的肩角傾斜而下，她半張臉都籠罩在陰翳中，顯得下頷尖尖一點，秀氣可憐。
宋星然想，她也許不自在。
於是將手邊的銀絲卷推到清嘉眼下。
清嘉垂目思考，眼前忽地多了一碟銀絲卷，有道低沉的嗓音自頭頂傳來：“不必拘束。”
怔怔望去，宋星然眼瞳明潤溫柔，嘴角微微上翹，他點了點那盤炸得酥脆的卷物：“是揚州大廚做的點心，嚐一嚐。”
謔。
突然變得好貼心呐。
自己這些天的示好倒是沒有白費，這顆花花腸子頗多的臭石頭終於叫她捂熱了幾分。
當下控製表情，微微而笑，三分驚訝，五分驚喜，還有兩份羞怯之意，她伸手去拿時候，餘光瞥見那琴娘眼神複雜地凝視著她與宋星然，流露出愛而不得、傷心自憐的神態。
清嘉心下更是篤定，這位琴娘必定與宋星然有牽扯。
還是感情糾紛。
她一道默默咽下銀絲卷，一道忍不住想，好在自己隻是圖宋星然的權勢地位，不圖感情，並不介意他心係何人，也不介意他這些斬不斷禮還亂的風流債。
但從前，隻是聽旁人說，宋星然風評不好，生性風流，但今夜卻是直觀感受。
如此想來，清嘉覺得他那雙天生糅雜情意，似勾魂攝魄的桃花眼，有些礙眼。
不似一旁的謝雲嵩，氣質清正，溫潤秉直，看上去就要比宋星然……宜家宜室許多。
她腦中靈光乍閃，終於想起，謝雲嵩是何許人也。
他曾在揚州當過三年通判，遂訝然道：“謝大人，我曾見過您的。”
宋星然眉心一擰：這話怎麽似曾相識？
她怎麽對哪個男子都這般說？
但此次清嘉並非胡謅，謝雲嵩在揚州當了三年父母官，廉吏善政，是人人稱頌的好官，如今揚州城白鷺書院的牌匾，還是謝雲嵩親手所提。
清許更是不止一次說過，謝雲嵩是他的讀書、為人、處事的榜樣。
但謝雲嵩調任後，清許對他的念叨少了許多，故此清嘉的印象有些模糊了。
清嘉眸中浮現出由衷的熱切：“您曾在揚州呆過三年，或許咱們曾經見過。”
謝雲嵩訝然：“姑娘是揚州人士？”
話匣子便由此扯開，二人東一句西一句，侃侃而談，很是熱鬧。
偏聊的是揚州城那點芝麻大的地方發生的事，宋星然一句也搭不上話，眼神若有似無地瞟向他們，又怕極了被人發現似的，素來波瀾不驚的麵上，似浮現了少許驚慌與打量。
他默默地飲了口酒，思忖著放天燈的時辰快到了，小聲地、試探地，喚了一句“清嘉”，卻又被淹沒在二人的談論聲中。
宋星然頓覺鬱卒。
提著酒壺又灌了一口苦酒，微涼的酒液滾入喉嚨，又將他嗆住，宋小閣老頗有鳳儀地壓低聲音咳嗽，不願讓旁人發覺。
但異樣仍被一旁的李炎捕捉，他碰了碰額角，唇角扯出個滿含興味的笑：“撲哧。”
這聲滿含調侃與諷刺的笑聲，又被宋蔚然響亮的聲音遮蓋。
小姑娘眸光發亮，蹦蹦跳跳地指著窗外道：“天燈升起來了！”
洪渾的鍾聲一起，漫天的燈火便隨風扶搖而起，將天幕襯得璀璨似銀河。
傳說對天燈許願，便能願景成真。
清嘉雖從不將希望寄望於這些虛無縹緲的事物之間，但漫天明燈飛舞的場麵太過震撼，好似真有神佛在上，能替自己消災解難似的。
她便也順從地，雙手合十，閉上眼，輕聲道；“平安順遂，歲月靜美。”
憑欄外，燈火似為她渡了一層柔和的、帶著神性的輝光，她衣帶翻飛，似隨時淩空飛升一般，簡直不似凡塵中人，宋星然心中莫名生了複雜的情緒。
想她處境艱難、事事謹慎，所以不會超脫凡世，消失不見，卻又真想護她順遂平安、無憂安寧，叫她願望成真。
這想法有些過分，宋星然都覺得莫名其妙，他搖搖頭，大約是自己喝醉了酒罷，胡思亂想，餘光卻瞥見謝雲嵩與清嘉並肩同站，才子佳人仿佛和諧。
於是鬼使神差地，挪了挪腳步，安插至二人中間。
作者有話說：
他開始慌了（笑