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  天齊元年，九月。


  這日的早朝還在繼續，內廷麒福殿外長廊上已經人影不絕，熱熱鬧鬧，不時可以聽到鶯鶯翠翠地嬌語聲。


  不多時，一行奼紫嫣紅地隊伍慢慢悠悠地從拐角處走來，站在殿門口的嬤嬤們老僧入定似的眯開一條眼縫，將款步而行的眾多秀女悄無聲息地打量了遍，挑挑眉，又閉上了。


  領著眾多秀女的魏嬤嬤沒想到殿門口已經立了兩尊門神，頓時斂了得色，快步上前，恭恭敬敬地行了半禮賠著笑臉喚人：「兩位嬤嬤辛苦，可是皇後娘娘有什麼吩咐？」


  左邊略胖的張嬤嬤根本懶得回答，只問：「人可都來了？」


  「來了來了。」魏嬤嬤冷不丁地往後瞪了一眼，早已有眼色的秀女垂眉順目一副恬靜的模樣，沒眼色的也察覺氣氛的怪異皆都收回攀比高傲的神色，垂手站立著。魏嬤嬤非常得意自己的威望，轉頭又堆滿了笑：「一共二十八位佳麗，嬤嬤要不要查對下？」


  「不用了。」張嬤嬤道，稍側身示意眾人進去：「太后還在用早膳，你領著她們在外殿等著，安靜些就好，少一驚一乍的說了不該說的話。」


  魏嬤嬤疑惑，也不敢多問，只領著眾多貌美如花地秀女們陸續進了外殿。


  眾多秀女中，世家與二品以上的官宦女子早已在新皇還是太子之時選做了嬪妃，是不會與其他秀女同進同出爭奇鬥豔。


  殿內寬闊，分外殿、中殿、後殿。在兩邊大柱之後，有翡翠珠簾垂著，看不見中殿具體地擺設。殿中上位是黃金三屏大座，騰龍舞鳳的靠背，簇新的金線瓔珞墊子，旁邊各至寬椅兩張，高高地矗立在大殿中，威嚴中帶著點閑適。


  眾秀女或大膽或謹慎地東張西望，不時發出驚嘆聲，過了兩刻，再多的景色也欣賞完了。百無聊賴中，有人悄聲問：「你們說，等會兒我們會不會見到皇上？」


  一位穿著鵝黃衣裳的女子嗤笑道：「皇上還在早朝呢，哪裡有空來選秀。依我看啊，皇后是肯定能夠見著，還有太后。」


  發問的女子有些失落，轉瞬又問：「聽說皇後娘娘是天下第一美人，也不知道性子如何。」


  鵝黃女子鄙視她：「皇後娘娘的性子哪裡輪到你我評足！讓我說啊，靠皇后還不如靠皇上，若是籠絡了皇上的心，再多的天下第一美人也是虛名。」她這話大言不慚，引得了其他秀女的側目。發問的女子索性拉著一旁默不吱聲地柳綠衣裳的女子道：「皇上選秀，當然要才貌雙全的女子才是最好。不說其他，我們這些人中肯定是容貌最好的小喬先冊立為妃，然後才是才學第一的鄺小姐。」


  鵝黃女子的鄺小姐跺腳：「我會不如小喬？安怡，你等著瞧好了，皇上才不是那等膚淺好色之人，第一眼就選中空有美色一無是處之人。」


  發問的安怡有股子傻氣，瞬時也頂嘴道：「不需要皇上選，我們找個外人就能夠比出來。」說罷左看看右望望，正巧在偏角一處窗欞邊上看到一名女子。


  梳著高髻，畫著宮中最時新的飛霞妝，眉目如畫，唇如桃蕊，一襲金沙牡丹十二幅長裙拖曳在地，捧著一卷書端坐在靠椅上，懶懶洋洋中透著一股子閒情逸緻地貴氣。她的旁邊只伺立著一名宮女，正將一杯新茶奉到女子的手中。


  說也奇怪，這麼多的人在一個宮殿中硬是無人注意到她。若不是仔細去尋，誰也沒有想到厚重垂簾邊上坐著這麼一個人。


  安怡毛毛躁躁地跑了過去，小心翼翼地端詳了對方一陣，覺得晴天大白日里不可能見了鬼，穩住了腳步之後，這才輕聲湊過去問候。


  女子似乎很和善，含著三分笑，專註地聽了安怡的話后朝著殿中張望了兩次，只是沉默。安怡急得臉紅，又嘚嘚地跑了過來，拖著小喬與鄺小姐過去，問那女子道：「你若是皇上，你會選誰？」


  小喬嬌羞地拉著安怡的衣袖：「你，別太放肆了。這裡是皇宮，驚擾了貴人不好。」


  鄺小姐頭高高的揚起，居高臨下的睥睨著女子道：「你就知道對方是貴人了？看她這裝扮，頂多也是一名美人而已。」可不是，這女子身上既無三品以上宮妃才能佩戴的五尾鳳凰的頭飾，也無五品宮妃們才能用的玉帶等物，且身邊的宮女只有一名，說不定是六品的寶林也不一定。


  今日過後，這宮殿中的大半秀女品級都會比此女子高。


  女子輕笑，輪番將三人仔細查看了番，等到安怡急得都要眼眶都紅了，這才道：「皇上剛剛登基，最喜愛溫柔賢德地妃子。品貌姣好讓人賞心悅目，自然能夠得到皇上的青睞；才學過人解語花，更是能夠讓皇上心情愉悅一掃疲累。」小喬不自覺地舒口氣，輕聲道謝。鄺小姐沒被落人下乘自然也面色好了起來。那女子品茗了一回，又對著安怡道：「性子明朗如葵花地女子，亦可以常年陪伴皇上左右，引他開懷。」


  安怡眼中倏地綻放了喜悅：「姐姐，你真好。我都要緊張死了，聽你這麼一說，嘻嘻……」


  女子莞爾，旁邊的宮女輕聲附耳：「娘娘，太后就快到了。」


  安怡拍掌道：「太后要來了，皇上是不是也會來？」


  女子微點頭，正想看看外面的天色，冷不丁的從窗外冒出一個身影。女子嚇了一跳，瞧清楚了來人，輕聲道：「下朝了？」


  男子盯著女子大片光潔的鎖骨：「在外面好玩？」


  女子道：「蠻好玩的，比你我的住所好玩多了。這不，你也來瞧熱鬧。」


  男子薄怒：「我是來辦正事。」


  女子展顏：「我也是來辦正事，天底下也不是就你一人忙得腳不沾地。」


  男子隔著窗欞瞅了瞅殿中眾多女子，一甩袖子，指著她：「看看你這樣子欺負外人，讓你心情舒坦還是怎麼著？」


  女子拉了拉衣襟，瞄了自己的心口道：「我這是與你賭氣呢！欺負了你的人，看你氣得跳腳謾罵才是最好玩。你繼續吼大聲點，我聽著呢。等會太後來了，你可以跟她老人家告狀，大不了再罰個一個月兩個月的不准我出宮門就是。難得出來透氣一會兒，把你給氣成這樣也賺足了本。」


  「你！」男子手指抖了幾次，咬牙切齒：「你還真是越活越回去了。」


  女子嗤笑：「你我半斤八兩。還指著，等會兒讓人看了笑話又不是丟我的顏面。」她眨了眨眼，「或是你想就這麼扇我一耳光？要我把頭伸出去么？」


  兩人你來我往針鋒相對，渾然不像苦大仇深的敵人，倒似斤斤計較的小娃們鬥嘴耍皮子。安怡等人目瞪口呆的看了半響，只咋舌，暗忖著這皇宮裡真正什麼樣的人都有，剛剛還笑如春花的女子諷刺起人來牙尖嘴利睚眥必報，忒強悍了。


  倏地，男子大吼：「你給朕出來！」


  女子臉色變換幾次，撐著扶手緩緩地站了起來：「本宮出去做什麼，應當是您進來。您還選不選美人了？」


  旁邊眾人一愣，這才仔細端詳窗外的男子。藏青底的蟠龍服，十八扣青白玉帶，劍眉倒豎——正發火，目如銅鈴——被氣的，身如蒼松——在發抖，雖然與幻想中的皇上有點差距，可這裝扮、氣勢和威嚴，的的確確是當今安定帝顧雙弦。


  呼啦啦一下，整個宮殿里已經跪拜了一地的人，高呼萬歲。


  顧雙弦大踏步地走了進來，面對著女子咬牙切齒道：「你的褘衣呢？」偏殿急急忙忙行來一名宮女，見得皇帝就噗通著跪了下去，她的手中不正抱著玄青底金鳳褘衣么！

  女子輕笑，由著兩名宮女在眾目睽睽之下一展華衣，恭恭敬敬地替她鳳袍加身。


  暗中金華的衣裳上鳳凰抬頭，滴血的寶石眼，白玉鑲的啄，傲然地身軀盤踞了兩片前襟，長達三尺的九尾鳳翎衣擺拖曳在地，振翅欲飛。引得眾多跪拜的秀女瞠目結舌，似乎被那華貴的衣裳給耀花了眼。


  素手輕抬，本在殿外立著的張嬤嬤不知何時站在了一旁，小心翼翼地撐起女子手心，恭順且忠誠。


  明明只是一件褘衣，居然讓和順如春風的女子轉眼添加了睥睨天下的傲氣，回眸之間，那溫潤的視線中疏離、冷漠，還有對世事的通透都一點點展露。薄唇淺白，似笑非笑地抿著，讓人不由得想起方纔此人的伶牙俐齒。隔得近的安怡似乎已經看到對方長出來的兩顆虎牙，正磨牙霍霍地想要咬死這群不知天高地厚的丫頭們。


  此女，真是當今安慶帝顧雙弦的正宮皇后——夏令姝。