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  臘月初八那一日，夏令涴悲催地被罰跪了。她的藏獒小尾巴十分道義地陪同在了身邊，看著她唉聲嘆氣地跪在祖宗祠堂的偏殿抄寫《儀禮》。


  已經不罰抄書很多日的夏令涴，今日是馬失前蹄，鬱悶懊悔瞬間就埋沒了她，以至於從跪下起她就忍不住神神叨叨怨氣連連。


  「吃飯時不準吃得嘖嘖作聲；不要啃骨頭；不要把咬過的魚肉又放回盤碗里；不要把肉骨頭扔給狗狗……小尾巴，你還吃骨頭么？」


  「汪！」


  「我只是覺得你看著我們吃飯的樣子太傻了，口水滴答地太多了，尾巴搖晃地太歡實了，所以才心軟得壞了規矩，丟了一根小小地蛇骨頭給你。我知道你嫌棄上面的肉少，那不是我先啃過了么，你能吃到骨頭算是不錯了。你看，為了你我才回家沒有一日就被罰跪抄書，我容易嘛我。」


  「汪汪！」


  「小尾巴，你是禍國殃民地禍害。為了大我犧牲小我的夏令涴應該被家人稱讚，否則你就要餓肚子，餓久了你就會追著廚娘亂跑，廚娘那身板兒你又不是不知道，踩壞了花花草草還是小事，踩扁了人可就不好了。」


  「汪汪，汪！」


  再如何學規矩，夏令涴的性子終究跟閑靜舒雅扯不上半點關係。只要一到人後她就如那脫了人皮的白骨精，沒有一點遮攔。


  書也抄完了，看著外面的日頭，估摸著一時半會兒是沒有人想起她還餓著肚子。早上祭拜過祖先之後，她只來得及爬上飯桌吃了兩口飯加半口蛇羹，好吧，還有一塊蛇肉，骨頭都給了小尾巴，她委屈，她肚子餓，她想吃臘八粥。


  等到她醒過神的時候，她已經站在了大街上。身前是隱隱飄來的七寶五味粥的濃香，身後是……夏家後門的狗洞。夏令涴淡定地整理好髮髻和裙擺，邁開大步義無反顧地向著美食的大路前進再前進，身後依然跟著同甘共苦地侍衛——藏獒小尾巴。


  皇城最主要的街道只有兩條，分別橫縱整個北定城。一條從北定城城門直達皇宮盛陽宮，稱之為：天街。另一條將天街分開的東西兩邊城區再次劈出南北，稱之為朱雀街。


  夏家就處在城西永興舫，沿路過去都是高牆大院豪門內宅，住著的不是名門望族就是世家大族。寬闊而平整的大路，松樹陰陰圍繞兩旁，偶爾快速跑過的四輪馬車，剩下地就只有行色匆匆地各家僕從。今日不同往日，在祭奠過祖宗之後，有些人家會在大門口擺上臘八粥攤，用來饋贈給窮苦之人。當然，真正的名門世家是不差這一點德名的，他們只會選在其他城區地大街上排上一長溜的大鍋，現熬現做然後隨即遞給來領粥地眾人。至於這到底是哪家的人，其實貧民不在意有吃就行，世家中人也不在乎給你吃就吃啰嗦那麼多幹嘛。


  夏令涴很想混過去弄點吃的，反正以前在老屋她也經常跑到帳房或者聞先生屋裡去吃飯，對於她而言混吃混喝是無比尋常的事兒。什麼名門閨秀，什麼大家小姐，都跟她沒有一點關係。可瞧著她那脖子上地兔毛圍脖，身上地鹿皮雲肩，還有藏羚羊毛滾邊地金線繡衣裳，再加上皮靴，怎麼看都跟『窮苦』沾不上關係。她只能每經過一處攤子就咽下一大口口水，然後再尋找百味齋地店鋪。哦，聽說百味齋最近新出了特製的臘八糕點，相當的饞人。被罰跪抄書的她在家是吃不到了，只能自力更生。


  千打算萬推算，她怎麼也沒有想到在百味齋買吃食還需要排隊。看著那蜿蜒的長龍里最矮也有三尺最高是六尺地男男女女，她這個只有一尺半左右的侏儒國平民悲哀了。還沒蹲到地上畫圈圈詛咒自己凄慘的運道時，背後陰惻惻地冒出熟悉的聲音：「小猴子，你怎得獨自跑了出來？」


  「猴子也要吃飯。」她頭也不回地答道，「小猴子餓了，小猴子被爹爹欺負了，小猴子被鎖了起來，小猴子……」


  「被家人拋棄了。」


  「你才被拋棄，你全家都被拋棄。」猴子暴走，上竄下跳咋咋呼呼揮舞著短手臂就要去撓人。


  顧元朝捏著小猴爪子，笑得十分地險惡：「好好好，我收留無家可歸的你，帶你去吃東西。」


  「我要百味齋的點心。」


  「相信我，我帶你去的地方有很多好吃的，你想要吃多少就吃多少，沒有人阻攔。」


  「汪！」不用回答，小尾巴已經替它的主人做了決定。


  長龍，還是長龍，當夏令涴站在長龍的最頂端，看著面前熱氣騰騰的大鍋，熏著烈焰般的柴火時，她深刻地覺得出門之前應該預先看看黃曆。很明顯的，她今日出門不宜。


  「我要吃東西。」


  顧元朝挽著袖子給穿著粗布衣裳的老人家遞過新盛著的臘八粥，笑道：「這裡忙完了就能吃了。」


  「什麼時候忙完？」


  顧元朝拿過一個大大的勺子放在她的手心，指著只見增長不見減少的長龍：「大家都分到臘八粥，就忙完了。」


  「那要是一直到很晚很晚都還有人，怎麼辦？」


  「那就等粥沒了，自然也就沒人來。」


  夏令涴一邊將鍋里的熱粥裝在碗中，一邊哭訴：「小龍哥哥，你這是虐待童工。」


  顧元朝看著她不算笨拙的動作，笑著提醒：「別想跑，你跑了我就把你的藏獒給燉成狗肉高湯。」他擺明了不單虐待她，還要威脅她的護衛神獒。不知為何，明明是微笑著說出的話，偏偏眼眸中卻帶著刀鋒般的冷漠。


  夏令涴下意識的對視著他：「你不喜歡做幹嘛逼著自己來。」


  「因為，這是我的責任。」他嘴角上浮，輕聲道：「身為韓家的外孫，這是我必做的事情之一。」再一轉頭，夏令涴這才發現身後那張大門頂上，赫然掛著『韓府』兩字的牌匾。


  皇宮后妃中，皇后汪氏與淑妃韓氏是表姐妹，而這韓府也算是外戚中數一數二地世家大族。淑妃的兒子顧元朝既是皇帝的第七子，也是韓家外孫中的佼佼者。


  冬日的風烏啦啦地從大街那頭刮過，不一會兒就讓站在火爐邊的夏令涴全身冷得打顫。她撐眼看看天，黑沉沉地雲壓在頭頂，讓人喘不上氣。


  夏令涴踢打著腳下的石頭，喃喃道：「我想回家。」


  顧元朝甩了甩自己酸痛的手臂，接過家僕牽過來的馬韁，一語不發的抱起她跳上馬背，輕巧的說：「我們去吃晚飯。」


  夏令涴撅著嘴，這樣強勢的小龍哥哥她覺得陌生又害怕。身邊的人早就提醒過她，皇子們是不能得罪的，要麼遠離要麼服從要麼消極抵抗，可在馬背上怎麼抵抗她又不知道，只能嚷著：「你欺負我。」


  顧元朝頭一揚起：「我就欺負了你怎麼著。」馬鞭一抽，在夏令涴的尖叫聲中黑馬已經躍出幾丈之外。女娃軟乎乎的面頰貼在他的耳瓣，是從來沒有的親近。當然，那雙比豬蹄還要粗壯的手臂可以忽略不記——她抱得太緊要把人給勒死了。


  天已經暗了下來，路邊的行人慢慢散去，昏暗的燈籠搖搖晃晃地掛在門廊上看上去有點鬼影重重，等到夏令涴緩過神的時候，兩人已經出了城門朝著外郊飛奔而去。


  顧元朝將夏令涴放在馬鞍前面坐著，迎面的風將兩人的臉吹得蒼白，厚重的披風根本罩不住兩個人的身形。夏令涴將腦袋從縫隙中歪出來大聲問他：「你要將我賣掉換吃的么？」


  「我會直接砍下你的手臂做烤豬蹄。」夏令涴啊啊大叫，撲過去就咬了對方鼻子一口。顧元朝冷意一閃：「我還會完挖了你的心肝喂林子里的野獸。」夏令涴直接將冰冷的雙手鑽進他的衣領貼在脖子上，凍得顧元朝一個激靈，他嗤笑道：「你回不去了。等著你爹爹給你收屍吧。」


  夏令涴眼眶一紅。小小的心靈中她一怕爹爹不要她，二怕自己回不了家。顧元朝這話無意中就挑動了她的底線，小女娃跌跌撞撞的從馬背上站起來，毫不猶豫的朝著對方撞去。疾行中，顧元朝也沒有想到對方不管不顧的來這麼一下，兩個人瞬時從馬背上滾了下去，夏令涴在他身前額頭撞了額頭，小嘴巴咬了他的上唇，整個人似乎騰空了起來再跌落在顧元朝身上，在對方的悶哼中撞上路邊樹榦。


  顧元朝全身骨頭都要碎了，無力地推著身上的女娃，大吼：「誰給你的膽子，敢暗算皇子！噢，不要再抓了，住手，你這蠻女！小王要滅你九族，滾下去！」


  夏令涴委屈又害怕，昏沉的腦袋只聽到一迭聲的恐嚇。


  他欺負她！他讓她做僕人們才做的事情，他還讓她挨餓，他還聯合臭馬一起嚇她，他還威脅她要殺了爹爹娘親弟弟妹妹，他……


  夏令涴從顧元朝身上爬起來，雙腿叉開在其腰旁，翹起小屁屁，雙手一松，在顧元朝慘叫聲中狠狠地壓坐在他肚腹上。