第四十六章 位面的居民
劣魔，在遊戲里是巴托九獄中除獨一魔鬼外的十六階魔鬼序列中的第一階，靈魂之殼轉化后的初始形態，也是絕大部分魔鬼經歷過的第一個形態。
魔鬼的社會是殘酷的，連高階魔鬼也總是生活在恐懼之下。它們將自身的畏懼發泄在下級身上，而後者則轉而威嚇欺凌更卑微者，依次向下傳遞。這一系列殘忍而毫無憐憫的從屬關係便是最終結束於可憐而悲慘，毫無心智的劣魔——它們沒有任何下屬可供發泄。
這些可憐的傢伙就連作為魔鬼方在血戰里炮灰中的炮灰都顯得不那麼夠格，屬性被對面深淵惡魔的最低階炮灰怯魔全面壓制，屬性幾乎差了一半，等級也差了一倍，扎澤爾剛進入遊戲的那段新手時期就被對面的新手惡魔玩家打的不要不要的。
但平心而論，對於這個世界的普通人類而言，這些戰慄不止的不定形的生物還算不弱——身體素質比得上一個壯年男子，不定形的身體沒什麼要害，不會因為受傷而減弱戰力，對火焰完全免疫，毫不畏懼死亡（沒有心智能力），甚至還有除鍍銀武器外的5點傷害減免。（作為對比，普通的人類士兵用鋼製長劍能打出的傷害也只有2到9點，武器質量或者運氣再差點，甚至都擊穿不了這些肉團的角質皮膚。）
呃，用瑞爾沃德位面的標準，去掉對手面對這些怪異生物時的疑懼狀態，一個劣魔正面交鋒大概能對付得了半打沒見識過市面的那些深林城外半農半兵的應徵士兵，但還不是一個拿到「初級劍士」職稱的戰士的對手。
扎澤爾不指望這些沒有大腦和記憶的蠕動肉團能幫上他什麼忙，這些傢伙沒了玩家的操控連走路都不利索，普通的npc劣魔還要靠高階點的魔鬼用心靈感應手把手命令才能完成炮灰的任務。劣魔的誕生所象徵的意義比它們的實力更重要。
虛擬神格仍然在模擬巴托九獄的第一層、阿佛納斯的蛆蟲之穴的環境和法則。巴托地獄的一種遠古儀式在暗黑八魔將的「許可權許可」下開始進行。這些第一批誕生的劣魔都是些幸運兒，當初開服一年時的統計，普通的玩家經歷這一刻消耗的平均時間可是遊戲里的10.7年。
伴隨著難以形容的劇痛，幸運兒們的軀殼被徹底摧毀。劣魔們內臟噴洒，肢體破碎，粉身碎骨，蛻皮換體——目睹這個儀式的凡人倘若意志不堅定，馬上就會在精神方面的衝擊下陷入一段時間的恐慌狀態。
就在這一片狼藉之中，幼蟲誕生了。它們能靠自己開始蠕動后所做的第一件事，就是吞噬自己身邊的殘骸。很快，幼蟲們開始滋養生長，前後整整四個小時，才徹底完成了轉變。
新生的魔鬼們看著已經有個「人」形了，足有六尺之高，惡臭的皮膚覆蓋有爬蟲般的鱗片，尖牙、利爪、長尾一應俱全，尾巴末端還有一個駭人的碩大彎曲倒刺。它們的手中甚至還有一把與生俱來的、帶利齒的大砍刀，幾乎和這些魔鬼的身高一樣長。
第一階的劣魔們已經不復存在，取而代之的是屬於中階魔鬼階層的倒鉤魔（巴霸魔），它們的位階在魔鬼的晉陞序列中排在第四階，是中階魔鬼里的最低階。
這些血戰中隸屬精英打擊部隊的士兵戰鬥力比起主要用來消耗法術和武器儲備的劣魔而言，有著天壤之別——巴霸魔揮舞著的大砍刀附帶有「煉獄創傷」效果，尾巴的倒鉤中附有名為「魔鬼寒」的可怕疾病，這二者均不受自然醫療效果的治癒，就連神術和法術，都有著一定的失敗幾率。它們的近戰能力相當於一個6級戰士，甚至還擁有類似於「野蠻人狂暴」的狂戰能力——而更強悍的是，它們擁有「高等傳送術」的類法術能力，機動性強的驚人，稱得上是戰略性兵種。
扎澤爾在穿越之前，手下的「精銳營」中的主力部隊之一便是這些擁有傳送能力的中階魔鬼，對它們，暗黑八魔將是再熟悉不過了。它們中的每一個都可以同時對付瑞爾沃德位面里的三個普通「中級劍士」。
但扎澤爾現在需要的也不是它們的力量。將靈魂提煉是一整條「產業鏈」，在巴托有著嚴密的組織，鏈條中的一部分便是由巴霸魔所構成，它們是墮落到地獄的靈魂的引路人，和護送者。
這個小小位面當然不需要引路人，但倒鉤魔在榨取靈魂之力這方面的能力雖然遠遠比不上專業的「鏈魔」和「苦痛魔」，但對現在的扎澤爾來說也算足夠，他現在可沒有那麼多力量可供揮霍，讓他晉陞出第七階的鏈魔和第八階的苦痛魔。
這些巴霸魔在轉變形態時就已經擁有了相關的記憶，那是遊戲里的設定……但在這個世界，是因為扎澤爾用虛擬神格的力量進行的模擬，因而它們的記憶有所變化。這些魔鬼對扎澤爾絕對效忠，扎澤爾便是它們的領主。
這群巴霸魔的數量只有三十三個，那些破碎的靈魂被用做了消耗。這點數量對見慣了大場面的扎澤爾來說簡直少的可憐，正如這個小小的半位面。但他知道，這只是個開始，道路並不曲折，前途十分光明。
然後……就只是時間的問題了。扎澤爾的每日法術位數量為五，一次【真實鏡像術】可以持續八個小時，對扎澤爾來說，每天去掉三次，剩下的兩個傳奇法術位也足以應付了。
他走進【異界之門】，回到了瑞爾沃德位面。身後擁有他靈魂的一部分的複製體坐鎮於半位面，致力於完善半位面的防禦和擴展範圍——但這個複製體只擁有相當於普通的傳奇法師和大魔鬼的實力，虛擬神格只有一個，因此每隔一段時間，都有很多事情需要扎澤爾親自來解決。
這個世界還有一個地獄等著他呢。