140.三十四
這一年的夏天, 在兵荒馬亂里開始了。
熱辣辣的陽光下，打著鐵釘的無數馬蹄，碾過滾燙的土地。
塵埃湧起, 遮天蔽日。
塵土裡，驚叫聲、哭泣聲、鏗鏘的刀劍相擊聲，響成一片；熱浪里, 硝煙味、焦味、血腥味，混成戰場上的腐臭味。
八人一組的炮兵動作整齊，不斷填裝著大炮。轟隆隆如驚雷似的爆炸聲一時掀起巨浪，堅固的城堡上終於懸挂起了一面白旗。
排成一列列的士兵放下了手裡的火/槍，向後退去。
兩翼的騎兵伏在馬上，在堡壘大門被放下的一剎那, 揚鞭沖了進去。
「你們為什麼抓我？叫你們的主官過來！」披頭散髮，身著金線長袍, 留著鬍子, 戴著假髮的中年男人被粗魯地拖了出來，不斷掙扎著，惶惶大叫。
押著他的軍官踢了他一腳：「閉嘴！叛國者！」
中年男人一路被拖到了長官跟前。
騎在銀鞍馬上，戴綉著獅子的紅絨軍帽的年輕長官，一幅病態蒼白的面容, 輕輕咳嗽著。
被副官提醒頭號俘虜到了，便低頭看了這位俘虜一眼：「把這位先生『扶』起來。」
中年人的假髮早已落在了塵埃里, 他被拖得身上的長袍破損, 身上多處是傷。此刻被拽起來, 以為要挨打，瑟瑟發抖地抱頭尖叫。
長官嘴角彎了彎，細細、筆直的眉毛八風不動，居高臨下，一個傲慢的假笑：「您好，子爵。聽說您想見我？」
子爵聽到他準確地叫出了自己的職位，又位於陣中諸人簇擁，料定這是皇帝親派的主官，掙扎著大喊起來：「我是貴族！我是貴族！我應當受到禮遇！你們沒有資格抓我！」
而此時，不遠處，城堡里，被騎兵驅出的還有女眷，蓬蓬的大裙子，窄窄的腰，簌簌掉下的粉，聞到血腥味，便頤指氣使，尖叫著叫下等人滾開，面孔慘白的貴族女眷。
「副官。」
「在。」
長官過度蒼白的面容上，玫瑰一樣紅潤的嘴唇輕啟：「宰了。全部。」
副官和子爵都愣住了。
「副官。」
「在……在！」
「第二遍了。」長官伸出戴著潔白手套的手，比了一個「二」。
副官剎那脖子一麻，再也顧不得震驚，並腿，行禮，一溜煙地跑去執行命令了。
金燦燦的陽光下，石頭的城堡前，硝煙混著塵埃中，所有士兵、軍官親眼看著嬌嫩的貴族夫人、小姐被押到陣前，輕巧巧，如花似玉的頭顱被大刀劈落，滾在塵土裡，鮮血「澎」地噴了一團血霧。
子爵也看到了。他一下子暈過去了。倒在長官的馬邊。士兵把他拖到那些頭顱旁，很快，子爵的腦袋和他妻子兒女的擺在一塊了。
士兵都是雇傭來的雇傭兵，在別國打仗慣了，順手割下耳朵——換軍功拿財寶的保證之一，並討好地要獻一袋給上級。
長官厲聲喝止他：「別拿過來！」
他指點著士兵手裡一袋血淋淋的耳朵，蹙著眉，病懨懨地叫副官：「太野蠻了。叫他們拿遠點。」
不是您下令滅了子爵滿門嗎？副官和周邊的士兵都摸不著頭腦。
長官卻已經文雅地駕著馬，從這一排排的人頭旁踱開了。
同時，城堡里湧出了最後一批人——被騎兵、步兵從城堡深深的地牢里放出來的，大量農奴。衣衫襤褸，瘸腿或殘手，有隻剩了半邊身子，苟延殘喘。
他們先是縮瑟在一邊，望見領主一家的頭顱，眼睛猛地瞪做了銅鈴，有人眼睛瞪著瞪著，眼睛里忽然流下了血淚。匍匐在地，狂喜地大哭起來，嘴裡含混，似乎是詛咒，又像是感激。
幾個站在一邊的士兵，面露不忍之色。
長官的馬卻絲毫沒有停歇地經過了喜不自禁的農奴們，綠眼睛既沒有為子爵一家的死去而流露半分動容，也不曾為自己下令放出的農奴顯露半絲憐憫。
*
【我殺他們，是從理性出發做出的決定。他們家族是死硬派，堅決抗拒取消關稅的命令，又在當地民憤最深。死絕，以換取當地農民的信任，分封土地的順利，是對陛下的統治最有效的一個辦法。】
「呼。」艾倫一世將這封信掃完，輕輕呼出一口氣，笑著喃喃罵了句：「尤金這個小王八蛋。盡給我惹麻煩。」
皇后從門後進來，眨了眨眼：「尤金又做什麼了？他一向是個禮貌善良的好孩子，只是從小身體差了些，行為性情難免有些乖僻。陛下您既要他的學識，派他去做事，可不能因為他的脾氣，就怪罪於他。」
皇帝無奈地搖搖手：「朕哪裡敢？你的兩位表弟，尤金和克雷夢特，都不是省油的燈。」
皇後面露好奇，張了張嘴，似乎想追問，艾倫一世卻不欲將尤金的作為告訴他的表姐，以免嚇到了她，便向後遞了一個眼色。
跟在皇後身后一道進來的海瑟薇從羅帳后邁出來，含笑打斷了她：「陛下，臣妹有要事稟告。」
皇后一聽這話，便忙收起小女兒情態，溫順地向丈夫告退了。
寬敞的房間里只剩了皇帝，女大公，以及侍立一旁的僕從。
「海瑟薇，主考的怎麼樣了？」
女大公兼實際上的帝國女宰相答道：「已經篩過兩輪筆試了。只待下一場的面試。」
面試的地點就在皇宮的大花園裡。雕塑被清理到一旁，一群從沒有資格進入皇宮的年輕考生惶惶又激動，不停地掖著衣角，擦著手心的汗，跟著引路的侍從，魚貫而入，僵硬地站在御花園裡，等著面試的考官來到。
從落地窗看下去，這些考生黑壓壓的腦袋，像一群群擁擠的螞蟻。
花園雖大，擠了這麼多人，已經顯得局促了。
皇帝高高在上，向下掃視著他們，默不作聲地觀察著那些年輕而青澀的面孔：
這麼多人，擠在皇家花園裡，是局促的。
但分散到整個盧士特去，就好像滴在海里的幾滴水罷了。
還是不夠多啊。
他忽然發問：「那些輔助你組織考試的東方文人怎麼樣。」
「.……」海瑟薇沉默了片刻，答道，「對於組織考試，知無不言。使喚起來，卻不大合用。」
皇帝登時嗤笑：「真是委婉。不如直說罷：臭毛病多，使喚不動？」
這些從海路重金聘請來的東方文人，學識不怎麼樣，脾氣倒是一個比一個大，又酸腐。動輒看不起這個，看不起那個。一會子嫌棄考生里的工商之人，一會子嫌棄蠻夷女子的不知廉恥。
連帶著對她這個女兒身的主考官都沒個好臉。
殺，又不能輕易殺了。
「他們恐怕和以前的神教中人相當合襯。」海瑟薇終只能，略帶諷刺地答道。
皇帝嘆道：「辛苦你了。實在忍受不了這些人的時候，就拿著授勛的文書去找安娜罷。告訴她，東方的皇帝，早已向我國發了叛黨林黛玉的肖像和緝拿文書，而東方的使臣，也早已到了波拿。問問她，是要在我國做一位女男爵，充當皇室顧問；還是要回國當階下囚。想來，安娜的才華，應該是足以幫助你的。」
說著，他深深吐出一口氣：「再忍忍罷。再忍忍罷.……等各地的叛亂清繳完畢……等這這一批，下一批的考生，都長成，等我們的初等學校、文法學校再多建幾座……」
*
「東方使團？」林黛玉放下了手裡的筆。
「是啊！聽說是東方皇帝親派的，派來的都是些老爺少爺，有錢有勢。還帶了一大批的東方特產來呢。也不知道啥時候靜悄悄地就來了。等他們從皇宮搬出來，住進別館的時候，我們波拿人才知道咧！可轟動，大家都爭先恐後去看他們咧！小姐，會不會有您的老鄉啊？」侍女眉飛色舞。
林黛玉微微吸了口涼氣，站起來，來回踱步，眉宇之間，卻沒有侍女想的開懷之色，反而雙眉緊蹙，神色頗為冷峻。
過了一會，才停下腳步，語速頗快：「我要出去一趟。立刻備馬車。」
「是。」
侍女應聲去準備了，卻聽到樓下的門鈴響了。
開門的時候，林黛玉聽見一聲久已不聞的中原官話，帶著些金陵的軟糯：「林姐姐是住在這嗎？」